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Une fois les nacres choisies, il s’agit de donner à chacun des fragments la forme dans laquelle 1l doit servir à l’ornementation du meuble, puis de placer les morceaux de nacre bout à bout, comme pour une véritable mosaïque, enfin de les incruster dans le bois,
Le fragment brut est d’abord usé sur un morceau de pierre ponce pour en détacher toutes les parties opaques qui gêneraient le reflet. Puis il est saisi dans un petit étau fixé lui-même sur un gros bloc de bois. L’ouvrier, accroupi sur les talons près de ce bloc, use à la lime le morceau de nacre de façon à lui faire prendre la forme voulue
Il faut voir de quels instruments grossiers les Annamites se servent pour ce travail délicat. On se demande comment ils peuvent arriver, avec des limes grosses comme la pointe d’un crayon, à tailler de longs linéaments de nacre qui ne mesurent pas plus d’un demi-millimètre d'épaisseur et qui sont tordus comme des vrilles de vigne. Ges limes sont d’une qualité très inférieure. Très souvent l'instrument se fausse et nous voyons à chaque instant l’ouvrier s'arrêter dans son travail pour re-
dresser sa lime en la
frappant sur une enclume avec une sorte de grand
couteau.
La nacre une fois taillée, 11 faut creuser le bois pour l’y incruster. Cette partie du travail est faite la plupart du temps par des enfants de dix à douze ans. Le dessin à exécuter a été décalqué sur le bois ;
les petits ouvriers creusent au burin des sillons profonds d’un millimètre, en suivant les indications du calque. Il faut une assez grande sûreté de main pour tracer ces sillons ; en les faisant trop profonds ou trop larges, la nacre pourrait jouer et le travail serait médiocre.
Lorsque le dessin est sculpté en creux, on y fixe les découpures de nacre avec une colle à base de résine: on chauffe ensuite légèrement le bois pour faire fondre cette colle et en remplir tous les vides, Un coup de polissage au tampon. et l’œuvre est terminée.
En sortant des paillotes des incrustateurs, nous nous dirigeons vers la ville chinoise, où se trouve située la Résidence de France. Les rues sont extrêmement animées et la population est bruyante. Des coulis passent
DU MONDE
Chareutier ambulant. — Gravure de Barbant, d’après une photographie.
près de nous, portant au bout de leurs bâtons de petits pores tonkinois, étroitement ficelés, redondant de graisse, le groin enfoui dans une grande muselière conique en treillis de bambous.
Plus loin, un charcutier ambulant crie sa marchandise, Il porte tout son étalage sur l'épaule, aux deux extrémités d’un long bambou; d’un côté Ja petite table sur laquelle est installée la viande à débiter, de l’autre une grande boîte contenant les ustensiles : balance, couperet, couteau, etc. La balance usitée au Tonkin est l’antique romaine à un seul plateau, Les divisions correspondant aux différents poids sont marquées sur le
fléau avec de petits clous == de cuivre,
Voici deux bourgeois.
un homme et une femme, T'ous vêtus
deux sont
d'une façon à peu près
semblable, Ce qui m'a le plus frappé en arrivant dans cet étrange pays, c'est la difficulté qu'on éprouve dans les premiers temps à reconnaître les différents sexes à première La coiffure est la même des deux côtés. Le
vue,
costume est à peu près identique aussi. La femme porte comme l’homme un turban, une longue tuni-
que, un large pantalon flottant et une ceinture de couleur vive dont les pans retombent sur le devant des genoux. La physionomie est à peu près
semblable.
hommes
puisque les n'ont pas de barbe et portent un chignon comme les femmes, Il y a cependant certaines
pièces du costume qui diffèrent. Le sexe faible porte des pendants d'oreilles et des bagues. Les boucles d'oreilles ont la forme de gros boutons de chemise à double tête. Elles sont en verre coloré pour les femmes du peuple. Les filles et les femmes de mandarins ont seules le droit de porter des bijoux en métal précieux. Les bagues sont faites avec des fils d’or roulés en spirale, La mode exige qu’elles serrent fortement les doigts et soient très hautes. Certaines femmes de la haute classe ont également de grands colliers d’or ou d'argent, fabriqués avec de petites perles de métal, grosses comme des pois et enfilées les unes à côté des autres sur plusieurs rangs,
Le chapeau des Tonkinoises est monumental, Il a la forme d’un couvercle de boîte ronde, et mesure bien
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TRENTE MOIS
60 ou 70 centimètres de diamètre. De chaque côté s’attache un faisceau de six ou sept cordonnets de soie, épais comme des tuyaux de plume, et dont le milieu tombe en anses au-devant de la poitrine. Au point de jonction des cordonnets et du chapeau pendent de chaque côté, comme de grandes oreilles, deux énormes glands de soie noire ou écrue. Certains de ces chapeaux, qui sont artistement fabriqués avec des feuilles de palmier choisies soigneusement, et qui sont doublés à l’intérieur avec un fin treillis de joncs, coûtent fort cher, surtout lorsqu'ils sont ornés de deux grandes agrafes en argent ciselé auxquelles sont suspendus des glands de soie. Beaucoup de femmes font coller au fond de leur chapeau une petite glace ronde qui leur sert à se mirer
lorsqu'elles sont en ville et qu’elles ont besoin de donner un coup d'œil à leur turban. Le chapeau est du reste la partie de la toilette que soignent le plus les élégantes. Certaines de ces coiffures ne coûtent pas moins de dix à quinze piastres {de quarante-cinq à cinquante francs).
Quand les Annamites du peuple ne vont pas nupieds, ils portent une espèce de sandale qui est formée d’une semelle de cuir retenue sur le cou-de-pied par deux anses de peau. Ces anses sont garnies souvent de petits coussinets d’étoffe; elles dessinent sur le dos du pied comme un V ouvert en arrière dont l’angle se fixerait à la semelle entre le gros orteil et les autres doigts et dont les branches s’écarteraient l’une de l’autre pour
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Carte générale du Tonkin au 1/2000000°, d’après des documents fournis par les officiers topographes du corps expéditionnaire.
gagner les bords latéraux de la sandale en passant l’une sur la base du gros orteil, l’autre en arrière des quatre derniers doigts. Les Annamites ont une curieuse façon de chausser cette sandale : ils la saisissent entre le premier et le deuxième doigt par l’angle que forment les lanières, et la fixent par un mouvement d’opposition du gros orteil, comme nous pincerions, nous, un objet entre le pouce et l'index. Cette mobilité du premier doigt du pied, qui, en outre, est notablement écarté des autres orteils, constitue un des caractères physiques de la race annamite, C’est lui qui a fait donner par les Chinois aux indigènes de notre colonie le nom de Giao-Chi, ce qui veut dire « pieds bifurqués ».
Les femmes portent des sandales qui sont plus élégantes que celles des hommes. Elles ont des semelles de bois recouvertes de laque noire et fortement recour-
bées en avant. La partie recourbée est souvent enjolivée d’ornements en relief. Il est très difficile de marcher avec ces semelles qui abandonnent le talon et claquent à chaque pas; aussi les femmes ont-elles une sorte de déhanchement qui manque de grâce.
Les sandales dont je viens de parler constituent la chaussure nationale des Annamites; 11 n'y a guère au Tonkin que les gens du peuple qui l’aient conservée, Les bourgeois et les mandarins sont chaussés ou bien de souliers chinois à grosses semelles et à bouts pointus, ou bien de babouches en cuir noirci, voire même de souliers européens. Les femmes de classe riche ont des espèces de mules à extrémités très pointues et très recourbées dont la forme rappelle les chaussures malaises ou cambodgiennes. La mode veut que ces mules soient moins longues et moins larges que le pied, si
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