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Le marché de Tayninh. — Types cambodgiens. — Différences entre le Cambodgien et l'Annamite. — Ma ménagerie. — Singes. — Cerfs. — L'herpélon Lentacuké. — Le varan. — Tortues, — Cigognes. — Ours. — Pangolins.

J'allais presque tous les matins au marché, où je contemplais les diverses races humaines qui se donnent rendez-vous à Tayninh. J'y voyais assez souvent des Cambodgiens; leur taille relativement haute, leur teint foncé, leur maxillaire inférieur épais et lourd, leurs cheveux coupés en brosse, et par-dessus tout leur air de sauvagerie passive, leur donnent une allure tout à fait différente de celle des Annamites. Gcs deux races se détestent cordialement. L’Annamite, fier de son teint plus blanc, de sa civilisation plus avan-

cée, et surtout des nombreuses victoires qu'il a remportées sur Son Voisin, le considère cemme à peine supérieur aux Moïs ou sauvages des montagnes.

très-distinctement de ma Le grand mandarin Phan-

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case, et j'ai plus d’une fois relevé ses traces à quelque distance du poste.

L’émotion paralysanteque fait éprouver l'approche d’un tel ennemi est un fait assez fréquent. On m'a raconté l’histoire d’un indigène touché par un ligre qui se jetait sur son camarade; cet indigène n'avait aucune blessure; mais il mourut le soir même, dans un état de délire complet. Un soldat français, ayant vu, dans une promenade poussée trop loin dans les bois, son sergent dévoré sous ses yeux, rentra dans un

véritable état d’'égarement, et ne redevint jamais abso- ,

lument maître de son intelligence.

On prétend que le tigre qui habite les provinces marécageuses de l'Ouest est plus petit de taille; les colons français le considèrent, à tort selon moi, comme une espèce particulière.

Le caractère du tigre de Cochinchine, du reste, est bien celui que de temps immémorial on a reconnu à ce grand félin : une prudence excessive, unie à une force terrible et à un grand besoin de sang.

Il est, dit-on, fort rare qu'il attaque par devant une proie quelconque; et, d’après les Cambodgiens, on ne doit jamais tirer sur lui un coup de feu que lorsqu'il a passé : en effet, à ce moment, il ne se retourne pas sur son ennemi, alors même quil cest blessé.

Macaque. — Dessin de A. Mesnel, d'après nature.

Thanh-giang appelle mème les Cambodgïens « des sauvages dont la nature est mauvaise et viciée; ils oublient constamment, dit-il, la règle et la loi; ils sont comme stupides et privés de raisonnement ».

L'homme khmer, à son tour, avec son caractère

plus sombre et plus silencieux, son sentiment religieux plus profond, regarde en pitié le léger Annamite. Il n'y aura ja.

mais une entente cordiale entre ces deux peuples.

Le Cambodgien, malgré ses traits un peu grossiers, est plus Hindou qu'Indo-Chinois; sa langue et son écriture rappellent plutôt celles de la grande péninsule hindoue, ainsi que les glorieux restes d'une civilisation éteinte, dont Angcor la Grande est la plus sublime expression. Il est l'homme silencieux et sauvage des grandes forêts ct des collines, tandis que son voisin est l'habitant moqueur et sociable des plaines. Peuple malheureux que le peuple cambodgien! Pressé entre les Siamois et les Annamites qui lui ont pris au nord-ouest et au sudest ses plus riches provinces, immobilisé sous la loi d’une féodalité orientale qui ne lui permet pas d’être propriétaire, il faut qu’une main vigoureuse le soutienne et lui permette de garder son autonomie, tout en lui inculquant lentement ce qu’il peut recevoir de l’éducation européenne.

Grâce à la riche faune de cette partie de la Cochin-

VOYAGE

Chine, je parvins à transformer ma case en une véritable ménagerie. Dans ma grande chambre, à un des poteaux qui soutiennent la toiture, j'avais cloué une caisse à bière, habitation d’une femelle de Macaque maimon (Con {am vong des Annamites). C'était bien l'animal le plus espiègle et le plus doux possible, sauf à l'égard des femmes indigènes, qu’il ne pouvait souffrir et qu'il essayait de mordre en poussant des cris de fureur, À mon retour à Saigon, il mourut d’un télanos qu'occasionna une petite plaie produite par la corde qui lui servait de ceinture. Dans un coin de la même place élait une cage assez ample où vivait un très-jeune mâle de cette espèce de cerf que les Anna

COCHINCHINE. h05

mites appellent Con man (Cervulus moschatus), si curieux par ses petites cornes bifides portées par un prolongement de l’os frontal, et ses grandes canines avec lesquels il découd fort bien les chiens. “ymétrique à celle-ci, une autre prison plus petite contenait un Charmant Con tiéo (Tragulus pygmeus), petit cerf gros comme un lièvre, sans cornes, mais armé aussi de deux longues canines. Enfin, au bout d'une corde se promenait un Semnopithèque douc (Con gioc), singe extraordinaire, chez lequel le jaune, le noir, le rouge, le blanc pur et le gris perle superposent sans transilion leurs teintes criardes. Ce

qu'il avait surtout de singulier, c’étaient ses ‘paupit-

Vue prise à Tayninh. — Dessin de A. de Bar, d’après un croquis.

res Jaunes, qui formaient sur sa face de nègre la plus étrange paire de lunettes qu’on puisse voir.

Dans ma chambre à coucher vivait un autre petil singe, le Semnopithèque maure (Con bac may), enfant gâté et très-caressant, Tout son corps était couvert d’un fin duvet jaune d'or, excepté sa face, ses mains el Ses pieds, qui étaient absolument noirs. Mon boy avait coutume de dire de lui : « Lui connaître tout, même chose annamite. » Il me fut tué, une nuit, par des myriades de Con frien bonhot, effroyables fourmis

noires à aiguillon qui firent invasion dans ma case pendant la saison des pluies.

Pour nourrir mes jeunes singes, j'ai dû demander à l'administrateur, qui possède un riche troupeau, de m oclroyer chaque soir au moins un litre de lait. La question du lait est celle qui doit intéresser le plus l’Européen appelé à vivre quelque temps dans la colonie. Il est certain que si l’on arrivait à créer en Cochinchine une bonne race de vaches laitières, on guérirait ou préviendrait ces affections redoutables qui nécessitent aujourd’hui le rapatriement en France, ou emportent lentement ceux qui s’obstinent à prolonger leur séjour. Mais tandis qu’une vache d'Europe fournit quatorze litres de bon lait par vingt-quatre heu-

res, celles de Cochinchine n’en donnent pas un litre, et cela ne dure par longtemps. L'hôpital a peine à réunir les quantités nécessaires chaque jour. De plus, le commerce du lait est presque exclusivement entre

les mains des Hindous et des Malais, qui le falsifient ;

de toutes les façons, surtout, dit-on, en y mêlant une émulsion de coco.

Ma troisième chambre était occupée par des hôtes non moins intéressants : un couple de Con chon m0p (Paradoæure type), jolis animaux, voisins des civettes, vivant de bananes, d'œufs de reptiles et d'oiseaux, et même de chair. Ils faisaient bon ménage avec un jeune porc-épic (Con gnim). Je réussis plus tard à en amener un vivant au Jardin des Plantes.

J'avais aussi des serpents d’eau, enlre autres des Herpelons tentaculés, que les Annamites appellent Con ran rau, c'est-à-dire serpents à barbe. Ces singuliers ophidiens, fort rares en Cochinchine, excepté

à Tayninh, sont à moitié herbivores : c'est là un fait unique dans l’histoire erpétologique. Les deux appendices qui terminent leurs museaux leur donnent un aspect tout à fait caractéristique.

A côté d’eux je donnai place à un Homalopsis, j'avais été as-

beau serpent aquatique très-vigoureux;, sez heureux pour me saisir de toute une famille, c’est à-dire d’une mère accompagnée de douze petits.

Dans la cour, une immense cage servait de prison à un Con khyda (Varanus nebulosus) de taille, g1gantesque. Cet énorme saurien de plus de deux métres de long, excessivement irascible, et mugissant avec furie comme le ferait un bœuf, habitait, avant la confection de sa cage, une vaste baignoire qui se trouvait dans ma quatrième chambre ou chambre à douches. Cette baignoire avait été recouverte d’un treillis de rotin, Un beau jour, grâce au travail des puissants ongles qui terminent ses patles, Ce croco‘ile en mi-

Herpéton avec ses petits. — Dessin de Robin, d’après nature.

niature s’échappa dans ma case. Je n’eus que le temps de me jeter sur lui à corps perdu, et je le saisis heureusement au cou et à la racine de la queue. Mais le maintenir sous moi fut tout ce que je pus faire. Il me fallut l’aide de deux Aunnamites pour le rémtégrer dans sa baignoire, où ses coups de queue et ses mugissements m’apprirent, pendant près de deux heures, Ja fureur qui le transportait. Il vivait surtout de poissons et de viande ; il avait même sur la conscience un joli lézard (Hydrosaurus salvator), que, d’après les conseils fallacieux de mon domestique Lay, je me risquai à introduire dans sa prison. Je comptais l’amener en France; mais malheureusement, à Saigon il réussit à s'échapper encore pendant que je faisais les visites du départ, et ses allures rapides et furicuses firent que personne n’osa l'arrêter dans sa fuite.

Au milieu du jardin, j'avais fait creuser un bassin où vivaient de nombreuses tortues d'eau douce, entre autres des Cuora amboinensis (Con rua nap des

Annamites) : curieux chéloniens à plasiron divisé en deux par une charnière, et d'énormes Trionyæ cariniferus (Con cuo dinh), tortues à carapace molle sur Jes bords, et ayant un cou très-long avec lequel elles peuvent se retourner prestement quand onles met sur le dos, privilége que n’ont pas leurs congénères, leurs mandibules sont assez puissantes pour faire d'horribles blessures, Elles sont ichthyophages, et leur chair serait, dit-on, excellente.

Deux cigognes marabouts faisaient sentinelle de chaque côlé de ma porte. Ces grands oiseaux étaient admirablement apprivoisés et me suivaient partout; Le malin, dès que je paraissais, les hypocrites se metlaient à genoux et poussaient des cris de désespoir en

|. Grâce à mon excellent ami le docteur Jullien, qui avait Jugé de loin qu’un guide erpétologique me serait sans doute d’un grand secours, je venais de recevoir le livre de Gunther sur les reptiles de l'Inde, et avec son aide il me fut possible de diagnostiquer à coup sûr l'herpéton, que je voyais pour la premiére fois.

VOYAGE

« dodelinant de la teste», pour m indiquer que la nécessité d’un supplément de poisson se faisait vivement sentir. Je fus enfin forcé de leur mettre une corde à la patte, à cause de leurs nombreuses incursions dans ma cuisine, où les anguilles et les biftecks destinées à ma table disparaissaient avec une rapidité désespérante.

Que de fois maître Lay, s’érigeant en acéusateur, vint m'annoncer qu'après une lutte courageuse il avait eu

le dessous, et que mon déjeuner se digérait dans le gouffre insatiable de cet estomac d'échä;sier! Les seuls animaux-que ces excellents marabouts considérassent comme ennemis étaient les chiens ct les chats; ils

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Homalopsis femelle et ses petits. — Dessin de Robin, d’après nature.

leur couraient sus avec férocité, et je n'ai jamais vu chien accepter la lutte. Il est probable que dans la brousse ces grands oiseaux sont souvent exposés aux attaques des félins et autres carnassiers; de là cette antipathie insurmontable.

Un Ursus malayanus, ours des cocotiers, trèsjeune, mais alors assez féroce, vint aussi compléter mon jardin zoologique. Quandon voulut mettre ce |eune monstre dans la cage qui devait le transporter à Saigon, il s'échappa en poussant ces grognementis perçants qui lui ont fait donner par les Annamites lenom de Congau heo, ours-cochon. Quand on parvint à le rejoindre, avec une de ses pattes antérieures 1l coupa la peau d'un indigène jusqu’à l'articulation du genou. J'ai réussi à le transporter en France, et ses mœurs se sont aujourd’hui bien adoucies. Les Cambodgiens l’appellent Xlalimoum où tigre de miel, à cause de son goût cffréné pour les substances sucrées.

Le second administrateur de Tayninh possédait deux

Jeune ours des cocoliers. — Dessin de A, Mesnel, d'après nature,

de ces ours qu’on laissait se promener en toute liberté; ils n'étaient aucunement dangereux, mais professaient à l’égard de toutes les matières grasses et sucrées un amour démesuré qui leur fit plus d’une fois commettre de nombreuses déprédations. Ces animaux appartiennent aujourd’hui au maire de Cholen.

Dans la dernière période de mon séjour à Tayninh, je joignis pendant quelque temps àcesdivers capufs un pangolin femelle et son peut, qui malheureusement moururent trèsvite. Ces édentés, couverts d’écailles et à pattesarmées de puissants ongles, ont un faux air de lézard.

Tranquille pendant tout le jour, qu'elle passait à dormir avec son petit enroulé autour du tronc, cette femelle avait, la nuit, la désagréable habitude de se promener par toute la case en faisant un bruit infernal. Les nuits, du reste, sont souvent troublées dans notre colonie par des bruits de ce genre. Au premier rang des animaux qui sont sans pitié pour noire Sommeil, il faut placer la grenouille-bœuf (Callula pul-

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