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Le doï des tram : type thô (voy. p. 346). — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenaut Hairon. s'installer au camp retranché de Chima. Près de la

porte du village, un vieillard annamite, chef de canton

les populations qui habitent le Mauson, et l’on nous amène un montagnard de ces villages qui, sur l’invita-

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qui a une grande influence dans la contrée. le vieux Vi-Van-li, s’avance vers nous accompagné d’une vingtaine de mihciens assez mal armés et précédé du pavillon du protectorat, jaune avec le yacht français. Les habitants de Phaïsam sont en majeure partie des Thôs; nous leur demandons des renseignements sur

tion de Vi-Van-[1, promet qu’il reviendra le lendemain avec quelques hommes et quelques femmes de son village. Le reste de la journée se passe à soigner les malades de notre escorte, qui sont assez nombreux. Les soldats du bataillon d'Afrique, fatigués déjà par un long séjour au Tonkin et, il faut bien le dire, par le

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| Campement de Nathong (voy. p. 343). — Dessin d'Eug Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon. | " |

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dur régime disciplinaire auquel on est bien forcé de les soumettre, se traînaient avec peine ; pendant la dernière étape plusieurs furent atteints assez gravement d'accès pernicieux, et l’un d’eux mourut dans la nuit. Ces malheureux, dont la plupart provenaient des prisons centrales et des maisons de correction, se battent, dit-on, fort bien; mais en campagne on ne se bat pas tous les jours, et chaque jour il faut marcher, se fatiguer, veiller et obéir : or on ne peut obtenir tout cela de ces pauvres gens que par une discipline de fer trop souvent incompatible avec les prescriptions de l'hygiène.

Le 30 mars, les commissaires chinois que nous avions laissés à Nathong nous font prévenir de leur arrivée à la porte de Ghima. M. Hartet l'ingénieur Li viennent préparer avec nous le procès-verbal, et dans l’après-midi, sous une pluie battante, MM. Haïtce et Neis retournent à la porte de Chima pour vérifier avec les Ghinoïs l’exactitude et la concordance des procès-verbaux et des cartes que nous devons signer le lendemain. En revenant à Phaïsam, la pluie a cessé, et Vi-Van-Li nous amène quelques Mans du Mauson accompagnés d’une femme.

Ces montagnards, qui reconnaissent l’autorité des Annamites, sont de petite taille, — la femme n'avait qu'un mètre quarante, — robustes, leurs mollets sont développés, leurs épaules larges, la face ressemble à celle des Thôs, mais avec un nez plus proéminent et un teint plus clair. Comme ces derniers ils logent dans des maisons bâties sur pilotis, mais toujours dans l’intérieur des massifs montagneux. On ne peut se rendre chez eux que par des sentiers très escarpés : aussi ne possèdent-ils ni chevaux ni buffles; ils portent leurs fardeaux dans des hottes semblables à celles de tous les montagnards indo-chinois, c’est-à-dire retenues sur le dos par deux bretelles passant sur les épaules et une troisième passant sur le front comme un bandeau, Ils étaient habillés chaudement et proprement, d’un pantalon de grosse cotonnade bleue, bordé dans le bas d’une bande de broderie rouge et jaune, à dessin assez original, et d’une veste carrée entourée d’une broderie semblable ; les cheveux, roulés sur le sommet de la tête. étaient retenus par un turban bleu bordé de la même façon. La femme, âgée d’une quarantaine d'années, portait une coifle formée d’un rectangle de cotonnade bleue aux quatre coins duquel pendaïent de longs rubans de coton blanc. La robe, croisée sur le devant et entourée d’une broderie, laissait voir un cache-sein semblable à celui que portent les femmes annamites, formé d’une grande bavette brodée de rouge et d'argent. Leur langage ne paraît avoir aucun rapport avec celui des Thôs: les Annamites et les Chinois ne le comprennent que d’une façon générale,

Un jeune homme intelligent de race thô, qui nous rendit, comme guide et comme interprète, les plus grands services pendant cette partie du voyage, connaissait presque tous les dialectes de la frontière. Avant notre arrivée 1l avait été doï des tram, pour le gouvernement annamite, sur cette partie de la frontière, et chargé en cette qualité de fournir des fram (porteurs

de dépêches) aux autorités annamites dans leurs relations avec la Chine; plus tard, sur les frontières du Yunnan, nous nous aperçümes qu'il comprenait aussi la plupart des dialectes muongs, qui ne sont que des patois dérivés du siamois, comme le laotien.

Le 31, nous nous rendons à la porte de Chima et l’on signe sans trop de difficultés les procès-verbaux et les cartes de la porte de Naki à celle de Ghima; le gouverneur du Quang-si lui-même appose sa signature et son cachet sur les procès-verbaux des trois sections, que nous avions dressés et signés en route, mais cette opération n’a pas l’air de lui agréer beaucoup; 1l signe avec une telle mauvaise grâce, que ses collègues, Wang et Li-Hing-Joueï, crurent devoir l’excuser après qu'il se fut retiré, sans même nous saluer, en nous expliquant que S.E. Li-Ping-Heng ne s’est Jamais encore trouvée en relations avec des Européens et que c’est à l’ignorance de nos usages et non à l'intention de nous froisser que nous devons attribuer ses étranges manières.

De Chima à Dong-dang et à la Porte de Chine, où nous devons retourner pour retrouver les deux présidents et continuer la reconnaissance de la frontière vers le nord-est, la route est plus courte et plus praticable en passant par Lang-son que par Se-ling-chéou. Aussi, pendant que nous étions leurs hôtes, avions-nous offert aux commissaires chinois de passer avec nous par celte voie, et ils avaient accepté avec beaucoup de plaisir. Au moment de partir ils nous firent annoncer qu'il leur était impossible de profiter de notre offre obligeante, et nous restâmes persuadés que ce refus était suggéré par le gouverneur du Kouang-si, qui venait peu auparavant de refuser au président de la délégation française l’autorisation de me rendre à Long-chéou.

Long-chéou, situé sur la Rivière de Gauche, branche du Li-kiang au confluent du Song-ki-kong, rivière de Lang-son, et de celle de Cao-bang, a servi pendant la guerre de magasin général et de base d'opérations aux troupes chinoises du Kouang-si; cette ville est destinée par sa position à devenir l’un des points ouverts au commerce entre la Chine et le Tonkin; il y avait donc intérêt à la visiter et à se rendre compte de sa position, de ses ressources et de sa facilité de commu nication avec le reste de la Chine. Le gouverneur du Kouang-si prétexta que, tant que la délimitation ne serait pas achevée, il lui était impossible d'autoriser un Français à passer en Chine par la voie de terre, fût-ce un membre de la commission de délimitation. Je dus en conséquence renoncer à mon projet de voyage.

En deux petites journées de marche nous fûmes de retour à Lang-son, contournant les contrelorts sud-ouest du Mauson, au pied duquel coule le Song-ki-kong. La route, en assez bon état d’ailleurs, est taillée en corniche, surplombant le fleuve sur une grande partie du parcours; la vallée s’élargit à mesure que l’on s’approche de Lang-son; les villages, nombreux et fort peuplés, sont ici habités par des Annamites, les Thôs sont en minorité, et l’on rencontre des pagodes bouddhistes. dont quelques-unes de construction assez soignée.

À Lang-son nous retrouvons le président de la commission, qui est venu de Dong-dang au-devant de nous pour nous féliciter de notre succès, qu’il avait d’ailleurs si bien préparé; son inaction forcée pendant ces quelques jours lui avait été pénible, et 1l se promet bien désormais de nous accompagnér dans la suite de la reconnaissance de la frontière.

Depuis trois mois que Lang-son a été réoccupé, le colonel Crétin, qui de Hanoï est venu s'établir à Langson, a changé complètement l'aspect de la ville.

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Les ruines ont été déblayées, l’intérieur de la citadelle débroussaillé, et les troupes occupent maintenant des logements convenables ; les jardins potagers, cultivés dès l’arrivée, sont en plein rapport, et, le long de la muraille ouest de la citadelle, dans un emplacement naguère couvert de décombres et de broussailles, la vue se repose avec plaisir sur un vaste champ d'avoine, qui paraît donner les meilleures espérances. C'est un essai de culture qui n’est pas sans importance, car la nature du terrain et la température fraiche qui règne

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Carte de la frontière du Kouang-si entre Chima et. Binhi.

dans cette région pendant trois ou quatre mois de l’année peuvent faire espérer que la culture des céréales y donnera de bons résultats.

Malgré l’aimable accueil qu’on nous fit à Lang-son, nous repartimes le lendemain matin, et le 2 avril nous étions arrivés à Dong-dang.

Nous ne devions pas d’ailleurs y séjourner longtemps. Les commissaires chinois, qui avaient eu à parcourir un chemin bien plus long que le nôtre, arrivèrent le 5 à la Porte de Chine, et il fut convenu que dès le 7 on se mettrait en route, pour reconnaître la fron-

tière au nord-ouest de la Porte de Ghine, jusqu'au point où le Song-ki-kong (rivière de Lang-son) entre en Chine. La température s'élevait, les pluies commençaient à devenir incessantes, il ne fallait pas perdre de temps.

Délimitation des environs de la Porte de Chine. — En route pour Binhi. — Phiamet.

Nous avions, vingt fois et plus, parcouru, seul ou en compagnie de M. Balansa, le botaniste, ou de notre

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