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merce un peu importantes tenues par les Ghinois, les rues sont bien entretenues et bordées de belles maisons en briques, La chaussée, construite en dos d'âne, est pavée de grosses pierres; elle est limitée de chaque côté par un canal étroit et profond destiné à conduire les eaux de pluie et les eaux d’égout.

Les maisons tonkinoises se ressemblent toutes. Pour bien comprendre leur agencement intérieur, 1l suffit de connaître cette devise annamite : Si {u veux vivre heureux, reste au fond de ta demeure, au sein de ta famille; évite comme la peste la visite d'un indiscret ou la profanation d’un regard curieux.

L'habitation annamite est étroite et profonde; on ne se douterait guère, en examinant de la rue sa petite façade, qu’elle masque de spacieux corps de bâtiments, séparés par plusieurs cours. Le toit, recouvert en tuiles vernissées, repose sur un système de poutrelles. Les extrémités de ces poutres sont sculptées quand la maison appartient à un fonctionnaire de haut rang. Lorsqu'il s’agit simplement d’un riche bourgeois, elles sont ornées de caractères annamites peints à l’encre noire ou rouge et qui signifient « joie et prospérité », ou bien « mille ans et mille vies », ou encore tel autre bon souhait à l’adresse du propriétaire.

En général, le toit, très incliné, s’avance assez loin sur la rue, Il repose sur les deux murs latéraux, qui s'élèvent au-dessus de lui, de chaque côté, d'au moins 2 mètres et se terminent en escaliers. Personne n’a pu m'expliquer la raison de cette disposition bizarre. Je suis assez porté à croire qu’elle a pour but de protéger le toit pendant les coups de typhon, si fréquents au Tonkin lors des changements de moussons,.

Pour mieux dissimuler ses appartements particuliers, le propriétaire loue, la plupart du temps, la première pièce de sa maison, celle qui donne sur la rue, à un petit commerçant qui y installe sa boutique. Derrière cette boutique s’étend une cour, puis un hangar qui sert ou bien de magasin de réserve pour les marchandises, ou bien, plus rarement, d'habitation pour le commerçant et pour sa famille.

Après avoir traversé ce corps de logis, on tombe dans une autre cour, plus grande, plus spacieuse, transformée ordinairement en jardin intérieur, à l’aide de plantes rares transplantées dans de grands pots en porcelaine, Souvent une vigne vierge, un pêcher sauvage, étendent leur feuillage sur une petite pièce d’eau où nagent des poissons rouges.

C’est sur cette espèce de jardin intérieur que donne l'appartement privé du riche propriétaire annamite, Il se compose d’abord d’une grande pièce, sorte de parloir où le maître de la maison reçoit les étrangers, les fournisseurs, toutes les visites qui n’ont pas le caractère de l'intimité. Cette pièce s’ouvre sur le jardin par de très larges baies dont les cadres sont souvent ornés de jolies sculptures sur bois précieux, ou de peintures à la détrempe représentant des fleurs, des fruits, des oiseaux aux vives couleurs.

Le parloir est la pièce la plus grande et la mieux

DU MONDE

ornée de la maison. C’est là qu’on fait les réceptions, qu'on offre le thé à ses amis, qu’on donne des dîners de gala, suivis de représentations théâtrales, Aux murs sont appendues de grandes planches de palissandre dans lesquelles sont incrustés, en caractères de nacre longs de dix à douze centimètres, des sentences tirées des livres anciens, ou bien des fleurs, des oiseaux, qui font le plus joli effet.

Quand le propriétaire est un mandarin, c’est là qu’il expose les parasols, insignes de son grade, et les grands sabres à fourreau incrusté de nacre, à poignée de cuivre niellé, qu’on porte devant lui dans les cérémonies publiques.

C'est également dans cette pièce qu'on installe l’autel des ancêtres, devant lequel brûlent constamment de petites bougies chinoises en cire rose, ou des baguettes odoriférantes, piquées dans un brûle-parfum de cuivre et qui remplissent la salle d’une odeur d’encens.

Derrière le parloir s'étendent les appartements des femmes, les communs, les cuisines, enfin une arrièrecour avec une porte donnant sur une rue écartée, Toutes les maisons annamites ont ainsi une deuxième sortie dissimulée dans le mur de la maison opposé à l’entrée principale.

Les habitations n’ont qu'un rez-de-chaussée. Dans quelques-unes seulement, on a dissimulé sous le toit une sorte de mansarde à laquelle on accède par un escalier raide comme une échelle. C’est là que le maître se retire pour faire la sieste ou pour fumer l’opium.

. Ja loi défend aux simples particuliers et même aux mandarins d’avoir des maisons à étages. Le palais du roi et les pagodes en sont seuls pourvus.

Le mobilier d’un riche annamite est tout à fait rudimentaire. On trouve dans la salle de réception de grands bancs de bois en frac dont les dossiers sont ornés de jolies sculptures, des fauteuils de même modèle, quelques petits tabourets chinois dont le siège est fait d’une plaque de marbre, une ou deux tables, quelquefois un lit garni d’une moustiquaire.

Rien n’est moins confortable qu’un lit annamite : il se compose d’un cadre en planches, mesurant 2 mètres de longueur sur 2 de large et reposant sur quatre pieds sculptés qui le maintiennent à une hauteur de 20 centimètres au-dessus du sol, Sur ce cadre est étalée une natte de jonc, quelquefois un matelas cambodgien épais de deux travers de doigts et presque aussi dur qu’une planche. Les indigènes placent sous leur tête, en guise d'oreiller, ou bien une sorte de cube fait avec un treillis de jonc recouvert de euir, ou bien une série de petits coussins longs de 40 centimètres, larges de 30, ayant la forme, l'épaisseur d’un livre fermé, qu'ils empilent les uns par-dessus les autres. Aux quatre angles du cadre de bois sont fixés quatre grands bâtons qui servent à tendre la moustiquaire, Celle-ci, faite en tulle de soie rouge ou blanche, est garnie dans sa partie supérieure de broderies sur drap rouge d’un bel effet.

J'ai dit que chaque branche d'industrie avait à Hanoï son quartier spécial. C’est ce qui rend les prome-

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