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quelques-uns sont très remarquables. Je viens d’examiner en détail une de ces défenses qui se trouve près du village de Dinh-ban, sur le bord du canal des Rapides, à 100 mètres environ de la digue que nous suivons. Elle se compose d’une muraille en terre haute de 2 mètres. Cette muraille, percée de nombreuses meurtrières, est recouverte de mottes de gazon formant toiture et destinées à la préserver desatteintes de la pluie ; elle s'étend, en forme de ligne brisée et parallèlement

à la route, sur une longueur d’environ 20 mètres. Pour

en défendre les approches, on a creusé en avant un remblai suffisamment élevé pour abriter une deuxième ligne de tireurs à genoux.

Pendant les 35 kilomètres qui séparent Bac-ninh de Hanoï, la route traverse une interminable plaine de riz. Les arbres sont rares : à part l’inévitable bambou dont les haies touffues et épineuses entourent et

DU MONDE

protègent les villages, on ne rencontre guère que d’immenses banians dont le feuillage sombre ombrage les pagodes ou les lieux consacrés, et des flamboyants dont les grandes fleurs d’un rouge de sang commencent à s’ouvrir dans cette saison. Les Annamites professent une grande vénération pour le banian, qu'ils appellent l'arbre de Bouddha ou l’arbre des Pagodes, Ils affirment que les mille esprits subtils, sylphes, lutins ou farfadets, dont leur imagination superstitieuse peuple les espaces de l’air, viennent se reposer sous son ombre, Certains de ces esprits sont fantasques, facilement 1rr1tables et toujours disposés à jouer de méchants tours au malheureux voyageur qui passe à leur portée. Pour conjurer le danger, on place sur un petit autel de pierre, dans l’endroit où habite le malin esprit, un vase rempli de cendres, dans lequel les voyageurs plantent des baœuettes d’encens allumées. D’autres fois on suspend

Défense en terre construite par les Chinois. (Voir p. 59.) — Dessin de Slom, d’après une photographie.

aux branches un pot contenant de la chaux éteinte,

En rentrant à Hanoï, nous sommes surpris des changements qui se sont produits dans la ville pendant notre absence : à la suite des événements de Bac-ninh, les indigènes ont repris confiance ; ceux qui avaient fui par crainte des Chinois sont rentrés dans leurs maisons. Certains quartiers qui, avant notre départ, étaient absolument déserts, sont maintenant des plus animés.

Nous avons repris notre logement dans la citadelle, Le coin que nous occupons, autrefois si désert, est maintenant des plus bruyants et des plus fréquentés. Chaque matin, une foule d’industriels indigènes viennent nous offrir leurs produits, Mon grand bonheur est. aussitôt éveillé, de m’asseoir devant ma porte et d’assister à leur défilé.

Voici d’abord nos petites marchandes de charbon. deux enfants de dix ou douze ans qui ploient sous le poids de leurs grands paniers ronds, remplis bien au-

dessus des bords. Leur maigre poitrine est à peine masquée par un triangle d’étoffe blanche, échancré au niveau du cou et sur lequel s’ouvre une vieille robe brune toute couverte de pièces et de reprises.

En Annam, chez les gens du peuple, on travaille dès le jeune âge. La famille est presque toujours nombreuse : il n’est pas rare qu’elle compte douze ou quinze personnes. 51 la nourriture est peu coûteuse, il y a beaucoup de bouches à nourrir ; aussi l’on met aux filles comme aux garçons un bambou sur l’épaule dès qu'ils sont en état de le porter et on les loue comme coulis. Grâce à cette sorte d'entrainement qui commence dès l’enfance, les indigènes, malgré leur apparence un peu frèle et leur musculature qui semble peu développée. arrivent à porter sur l’épaule des charges considérables sous lesquelles ils succomberaient bien certainement si on les leur plaçait sur les reins ou sur le dos. En revanche, chez tous les coulis un peu âgés, on constate sur le

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Petits restaurants et débits de thé. (Voir p. 59.) — Dessin de Slom, d’après une photographie.

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milieu de l’épaule une sorte de durillon ou de callosité produite par le frottement du bambou. Chez certains d’entre eux il se fait même, au-dessous de la peau, à ce niveau, comme une petite bourse séreuse.

Un marchand d’objets d’art vient m'offrir ses services ; il s’approche avec toutes sortes de précautions obséquieuses, son grand chapeau conique à la main, après m'avoir fait de loin une série de profonds saluts, Un homme de peine le suit, portant un sac de toile grise d’où il tire successivement des coffrets incrustés, des boîtes à chiques, des brûle-parfums et des plateaux en cuivre. Hélas! voilà déjà que ces gens, que l’on prend pour des sauvages, cherchent à frauder : dans les incrustations qu'on me montre, la nacre est remplacée par des écailles de moules communes, et le bois de trac à grain violet si fin et si serré, par du vulgaire bois blanc, à peine sec, qu’on a passé dans un bain de fuchsine et qu’on a verni à l’huile de coco.

J'ai pour voisine une marchande de gaufres qui s’est installée sous la véranda de ma case, Elle active à coups d’éventail le feu de charbon qui brûle sur un petit réchaud portatif fait en terre réfractaire. Sur le feu chauffe une mince plaque de tôle. Elle verse dessus une cuillerée d’une pâte très claire faite avec des œufs et de la farine de riz. Au contact de la tôle surchauffée, la pâte se prend en une mince galette qui se gondole en forme de tuile, comme une oublie.

Deux jolies congais', conduites par une vielle femme, s’approchent pour me vendre des fleurs. Leurs bouquets sont arrangés d’une façon très originale. Elles ont dressé une petite pyramide de terre glaise sur une rondelle découpée dans un tronc de bananier.

sistance demi-fluide, se débite avec une petite spatule, Il est brun comme du caramel, coule et s’étire comme de la mélasse; quand on découvre les pots, 1l s’en dégage une odeur empyreumatique qui m'a paru très agréable,

L'opium se vend au poids de l'argent, On le pèse avec une petite balance placée sur le comptoir devant la marchande. Cette balance est aussi sensible que les instruments de précision employés dans les pharmacies. L'acheteur met dans un plateau une barre d'argent ou une piastre mexicaine ; la vendeuse fait la tare dans l’autre plateau avec la drogue. Fumer l’opium est un passe-temps coûteux ; je connais des Chinois qui dépensent jusqu’à une piastre par jour pour satisfaire cette passion funeste,

Ce n’est pas sans inquiétude que la vieille marchande nous voit nous diriger vers une porte dissimulée dans le fond du magasin, derrière une draperie, Au moment où nous nous préparons à en franchir le seuil, un solide Chinois se dresse devant nous comme pournous barrer le passage. L’interprète lui fournit quelques explications en annamite, et le gardien s’efface. Nous sommes dans une petite cour entourée de tous côtés par de hautes murailles et pavée de larges dalles, A droite et à gauche sont rangés, sur des espèces de gradins, des pots de différentes formes remplis de fleurs et d’arbustes rabougris, bizarrement contournés. Au fond de la cour, le toit d’un deuxième bâtiment s’avance pour former une sorte de véranda. Cette véranda prend accès du côté de la cour par un grand portique dont le cadre en bois, richement sculpté, est laqué or et rouge. Au-dessus du portique s’étalent, sur une même ligne horizontale, trois grands caractères d’or sur laque rouge : c’est

Dans cette glaise elles ont fixé des fleurs, de petites branches d’arbres, des baies rouges et violettes qui la masquent complètement, et dont les couleurs savam-

peut-être l’enseigne de la maison, peut-être aussi une

sentence appropriée au caractère de l’établissement.

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ment combinées font un effet ravissant, Sous la véranda est dressé un beau lit annamite Les Annamites montrent aussi un talent remarqua-

ble pour fabriquer avec des fleurs et des fruits toutes

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dont les panneaux sont sculptés à plein bois et dont les pieds contournés sont ornés de lêtes de dragons. Sur

sortes d'animaux fantastiques. Ils forment ainsi des corbeilles qui servent à orner les tables les jours de réjouissances, ou l’autel des ancêtres à l’époque des grandes solennités.

Au moment où j'allais rentrer, je vois accourir, tout essoufflés, deux tirailleurs annamites en armes, suivis par un interprète de la résidence de France. L'interprète me présente un papier : c’est une réquisition du résident, Il me faut aller au bout de la ville indigène visiter un tirailleur tonkinois qui vient d’être grièvement blessé à la suite d’une dispute dans une fumerie d’opium.

Je me mets en route immédiatement, suivi de mes trois acolytes. Au bout de vingt minutes de marche, nous nous trouvons dans une espèce de magasin plongé dans une demi-obscurité, Une vieille femme se tient devant un comptoir; elle a près d’elle cinq ou six pots en terre contenant de l’opium préparé. Get opium, de con-

1, Jeunes filles.

ce lit, en ce moment inoccupé, on a placé un matelas cambodgien recouvert d’une étoffe de soie rouge un peu foncé, et un de ces petits oreillers rigides, en forme de billot, faits en treillis de bambous recouvert de cuir. Une fine moustiquaire en soie rouge est fixée par ses quatre coins au plafond, juste au-dessus du lit. Elle est bordée, à sa partie supérieure et sur les quatre côtés, par de grandes bandes de drap rouge, larges de 30 à k0 centimètres. Ces bandes, sur lesquelles sont brodés en soies de diverses couleurs des oiseaux et des fleurs entremêlés de sentences, forment au-dessus du lt comme une sorte de dais.

Près du petit oreiller, un riche nécessaire de fumeur est disposé sur un grand plateau de bois noir incrusté de nacre, Le fumeur ne doit pas être bien loin; il à sans doute interrompu son occupation favorite pour fuir les regards des indiscrets, On sent dans l’air une odeur de caramel mêlé d’encens : c’est le parfum de lopium de bonne qualité quand il brûle, La petite lampe qui sert à chauffer la drogue flambe sous son globe de cris-

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tal, et la pipe, dont le tuyau cerclé d'argent se termine par un gros bout d’ambre jaune, est encore chaude.

À côté de cette véranda, qui sans doute sert de buen reliro à un habitué de marque, se trouve une grande salle commune où les fumeurs s'installent sur des lits de camp disposés le long des murs. En entrant dans cette pièce, j'ai la gorge saisie par l’odeur âcre et pénétrante que donne en brûlant l’opium de qualité inférieure, Près de la porte, un grand vieillard à barbe blanche, d’une maigreur de squelette, est couché tout du long sur un lit. Surpris par le sommeil, il a laissé échapper sa pipe, qui est tombée près de lui. Ses lèvres grandes ouvertes sont comme figées dans une sorte de rictus; Son corps, d’un jaune de cire, est à peine recouvert par une vieille loque trouée. Il apparaît dans l’ombre comme un cadavre : les bras pendent inertes le long du corps, et la vie semble s’être réfugiée tout en-

üère dans les grands yeux noirs, profondément enfoncés dans l'orbite et qui regardent avec une effrayante fixité,

Deux tout jeunes hommes fument côte à côte dans un Coin, couchés sur des nattes. La tête relevée par un traversin, 1ls préparent leurs pipes. Déjà abrutis par l’opium, ils ne semblent pas s’apercevoir de ma présence. Ils ont près d’eux, à portée de leurs mains, l’aturail indispensable aux fumeurs : la pipe avec ses fourneaux de rechange, la petite lampe allumée, les aiguilles à chauffer, le pot en ivoire renfermant le narcotique.

La pipe est faite avec un morceau de bambou creux, mesurant de 30 à 40 centimètres de longueur, et fermé à l’une de ses extrémités par un opercule vissé. A quelques centimètres de l’opercule, un trou est pratiqué dans la paroi du bambou pour loger le fourneau, qui

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Petites marchandes de charbon. (Voir p. 60.) — Gravure de Thiriat, d’après une photographie.

est mobile et y entre à frottement. Ce fourneau peut être exactement comparé à une pomme d’arrosoir qui n'aurait qu'un pertuis étroit à son centre. C’est par ce pertuis que le fumeur introduit l’opium.

Plus une pipe a servi, el plus elle est estimée des amateurs. Le bambou, qui à l’état neuf est blanc jaunâtre, prend à l’usage une teinte brun chocolat. La pipe acquiert alors une valeur relativement considérable : neuve, une pipe ordinaire coûte une piastre, toute montée; culottée, elle se paye jusqu'à vingt plasires.

Un des fumeurs charge sa pipe; il chauffe au-dessus de la petite lampe une aiguille d'argent emmanchée dans du bois, puis il lintroduit dans le pot à opium. Une petite portion de la drogue se coagule sous linfluence de la chaleur et se fixe à l’extrémité de l’aiguille, Celle-ci, toute chargée d’opium, est reportée

au-dessus de la lampe et chauffée avec précaution en la

tournant lentement. La pâte narcotique se gonfle, se boursoufle, forme une sorte de bille, que le fumeur aplatit et allonge en l’appuyant sur le plateau de la pipe. Quand la bille d’opium est suffisamment pétrie, on lintroduit dans le petit trou du fourneau et l’on porte ce fourneau au-dessus de la lampe. L’opium fond alors et se réduit en vapeurs, qu'on aspire en cinq ou six

bouffées, Il faut en moyenne dix minutes pour préparer

une pipe et cinq ou six secondes pour la fumer, Le fumeur se livre à toutes les manipulalions que je viens de décrire sans cesser de rester couché et en ne remuant guère que les mains et les avant-bras.

Le poison ne produit jamais le résultat cherché dès la première pipe, même chez les individus qui ne sont pas habitués à ses effets. Il faut en absorber dix ou douze. quelquefois même vingt ou trente, avant d’éprouver la moindre sensation, Le pertuis du fourneau s’encrasse vite; on est obligé de le nettoyer souvent, à l’aide d’un

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