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laiton; un autre s'approche du trou; il percute doucement le sol aux environs; après avoir pratiqué une contre-ouverture dans un endroit où la terre sonne creux, il allume à l’entrée un feu de paille mouillée; immédiatement une épaisse fumée se dégage et remplit le terrier. Un gros rat à demi asphyxié veut s’élancer au dehors et va donner droit dans le sac, dont le coul referme prestement l'ouverture. En un clin d'œil, le gibier est tué, dépouillé et grillé sur les charbons ardents. Nos porteurs se partagent sa chair, qu'ils mangent avec délices malgré la forte odeur de musc dont elle est imprégnée.

Le tirailleur annamite envoyé à la découverte revient trainant triomphalement un gros buffle, qu'on abat séance tenante. Nos coulis vont faire bombance. Nous avons mis les filets à part, pour goûter de cette viande; malgré les talents déployés par notre cuisinier, elle est déclarée détestable à l’unanimité; on croirait mâcher un morceau de caoutchouc.

Nous quittons Hong-hoa le 17 avril pour retourner à Hanoï. Toutes les troupes vont regagner leurs cantonnements d'été. Il ne restera plus à Hong-hoa qu'une faible garnison. J’accompagne deux bataillons de tirailleurs algériens qui rentrent à Sontay et à Hanoï.

Nous prenons cette fois la route directe qui longe la rivière Noire. Au sud de Hong-hoa, cette route traverse un petit arroyo défendu par un fort chinois.

Les tirailleurs traînent derrière eux une véritable armée de boys et de coulis. Tous ces boys ont une tenue impossible. Deux tout petits ont les pieds qui ballottent dans d'immenses souliers de troupiers ; ils font des enjambées énormes pour arriver à suivre la colonne avec ces grosses chaussures européennes qui blessent leurs pieds trop larges et dont les orteils sont très écartés. Les premiers marchands de souliers qui sont arrivés au Tonkin ont fait des affaires d’or avec les Annamites riches, qui tous ont voulu se chausser à la française; mais les boys ne pouvaient se payer ce luxe. Ils ont tourné la difficulté: beaucoup se sont loués aux soldats pour toute la campagne de Hong-hoa, moyennant une vieille paire de bottines.

Nous traversons cette fois la rivière Noire sur un beau pont de bambous construit par les soins du génie. Ce pont est installé d’une façon très originale, A l’époque où nous sommes, des radeaux de bambous. chargés avec des paquets de ces feuilles de palmiers séchées qu’on emploie dans le delta pour recouvrir les cases, descendent des points les plus éloignés de la rivière Noire pour gagner le fleuve Rouge et être débarqués à Hanoï. On a arrêté au passage un grand nombre de ces radeaux, qu’on a placés bout à bout en les reliant les uns aux autres par de grandes traverses faites avec des faisceaux de bambous. On a obtenu ainsi un pont flottant très solide. Des câbles tressés avec les rotins qui servent aux Annamites pour remorquer leurs barques courent de l’une à l’autre rive à travers le fleuve. Ils servent à fixer le pont et à l'empêcher d’aller à la dérive.

Nous passons, sans nous y arrêter, devant le village de Dong-laü, Il commence à faire très chaud. Le soleil ne se montre presque jamais dans ce ciel gris constamment couvert de nuages, mais l’atmosphère est lourde, étouffante, chargée d'électricité. On éprouve pendant tout le jour ces mêmes sensations énervantes qu'on ressent en France en été à l'approche des gros orages. Les tirailleurs algériens, habitués cependant au soleil d'Afrique, ne sont pas exempts de cette impression de lourdeur et de gène. Gomme nous, ils sont couverts de sueur et ils s'éventent à tour de bras. Plusieurs ont même des coups de chaleur et perdent connaissance; 1l faut les étendre à l’ombre et les frictionner énergiquement pour les faire revenir à eux.

Nous rentrons à Hanoï le 20 avril, et pour un certain temps, j'espère : la période des chaleurs est arrivée. Les soldats débarqués en même temps que nous commencent à ressentir sérieusement les effets du changement de climat et du surmenage. Les teints roses ont disparu, et l’anémie commence à envahir les effectifs.

Les nécessités de la guerre ont fait que nos troupes de France ont dù marcher à l’ennemi aussitôt après leur arrivée au Tonkin, sans que leur organisme ait été adapté au nouveau climat dont elles allaient avoir à supporter les effets. Il fallait agir vite : on n’était plus séparé que par une quarantaine de jours de la période des grandes chaleurs ; les Pavillons-Noirs et les Chinois commençaient à se remettre du coup que leur avait porté la prise de Sontay; ils avaient repris courage et venaient nous harceler jusqu'aux portes de Hanoï. Nous devions profiter des derniers jours favorables pour les rejeter de l’autre côté du delta.

Nos jeunes troupes ont accompli ce tour de force grâce à leur énergie, à leur abnégation et à leur dévouement. Pendant les campagnes de Bac-ninh et de Hong-hoa, tous nos soldats ont tenu à cœur de faire plus que leur devoir. Personne ne se plaignait, malgré la fatigue et les indispositions fréquentes; nos ambulances étaient presque vides. Le soir à l'étape, les plus malades venaient seulement demander un remède ou un pansement et repartaient bien vite pour rejoindre leurs compagnies. « Nous n’avons pas le temps de nous soigner, disaient-ils; nous ne sommes pas trop nombreux en ce moment ; nous voulons voir Bac-ninh et Hong-hoa et manger du Chinois. »

Organisation des quartiers d'été. — Règles d'hygiène. — La pagode de la Littérature et le temple bouddhique des Supplices de l'Enfer. — Une nuit mouvementée; moustiques, fourmis, Ccancrelats, grenouilles, serpents. — Curieux procédé pour éloigner les moustiques.

Nous voici au mois de mai; la période de repos est arrivée ; on s’organise le mieux possible pour résister aux chaleurs, Nos soldats ont été cantonnés à la Concession ou à la citadelle dans de grandes cases bien couvertes, pourvues de lits de camp en bambous et de moustiquaires. Les officiers ont élé disséminés un

TRENTE MOIS peu partout : dans des maisons chinoises, dans de

grandes paillotes munies de vérandas, enfin dans les pagodes. Quelques-uns se sont même installés dans les miradors qui surmontent les portes de la citadelle : ils ne Sont pas les plus mal partagés.

On se lève tôt, car c’est dans la matinée seulement qu'on peut aller faire ses provisions; à partir de dix heures du matin, la retraite sonne pour les troupiers, et les sentinelles ont ordre de ne plus laisser sortir personne des casernes ; c’est le moment de la sieste, qui dure jusqu’à trois heures de l’après-midi. Après la sieste on prend sa douche. L’hydrothérapie est obli-

gatoire au Tonkin pendant la saison chaude. Les ferblantiers indigènes fabriquent à bon compte des appareils à douches très convenables sur des modèles européens.

Nous avons dû mettre de côté presque tous nos vêtements apportés d'Europe; les jours de revue ou de visites officielles, c’est pour nous une pénible corvée que de revêtir nos dolmans et nos uniformes ajustés. En temps ordinaire, nous portons des vestons, des pantalons en calicot blanc fabriqués par les Annamites et de grands casques très légers faits en moelle d’aloès.

Il est indispensable de prendre un peu d’exercice le soir, une fois la fraîcheur revenue. L'endroit que nous

Bords du petit lac. —

affectionnons le plus pour ces promenades est le tour d’un petit lac creusé en pleine ville de Hanoï à michemin entre la Concession et la citadelle, Ge Petit Lac, comme on le nomme, n’a guère plus de 2 kilomètres de tour. Ses bords sont couverts de ravissantes pagodes ou de belles maisons annamites entourées de jardins verdoyants.

Bien souvent nous dirigeons nos pas vers une de ces pagodes dédiée à la Littérature et bâtie sur un petit tertre entouré de toutes parts par les eaux. On y arrive par un chemin creux dissimulé entre les maisons voisines ; à l’entrée, un grand dragon sculpté dans la muraille semble défendre les approches du temple. La pa-

Dessin de Dosso, d’après une photographie.

gode est entourée des emblèmes des lettrés : à gauche,

une colonne, haute de 6 ou 7 pointe, figure lé pinceau qui sert pour écrire ; au mi-

mètres et terminée en lieu-du’ chemin, une vasque de granit, placée au-dessus d’uri portique, reproduit la forme de l’encrier chinois. Un pont de bois ‘jeté sur le lac permet d’arriver jusqu’au temple, d’où l’on domine les environs.

Très souvent aussi, nous allons visiter une vieille pagode bouddhique, connue sous le nom de pagode des Supplices, et dont les clochetons, les portiques et les tourelles attirent les yeux de très loin. Dans une grande salle, entre de belles colonnes. rouge et or, sont rangés plus de deux cents dieux, déesses ou saints

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