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si l’on peut appeler ainsi une sorte de marche posée et solennelle, faite de pas rythmés et glissés assez semblables à ceux de l’ancienne pavane. La danse comprend une succession de figures d'ensemble qui rappellent notre quadrille, et dans lesquelles les lanternes vertes s’enchevèêtrent avec les rouges pendant que chaque danseuse se livre à des mouvements compliqués des mains et des avant-bras.
Outre leurs comédiens et leurs danseuses, les Annamites ont leurs chanteurs populaires qui vont de ville en ville, leur instrument sous le bras, comme nos troubadours d'autrefois. Ces chanteurs abordent tous les genres, la ballade, la poésie sentimentale, mais surtout l’épigramme, car l’Annamite est moqueur par tempérament et par tournure d'esprit. Quand ils sont à court, ils inventent au besoin, et ils font usage, dans ce
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cas, d’un troisième mode de poésie, appelé phu, qui se prête tout à fait à l’improvisation : le chanteur n’a pas alors à s'occuper de la longueur du vers ou de la césure; 1] n’est astreint qu’à une seule règle, qui consiste à faire revenir de temps en temps une même rime dans le débit. L'artiste scande sa phrase comme il l’entend, de façon à lui donner une apparence de cadence.
Ges chanteurs ambulants s'installent n'importe où, dans un coin de la rue ou sous l’auvent d’une case, Outre leur guitare, ils n’ont pour tout bagage qu’une natte de jonc, dont ils se couvrent le dos quand il pleut et qu’ils étalent sur le sol pour s’accroupir lorsqu'ils veulent donner un concert.
Les Tonkinois ne comprennent pas la musique de la
Salle du banquet dans la pagode des Mandarins militaires (voy. p. 93). — Dessin d'E. Ronjat, d’après une photographie.
même façon que nous : pour eux, le comble de l’art consiste à chanter du nez et à traîner en chevrotant sur certaines notes. Leurs airs sont très peu variés; 1ls ressemblent un peu à notre plain-chant. La phrase est attaquée sur un mode aigu, en intercalant souvent une appoggiature ; elle se termine sur une note grave, qui, à la fin de chaque strophe, est prolongée à bouche fermée.
J’ai voulu essayer une fois l’effet que produirait sur
mes boys un morceau de musique française bien chanté. J’ai fait venir pour cette expérience un soldat d'artillerie qui possède une voix superbe et qui autrefois a suivi les cours du Conservatoire : à peine eut-il ouvert la bouche et lancé quelques notes, que mes Annamites se mirent à rire aux éclats, à la grande mortification de l'artiste, qui les aurait volontiers battus, Les Tonkinois ont cependant l'oreille extrêmement
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