D METRE RE EST

chis, dont le toit en feuilles de palmier s’étend audessus de leurs têtes et les protège contre le soleil, trois pauvres musiciens ambulants sont installés, assis par terre, les jambes croisées à la façon des tailleurs. Ils sont deux hommes aveugles et une femme, Les deux aveugles jouent, l’un d’une sorte de guitare à une corde dont il tire des sons assez harmonieux, l’autre d’une paire de castagnettes avec lesquelles il marque la cadence, Le bruit sec des castagnettes alterne avec le son de deux tambours de tonalité différente, sur lesquels 1l frappe avec un bambou creux. La femme, qui seule y voit clair, remplit l'office du chien d’aveugle et surveille la recette, La musique accompagne une sorte de récitatif à rythme lent et monotone, qui ne comprend guère plus de trois notes. Detemps en temps,

ullés par l’appât d’une bonne recette, braillent alors à qui mieux mieux,

Le plus drôle de tous ces mendiants est un pauvre diable de pitre auquel son talent d'imitation à failli causer une triste fin. Il est de petite taille, a le front fuyant, le crâne petit et taillé en pain de sucre, les cheveux ras, sauf deux grosses mèches qui lui descendent de chaque côté des tempes, comme les portent les enfants annamites. Ses yeux microscopiques, clignant sans cesse, Convergent vers son nez el semblent comme perdus derrière ses paupières fendues obliquement. Il est bien connu des officiers, qu’il amuse avec ses grimaces et sur le passage desquels on le trouve chaque soir, Les Annamites l’appellent Con-Ga, c’est-à-dire le Poulet, parce qu'il imite admirablement le chant du

TRENTE MOIS

coq, le gloussement de la poule et le piaulement de ses petits. Il mime les hauts faits militaires, parodie les allures et la démarche sautillante des mandarins. Rien n'est plus amusant que de le voir grossir ses joues, gonfler son ventre et loucher atrocement pour imiter Pou-TAï, le dieu de la bonne chère, tel que le représentent les statues des pagodes. Avant l’occupation du pays par les Français, son talent avait porté ombrage aux lettrés; ceux-ci l'avaient fait enfermer avec une cangue au cou dans une prison de la citadelle, Il est resté plusieurs années dans cette prison, et il y serait certainement mort de misère si les Français. lors de la prise de Hanoï, ne l’avalent pas délivré.

À côté de cette espèce de Cour des Miracles s'installent les petites industries locales qui rendent si pittoresque la ville de Hanoï. Les plus intéressants de ces industriels en plein vent sont les barbiers-auricures et les masseurs.

C'est l’angle d’une rue, le devant d’un magasin fréquenté, que choisissent ordinairement ces parias du commerce pour y tenir boutique. Les voici installés, en vrais parasites, devant l’étalage qu'ils masquent, sous le grand toit de la maison qui s’avance sur la rue.

Leur attirail est des plus sommaires : c’est d’abord un rasoir en fer, court mais large de lame, à dos

les tempes pour finir, et la deuxième phase de l’opération commence, C’est la plus importante; aussi il faut voir avec quel soin l'opérateur dispose ses instruments, les essaye sur le doigt, place son client, examine les conduits auditifs, le pavillon de chaque oreille, se rend compte en un mot des moindres détails de la région sur laquelle va porter son travail, C’est d’abord un grattage minutieux avec la curette, puis deux ou trois coups du petit pinceau; le curage se termine par l'introduction jusqu’au tympan du bouton monté sur tige. que l'opérateur fait tourner délicatement; c'est la phase la plus agréable, 8i l’on en juge par là mine satisfaite de l’opéré, qui elôt à demi les yeux et dont la figure prend une expression de satisfaction béate,

Le complément du barbier-auricure, c’est le masseur en plein vent.

Auricures et masseurs v1vent en bons confrères, et le client passe de l’un à l’autre. Après la barbe et le curage d’oreilles, le massage ; telle est la progression de la toilette annamite, |

Le masseur commence par la face, IL promène délicatement le pouce sur chacune des parties du visage, secouant doucement le nez du patient.

plissant la peau du sourcil à plusieurs reprises entre le pouce et l’index, pinçant légèrement le lobule de l'oreille pour y

épais, à fil très tranchant,

appeler le sang, massant

emmanché dans un mor-

lentement avec la pulpe

de l'index le globe de

ceau de bambou; puis

divers petits outils réunis dans un bambou creux et qui servent pour le curage des oreilles; des pinceaux de coton fixés sur des fils de fer, une eurette de même modèle que celles d'Europe, une tige de laiton, terminée par un petit bouton de verre et qu’on emploie à différents usages.

L'artiste rase à sec et très rapidement, car la besogne est facile, le patient n'ayant, comme tous ses pareils, que quelques poils rares et microscopiques. |

Le Figaro et son client sont à cheval sur un banc de bois dont ils occupent chacun une des extrémités, Ils se font face, et, pendant que le rasoir court, l’opéré surveille sa marche dans une petite glace ronde qu'il tient de la main gauche,

La barbe est vite expédiée. Un coup de rasoir sur

Barbier-auricure, — Gravure de Thiriat, d’après une photographe.

fermée,

Puis il descend aux mains, explore chacun des doigts en détail, en fait craquer toutes les jointures, passe à la peau des bras, du torse, des membres inférieurs, qu’il masse plus vigoureusement, Il termine par un petit coup sec sur chacune des joues de l’opéré, qui a failli s'endormir presque et qui sursaute à ce signal.

Et maintenant, me direz-vous, à combien s’élèvent les frais de cette toilette annamite, tellement raffinée, tellement minutieuse qu’elle a duré près d’une demiheure, J'ai vu mettre six sapèques en tout (environ cinq centimes) dans les mains des artistes, qui s’en sont montrés très satisfaits. Qu’en dites-vous, confrères d'Europe?

l'œil sous la paupière.