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en dedans de la barre de Haïphong, à deux ou trois milles de Doson, eut l’idée de profiter de ce retard pour venir mefaire ses adieux. Je le retins à dîner, et le soir nous ne pûmes trouver aucune barque pour le ramener à bord de son bateau, qui devait partir avant le jour.

Nous fimes mettre à l’eau une petite yole appartenant à la résidence. et nous nous embarquâmes avec trois miliciens, peu habitués à ce genre d’embarcation. Tant qu’on fut à l’abri de la pointe, tout alla bien; mais, une fois en face de la passe, la mer devint très forte; nous disparaissions complètement entre les lames. La nuit était très noire, et nos miliciens, accoutumés à manier les avirons des sampans, se trouvaient des rameurs fort maladroits pour notre pirogue; nous pouvions craindre à chaque instant d’être engloutis. Nous fûmes trop heureux d’être recueillis par la baleinière du bateaufeu, mouillé dans la passe; le sous-officier qui le commandait envoya à notre secours en entendant nos cris, et conduisit à temps à bord de son navire mon imprudent camarade.

Nous avions laissé la vole, allégée de notre poids, aux mains des miliciens, espérant qu'ils pourraient la conduire à terre; mais ils furent entraînés par le courant et ils ne revinrent que le soir du jour suivant, quand je ne les attendais plus.

Ils me racontèrent qu’une fois que j’eus abandonné la barre ils n'avaient plus pu se conduire et qu'ils avaient été portés par le courant jusque sur la côte de Quan-yen. Le lendemain matin, comme je faisais ma promenade habituelle autour de la pointe de rochers découverts à marée basse, je vis arriver processionnellement mes trois miliciens avec plusieurs de leurs camarades et des personnes de leur famille habitant le village; ils portaient sur des plateaux des bougies de cire, des fruits, du riz, du porc rôti, des volailles et de l’eau-de-vie de riz. Ils s’arrêtèrent près de l'extrémité de la pointe, se servirent comme autel d’une petite anfractuosité du rocher, et là, après avoir allumé les cierges et rangé leurs victuailles, ils se mirent en prière. |

Je n’interrompis pas leur pieux exercice; mais quand ils eurent achevé je les interrogeai, et 1ls me répondirent que ces trois hommes avaient couru un si grand danger qu'ils n’avaient pu être sauvés que par l'intervention d’un génie protecteur. Ils profitaient de l’indemnité que je leur avais donnée comme prix de leur corvée pour venir faire un sacrifice et remercier le génie de la mer qui les avait protégés. Inutile d'ajouter que sur-le-champ victuailles et eau-de-vie de riz furent absorbées par les sacrificateurs, pour le grand honneur du génie, auquel on en attribua cependant quelques parcelles, qui furent jetées à la mer.

J'étais chaque jour de plus en plus inquiet sur le sort des membres de la commission bloqués dans Laokay, lorsque le 1° décembre je reçus une note de M. Hunal, le résident de Haïphong, m’annonçant la mort de M. Haïtce, du lieutenant Bohin et de leurs compagnons.

MONDE

Je partis aussitôt pour Haïphong, où j'appris que M. Bohin avait échappé au massacre et que les commissaires français de Laokay avaient pu enfin sortir de ce lieu pestiféré et venaient d'arriver à Hanoï. Je rencontrai, le 2 au matin, à Haïphong, le brave Bohin, qui allait à Hanoï. Laissant alors à un boy, en qui cependant je n’avais guère confiance, le soin d'aller prendre mes bagages à Doson, je me hâtai aussi de me rendre à Hanoï.

Là je retrouvai mes collègues, attristés du nouveau malheur qui nous frappait, et ne songeant plus à se réjouir de leur heureux retour, Nous fûmes tous de l'avis de notre président, M. Dillon, pour demander à partir le plus tôt possible pour Monkay, où nous désirions entrer en même temps que les troupes envoyées pour l’occuper. Le capitaine Bouinais, promu commandant, avait repris sa place dans la commission, et le commandant Daru, encore très fatigué, devait rentrer en France.

Une petite colonne, sous les ordres du commandant Poncet, marcha immédiatement sur Monkay; mais l’autorité militaire ne crut pas devoir nous autoriser à l'accompagner. Il fallait agir avec prudence et à coup sûr : à aucun prix on ne devait s’exposer à un échec; et comme on ignorait si les Chinois feraient une résistance sérieuse, une deuxième colonne, sous les ordres du colonel Dugenne, qui allait prendre le commandement de la région, se tenait prête à renforcer la première. On nous dit d’attendre la prise de Monkay et l’arrivée de la deuxième colonne pour nous rendre à notre poste, et nous fûmes obligés de séjourner à Hanoï jusqu’au 20 décembre.

Le commandant Poncet trouva le pays entièrement envahi par les Chinois, et ne s’avança qu'avec la plus grande circonspection. Les réguliers se retirèrent cependant sans résistance devant nos troupes, et les pirates et les bandes irrégulières, ne se sentant plus soutenus, se réfugièrent en Chine : la ville de Monkay fut prise sans coup férir. Les habitants de la ville, qui ne se sentaient pas la conscience netie de la mort de M. Haïtce, avaient tous émigré sur le territoire chinois, et le commandant Poncet entra dans une ville déserte.

Mais, avant de continuer ce récit, revenons en arrière, et, au moyen des renseignements recueillis de tous côtés pendant notre séjour à Hanoï et plus tard à Monkay, reconstituons l’histoire de l'attaque et du massacre de notre malheureux collègue.

M. Haïtce à Monkay. — Attaque du 24 novembre dans la ville. Siège de la citadelle. — Mort de M. Haïtce.

Depuis trois semaines déjà M. Haïtce attendait l’arrivée de S. E. Teng. Le commissaire chinois Wang, qui, outre sa qualité de commissaire, remplissait les fonctions importantes de tao-tai de ces régions, vint

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cependant lui faire une visite, visite que M. Haïtce alla lui rendre à Tong-hin-kaï.

Il fut reçu par S. E. Wang avec le même empressement, la même cordialité que l’année précédente, Wang refusa de s'occuper de délimitation avant la venue des deux délégations, mais il se félicitait de l’arrivée de M. Haïtce à Monkay, parce que leur présence à tous deux ne pouvait qu'apaiser les esprits et favoriser les rapports entre les autorités frontières des deux pays.

Lors du départ de M. Bohin, Wang fit demander, fort courtoisement d’ailleurs, à M. Haïtce s1 cet officier allait attaquer Comping, le principal village de l'en-

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clave annamite, et il se déclara satisfait quand on lui eut répondu qu’il allait simplement en tournée topographique.

Pendant ce temps les Chinois se préparaient à une attaque, Le père Grandpierre, missionnaire français, qui était depuis longtemps établi dans la petite île de Tchouk-san, située dans cette partie du Kouang-tong venant toucher la mer entre l’île de Traco et le territoire de Comping, était averti par ses chrétiens des intentions hostiles et des préparatifs des Chinois. À différentes reprises il écrivit à M. Haïtce, qui jusqu'au dernier jour ne voulut tenir aucun compte de ses

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Environs de Monkay. — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon.

conseils et de ses avertissements, qu'il trouvait trop pessimistes. |

Il habitait, avons-nous dit, à l’intérieur de la ville, gardé seulement par trois chasseurs et quatre miliciens ; le reste de la garnison, composé d’une douzaine de chasseurs et d'autant de miliciens annamites, de M. Perrin, commis de résidence, et de M. Ferlay, employé du génie, logeait dans la petite citadelle annamite, à un kilomètre environ de la ville.

Dans la nuit du 24 au 25, vers neuf heures du soir, M. Haïtce entendit de chez lui une fusillade assez vive du côté de la citadelle ; il sortit de la ville et se rendit aussitôt vers la citadelle; mais, avant qu'il y fût ar-

rivé. la fusillade avait cessé, et il rentra rassuré dans Monkay, dont les portes se refermèrent sur lui comme chaque nuit, et où les veilleurs continuèrent comme d'ordinaire leurs rondes et leurs cris.

À deux heures il fut réveillé par des clameurs et le bruit de coups précipités qu’on frappait à sa porte, essayant de l’enfoncer. Cette porte, renforcée par d’épais bâtons en bois dur, était extrêmement solide, et les assaillants ne parvinrent pas à la forcer.

En se mettant à la fenêtre, M. Haïlce aperçut une foule nombreuse en armes dans la rue, poussant des cris de mort, et plusieurs balles vinrent frapper la fenôtre près de lui. Les chasseurs ouvrirent aussitôt le

feu, et en un instant la rue fut évacuée par les assaillants, qui se cachèrent dans les rues adjacentes et derrière les murs des maisons, d’où plusieurs continuèrent à riposter. Ces Chinois ne portaient pas l’uniforme des réguliers, mais beaucoup avaient des armes à tir rapide.

Les habitants de Monkay restèrent dans leurs maisons ; il paraît difficile de croire qu'ils ne furent pas complices et. qu'une bande de plusieurs centaines de combattants ait pu s’introduire sans bruit dans une ville gardée par de nombreux veilleurs de nuit, si on ne lui eût pas ouvert les portes.

Après un moment de répit, pendant lequel on put

croire qu’on réussirait à tenir jusqu'au Jour, on entendit escalader le toit par derrière la maison; puis les assaillants arrachèrent les tuiles, et par les trous faits dans la toiture ils firent pleuvoir sur les assiégés des balles et des fusées incendiaires. Pendant plus de deux heures, encouragés par M. Haïtce, les trois chasseurs et les quatre miliciens luttent contre la foule, qui augmente sans cesse; mais vers einq heures du matin le feu a pris à divers endroits à la fois; tout le derrière de la maison est en flammes, et le plancher de la chambre où se tiennent les défenseurs commence à prendre feu; il faut se décider à quitter les lieux.

La fuite dans la rivière (voy. p. 392). — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon.

On ouvre la porte: les trois chasseurs se précipitent les premiers dans la rue, et par leur contenance font

fuir les Chinois, qui continuent cependant à tirer sur eux, abrités par les cloisons des vérandas. L'un des chasseurs tombe à ce moment frappé mortellement; les quatre miliciens et les deux boys annamites sont pris par les Chinois, et le reste de la vaillante petite troupe fuit dans la direction de la citadelle, se retournant de temps en temps pour faire feu et tenir en respect ses ennemis.

Arrivés au bout de la rue, ils trouvent la porte barricadée : la retraite est coupée ; toutes les maisons dont les portes de derrière donnent sur le fleuve sont her-

métiquement fermées, et M. Haïtce frappe en vain à plusieurs d’entre elles. Le temps presse cependant : les pirates, voyant leur proie enfermée, commencent à s’enhardir, quand, après plusieurs sommations, la porte de l’avant-dernière maison, qu’habitait le doï de la police annamite, s'ouvre et donne aux fugitifs une issue vers le fleuve.

Le doï refuse d’ailleurs de les abriter longtemps, et quand on entend les coups précipités frappés à la porte de la rue par les pirates, qui menacent de la défoncer, il adjure M. Haïtce de s’enfuir par le fleuve, s’excusant de ne pouvoir l'accompagner, parce qu'il voulait arrêter quelque temps chez lui les poursui-