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veillèrent avec plus de soin. Ce troisième jour les eaux baissèrent un peu, le courant devint moins violent, et nous arrivâmes, dans la matinée, devant un fort chinois.

Aussitôt qu’on nous vit arriver, le fort se couvrit de drapeaux, et une cinquantaine de réguliers en uniforme descendirent se ranger sur la berge, puis à notre approche déchargèrent en l’air leurs fusils. Nous abordâmes au pied du fort, et le commandant Daru commença à parlementer au moyen de l’interprète avec le petit mandarin qui commandait le détachement. Celuici répondit qu'il savait parfaitement qui nous étions, qu'il avait reçu des ordres pour nous laisser passer, et que c'était pour nous rendre les honneurs qu'il avait fait ranger ses soldats et ordonné la décharge de mousqueterie; il nous demanda toutefois de ne pas laisser nos coolis débarquer sur la terre chinoise, même pour

le halage de nos jonques, car, ajoutait-1l, « le pays est tellement infesté de pirates, que je ne puis répondre de votre sécurité tant que vous êtes sur territoire chinois »,

Le commandant Daru le remercia des honneurs qu'il avait bien voulu nous rendre, mais il eut bien de la peine à lui faire comprendre qu'il nous était impossible de suivre son avis puisqu'il nous fallait longer alternativement les deux bords du fleuve, suivant la forme des rives et la direction des courants. Il nous quitta en nous recommandant en tout cas de ne pas atterrir sur la rive chinoise pour y passer la nuit, Nous dépassâmes quatre jonques de guerre bien armées qui se trouvaient mouillées le long du fort, et nous continuâmes notre route.

Le soir nous avions fait huit kilomètres; c'était un grand succès; la joie était revenue avec l'espoir de

Arrivée devant un fort chinois. — Dessin d’Eug. Burnand, d’après un croquis de l’auteur.

réussir, et, Comme nous avions trouvé près de la rive chinoise un banc de sable favorable, on y improvisa une table avec des branchages, et le commandant Daru et moi nous invitâmes les officiers d’escorte et Les officiers topographes à diner avec nous.

Au moment de nous mettre à table, une vingtaine de réguliers chinois en armes débouchent on ne sait d’où, et le mandarin qui les commande vient nous intimer l’ordre de décamper et d’aller nous établir sur la rive annamite. Cette rive était escarpée, couverte de bois, et il nous eût fallu perdre plusieurs centaines de mètres et peut-être plusieurs kilomètres pour nous y rendre : aussi le commandant Daru répondit-il au mandarin par un refus catégorique, et le mandarin se retira en protestant qu'il ne nous avait donné cet avis que pour notre bien et parce qu’il ne pouvait répondre de notre sécurité.

Quoi qu'il en fût, on fit faire bonne garde pendant toute la nuit, ce qui n’empêcha pas notre repas en commun d’être très gai. Nous souvenant que ce jour, le 15 août, était un jour de fête pour toutes nos familles, on porta leurs santés et celle de la France, et l’on ne se sépara que fort tard, après avoir longuement devisé sur le résultat probable de notre expédition, Le jeune Henry surtout, qui n’avait pas, Je crois, encore vu le feu, était plein d’ardeur ; 1l espérait que nous pourrions remonter le Long-po-ho plusieurs jours vers l’ouest, etil comptait bien que nous y rencontrerions quelques pirates. Ce dernier souhait ne devait, hélas! se réahser que trop tôt!

P. Neis.

(La suite à la prochaine livraison.)

LR

Tien-phong. — Dessin d’'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon.

PAR IAB DOCTEUR P:NEISE

Tien-phong. — Attaque de la jonque de MM. Geil et Henry.

Les deux jours suivants se passèrent sans incident : la température se maintenait entre trente et trentequatre degrés, les rapides devenaient de plus en plus rapprochés et difficiles, mais nous apprimes que le Long-po-ho se trouvait moins éloigné qu'on ne nous l'avait dit : 1] n’est distant que de quarante kilomètres de Laokay, au lieu des soixante sur lesquels nous comptions; nous étions donc désormais certains de pouvoir accomplir notre mission.

La rive droite du fleuve Rouge, appartenant au Tonkin, reste déserte et boisée pendant tout le trajet. Quelques rares villages chinois s’aperçoivent de loin en loin sur la rive gauche, moins élevée et déboisée sur une partie de son étendue; aussi, malgré les avis des officiers du fort chinois, est-ce chaque nuit sur cette rive que nous atterrissons pour passer la nuit,

Le 18 nous brisons notre mât en passant sous de grands arbres, et nous arrivons au village chinois de Tien-phong, à trente kilomètres environ au-dessus de Laokay.

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