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d'arbres à thé, de figuiers à laque, de cotonniers et de müriers. Partout du reste, comme dans le delta, le sol est l’objet d’une culture admirablement soignée; partout, aux flancs des coteaux, aux creux des vallons, de grands villages, des maisons et des fermes isolées, de belles et somptueuses pagodes attestent cette exubérance de vie et de population qui caractérise le pays. Il est impossible que nous n’arrivions pas à rer parti de toutes ces richesses : d’un côté, une population douce et laborieuse, habituée à obéir; de l’autre, un sol d’une fertilité inouiïe, depuis longtemps défriché et cultuvé, ne demandant qu’à produire; en faut-1l davantage pour édifier une colonie prospère?

Au moment d’une halte, quelques-uns de nos coulis cherchent à s’esquiver, comme toujours, à la sourdine.

Je les suis de l’œ1l et je les vois disparaitre dans un champ qui borde la route; 1ls ont découvert une plantation de bétel’et 1ls s'empressent d'aller renouveler leurs provisions. Le poivrierbétel est une plante grimpante qu'on élève en la faisant monter autour de tuteurs en bambous.

Un champ de bétel ressemble un peu à une houblonnière de nos pays. Les Annamites cultivent cette plante pour en récolter les feuilles, qui sont larges, cordiformes, et qui entrent dans la composition de la chique en usage courant parmi eux. La culture du bétel est très difficile; elle exige un terrain d’une composition spéciale, une orientation convenable, enfin des soins de tous les instants. La plante ne

Jeune fille annamite dont les lèvres sont gonflées par l'usage [

DU MONDE

l’essuie à plusieurs reprises sur cette feuille; puis il tire de sa ceinture un fragment de noix d’arec desséchée et une racine d’un rouge de sang, dont 1l coupe un petit morceau. Il place les fragments d’arec et de racine sur la feuille, qu'il enroule autour d’eux de façon à former un paquet gros comme l'extrémité d’un doigt : la chique est faite.

Cette préparation est d’un usage général, non seulement au Tonkin, mais dans toute l’Indo-Chine. Il n’y a pas un Annamite, homme ou femme, qui n’en fasse un usage constant; le mandarin, la femme de la haute classe, en promenade ou en visite, se font suivre par un domestique portant un crachoir de cuivre et une boîte à bétel richement décorée qui contient tous les instruments nécessaires pour préparer la chique. Certaines femmes portent, attaché à Ja ceinture, un trousseau formé par ces instruments, dont chacun est suspendu à une petite chaînette d'argent. L’ouvrier qui se rend au travail, le couli qui passe dans la rue, son bambou sur l’épaule, et jusqu'aux enfants de douze à quinze ans, ont chacun entre les dents, à toute heure du jour, une chique, qu'ils ne quittent guère que pour manger ou pour dormir. La vieille femme dont les dents déchaussées et branlantes ne peuvent plus mâcher l’arec a près d'elle un petit mortier en cuivre, dans lequel elle réduit la noix en poudre, et, grâce à cet

artifice, elle peut continuer son passe-temps favori. Deux commerçants ne traitent pas une affaire sans s'offrir au préalable

commence à rapporter qu'au bout de la chique. — Gravure de Thiriat, d’après une photographie. une chique de bétel. Un fonc-

de trois années de culture. En re-

vanche, ses feuilles se vendent cher. À Hanoï elles valent

environ 1 centime pièce ; c’est ce qui explique l’empres-

sement que nos coulis ont mis à aller en faire provision. La préparation de la chique est assez compliquée.

Justement voici nos voleurs revenus près de leurs

bambous ;

chacun d’eux a rapporté un petit paquet de feuilles soigneusement choisies parmi les plus larges et les mieux venues; l’occasion est bonne pour les regarder faire.

J’en vois un qui s’assied près de moi et qui dispose sur ses genoux tous ses accessoires : un Couteau pour couper l’arec, une grande aiguille, et un étui gros comme un dé à coudre qui contient un lait de chaux. Il prend une feuille et il l’étale sur la paume de sa main

gauche. Après avoir plongé l’aiguille dans la chaux, il

Hionnaire ne vous reçoit jamais en visite sans vous présenter sa boîte à chiquer. Une coutume aussi générale doit avoir sa raison d’être. Quand on interroge un Annamite à ce sujet, 1l répond : « Le bétel rafraichit la bouche, calme la soif et empêche la faim ». J'ai voulu en essayer, moi aussi, et je dois dire que la mastication du bétel est assez agréable ; elle donne une sensation de fraicheur et paraît avoir sur la faim le même effet que la coca.

La chique produit à la longue une sorte de gonflement des lèvres. Elle teint les dents en rouge brun et elle en attaque l’émail. C’est de là que vient probablement l’usage au Tonkin de se laquer les dents en noir,

Epouarp HocqQuARD.

(La suile à la prochaine livraison.)

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LE TOUR DU MONDE. 81 Orchestre improvisé (voy. p. 83). — Gravure de Thiriat, d’après une photographie. D ?. | ï TRENTE MOIS AU TONKIN, PAR M. LE DOCTEUR HOCQUARD, MEDECIN-MAJOR DE 1" CLASSEï:. 1884. — TEXTE ET DESSINS INÉDITS, Sauf quelques exceptions indiquées dans les légendes des gravures, les dessins de ce voyage ont été faits d’après des photographies de l'auteur. Arrivée au village de Dong-Laü; les machines à décortiquer le riz. — Le chien comestible. — La pagode de l'Esprit protecteur et le temple des Cinq-Éléments. — Les lettres patentes du roi. — Une aubade, — Ce que peut contenir un estomac de Tonkinois,

On me donne l’ordre de partir en avant pour faire le logement de l’ambulance. Il faut galoper pendant 3 kilomètres pour rejoindre l’avant-garde; je pars d’un train d'enfer, au risque de me rompre le cou, et je trouve la tête de la colonne arrêtée devant le village de Dong-laü où nous devons cantonner. Les habitants de ce village ont élevé, en travers du chemin et devant chaque porte d’entrée, de véritables barricades, faites avec des mottes de terre, des pieux et des branches d’épines. Nos sapeurs travaillent à la hache pendant une demi-heure pour nous frayer un chemin par lequel nous passons avec grande difficulté et un à un. Toutes les maisons sont à peu près désertes; 1l ne reste, comme d'habitude, que quelques vieilles femmes, des chiens et des pores.

J’erre à l’aventure, mon revolver à la main, à travers un vrai dédale de ruelles tortueuses bordées par d’épaisses haies de bambous. Mon ordonnance me précède armé d’une hache; il me taille à grand’peine