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Le 21, au point du jour, je partis seul pour explorer les bords de la rivière et vérifier par moi-même s'il n’y avait aucune pirogue cachée le long des berges. Au bout d’une heure de recherches, en marchant dans le lit même de la rivière, je finis par trouver une barque coulée sous des bouquets de bambous. Je revins tout heureux au village avertir les missionnaires et mes hommes de la découverte que je venais de faire; pendant ce temps mes compagnons n'étaient pas non plus restés inactifs et ils avaient fini par obtenir deux porteurs pour eux et deux bateliers pour moi.

Nous nous mimes immédiatement à l’œuvre ; on vida la barque, on l’allégea en lui faisant un fort soufilage avec de gros bambous, et à trois heures de l’après-midi

La descente du Nam Chane s’opéra assez heureusement. Deux fois notre barque fut submergée dans les rapides, mais elle flotta grâce aux bambous. Il faut de la part des bateliers une adresse et un sang-froid merveilleux dans ces rapides où l’on passe comme une flèche entre d'énormes rochers qui encombrent le lit de la rivière.

Je n'avais plus de cadeau à faire, je n'avais même plus de gong pour annoncer mon arrivée, mais, partout où je m'étais arrêté en montant le Nam Uhane, je fus reçu avec les plus grands témoignages de sympathie; on venait m'apporter du poisson, des œufs et des fruits, et l’on refusait tout payement.

Je passai la journée du 25 avril à Molican, où je

‘ LUS RER AE \ 4 : ‘ ‘ nous nous lancions dans le — tr AE D 4 ES” retrouvai mon amie Nansi- CUT, À 44 EL SN PA, A7 ; LU AY br > 3 g S courant, Les PP. Sastre et TR 0 D IRÉSER vai, qui n'avait pas fait un I VEUCLLLE NS PER * Coudrey se mettaient en TIRER” PR =: long voyage sur le Mé- 6 À (LES ISÈRE f route au même moment, MES $ kong; la peur du choléra

mais, bien que cela les détournât de leur chemin et que le thermomètre marquât trente-cinq degrés à l'ombre, ils voulurent me conduire jusqu’au lieu d’embarquement. Nous nous séparâmes après de chaleureuses poignées de main, n'étant bien certains n1 les uns ni les autres d'arriver à bon port.

Du côté des Hôs, je devais craindre qu'ils n’eussent l’idée de descendre de Thathôme par le Nam Chane pour remonter le Nam Nhiam : en ce cas nous nous serions rencontrés 1névitablement. Ce fut avec un grand soulagement que je passai ce confluent et que je continuai à descendre le Nam Chane. Je n'étais pas seul à éprouver ce sentiment. Mon petit interprète, qui cependant avait fait comme mes autres hommes fort bonne contenance pendant tout ce temps, ne se tenait pas de joie le soir au campement en répétant dans son français naïf : « Maintenant, fini malade la peur. » Et comme je lui demandais s’il avait eu réellement peur, 1l me répondit : « Oh oui, j'étais malade de peur, mais je ne voulais pas le montrer. » Je le félicitai, car le vrai courage ne consiste pas à ne pas avoir peur, ce qui est une aflaire de nerfs et d'habitude, mais à agir comme si l'on n'avait pas peur.

Coupe d’un silo (voy. p. 24).

lui avait fait rebrousser chemin avant d'arriver à Pone- Pissaye; elle retournait à Meuong Ngan quand elle avait appris la prise de cette ville, et elle était décidée à s'établir à Molican, dans la province de son Jeune frère.

J’assistai à Molican à la fête étrange qui consiste, au moment des plus basses eaux, à baigner ou à donner à boire aux statues de Bouddha. Le soir, les jeunes gens et les jeunes filles s’aspergent réciproquement avec des baquets d’eau; toute la population est en fête, les femmes ont les cheveux ornés de guirlandes de fleurs, et ce sont toute la nuit des chants joyeux et des rires sans fin, On n’aurait guère pu se douter qu'à quelques jours de marche leurs frères étaient chassés de leurs demeures et massacrés par des ennemis 1mpitoyables.

Enfin le 27 avril je me retrouvai à Boun-Cang sur le Mékong, ayant chèrement payé la connaissance que j'avais acquise du pays des Phoueuns, et heureux cependant des résultats acquis dans cette expédition.

Docteur P. Nes.

(La suite à la prochaine livraison.)

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Éléphants du Laos avec leur harnachement (vOy. p. 36),

Tous les dessins de ce voyage ont été faits par M. Eugène Burnand, d'après des photographies ou les croquis et les indications de l’auteur.

Séjour à Nonkay., — Le chemin de fer de Xieng-Cang.

Je me remis donc à remonter le Mékong en suivant l'itinéraire du commandant de Lagrée, et le 1° mai j'arrivai à Pone-Pissay. Le choléra avait disparu. On venait de brûler en grande pompe le corps du gouverneur, qui était mort de cette maladie, et les mandarins, supposant que je devais avoir un grand crédit auprès du roi de Bangkok, vinrent les uns après les autres me prier d’user de mon influence pour leur faire obtenir le titre de gouverneur. J’en profitai pour me faire donner dès le lendemain matin les barques et les hommes nécessaires à la continuation de mon voyage. Il n’y a à Pone-Pissaye ni marché, ni commerçants chinois ou

birmans, et j'étais pressé d'arriver à Nonkay pour me

ravitailler un peu. Je n’avais plus de nattes, de vaisselle ni d’ustensiles de cuisine; j'avais dû tout laisser à Meuong Ngan, même mon gong, qui me manquait d'autant plus qu'ici la coutume est de changer les hommes des barques à presque tous les villages. Nonkay est Le plus grand marché du Laos ; on y trouve