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dans un pays aussi couvert, on n’était pas en sécurité.

Les plus petites promenades en dehors de la ville étaient imprudentes, et dans cette inaction forcée, à la suite des fièvres continuelles et des ennuis, le moral de notre garnison s’affaiblissait; l’un des commis du secrétaire de la commission perdit complètement la raison, et plusieurs officiers eux-mêmes devinrent acariâtres et susceptibles au point que l’idée du devoir et du danger commun empêchait seule les querelles d’avoir des suites funestes.

Ainsi se passèrent les mois d'août et de septembre, Le secrétaire de la commission, M. Delenda, resta pen-

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Une rue de Laokay. — Dessin d'Eug. Burnand,

d’ennemis composés de bandes chinoises plus ou moins régulières, mais en tous cas armés et ravitaillés au village de Tien-phong. Des lieutenants de Liu-Vinh- Phoc recrutaient facilement les anciens Pavillons-Noirs, maintenant sans emploi; et les commerçants paisibles, je n'ose dire honnêtes, habitués à être rançonnés par eux, ne pouvaient modifier en rien la situation,

Dans ces circonstances, la présence d’un résident civil à Laokay ne parut plus utile au gouvernement : on y envoya le colonel Pelletier, muni de tous les pouvoirs civils et militaires, et M. Martin-Dupont fut rappelé.

On devait donc profiter de son départ pour former un train de jJonques qui pourraient ainsi voyager avec

dant plusieurs jours entre la vie et la mort, souflrant de douleurs atroces dans l’abdomen, et, le commandant Daru s’affaiblissant de plus en plus, 1l fut décidé qu’on les renverrait à Hanoï pour se rétablir,

Le pays n’était décidément pas aussi pacifié, ni le commerce aussi prêt à reprendre que l'avait cru le colonel de Maussion. trompé par les belles paroles des autorités chinoises. L’employé des douanes, envoyé là surtout comme agent de renseignements, avait beau télégraphier à Hanoï, où l’on inscrivait cela pompeusement dans le journal officiel, que « le parti du commerce reprenait le dessus », on n’en était pas moins entouré

d’après une photographie du lieutenant Hairon.

sécurité ; et, malgré ses protestations pour rester à Laokay, j'avais définitivement décidé le commandant Daru àretourner à Hanoï, quand un grave accident vint changer cette décision.

Pendant le mois j'avais été atteint de nombreux accès à forme bilieuse; mais, aussitôt les accès finis, je me remettais rapidement et je n'avais pas trop perdu de mes forces, quand, le 1% octobre au matin, je fus pris d'une hématémèse telle que je me crus perdu immédiatement. Je me précipitai chez le docteur Martin-Dupont, qui demeurait dans la même pagode, et il me soumit à un traitement énergique; malgré cela, une demi-heure après j'avais rendu deux litres de sang et me trouvais

dans un état syncopal, les membres refroidis, et incapable de mouvement.

Le commandant Daru ne voulut plus entendre parler de son départ; il exigea que je prisse sa place dans la jonque qui partirait dès que je serais transportable.

Le 4 octobre, toujours accompagné et soigné par le docteur Martin-Dupont, à qui je dois la plus grande re-

connaissance, nous parlions pour Hanoï, où nous arrivâmes le 8. Nous y fûmes reçus par le résident supérieur, M. Vial, qui fit organiser un train de tramways pour nous transporter, M. Delenda et moi, à l'hôpital, où je séjournal un moIs.

Après mon départ de Laokay, les autorisations des deux gouvernements pour opérer la débmitation sur

Une porte de Laokay (voy. p. 378). — Dessin d'Eug. Burnand, d’après un croquis de l’auteur.

les cartes arrivèrent bientôt, MM. Dillon et Tisseyre, aidés du commandant Daru, dont la santé se remettait peu à peu, opérèrent rapidement et arrivèrent bientôt aux meilleurs résultats.

C’est ainsi que, sur la rive droite du fleuve Rouge, les provinces muongs de Phong-tho, Lay-chau, Dienbien-phu et d’autres, qui avaient d’abord été revendiquées par nos collègues chinois et que le vice-roi du

Yunnan voulait s’annexer, furent, d’un commun accord, reconnues pour territoire annamite,

Pendant ce temps lé danger ne faisait que s’accroitre à Laokay : les pirates redoublaient d’audace et, présents partout sans qu’on pût les apercevoir, coupaient les fils télégraphiques, interceptaient les trams, pillaient les jonques isolées et insultaient chaque nuit nos retranchements.

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