DL

plus sales et moins confortables ; on y constate la même absence de tout mobilier, mais il ne faut pas oublier

que ces malheureuses populations des frontières sont sans cesse exposées, depuis de longues années, aux invasions continuelles des pirates.

Plusieurs cirques communiquent entre eux par des

rondis. couverts de hautes graminées, du moins le long des routes fréquentées. Sitôt que l’on s'enfonce dans le pays en s'éloignant des principales routes, on arrive, en suivant des sentiers à peine tracés, à des villages plus populeux et plus riches que dans la région précédente; les vallées sont cultivées en rizières, et les collines sont couvertes de bois régulièrement plantés d'arbres que, sans être botaniste, on reconnaît immédiatement à la forte et suave odeur d’anis qu'ils répandent.

L'illicium anisetum ou anis étoilé est une charmante magnoliacée qui pousse, dit-on, spontanément dans certaines forêts vierges de cette contrée; mais on la trouve surtout cultivée par les Thôs sur la pente des collines. C’est un arbre de dix à quinze mètres, à

feuillage toujours vert, ressemblant à un grand myrte

de forme pyramidale assez régulière, avec des rameaux dressés droits, feuillus seulement aux extrémités,.

La culture de cet arbre fait la richesse du pays à cause de l'huile ou plutôt essence de badiane très estimée que l’on extrait de ses fruits. Toute la plante, l’écorce comme les feuilles, exhale une forte odeur d’anis; les fleurs. très odorantes, paraissent en janvier en petits bouquets blancs à l'extrémité des rameaux; les fruits se forment et grossissent très vite, puis mürissent fort lentement, accumulant l’essence de badiane dans l’écorce ligneuse qui entoure la graine, En juin ou juillet, le fruit est mûr; mais, depuis quelques années, probablement à cause de l’insécurité du pays, qui porte le cultivateur à réaliser le plus vite possible le montant de ses produits, la récolte se fait plus tôt, alors que le fruit est

Notre installation à Dong-dang (voy. p. 336). — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie de l’auteur.

encore vert. Cette coutume, aussi nuisible au producteur qu’à l’acheteur, prendra fin aussitôt qu’une maison française sérieuse voudra s'occuper de la fabrication de cette essence et pourra acheter les récoltes sur pied.

Les Thôs en effet cultivent la badiane, mais vendent toujours les fruits aux Chinois, qui, seuls, ont le monopole de la fabrication de l’essence,

Un botaniste distingué, M. Balansa, qui séjourna en même que nous du 30 janvier au 25 février à Dongdang et avec lequel j'eus le plaisir de faire de nombreuses excursions, donne à ce sujet les renseignements suivants :

« On voit les Chinois s'établir en été dans tous les villages où l’on cultive la badiane, Presque tous sont originaires du Kouang-si; ils n'arrivent dans la province de Lang-son que pour l’époque de cette fabrication, apportant avec eux leur appareil ou plutôt un chaudron, les autres parties de leur alambic pouvant

se trouver sur les lieux. L’essence fabriquée, ils la font parvenir à Canton par la voie de That-ké. Leurs appareils à distiller sont très simples, mais défectueux : ils ne pourront lutter contre ceux, bien plus rationnels, que les Européens pourraient installer dans le pays. »

Au milieu de la plupart des villages thôs on remarque une mare vaseuse profonde où l’on jette toutes les immondices, ce qui doit forcément contribuer à l’insalubrité de ces habitations; les Thôs sont, en effet. très sujets à la fièvre palustre; cette mare sert à l’élevage de nombreux canards et d'une sorte d’oie grise, élégante, à bec noir pointu surmonté de deux tubercules, ressemblant plutôt à un cygne qu'à une oie; mais c'est surtout un vivier presque inépuisable, où pullulent les carpes, qui atteignent des tailles énormes, les anguilles à la peau claire et bigarrée comme celle de certains serpents, et un gros poisson à longs barbillons, à ventre plat, à la chair molle et fade, que l’on

t - » À = mt his = à dues Mes 2 at cu ts mms GAS Se armee Per Ml en AO = “PL ZE = — : = à « : —

L L LA “ TT à “ EPS === U "re NES % = Pr De. ÈS LE m PE TTÉS mu M DS. à né = A > Es 2 PEX > << EE mn © = — r TT RS = + : se ne : IT = >. : Lei = et m. T

D ee on

= "# Can > “=

* = « en : 2" A * es Dune 222 0 Te SES

À fade dpt parait apte“ "tre ml

vr — + 27 PRET — 2 EYE DER TT. En *

w TES

‘4 . di" 4] OI

FE La

LS