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bien que les élégantes péuvent y enfoncer tout au plus l'extrémité de leurs orteils; elles marchent en glissant

“et en trainant le pied, ce qui leur donne un peu du

dandinement des femmes chinoises. Les pieds sont nus dans la chaussure. En hiver seulement, les Tonkinois portent des bas en tricot, dans lesquels le gros orteil est séparé des autres doigts.

Les Annamites sont de petite taille. Aucun de ceux qui passent auprès de nous n’a plus de 1 m. 60; leur corps un peu grêle, leurs muscles peu développés, leur donnent une apparence chétive. Ils ont le visage très élargi ; leurs pommettes saillantes et leur menton court donnent à leur figure l’aspect d’un losange. La forme losangique de la face est encore accentuée par la coiffure à bandeaux plats que portent les femmes et par les plis du turban qui descendent du milieu du front chez les hommes pour recouvrir les tempes à droite et à gauche. Hommes et femmes ont le nez large et épaté, les sourcils peu fournis et les paupières bridées. Chez les gens comme il faut, ces paupières, dont l'angle externe va en se relevant vers les tempes, sont presque toujours demi-closes. Ils vous écoutent en chignant légèrement les yeux, comme s'ils étaient myopes. C’est le grand genre en Annam, prétendent ceux de mes camarades qui habitent le pays depuis longtemps. Les Annamites naissent cependant avec une vue excellente et des yeux noirs très expressifs et très beaux. Malheureuse-

ment ils sont sujets à des ophtalmies fréquentes qui

leur amènent des déviations des yeux. Sur quinze Annamites que je vois dans la rue, 1l y en a au moins un de borgne ou de strabique. Voici une vieille femme qui passe : elle a devant ses yeux malades une large feuille de bananier fixée au sommet de la tète comme un bandeau flottant ; elle rase les maisons par crainte du soleil: sur ses tempes sont appliqués deux petits emplâtres à la chaux. Ces emplâtres sont des remèdes à tous les maux qui doivent être très employés : j'ai déjà rencontré trois passants qui en portaient un sur le front, juste audessus des yeux. Ba, consulté, prétend que c’est pour guérir la migraine.

La couleur de la peau varie chez les Annamites dans de notables proportions : d’un blanc de cire chez les indigènes de haute caste, qui ne sortent dans la rue qu’enfermés dans leur palanquin, elle est d’un rouge d’acajou chez le couli ou le paysan qui ne craignent pas d’exposer pendant des heures leurs torses nus au soleil, Quelle que soit sa teinte, elle est bien rarement intacte, Chez le riche fonctionnaire comme chez l’homme du peuple, la gale s’y montre presque toujours; elle y trace en paix ses sillons sans que personne songe à l’en chasser; les indigènes la considèrent comme un commensal obligatoire dont la présence est l’indice d’une bonne santé. D’autres parasites foisonnent également dans leurs cheveux noirs et lisses. Quand ils deviennent trop incommodes, les Annamites se rendent volontiers les uns aux autres le service de les poursuivre et de les expulser. La chasse se fait coram populo, au soleil. devant la porte de la maison.

Les Tonkinois ont des cheveux superbes et d’une grande longueur : il n’est pas rare de voir des femmes dont la chevelure dénouée descend jusqu'aux talons, Elles la soignent avec beaucoup de sollicitude, la lavent fréquemment avec une décoction savonneuse, et se condamnent ensuite à rester en plein soleil, accroupies sur les talons, et les cheveux sur le dos, pour les faire sécher,

La barbe pousse très tard chez les Annamites; ils ne l'ont jamais longue ni bien fournie ; aussi donnent-ils aux Européens, dont le menton est toujours très bien garni, un âge invraisemblable, Je suis sûr que la longue barbe des Français est pour quelque chose dans la crainte respectueuse qu'ils inspirent aux indigènes ; c'est une des raisons pour lesquelles nos missionnaires ne se rasent jamais. En revanche et pour le même moif, les Tonkinois nous paraissent toujours moins âgés qu'ils ne le sonten réalité, Il m'arrive de donner douze ou quinze ans à des indigènes qui en ont plus de vingt.

Les Tonkinois prennent rarement de l’embonpoint, comme les Chinois, mais 1ls éprouvent une sorte d’admiration pour les gens bien gras et bien rebondis. Un colon français, venu à la suite du corps expéditionnaire et dont l'abdomen commençait à prendre de respectables proportions, avait le don de faire retourner les Annamites chaque fois qu'il se montrait dans la rue. Les paysans qui se rendaient au marché s’arrêtaient net pour le voir passer, et les mères le montraient avec des gestes admiratifs à leurs enfants en leur disant : « Ong lé boum leun (Voilà le seigneur au gros ventre). »

Les femmes indigènes sont petites, mais bien faites ; leurs extrémités sont assez fines, et leur visage serait charmant n’étaient leurs dents laquées en noir. Les enfants sont ravissants jusqu'à sept ou huit ans ; à partir de cet âge, leur nez s’épate, leurs pommettes saillent, leurs yeux se brident et ils prennent tous les caractères de la race.

On rencontre à Hanoï beaucoup d’enfants nés à la suite de mariages entre les Chinois et les femmes annamites : ces métis sont intelligents et très vigoureux.

Chaque commerçant Chinois arrivantau Tonkin s’empresse, dès que ses moyens le lui permettent, de prendre une ou plusieurs femmes indigènes. En extrême Orient la polygamie est admise dans les mœurs. Les Célestes se marient autant par calcul que par goût : chacune des femmes qu’ils prennent les aide dans leur commerce. Très au courant des besoins et de la langue du pays, elles leur servent à tenir ou à surveiller chacun des nombreux comptoirs qu’ils établissent comme autant de succursales sur tous les points du Tonkin. Ils se créent ainsi et à peu de frais de véritables associées qui n’entrent que pour une minime part dans les bénéfices et dont le dévouement aux intérêts de la maison est sûr et à toute épreuve. Beaucoup de ces commerçants ont en outre, en Chine, des femmes et des enfants qu’ils 1ront retrouver plus tard après fortune faite, Ils laisseront en partant en souvenir à leurs compagnes indigènes la maison de commerce qu’ils auront fondée,

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Pranishnikoff, d’après une photographie,

— Dessin d’Y.

Tonkinoise en costume de ville,

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Au Tonkin, les femmes portent leurs bébés non pas assis sur le bras. mais à cheval sur la hanche; cette habitude est ficheuse à tous les points de vue: elle dévie la taille de la mère et elle arque les jambes des enfants. Les nouveau-nés sont allaités jusqu’à l’âge de deux ou trois ans, mais, déjà dès la deuxième année, les nourrices leur donnent du riz mâché. Les bébés prennent ce repas d’une façon singulière : la mère introduit dans sa bouche autant de riz cuit qu’elle en peut contenir; elle le mâche consciencieusement, puis, appliquant ses lèvres contre celles de son nourrisson, elle lui pousse le tout jusqu’à ce qu'il refuse d’avaler.

tête ou descendant sur le milieu du front. Quelquefois ils portent deux touffes qui leur pendent sur les tempes de chaque côté, comme des oreilles d’épagneul.

Les Tonkinois aiment beaucoup leurs enfants, surtout les garçons. dont ils se montrent très fiers. Quand nous entrons dans une case, si les marmots ne sont pas trop sauvages et si nous pouvons les prendre dans nos bras pour les caresser, les parents s’approchent tout de suite en souriant pour nous remercier, el la glace est rompue.

Quand nous reprenons le chemin de la Concession, la nuit est tout à fait venue; les rues ne sont pas éclairées, et, sans le secours de notre boy, nous aurions bien de la peine

à retrouver notre chemin.

Autant la ville est ani-

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Les parents n’embrassent jamais leur enfant:

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prouver leur tendresse, ils tant, le soir venu, elle se

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approchent leur visage fait vide et silencieuse.

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du sien et le Toutes les portes sont her-

comme un chien fait pour métiquement closes par

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de grandes planches aussi

éprouvaient souvent l’en- hautes que la maison et vie d’embrasser ces marmots dont le visage frais et rose fait plaisir à voir. À Les enfants se reculaient SN

qui glissent dans deux

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plafond et au plancher de

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effrayés, et les mères protestaient en criant :

« Sao-lam! (Malpropres!) »

Lorsque, au début de la conquête, les mandarins faisaient répandre dans les villages le bruit que nous mangions de la

de la rue, on aperçoit un mince filet de lumière filtrant à travers l’interstice de deux planches.

De temps en temps on perçoit des sons de castagnettes et de tam-tam qui accompagnent un chant nasillard et monotone sor-