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nades dans cette ville si instructives et si particulièrement attrayantes pour les nouveaux arrivés. Il suffit de voir chaque jour une rue en détail, en visitant l’une après l’autre toutes les maisons qui la composent, pour se faire une idée très Juste et assez approfondie des procédés quelquefois très ingénieux qu'emploient les Annamites dans les différentes industries.

Une des principales branches du commerce de Hanoï est celle des broderies sur soie. Les brodeurs occupent un grand quartier situé près de la ville annamite, sur le chemin qui conduit de la Concession à la citadelle.

Ils ont tous boutique sur rue el étalent devant leur atelier les produits de leur industrie : tapis, mousti: quaires, babouches, robes militaires et plastrons de cérémonie., en un mot tout ce qui peut tenter le passant,

Les broderies se font sur draps ou sur étoltes de soie chinoise de différentes couleurs. Elles sont confectionnées avec des soies de teintes extrêmement vives auxquelles on mêle souvent des fils d’or. Les soies à broder sont fabriquées en Chine ou au Tonkin; ces dernières, de qualité inférieure, sont employées dans les broderies à bon marché.

Chaque atelier occupe un certain nombre d'ouvriers. Le patron reçoit la commande, taille l’étoffe, dispose le dessin et combine les couleurs des soies qui doivent servir à l'exécution.

La pièce d’étoffe est tendue sur un cadre de bambous reposant sur deux montants, comme dans nos métiers à tapisserie. Les contours du dessin sont tracés à l’encre sur une feuille de papier chinois, mince el souple. Cette feuille est appliquée sur l’étoffe à broder, du côté de la broderie: on la maintient tendue à l’aide de quelques points de faux fils.

Puis le chef d’atelier distribue la besogne suivant l’aptitude et l’habileté des ouvriers, donnant à chacun son petit coin à faire, indiquant la couleur et le mode d'exécution pour chaque partie du dessin,

Les ouvriers s’accroupissent sur les talons autour du métier et commencent leur besogne. Ils recouvrent en brodant la feuille de papier chinois qui protège le fond de l’étoffe contre le contact de leurs mains, en général peu propres. La broderie une fois achevée, on arrache le papier très soigneusement dans toutes les parties non recouvertes.

Quand la pièce à broder est un peu longue, il n’est pas rare de voir six ou sept personnes travaillant ensemble sur le même métier. Il y a des femmes, de petits enfants, quelquefois même de vieux brodeurs dont les veux, affaiblis par l’âge, sont munis de grosses lunettes rondes à verres épais, semblables à celles que portent nos opérés de la cataracte.

Les broderies annamites se font suivant différents procédés : les unes sont au passé ; d’autres donnent l'aspect du point de chainette ; d’autres encore se font avec l’aide d'applications d’étoffes de différentes couleurs qui permettent d'obtenir des effets de relief.

De temps à autre le maître vient jeter un coup d'œil

sur l'ouvrage et gourmander les ouvriers. Entre temps, on cause, ou quelquefois on chante, sur un mode monotone et nasillard, quelque vieille complainte dont le refrain est répété en chœur.

Les dessins des broderies sont peu variés : 1ls représentent des fleurs, des fruits, des oiseaux, souvent les quatre animaux sacrés adorés par les Annamites, et qu'on trouve reproduits sur les murs de toutes les pagodes. Ce sont : le phong, sorte de grand aigle aux ailes déployées, tenant dans son bec un ruban auquel sont attachés les livres religieux, la chimère, la tortue, transportant sur son dos les saintes écritures, le dragon, dont la forme rappelle celle du bœuf,

Les Annamites montrent une véritable habileté à combiner entre elles les couleurs extrêmement vives de leurs soies, de façon à constituer un ensemble harmonieux sans effets criards.

La majeure partie des broderies qui se fabriquent au Tonkin sont exportées en Ühine, où elles font l’objet d’un commerce important. Je me suis demandé souvent, en voyant travailler les Annamites, si leurs ouvrages ne pourraient pas figurer avec avantage dans nos magasins européens. Il y aurait, je crois, peu de chose à faire pour obtenir ce résultat. Il suffirait de remplacer les étoffes aux couleurs criardes (rouge ardent, vert épinard) avec lesquelles 1ls font leurs tapis, par des tissus aux teintes plus effacées, qu’on pourrait au besoin faire venir d'Europe.

A côté des brodeurs habitent les fabricants d'images. Ceux-c1 sont installés, pour la plupart, dans de petits hangars en paillotes complètement ouverts sur la rue,

Ils travaillent devant une table couverte de toutes sortes de pots et de couleurs. Toutes leurs peintures sont faites à la colle lorsqu'ils emploient des poudres insolubles dans l’eau, ou à l’aquarelle lorsqu'ils peignent aux couleurs d’aniline. Ces dernières couleurs sont d'un usage courant au Tonkin. Les Annamites s’en servent. non seulement pour la peinture, mais surtout pour teindre leurs étoffes. Les couleurs à l’aniline sont très peu stables et s’altèrent rapidement au soleil: mais les Tonkinois ne sont pas embarrassés pour si peu, Chaque ménage a dans un coin de la maison plusieurs paquets d’aniline, Quand une tunique, un turban, une ceinture sont décolorés. vite on les passe dans un bain de teinture, aussi facilement qu'on passerait chez nous une pièce de linge à la lessive. On juge par là de la quantité de sels d’aniline qui se consomme au Tonkin. Tous ces sels sont de provenance anglaise, ct surtout allemande. Nos maisons françaises devraient bien essayer de soutenir la concurrence.

Les peintres exposent leurs images sur les murs de leurs ateliers, depuis le plafond jusqu’au plancher. £lles leur servent ainsi d’enseignes. Ces images représentent, ou bien des scènes tirées des anciennes légendes annamites, ou bien des fleurs et des oiseaux, souvent des animaux fantastiques, comme le grand tigre prêt à bondir qui, pour les Annamites, est la personnifica-

TRENTE MOIS AU

lion du génie du mal, Ces tigres sont peints avec les couleurs les plus invraisemblables. Il y en a de rouges, de violets, de blancs et même de verts, avec de grandes moustaches et des griffes argentées. À côté de chacun d’eux l’artiste a peint sur un coussin rouge un glaive, symbole de la puissance. Derrière ce glaive est figuré un petit pavillon triangulaire qui ressemble aux drapeaux portés devant les mandarins militaires en campagne et sur lequel sont écrits en caractères chinois les mots Ong Kope, « le seigneur Tigre ». Au second plan sont peints de gros nuages entourant une lune d'un rouge de sang.

Les sortes d'images sont très demandées par les Annamites, et le seigneur Tigre figure dans beaucoup de maisons au-dessus d’un petit autel placé dans la chambre de réception. Pour les indigènes, c’est un génie malfaisant, capable de tout, et dont il faut conjurer les mauvais instincts à force de prières et de cadeaux.

La plupart des peintures annamites ne sont que de grossières enluminures faites sans goût et sans souci de la perspective ou de la couleur, d’après des modèles empruntés aux Chinois ou aux Japonais. L’ouvrier annamite, aussi bien le brodeur que le peintre, est incapable de créer une œuvre tout d’une pièce. Il ne fait que copier plus ou moins servilement un modèle donné, et, à de très rares exceptions près, il le copie assez mal, Il n’a aucune initiative et n’est pas artiste comme l’ouvrier chinois et surtout comme l’ouvrier japonais. Je ne veux pas dire qu’il soit incapable de faire aussi bien que ces derniers. Je crois qu’il ne veut pas s’en donner la peine parce qu’il ne peut que perdre à être trop bon ouvrier. Au Japon, en effet, l’artiste qui, après plusieurs années d’efforts, a réussi à produire une belle œuvre, est estimé de tous ses compatriotes, qui le respectent comme un maître en son art. Au Tonkin, au contraire, l’ouvrier qui a exécuté dans son genre d'industrie un remarquable travail est immédiatement signalé au mandarin de sa province par son chef de quartier. Le mandarin en rend aussitôt compte au roi. Un beau jour, sur un ordre de Hué, l’habile ouvrier est enlevé brutalement à sa famille et expédié sur la apitale. Il y est séquestré dans un des palais du roi : on l’occupe pendant tout le reste de son existence à travailler pour la cour, moyennant une rétribution dérisoire, agrémentée souvent de coups de rotin. On comprend qu'avec de pareilles mœurs les artistes tonkinois cachent leurs talents avec autant de soin que les ouvriers des autres pays en mettent à produire le leur.

Les peintres annamites ne copient pas toujours des modèles chinois ou japonais. Ils reproduisent quelquefois des scènes saisies sur le vif, et nous l’avons appris un peu à nos dépens.

Après la prise de Sontay on vit paraître à Hanoï. dans les boutiques d'images, de grandes peintures sur calicot représentant l’entrée des Français dans la ville. Le dessin était peut-être un peu naïf ; le coloris aussi laissait à désirer : la citadelle était peinte dans un coin de tableau avec des murailles jaunes au milieu de mon-

tagnes roses ; mais ce qu'il y avait de vraiment réussi, c'était la charge des officiers de fusiliers marins, représentés à cheval à la tête de leurs troupes. On sait que nos braves loups de mer n’ont pas, en général, une très grande expérience de l'équitation. L'artiste les avait représentés courbés en deux, la tête sur l’encolure, les éperons labourant le ventre du cheval, paraissant suer sang et eau pour se tenir en selle.

Ces images eurent un tel succès qu'il en parut bientôt d’autres, effleurant cette fois la vie privée. On y représentait un bel officier de tirailleurs embrassant une jeune Annamite couverte de bijoux. La congaie (jeune fille) avait un sourire narquois et retirait des poches du brillant officier, trop occupé pour s’en apercevoir, une pleine poignée de piastres.

Quand on se promène dans Hanoï en suivant le bord du fleuve Rouge, on débouche, après avoir traversé la rue des Bambous, où se tiennent les marchands de bois. dans une rue perpendiculaire au fleuve, qui donne asile à une des industries les plus originales du Tonkin. celle des marchands de cercueils. C’est un métier extrémement lucratif en Annam que celui-là ! Outre qu’on ne vit presque jamais très vieux dans ce pays, il est d'usage de garder son cercueil très longtemps à l’avance, remisé dans un coin de sa maison. Le plus beau cadeau qu'un fils pieux puisse faire à ses parents au jour de leur anniversaire, c’est de leur offrir un cercueil élégant.

Bien souvent on voit dans cette rue, qui pour les Européens offre un aspect peu réjouissant, une famille d’Annamites arrêtée devant le funèbre étalage. On discute, on examine ; finalement on entre. Les vieux touchent à chaque bière, vérifiant la qualité du bois. l'épaisseur des planches, tout cela en riant, en plaisantant, comme s’il s'agissait d’un meuble banal.

Les cercueils annamites ont la forme de grandes boîtes rectangulaires très étroites. Ils sont faits avec des planches extrêmement épaisses et autant que possible sans aucun nœud. Les planches doivent joindre d’une façon parfaite. Ces conditions sont indispensables, car il arrive très fréquemment qu’une famille garde dans sa maison pendant deux ou trois mois un de ses membres défunts enfermé dans sa bière.

Les Annamites ont un grand respect pour les morts. C'est un devoir pour les enfants de rendre aux parents les honneurs funèbres avec la plus grande pompe qu’ils peuvent y apporter. Mais ces enterrements, qui exigent le concours d’un grand nombre de personnes (porteurs, pleureuses, etc.), coûtent très cher. Plutôt que de ne pas rendre à leur ancêtre les honneurs funéraires qui lui sont dus, les Tonkinois préfèrent le garder auprès d'eux dans son cercueil, jusqu’à ce qu’ils aient amassé l’argent nécessaire pour remplir convenablement ce suprême devoir.

À côté des fabricants de cercueils habitent les marchands d’ornements pour les morts. On trouve dans leurs boutiques tous les objets en usage pour la mise en bière des défunts : les grands coussins triangulaires

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en papier gris qu'on place au niveau des membres, les pièces d’étoffe, coupées suivant les rites, qui doivent envelopper le corps, les rouleaux de fin papier Chinois avec lesquels on remplit les vides, le mastic noir qui sert pour boucher soigneusement tous les interstices des planches, et jusqu'au bonnet bleu orné de papier d’argent qu'on mettra sur la tête du défunt.

Ce bonnet a une signification touchante qui peint bien les mœurs du pays. Il est taillé sur le modèle de celui qu'on donne, comme insigne de leur grade, aux lettrés qui ont passé l'examen de bachelier, Il signifie que les restes du défunt doivent être respectés par tous, et qu'une fois couché par la mort le corps du pauvre couli est l’égal de celui du riche mandarin.

Les différents quartiers de Hanoï sont complètement séparés les uns des autres par de grandes portes qui tiennent toute la largeur des rues et qu’on ferme chaque soir. De chaque côté de ces portes sont affichés Les règlements de police de la ville et les arrêtés du tongdoc (gouverneur de la province).

Les poternes qui limitent les vieux quartiers ont un mode de fermeture original, Un mur en pierre s'étend transversalement d’un côté à l’autre de la rue. Ge mur est percé d’une grande ouverture rectangulaire limitant un cadre solide fermé par quatre poutres de bois équarries. Les poutres supérieures et inférieures de ce cadre sont forées de trous régulièrement espacés dans lesquels sont engagés, par leurs deux extrémités, une série de grands bois ronds dressés parallèlement les uns aux autres,

Les trous supérieurs sont très profonds, de sorte qu'on peut soulever chaque bois de bas en haut, juste assez pour le dégager par son extrémité inférieure et l'enlever de façon à laisser le passage libre. Ce sysième permet ou bien d'ouvrir la porte toute grande, en enlevant tous les bois, ou de ne livrer qu’un étroit passage, en en Ôtant simplement un ou deux,

Les portes par lesquelles on pénètre dans le quartier chinois sont crénelées comme des murs de citadelle, Elles sont extrêmement solides, et l’on a ménagé audessus, du côté intérieur, une sorte de petite galerie sur laquelle peuvent se tenir les hommes de garde et les veilleurs.

Il est impossible de pénétrer dans les rues chinoises une fois ces portes fermées, et cette disposition a été d’un grand secours aux commerçants à l’époque de l'invasion des Pavillons-Noirs dans Hanoï,

Dans le moment où la ville était à feu et à sang, les Chinois seuls ont su préserver leurs quartiers contre les incursions de ces maîtres pillards. Les portes étaient tenues fermées en permanence. De jour et de nuit, des sentinelles veillaient sur la petite galerie circulaire, l'œil au guet derrière les embrasures, pour pouvoir prévenir les commerçants, qui s'étaient organisés en milice et s'étaient armés jusqu'aux dents.

Les Chinois habitent le plus beau quartier de Hanoï; ce sont eux qui ont les magasins les plus importants et les mieux pourvus, Avant notre arrivée dans le pays,

tout le commerce était entre leurs mains. L’habitant du Céleste-Empire s’expatrie volontiers pour tenter la fortune, Chaque province de Chine a, en raison de sa situation commerciale et géographique, son pays d’exportation préféré : ainsi les gens de Fou-tcheou ou de Canton viennent volontiers au Tonkin établir des comp- Loirs. Il en résulte que, à Hanoï par exemple, on compte plus de 500 commerçants chinois originaires de ces deux provinces.

À l'étranger, les Célestiaux ont l'habitude de fonder entre eux des associations ou confréries. Les confréries portent le nom de la ville ou de la contrée d’où proviennent leurs membres. Ainsi il y à à Hanoi les confréries de Canton et de Fou-tcheou. Ces associations rappellent un peu comme organisation nos chambres de commerce. Elles ont un chef responsable, qui est élu, pour un temps limité, par tous les membres réunis en assemblée générale. Elles possèdent des affiliés dans toutes les villes importantes du pays qu’elles occupent, et des correspondants en Chine et à l'étranger.

Leur but est d’abord de faciliter à leurs compatriotes récemment arrivés leur installation dans le pays. Elles les aident dans le choix de leur résidence, leur fournissent tous les renseignements nécessaires sur la contrée, ses. ressources et ses besoins, leur font même des avances d'argent, en un mot leur aplanissent, autant que possible, toutes les difficultés du début.

Elles ont un autre rôle non moins important : quand un de leurs membres obtient la concession d’une fourniture considérable pour laquelle il a besoin d’un gros capital, tous les autres membres se cotisent pour réaliser la somme nécessaire, A la fin de l’opération, le bénéfice est réparti équitablement entre tous les prêteurs, proportionnellement à la part de capital fournie par chacun d’eux.

Les Chinois sont extrêmement intelligents, Ils ont des aptitudes commerciales étonnantes : on les a appelés avec juste raison les juifs de l’Extrème-Orient. Personne ne sait mieux qu'eux tirer parti de tout. Aussitôt arrivés dans un pays, ils en prennent la langue et les habitudes. Toutes les occupations leur sont bonnes pourvu qu'elles rapportent bénéfice. Ils se font, suivant

les besoins, cuisiniers, blanchisseurs, coulis même. :

Rien ne les rebute au début. Ils ont beau jeu avec les Annamites, qui ont pris leur civilisation, leurs mœurs, leurs coutumes, et regardent la Chine comme un pays favorisé du ciel et les Chinois comme des êtres supérieurs. Tout Annamite a en lui un sentiment d’admiration profond et instinctif pour le Chinois, qu’il appelle respectueusement son « frère aîné ». Bien que les deux races d’hommes paraissent provenir de la même origine, elles ont cependant entre elles des différences profondes qui justifient jusqu’à un certain point cette conscience qu'ont les Annamites de leur infériorité relative,

Le Chinois est en général grand, bien découplé; sa personne et ses vêtements sont propres et soignés ; 1l est

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TRENTE

réfléchi, pondéré, apte aux grandes opérations commerciales et aux calculs à longue portée; il est âpre au gain, économe, tenace, capable de tout sacrifier au désir de s’enrichir.

L’Annamite, au contraire, est ordinairement petit, malingre, d'aspect chétif; il est malpropre, bruyant: c'est, au point de vue du caractère, un grand enfant, s'amusant de tout et quand même, vivant au jour le jour, et ne pensant jamais au lendemain. Il est vrai que les conditions misérables dans lesquelles il vit depuis longtemps justifient jusqu’à un certain point son insouciance : à quoi bon faire des économies et s’amasser à la sueur de son front

MOIS

peu et se contente de la nourriture des indigènes; 1l n’a pas besoin de réaliser sur ses produits des bénéfices aussi considérables que l’Européen ; en effet ce dernier est obligé de se nourrir avec des aliments qui viennent de loin et qui par conséquent coûtent très cher. La concurrence n’était pas possible : nos compatriotes durent presque tous fermer boutique,

C’est de cette époque que datent les griefs des commerçants français établis au Tonkin contre les Chinois: depuis ils n’ont fait que s’accentuer, On va jusqu'à accuser le gouvernement colonial de favoriser les empiétements des Gélestes en leur permettant de soumissionner pour les travaux publics.

Certains de nos colons

un petit pécule pour sa

réclament même l’expul-

vieillesse, si le mandarin

sion complète des Chi-

et les pirates viennent

nois de notre colonie du

vous en dépouiller avant

qu'on ait eu le temps d’en jouir ? IL existe certainement en langue annamite

un proverbe analogue à celui de Beaumarchais :

« Dépêchons-nous de rire pour ne pas avoir à pleu-

Tonkin, à l’exemple de ce qui se fait en Australie.

Évidemment ces revendications sont exagérées, du moins pour l’instant, et voici pourquoi : au Tonkin nous ne pouvons pas

rer »,

Nous avons donc trouvé à Hanoï et à Haï-phong, au début de la campagne; 400 ou 500 Chinois réuassociations, dis-

nis en

d'importants caet ayant à peu près accaparé tout le commerce du delta. C’est à eux que nous nous sommes adressés pour approvisionner et loger le corps expéditionnaire, car nous ne pouvions pas en-

posant pitaux

core compter sur les deux ou trois commerçants européens qui s'étaient décidés à venir tenter fortune dans le pays. Ces commerçants, qui ne disposaient que de capitaux absolument modiques et qui ne connaissaient pas plus que nous la langue et les mœurs des indigènes, n’eurent d’autres ressources que d'installer, à proximité des cantonnements de troupes, des débits de vins et de conserves. Dans les premiers temps de leur séjour, ils firent d'assez bonnes affaires ; mais les Célestiaux, avec leur flair habituel, s’aperçurent bien vite qu’il y avait pour eux dans ce genre de commerce une nouvelle source de profits. Bientôt on vit s'installer, à côté des débits de nos compatriotes, des boutiques chinoises aussi bien sinon mieux approvisionnées en produits de toutes sortes tirés des meilleures maisons françaises. Le Chinois vit de

Porte d’un vieux quartier. — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie,

faire appel, pour la mise en valeur de la colonie, à la main-d'œuvre francaise. L’Annamite est laborieux, très habile non seulement dans les travaux d'art, mais aussi dans ceux de l’agriculture.

La population tonkinoise est extrêmement dense. Il n’y a donc pas place dans notre nouvelle colonie pour des ouvriers français. Elle n’offre pas davantage chance de réussite

au petit commerçant européen qui tenterait de venir s’y établir, parce que tout le bénéfice qu’il pourrait y faire serait absorbé, et au delà, par les exigencès de sa vie matérielle, ainsi que je lai dit.

Si l’on veut réussir au Tonkin, il faut disposer de capitaux assez considérables permettant d'utiliser la main-d'œuvre indigène qui est à vil prix pour la création d’une grande industrie ou d’un commerce important. Mais l’Européen qui vient en Extrème-Orient dans ce but, n’est au courant ni de la langue ni des mœurs indigènes. Il est obligé, pour pouvoir mettre en valeur les ressources du pays, de se servir d’un 1intermédiaire qui connaît tout cela. Cet intermédiaire, c'est le Chinois, qui est intelligent, apte à tous les commerces, et qui, sil ne sait pas toujours le français, parle au moins couramment l'anglais. Donc, tant