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entre-croisées marquent seules la place où reposent deux braves soldats français.

Nous reprenons notre route en suivant lentement le sentier qui longe la rivière; c’est un simple chemin de halage que les bateliers ont tracé dans les hautes herbes en traînant leurs barques à la corde à contre-courant. La colonne de troupe qui nous précède en a fait une vraie route en piétinant les broussailles à droite et à gauche; nous suivons sans fatigue cette voie bien battue qui surplombe le cours de l’eau. Tout en marchant, je jette un coup d'œil rapide sur la campagne environnante : à ma droite, des bouquets de grands palmiers balancent leurs feuilles gracieuses; plus loin, des vergers, plantés d’orangers couverts de leurs fruits jaunes, s'étendent jusqu'au village que j'aperçois au fond du paysage caché derrière les bambous; sur les petits îlots de sable qui coupent la rivière, des troupes de grues cendrées pêchent tranquillement en compagnie de cormorans et d’aigrettes blanches; de l’autre côté de l’eau s'étendent d'immenses rizières toutes pleines de riz presque mûr.

Il est midi, 1l y a longtemps que nous avons perdu de vue les derniers rangs de la colonne, 1l faut nous arrêter un instant pour laisser reposer nos malades et souffler nos coulis. Je commande la halte près d’une petite maison de paysan qui disparaît presque au milieu des arbres. Notre cuisinier indigène fait immédiatement du feu pour préparer un peu de thé à mes malades; et pendant qu'il s'organise, laissant mon campement sous la garde du plus ancien des infirmiers, je mets mon cheval au galop pour rejoindre la colonne et aller aux nouvelles.

Les troupes ont fait halte sur le bord de l'eau au milieu d’une véritable forêt de bambous épineux qui forment au-dessus d’elle comme un dôme de verdure: nous sommes arrivés presque au terme de notre marche et le général a décidé qu'avant de franchir le fleuve on attendrait que les éclaireurs aient été reconnaître le terrain de l’action.

Déjà les troupiers ont monté leurs petites tentes de campagne dont les toiles blanches tranchent vigoureusement sur toute cette verdure ; plus loin nos tirailleurs indigènes ont élevé comme par enchantement de coquettes huttes en branchages. Les jonques qui transportent les vivres et le matériel sont ancrées dans un joli port naturel formé par un coude de la rivière; les ouvriers d'administration en ont descendu leurs fours de campagne; aidés de leurs employés annamites, qui travaillent nus jusqu’à la ceinture, ils pétrissent sous les arbres le pain qui servira pour le repas du soir.

Les malades arrivent de tous côtés; j'en ai maintenant une vingtaine, dont dix cholériques; de mes trois infirmiers deux sont atteints. J’ai demandé qu'on voulût bien m'envoyer quelques soldats de bonne volonté pour m'aider; j'en réclamais dix, trente se sont présentés tout de suite : les braves garçons savent cependant à quoi ils S’exposent; j'ai choisi parmi eux les plus intelligents etils se sont tout de suite attelés à la besogne. Mes

deux petits boys annamites sont tout simplement admirables : ils travaillent comme quatre, et puis 1ls sont si diligents, si empressés! Quelle race intelligente que cette race tonkinoise! elle est laborieuse, apte à tout, et nous ferons d’elle ce que nous voudrons si nous savons la prendre.

Le général en chef vient d'arriver et nous allons bientôt prendre l'offensive ; les émissaires envoyés de l'autre côté du fleuve ont rencontré les pirates solidement fortifiés dans deux ou trois grands villages de la plaine de Than-Mai. Les colonnes de troupe qui ont été lancées dans des directions différentes ont effectué leur mouvement tournant et préparé notre attaque de front. Les troupes lèvent le camp; elles commencent déjà à passer la rivière sur des jonques et des chalands remorqués par les bateaux à vapeur qui ont amené l'état-major. Une de ces jonques nous a apporté des provisions de toutes sortes qui vont faire grand bien à nos pauvres malades. J'ai quatre caisses de lait concentré, des conserves, du jus de viande qui ont été ürés des magasins des Dames de France à Hanoï et qui nous ont été adressés par les soins du directeur du service de santé; une trentaine de petites couchettes en fer ont été également mises à notre disposition; enfin, j'ai reçu six nouveaux infirmiers, c'est tout ce qu'on peut me donner pour l'instant: le personnel des ambulances est sur les dents, l'épidémie de choléra s'est répandue partout comme une traînée de poudre. À Haï-Phong notre collègue Züber, déjà miné par la maladie qui devait l'emporter, passe ses jours et ses nuits au chevet de ses malades; à Hanoï, le médecin principal Lemardeley se multiplie pour soigner les cholériques; de ses deux aides-majors, l’un a déjà succombé au fléau, l'autre est gravement atteint; 1c1 même l'épidémie redouble, j'ai vingt malades qui sont partis ce soir pour l'hôpital de Bac-Hat, remorqués dans une grande jonque par un petit canot à vapeur qui les conduira à destination beaucoup plus vite que la rame.

L’ambulance plie bagage le lendemain vers midi, nous allons nous installer sur l’autre bord de la rivière dans une spacieuse pagode où nous attendrons les événements. Les médecins des régiments accompagneront seuls la colonne qui va aller de l'avant le plus vite possible, ils nous expédieront les malades au fur et à mesure.

Nous avons passé l’eau sans encombre et nous trouvons facilement l'emplacement qui nous est destiné tout près de la rivière. Elle est très jolie, notre pagode, avec son spacieux bâtiment au faîte orné de chimères, et ses grands arbres touffus qui lui forment comme une ceinture verte; elle est située au sommet d’une petite colline d’où l’on.a vue sur la boucle de la rivière Claire, et l’on y monte par un grand escalier, de trente marches au moins, fait avec de larges dalles branlantes. Du haut de cet escalier on domine tous les environs : les grands champs de canne à sucre qui longent le bord de l’eau; les immenses vergers d’orangers et de citronniers qui s'étendent à perte de vue vers l’ouest