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forts, construits par les Chinois. On ne peut se figurer

Si l’on songe que les Pavillons-Noirs n’ont ni voià quel point les Pavillons-Noirs avaient bouleversé les

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tures, ni bêtes de somme, et que toute la terre remuée a

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environs, et la quantité de terre qu’ils avaient remuée, | dû être déplacée dans les petits paniers que les indi-

Près de la petite maison où nous sommes logés, un gènes portent au bout de leurs bambous, on est confondu en réfléchissant à la quantité de bras dont il a

monticule, élevé d’une douzaine de mètres au-dessus du

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fallu disposer pour mener à bien cette tâche gigantesque, et l’on se demande comment il a été possible de se les procurer. La réponse est facile : pas un Chinois n’a touché à une motte de terre: tout le travail a été fait par les malheureux paysans des environs. Les bandes de Luu-vinh-phuoc ont battu la campagne à dix lieues à la ronde. Elles ont fait le vide dans les villages, en emmenant tous les individus valides, les femmes comme les hommes, et elles les ont forcés à coups de rotin ou de plat de sabre à travailler à leurs forteresses.

Quand nous avons pénétré dans Hong-hoa incendiée et pillée, nous n’avons trouvé aucun des habitants; les

Chinois les avaient emmenés de force, pour avoir des travailleurs à Phu-lam-tao et à Lao-kaï, où ils allaient recommencer de nouveaux forts.

Nos coulis sont bien malheureux depuis notre arrivée à Hong-hoa. Ils comptaient que, aussitôt entrés dans la ville, ils trouveraient, comme à Bac-ninh, une grande quantité de provisions abandonnées dans les cases par les fuyards, et dans cette espérance ils ont dévoré en deux jours la ration de riz qu'on leur avait distribuée pour toute la semaine. Ils n’ont rien pu trouver à se mettre sous la dent dans la ville incendiée, et maintenant ils meurent de faim. De temps en temps

qi!

Pont de bambous sur la riviere Noire (voy. p. 92). — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie.

ils viennent à nous d’un air pieux, nous faire loutes sortes de supplications. Malheureusement les jonques qui amènent les vivres sont restées en détresse sur un banc de sable en aval de Hong-hoa. Le médecin-chef a pitié d'eux : il appelle un türailleur tonkinois et, lui remettant quelques piastres, il l’envoie avec les cais (caporaux) des coulis battre les environs pour tâcher de se procurer du riz ou des porcs.

Les coulis, voyant qu’on s'occupe d’eux, prennent patience et cherchent à tromper leur faim en fumant. Les indigènes usent du tabac d’une façon curieuse : ils ont une grande pipe à eau, munie d’un très petit fourneau qui n’admet qu'une pincée de tabac. En deux

bouffées, la pipe est fumée; on la passe à un voisin, qui, à son tour, la remet à un troisième. Chacun tire une pincée de tabac de sa ceinture et l’allume; la pipe seule est en commun. Le tabac des Annamites est grossièrement concassé : il est d’excellente espèce, mais mal préparé; on le récolte dans le pays même, sur les hauts plateaux. En le séchant, on y ajoute un peu d’opium ; c’est ce qui fait qu'en avalant la fumée les coulis arrivent assez bien à émousser la sensation de la faim.

Un de nos porteurs à découvert un trou à rat : voilà nos indigènes dans la joie. Immédiatement la chasse s'organise : l’un d'eux fabrique un petit sac d’étoffe dont il maintient l’ouverture béante avec un cercle de