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tent avec ces misérables huttes. Plus loin encore, tou-
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les bâtiments de la Concession française, rangés côte à | jours en remontant le cours de l’eau, et tout à l’extré-
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côte et presque sur la même ligne. C’est d’abord, tout | mité de la ligne formée le long du bord du fleuve par
à fait en aval, l’ancienne caserne d'infanterie de marine, grande bâtisse à deux étages dont on a fait un hôpital,
les paillotes annamites, on voit un grand monument
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carré dont le toit en terrasse est surmonté d’un pavillon
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puis de petites paillotes servant de magasins aux vivres. A côté s'étendent trois grands bâtiments à deux étages où logent le général en chef, l'état-major et le directeur des affaires civiles. Plus loin, en amont de la Concession, le rivage est couvert par un fouillis de petites cases
tricolore. C’est le bâtiment de la douane, distant d’au moins 1 kilomètre et demi de la Concession, et qui forme l’extrême pointe de la ville au niveau du fleuve.
Le fleuve Rouge est très profond. Les bateaux peuvent être amarrés à quai, mais rien nest installé pour
TRENTE MOIS
atterrir, si bien qu'après avoir enfoncé jusqu’aux mollets dans une boue noire et gluante, nous manquons dix fois de nous rompre le cou en montant sur la berge par les marches d’escalier qu'on a taillées, tant bien que mal, à coups de bêche dans la glaise.
Le quai de débarquement présente en ce moment une animation extraordinaire : plus de trois cents coulis indigènes sont employés au déchargement des bateaux qui arrivent à chaque instant de la baie d’Along, amenant des troupes ou du matériel. On leur a cousu, sur la loque rapiécée qui leur tient lieu de blouse, un petit carré
blanc muni d’un numéro ou d’une inscription indi-
quant le service auquel ils appartiennent (intendance, état-major, ambulances, etc.). Chaque coul est porteur d’un long bambou et d’une corde. Pour enlever un ballot, il faut deux coulis ; ils attachent le fardeau avec leur corde au milieu du bambou, dont ils prennent chacun une extrémité sur l’épaule. Quand la charge est trop lourde, on prend quatre porteurs, qui croisent leurs deux bambous en X et suspendent le ballot au niveau de l’entre-croisement.
Tous les transports se font ainsi à dos d'hommes, Les voitures sont absolument inconnues ici, D'ailleurs
Les petites digues surélevées qui constituent les seuls che-
Allée principale de la Concession (voy. p. 8). — Dessin d’Y. Pranishnikoff, d’après une photographie.
mins des indigènes dans la campagne, seraient beaucoup trop étroites pour recevoir un véhicule à roues.
Le terrain de la Concession française est clos de tous côtés par une palissade de 2 mètres de hauteur, faite avec des pieux pointus enfoncés en terre. Entre ces pieux sont ménagées de petites meurtrières à travers lesquelles, il n’y a pas bien longtemps encore, des sentinelles surveillaient la campagne.
Avant les affaires de Son-tay, il y a de cela un mois à peine, les Pavillons-Noirs, rentrés à Hanoï après la mort du commandant Rivière, venaient la nuit piller et incendier les maisons à deux pas de la Concession. Il était défendu à la petite garnison française de sortir
de l'enceinte une fois le soir venu, et, lorsqu'il fallait porter des vivres au poste de la citadelle. à l’autre bout de la ville, les coulis du convoi étaient escortés par une demi-compagnie de soldats, fusils chargés, de peur d’une attaque.
L'enceinte de la Concession ne mesure pas plus de 1 kilomètre de longueur sur 300 ou 400 mètres de large, On y entre par une grande porte à deux battants que l’on ferme le soir. Gette porte est gardée par un poste de quinze à vingt hommes, qui logent à côté, dans un corps de garde en maçonnerie. Les murs de ce bâtiment sont percés de meurtrières comme la palissade. Il a un toit en terrasse, sur lequel se dresse une petite
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