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Fabrication du pain en colonne. — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

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et le petit village caché sous les bambous, situé au pied même du montieule, et d’où s'élèvent, à chaque instant, des hurlements de chiens et des cris d'enfants.

Nos cuisiniers se sont installés au milieu du verger voisin sous une petite hutte recouverte de paille que les tirailleurs tonkinois commis à notre garde leur ont construite en un tour de main. Déjà mes boys ont fait connaissance avec les gens du village, ils leur ont loué des bancs et des tables et ils leur ont acheté toutes sortes de provisions qui vont nous permettre de faire un dîner princier; les coulis, attirés par la bonne odeur de la cuisine, rôdent sournoisement autour des fourneaux, cherchant à happer de-ci de-là quelques bons morceaux. Mes petits domestiques indigènes ontinstallé ma table, couverte d’une nappe blanche, sur la terrasse même de la pagode ; le dessert pend aux arbres, et je n'ai qu'à tendre la main pour le cueillir : 1l y a de beaux citrons doux, gros comme des melons, de petites mandarines et des espèces d’oranges vertes, à la peau fine, que je n’ai rencontrées jusqu'ici que dans cette région, et qui ont un goût délicieux.

Je suis bien tranquille aujourd’hui, je n'ai pas encore reçu un seul malade, et, aussitôt mon dîner expédié, je puis, sans crainte d’être taxé de paresse, m'étendre pour respirer l’air frais du soir dans mon hamac, que j'ai fait suspendre sur la terrasse entre deux orangers. La soirée est délicieuse; le soleil, d’un rouge de sang, s’abaisse à l’horizon; déjà les grands buffles au poil gris, qui viennent de prendre leur bain au fleuve, rentrent au village par le petit chemin creux qui serpente au-dessous de moi; les enfants qui les conduisent les excitent de leurs cris. Le son lointain du gong appelle les fidèles à la pagode; dans une des premières maisons du village une voix d’homme, accompagnée d’une guitare, chante sur un ton traînant et endormi. Le soleil a disparu, de grandes ombres se sont étendues sur la plaine; le village s’est tu au-dessous de moi, et le silence, déjà profond, n’est plus troublé que par les éclats de rire de nos coulis ; réunis autour d’un feu qui brille dans les ténèbres, 1ls écoutent les récits interminables d’un conteur populaire,. qui va les tenir sous le charme une partie de la nuit.

Pendant toute la journée du lendemain je n’ai pas eu de nouvelles de la colonne. Accompagné d’un soldat en armes, j'ai passé tout mon temps à visiter les environs. Le pays est extrêmement pittoresque et d’une fertilité prodigieuse; les villages, qui sont très rapprochés les uns des autres, ont un air riche et prospère. J'ai pris un fusil, et malgré mes médiocres qualités de ureur J'ai pu facilement remplir mon carnier. Sans compter les perruches qui nichent par troupes dans les arbres et de beaux écureuils gris à la superbe fourrure, j'ai pu tirer des coqs de bruyère, des pluviers dorés et de petites poules d’eau qui pullulent dans les rizières voisines. [1 y a aussi, dans les environs, des espèces de bécassines au joli plumage gris tacheté de blane. J’ai rencontré, dans mon excursion, des bosquets delataniers, des plantations d'arbres à huile et, autour des villages,

de grands enclos, défendus par des haies de bambous épineux, où l’on cultive l'arbre à thé. Les rizières sont plus rares que dans le bas Delta; le riz n’y paraît n1 aussi beau, ni aussi vivace.

A 1 kilomètre de ma pagode, tout près d’un grand village qui doit être, m'a-t-on dit, le chef-lieu du canton, s'élève, sur un pelit tertre, un autel en pierres taillées, flanqué de deux autres plus petits. Ues trois autels, abrités sous un grand banian, sont entourés d’un mur à hauteur d'homme; aucune statue ne se voit sur ces singuliers monuments, dont le principal est seul orné d’un grand vase en terre cuite. Ils semblent très anciens : les pierres qui les composent et qui sont en partie descellées ont pris une teinte grise et ont été rongées par les pluies; en grattant la mousse dont elles sont recouvertes, je trouve, sur le devant de l’autel, un cartouche contenant une inscription chinoise; d’autres sculptures en forme de grecques courent le long du retable qui surmonte l'autel principal.

Nous nous sommes fortifiés dans notre pagode : les tirailleurs annamites qui nous gardent ont peur des pirates, et ils ont flanqué les deux côtés de la cour de deux petits miradors de leur composition, dans lesquels ils montent plusieurs fois par jour pour inspecter la campagne. Ces constructions ne me semblent pas bien redoutables, mais elles sont extrêmement pittoresques. Sur quatre longs bambous plantés debout, les indigènes ont élevé, à trois mètres environ du sol, un petit plancher qu’ils ont surmonté d’un toit en nattes; ils grimpent comme des chats sur celte espèce d’estrade à l’aide d’une échelle qu’ils ont également construite de toutes pièces avec des bambous. Ils tiennent bien làdessus, grâce à leur petite taille et à leur faible poids. Un jour qu’ils avaient remarqué quelque chose de suspect, et qu'ils étaient venus en courant m'annoncer qu’une bande de pirates poussait droit sur notre ambulance, je voulus monter là-haut pour fouiller la campagne avec ma lorgnette; mais je n'étais pas plus tôt installé qu'un craquement sinistre se fit entendre et que je dégringolai plus vite que je n'étais monté, entraînant avec moi tout l’échafaudage, à la grande joie de mes boys, qui riaient à se tordre.

Nous sommes installés dans notre pagode depuis huit jours et nous n’avons d’autres nouvelles de la colonne que celles que nous donnent les malades apportés chaque matin par les coulis qui viennent chercher des provisions au fleuve. A chaque instant nous prêtons l'oreille, croyant entendre la canonnade, mais aucun bruit de bataille n’arrive jusqu'à nous; enfin, le neuvième jour, nous voyons reparaître l'avant-garde des troupes. L’ennemi s’est bien gardé d'attendre notre arrivée; les pirates se sont enfuis, comme ils le font Loujours lorsqu'ils nous savent en force; ils ont passé entre les colonnes qui arrivaient pour les cerner, et lorsque celles-ci, après mille efforts, sont parvenues, par des routes impossibles, jusqu’à leur retraite, le nid était vide et les oiseaux s'étaient envolés.

La plus grande partie des troupes a regagné par voie

de terre la bouche du fleuve Rouge ; nous allons nous embarquer sur la rivière Claire dans des jonques,. qu'une canonnière remorquera jusqu à Bac-Hat; là nous laisserons nos malades et nous regagnerons ensuite nos

cantonnements de Hanoï.

Départ pour l’Annam. — Les embellissements de HaïPhong, — Traversée mouvementée. — En rade de Tourane. — Excursion aux grottes de marbre. — Le repiquage du riz. — Sacrifice aux Génies des Eaux. — Le mandarin Pinceau et le mandarin Lanterne.

Une bonne nouvelle m’attend en arrivant à Hanoï: je suis désigné pour aller en Annam, servir en qualité de médecin près des délégués du gouvernement français réunis en ce moment à Hué pour régler avec le nouveau roi certaines affaires pendantes. Je ne demeure

dans la capitale tonkinoise que juste le temps de mettre un peu d'ordre dans mes bagages, et j'en repars à bord d’un petit vapeur, conduit par des Chinois, qui fait régulièrement deux fois par semaine le trajet entre Hanoï et Haï-Phong.

J'ai peine à reconnaître cette dernière ville, que je n'ai pas revue depuis mon arrivée au Tonkin; au lieu du grand village malpropre, entouré de marécages, que j'ai décrit en commençant ma relation de voyage, je trouve une ville proprette, soignée, pourvue d’hôtels tenus par des Européens et relativement confortables. De tous côtés s'élèvent des villas et de grandes maisons de commerce; notre bateau a peine à circuler au milieu des jonques et des embarcations de toutes formes encombrant l’arroyo qui mène au port. À l'extrémité de la ville européenne, les commerçants chinois accourus de Hong-kong, des provinces de Canton et de Fou-

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La cuisine. — Dessin d'A. Slom, d’après une photographie.

tchéou ont construit tout un quarer de belles maisons en briques, où se montrent aux étalages des soies brochées de toutes couleurs, des bibelots du Japon et tous les produits de l’industrie chinoise et annamite. Les rues, pavées et très propres, sont éclairées de distance en distance par d’élégants réverbères ; des artistes venus de Saïgon ont même établi un café-concert, où les amis que j'ai retrouvés dans la ville me convient à aller passer la soirée. J'en sors vers minuit tout réjoui par les flonflons de France.

Je dois prendre passage sur le Pluvier, petit aviso à

vapeur qui va faire pour la première fois la route de:

l’Annam ; il n’a pas encore paru en rade, et je passe à l’attendre huit jours qui me paraissent courts, grâce à l’aimable accueil de mes amis. J'ai trouvé à Haï-Phong un gai Compagnon de voyage, Gaston Roullet, peintre du ministère de la marine, qui se rend comme moi en Annam et qui m’'accompagnera dans toutes mes exeur-

sions. C’est une excellente recrue que ce brave artiste. le premier qui ait osé risquer le pied dans notre nouvelle colonie; grâce à lui, j'ai passé des heures charmantes, et pendant tout ce voyage pénible je n’ai pas eu un seul instant d’ennui.

Le Pluvier est enfin arrivé, et nous nous installons à bord. Nous levons l'ancre le 30 décembre et, après avoir louvoyé avec les précautions les plus minutieuses le long des bancs de sable qui obstruent en grande partie l'embouchure du fleuve, nous stoppons en face de la presqu'île de Do-Son pour attendre le pilote qui seul peut nous faire franchir la passe conduisant à la haute mer. Ces parages sont très dangereux, et je n’en veux pour preuve que le grand bateau des Messageries Mariünmies que nous apercevons au loin sur la barre, échoué la quille en l’air. La marine à fait installer à la pointe de la presqu'île, tout en haut du rocher qui la surmonte. un phare sur lequel les navires peuvent se guider pour

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entrer dans la passe; mais les alluvions que le fleuve apporte d’une façon incessante changent à chaque 1nstant la direction du chenal, qu’on est obligé de drainer à dates périodiques. Nous passons une demi-heure à attendre le pilote ; enfin nous voyons poindre la petite embarcation à voile qu'il monte; en cinq minutes 1l est contre notre bateau et 1l se hisse sur le pont à l'aide d'une corde qu’on lui tend. Ge pilote est un ancien quartier-maître de la marine, que l'administration du port de Haï-Phong paye pour occuper ce poste; 1l a déjà stylé plusieurs élèves qui le relayent dans son service, Car la besogne est fatigante ; heureusement qu'il ne s’est pas trop fait attendre; déjà la nuit commence à venir, et aussitôt qu'il ne fait plus clair 1l est impossible de continuer la route dans ces parages semés d'écueils.

Le cap une fois doublé, nous sommes en pleine mer;