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il resta persuadé, non sans raison, qu’il me devait la vie et il me témoigna la plus vive reconnaissance. Comme la reconnaissance des malades, on le sait, ne dure guère en aucun pays, j'en profitai immédiatement en insistant pour qu'il me laissât continuer mon voyage au moins jusqu'à Meuong Koua, qui, je le savais, n’avait pas encore été envahi par les Hôs.

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Je l’engageai, puisqu'il craignait tant pour moi, à envoyer en avant un mandarin jusqu à Meuong Koua. Je suivrais ce mandarin, lui dis-je, à un jour de dislance, et ainsi Je ne pourrais pas être surpris par les Hôs. Il n’osait ni me refuser n1 m'accorder ma demande, partagé qu’il était entre sa reconnaissance et sa frayeur, car le roi le rendait responsable de ma tête

Une nuit près du Nam Bac (voy. p. 54)

sur la sienne, et mon moyen ne lui paraissait pas aussi infaillible que je le croyais. La ville de Meuong Koua, en effet, est située en amont d’un gros affluent de gauche du Nam Ou, le Nam Ngoua, sur lequel se trouve la ville de Meuong Teng (voir la carte), qui était alors entre les mains des Hôs. Si donc il prenait fantaisie à ces derniers de descendre le Nam Ngoua et le Nam Ou pendant que je serais à Meuong Koua, j'aurais la

retraite coupée, et lors même que j'aurais pu’ m'éloigner par terre vers l’ouest pour gagner le Mékong, le Meuong Kran aurait probablement payé mon imprudence de sa tête avant ma rentrée à Luang-Prabang. Ce ne fut qu’au bout de six jours que je parvins à décider le vieillard à me laisser libre, grâce à l’intervention d'un jeune mandarin de Luang-Prabang qui l’accompagnait et qui lui proposa d'aller en avant

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Meuong Ngoï (voy. p. 58).