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Enfants de la maitrise (voy. p. 102). — Gravure de Barbant, d’après une photographie. è

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indigènes. Ils acquièrent ces notions si précieuses pour eux en un temps relativement court, grâce à l’excellence de la méthode suivie, Dès qu'il a débarqué au Tonkin, le jeune prêtre français est installé au collège de la mission devant une grammaire annamite, Cette grammaire a été composée par les premiers missionnaires portugais venus au Tonkin, il y a deux siècles; la prononciation et le ton de chaque syllabe y sont indiqués à l’aide d’un système ingénieux de signes et d’accents, aussi exactement qu'un air peut être noté sur un cahier de musique. Un catéchiste intelligent sachant parler latin, et pouvant par conséquent être facilement compris du Père, est attaché à sa personne pour lui chanter lintonation et pour l’aider dans ses débuts. Au bout de six ou huit mois, le jeune missionnaire est déjà capable de prêcher. Après douze ou quinze mois, 1l peut commencer son premier voyage à travers le district,

Pour être à même de remplir le rôle important qui leur est dévolu dans la mission, les membres du clergé indigène doivent être intelhgents, instruits et dévoués: aussi leur admission est-elle l’objet d’une réglementation minutieuse, Voici l'excellente méthode suivie pour assurer leur recrutement :

Il y a dans chaque paroisse une maîtrise où l’on reçoit les enfants qui paraissent montrer des aptitudes pour l’état ecclésiastique. Les élèves y sont admis dès l’âge de dix à treizeans; ils y apprennent les caractères et la littérature chinois, les premiers principes du latin et le plain-chant; on leur enseigne aussi à servir au chœur pour les cérémonies du culte. Au bout de six ou sept ans de séjour à la maîtrise, les jeunes Annamites sont classés en deux catégories, suivant leur intelligence et les progrès qu'ils ont accomplis.

Ceux dont les talents, le caractère et la vertu sont reconnus suffisants sont envoyés au collège de Hoang-

: n’guyen, près Hanoï ou à celui de Phuc-nhac, près = Ninh-binh, pour y achever leur cours de latin et de = Httérature. Ils y demeurent ordinairement six ou sept * ans, puis ils sont placés comme catéchistes auprès des

missionnaires et des prêtres indigènes chefs des chrétientés importantes; ils font dans cette situation un stage plus ou moins long, mais qui ne dure guère moins de six ans. Leurs fonctions principales consistent alors à enseigner le catéchisme aux enfants, à présider aux réunions des fidèles, à visiter les chrétientés éloignées, en un mot à seconder le prêtre et quelquefois à le suppléer dans son ministère. Après leur stage et sur un rapport favorable établi par le supérieur auprès duquel ils sont placés, les catéchistes sont admis au grand séminaire. Ils n’arrivent guère dans ce dernier établissement avant l’âge de vingt-sept ou de trente ans; ils y passent trois années, pendant lesquelles ils étudient la théologie, la liturgie et les autres sciences ecclésiastiques : c’est alors seulement qu’ils sont promus au sacerdoce, Il ne serait pas possible d’ailleurs de leur conférer la dignité de prêtre avant une trentaine d'années, L’Arfnamite se développe lentement

au moral comme au physique : à vingt ans, c’est en-

coré un véritable enfant au point de vue du caractère.

Les élèves des maîtrises classés dans la deuxième catégorie au bout de leur sixième année d’étude ne sont pas envoyés au collège, comme ceux de la première catégorie ; on les garde dans le district en qualité de postulants, et vers l’âge de vingt ou de vingt-cinq ans on les faitentrer dans la classe des aspirants au diplôme de catéchiste, Au bout de deux ou trois ans de séjour dans cette classe, on leur délivre le diplôme; mais ils ne vont pas plus loin et ils ne peuvent aspirer à aucune fonction supérieure.

Les catéchistes de la classe supérieure sont en général admirablement doués au point de vue intellectuel ; la plupart d’entre eux montrent une facilité d’assimilation et une vivacité d’esprit absolument remarquables. Ces jeunes gens apprennent comme en se jouant la langue latine, qui n'offre pas le moindre rapport avec la leur. Ils arrivent à la parler fort bien, en prononçant très distinctement à la manière italienne et avec un léger accent qui ne manque pas de grâce. Leur mémoire surtout est prodigieuse : pour obtenir le diplôme de catéchiste, ils sont obligés de réciter par cœur, et sans en changer un mot, une instruction sur la façon de réfuter les superstitions des idolâtres qui ne comprend pas moins de deux gros volumes.

Le clergé indigène et les chrétiens eux-mêmes sont extrêmement dévoués aux missionnaires. Il en résulte que ces derniers disposent au Tonkin d’une force considérable et d’une influence dont nous avons intérêt à tenir compte: Les Dominicains espagnols établis au nord de notre colonie n’ont pas toujours très bien servi notre cause; mais les Pères des Missions étrangères se sont constamment montrés d'excellents patriotes et de bons Français; jamais ils n’ont refusé à nos généraux l’aide de leurs conseils et de leur expérience du pays, et, dans différentes occasions, leurs émissaires nous ont fourni, sur les agissements de nos ennemis, des renseignements précieux qu’il nous eût été impossible d’obtenir autrement,

Les Missions n’ont fait que s’accroître au Tonkin depuis le Père de Rhodes; les prêtres catholiques rencontrent cependant, dans leur propagande, des difficultés, des résistances, qu’il leur serait impossible de vaincre sans leur patience à toute épreuve et sans leur ténacité.

En débarquant au Tonkin, les missionnaires ont trouvé un peuple indifférent en matière de religion, mais très superstitieux et en même temps très fortement attaché à ses anciens usages. Ce peuple suivait trois doctrines religieuses différentes : le bouddhisme, le taoïsme et le confucisme. |

Le bouddhisme, importé au Tonkin vers le 1°" siècle de notre ère et qui y était devenu très florissant, a perdu peu à peu le terrain conquis. Le peuple ne le suit plus guère aujourd'hui que par habitude; ses temples tombent en ruines; ses bonzes ont presque tous disparu, et ceux qui restent ne jouissent pas d’une considération bien grande. Quand un Annamite montre dans une

pagode une statue du Bouddha, c’est en riant, sans aucun respect, comme nous montrerions une statue de Jupiter,

Le taoïsme, venu de Chine, est tombé dans un discrédit encore plus complet, Son fondateur, Lao-Tseu, une des plus grandes figures de l'antiquité chinoise, est devenu, chez les Annamites, sous le sobriquet de Lao-Papa (le père Lao), le patron des devins, des sorciers et des charlâtans de bas étage qui exploitent la crédulité publique.

Si les Tonkinois font assez bon marché des doctrines de Bouddha et de Lao-Tseu, ils sont au contraire très attachés à celle de Confucius. Le confucisme est la religion officelle ; c’est celle du roi et du corps des lettrés tout entier. Le terme religion appliqué au cas particulier n’est peut-être pas très exact.

Bien que Confucius ait admis sous le nom de Am (Yn des CGhinois) un principe immatériel, auquel le roi et les mandarins offrent chaque année des sacri- ii

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fices, sa doctrine est moins une il

religion qu’un ensemble de pré- | ceptes ayant pour but d’assurer le respect et la conservation des anciens usages. Quoi qu’il en soit, cette doctrine et le culte des ancêtres qui en découle forment la base et comme le point de départ des lois organiques qui régissent le royaume. Battre le confucisme en brèche comme le fait le christianisme, c’est s'attaquer aux lois du pays ; c’est encourir en même temps les soupçons et la haine des princes et des mandarins, qui ne se maintiennent que par ces lois et qui leur doivent toute leur puissance, Voilà pourquoi les hauts fonctionnaires indigènes ne tolèrent les catholiques qu'avec une certaine impatience; c’est aussi pour la même raison que les missionnaires ont à différentes reprises arrosé de leur sang la croix qu'ils ont plantée.

Médecine et médecins indigènes. — Le froid et le chaud. — Les pharmaciens et, les droguistes. — Remèdes tonkinois. — Comment on se forme une clientèle, — Une exéculion capitale. —

Les bourreaux annamites.

Un matin, au moment où je m’apprète à sorur pour faire ma visite quotidienne à l’ambulance, mon boy introduit dans ma chambre un Annamite très confortablement vêtu et tenant à la main le parapluie de provenance européenne, qui indique l’homme de qualité.

N'go-Daï. — Gravure de Thiriat, d'après une photographie.

Après les saluts d'usage, faits avec une lenteur calculée, le visiteur tire solennellement de sa ceinture une feuille de papier grand format, couverte de caractères chinois et sur laquelle s’étalent une douzaine de larges cachets rouges. Très intrigué, je tourne et je retourne le papier entre mes mains, aussi embarrassé que je l’aurais été devant une page d’hiéroglyphes. L'inconnu fouille alors de nouveau dans son inépuisable ceinture et en reure une large enveloppe dont la suscription à mon adresse est cette fois écrite en bon français ; c’est une lettre du directeur des Affaires Civiles de Hanoï qui contient la traduction du grimoire et des renseignements complémentaires sur le personnage qui l’apporte. Voici d’abord cette traduction :

« Moi, N’guyen-Hu-Do, tongdoc de Hanoï et de Ninh-binb, conformément aux instructions du directeur des Affaires Civiles et Politiques, prescrivant de choisir des médecins annamites jeunes, intelligents et studieux, pour être présentés au docteur français qui leur apprendra à vacciner les enfants, à faire certaines opérations faciles et surtout à soigner les maladies d’yeux qui sont très fréquentes, j'ai choisi le sieur N’go-Daï, qui est admis au nombre des médecins employés par l'Etat. C’est pourquoi je lui délivre ce bang-cap (brevet). Il lui permettra de se présenter à la Concession devant le directeur des Affaires Civiles, qui l’expédiera au docteur chargé de lui donner les leçons nécessaires.

« Fait le 13 du 6° mois de la 1'e année de Kien-Phuoc (25 juillet 1884). »

Le directeur m'écrit en outre qu'ayant été informé de mon départ de Hanoï, 1l m'envoie par jonque le médecin annamite:; celui-ci demeurera près de moi tout le temps nécessaire, et 1l s’installera, avec sa famille qu’il a amenée, dans une des maisons du tong-doc de Nam-dinh.

Tout en prenant connaissance de ce document, je jette de temps à autre un coup d’œil curieux sur mon confrère, qui attend avec une impassibilité apparente que j'aie terminé ma lecture. Rien, ni dans son costume, ni dans son allure, ne le distingue d’ün indigène quelconque de la classe aisée. Il peut avoir une trentaine d'années; son front bombé et large, ses yeux noirs el très vifs lui donnent un air intelligent qui me le rend tout de suite sympathique.

Je l’emmène immédiatement avec moi à l’ambulance,

Chemin faisant, il me raconte avec un certain orgueil qu'il est le fils adoptif et l'élève de Phong-Nan-Trach, célèbre médecin autrefois au service du tong-doc de Hanoï.

Ce Phong-Nan-Trach est sans doute un chef d’école. Au Tonkin il n’y a aucune institution qui rappelle nos facultés de médecine; les jeunes gens qui veulent étudier cette science s’attachent à la personne d’un médecin renommé qui consent à les initier dans la pratique de son art; quand ils jugent qu’ils sont assez habiles, ils quittent leur maître pour chercher une clientèle, S'ils parviennent à se créer une réputation, ils tâchent de se

MONDE

faire attacher à la personne d’un fonctionnaire de haut rang qui leur confère le titre de médecin de l'Etat et qui quelquefois demande pour eux au roi un grade dans le mandarinat,

Les médecins annamites ont pour les guider dans l’exercice de leur art les livres chinois qui traitent de la médecine : c’est d’abord le Y-hoc, qui indique les signes des maladies et les différences des tempéraments ; c'est encore le Ban-thao ou Table des Herbes, qui est célèbre dans tout l’'Extrême Orient: 1l contient une foule de recettes sur les vertus et la préparation des plantes.

Les documents puisés dans ces livres constituent ce

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