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notre petit bateau, qui n’est plus protégé contre le vent par les récifs de la côte, commence à danser sur les vagues ; il a très peu de lest dans les cales et 1l es chargé sur le pont avec de lourdes pièces de marine qu’il transporte en Annam ; il langue et roule allreusement. Le mal de mer fait des ravages parmi les passagers et même parmi les gens de l'équipage; moi qui suis un « terrien », je suis pris un des premiers et Je vais m'affaler sur mon lit dans ma cabine.

Pendant toute la nuit le maudit roulis continue en s’'accentuant encore: nous sommes dans un état pileux, mais Ce qui est consolant pour mon amour-propre, c’est qu'une partie de l'équipage a le mal de mer. Nous restons deux jours étendus sur nos couchettes sans avoir la force de nous lever ; le matin du troisième, Je fais un vigoureux effort pour m'arracher de là et pour monter sur le pont. Les mouvements du bateau sont

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Autel élevé dans la campagne pour les sacrifices au Ciel, — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

tellement violents que je suis obligé de me faire attacher à un mât: la mer déferle en vagues énormes qui embarquent sur le pont, balayant les caisses, dont quelques-unes passent par-dessus bord et dont les autres s’entre-choquent comme si elles voulaient se briser.

Le commandant me montre du doigt une bande grise, c’est tout ce qu’on peut voir de la côte d’Annam que nous longeons en ce moment ; 1l aurait voulu franchir la barre de Thuan-An et jeter l’ancre à l'embouchure de la rivière de Hué, mais cette barre est impraücable par un temps pareil; nous allons louvoyer et peut-être gagner la haute mer, Dieu sait pendant combien de temps, jusqu’à ce que ce maudit grain cesse ; puis nous tenterons d'atteindre le port de Tourane et de nous mettre à l’abri derrière la ceinture de rochers qui protègent celte grande baie.

Je ne puis y tenir plus longtemps et je redescends

m'étendre dans le carré, où je trouve Gaston Roulle presque aussi malade que moi. La nuit arrive et Îa situation devient grave, nous faisons bout à la lame et mettons Cap au large pour éviter les avaries de machine ; nous allons petite vitesse, deux ou trois nœuds à peine. «S1le mauvais temps augmente, dit le second, et si la machine vient à manquer, nous sommes certainement perdus.» L'eau inonde le pont, où une centaine de malheureux zouaves, qui vont tenir garnison à Hué, sont couchés au milieu des pains de munitions détrempés et des bagages ruisselants.

Vers cinq heures du matin les mouvements de roulis et de tangage s'arrêtent tout à coup, le bateau semble marcher sur une nappe d'huile; c’est le calme après la tempête et je m’endors profondément. Quand je me réveille, 1l est grand jour; nous sommes à l'ancre en pleine baie de Tourane, à côté de deux navires

de guerre français, en croisière dans ces parages. Du

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pont du bateau, la vue est superbe : la mer bleue, unie | bouchure de la rivière. A ce niveau le cours d’eau, qui

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comme un miroir, est environnée de toutes parts par | atteint pres de 600 mètres de large, est occupé par de

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des montagnes boisées dont les sommets disparais- nombreuses pêcheries. A l’extrême pointe, du côté de

sent dans la brume: au loin. vers le nord, tout au | la rive gauche, s'élève une petite pagode dédiée au

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bout de la pointe de Calao-Han, qui s'avance comme un éperon vers la haute mer, s'ouvre l'étroite passe par laquelle le bateau est entré cette nuit; vers le sud, la chaîne des montagnes s’abaisse peu à peu jusqu'à une plaine sablonneuse où nous distinguons, grâce à nos lorgnettes, les petites maisons du village de Tourane, bâti à l'embouchure de la rivière de ce nom; enfin, très loin vers le nord, de hauts massifs bleuâtres, entre lesquels serpentent de petits chemins bordés de précipices, jalonnent la route de Hué et ce fameux col des Nuages que nous traverserons bientôt.

Le soleil vient de se lever et d'innombrables barques de pêcheurs, gonflant leur voile de nattes, semblables à de grandes ailes de papillons, se dirigent vers la passe, pour disparaître bientôt der-

rière les récifs qui bordent la haute mer. Autour de notre bateau, des samradeaux de

pans et des

bam bous apportent les provisions, que des ind1gènes en guenilles nous offrent avec un emprés-

sement bruyant. Ces na-

turels de l'Annam me paraissen! plus petits et moins robustes que les

Tonkinois. Quelques-uns

génie des eaux; elle est entourée de grosses toulles d’aloès et d’agavés; ce sont les seules plantes qui poussent dans ce sol sablonneux ; plus loin, toujours en remontant la rivière, nous trouvons un fortin en terre sur lequel flotte le drapeau français : c’est 1à que loge la petite garnison de Tourane, composée d’une trentaine de soldats d'infanterie de marine et de quelques matelots. Ces pauvres gens sont décimés par la fièvre ; la côte n’est pas très saine :

il y règne en permanence une chaleur tropicale, que les brises plus fraiches venant du large ne réus-

sissent pas toujours à tempérer. À l'extrémité du fortin commence le village, ramassis de pauvres cases en paillotes où oitent les familles des pêcheurs, qui vivent des poissons de la baie ; au

milieu de ces

masures s'élèvent deux ou trois maisons chinoises con-

struites en briques avec assez de confort; elles sont habitées par des commerçants de cette nation qui font le trafic des vivres non seulement avec la garnison de Tourane.

mais avec les différents postes de l’intérieur.

Le village s'étend sur

une longueur de deux

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contrées : des singes de vière ;: les maisons sont

différentes tailles, dont rangées de chaque côté

Mirador improvisé (voy. p. 326). — Dessin d'A. Slom, d'après une photographie.

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une ou deux espèces ont d’une rue unique bordéc

de cocotiers. À l’une des

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petites chèvres aux longues cornes, au poil fauve tacheté | extrémités du village, près d’une grande et antique pa-

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de blanc.

Complètement remis par une bonne nuit de sommeil. nous demandons, mon ami Roullet et moi, au commandant du bateau la permission d’aller dans sa ba-

gode, se trouve la maison de douane, habitée par un ancien employé des Messageries Maritimes. Ce fonctionnaire, aidé d’une escouade d’agents annamites, vêtus d’un uniforme spécial, fait payer un droit de transit,

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leinière faire une promenade jusqu’au village de Tou- | pour le compte du gouvernement français, à toutes les

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rane, situé à quelques milles de notre mouillage ; cette permission nous est gracieusement octroyée, et nous voilà partis par 30 degrés à l’ombre, remorqués par quatre vigoureux rameurs de l'équipage du Pluvier. Malgré la vitesse avec laquelle 1ls nous poussent, et bien qu'ils aient hissé une petite voile triangulaire, nous mettons trois bons quarts d'heure pour arriver à l’em-

jonques qui montent ou qui descendent la rivière. Nous accostons à un petit débarcadère situé devant cette maison ; nous sautons à terre, après avoir amarré notre baleinière aux pilotis disposés dans ce but le long du bord: les douaniers nous ont vus venir : leur chef, prévenu par eux, accourt pour nous recevoir. Nous avons vite fait connaissance avec lui : c’est un homme

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très intelligent et qui, depuis très longtemps déjà dans ce pays, connaît parfaitement tous les environs. « La contrée est peu sûre, nous dit-1l, les lettrés s’agitent dans la province de Quang-Nam, voisine de Tourane : malgré tout, le commerce tend à reprendre, et les Chinois accourent en foule, preuve qu'il y a de l’argent à gagner; 1ls connaissent bien ce pays, où depuis longtemps 1ls ont des établissements. Vous ne perdrez pas votre temps, si vous le voulez, ajoute notre compatriote, 11 y a près d'ici une excursion superbe à faire. À quelques milles en remontant la rivière se trouvent de pittoresques massifs de calcaires marmoréens dans

lesquels sont creusées des grottes superbes. Je vous engage vivement à aller les visiter; je vous fournira même, si vous le désirez, un sampan pour remonter jusque-là. Bien que des bandes de rebelles se montrent de temps à autre dans les environs, vous n'aurez pas beaucoup à craindre avec vos revolvers et les fusils de vos ordonnances, »

L'offre esttentante et nous nous décidons à en profiter. Le lendemain, le sampan promis vient nous chercher au bateau; le cuisinier du bord nous a préparé un panier de victuailles; en partant de bonne heure, nous pourrons déjeuner aux grottes et être rentrés le soir même.

Village de Tourane (voy. p.,230). — Dessin de Taylor, d’après une photographie,

Nous voilà en route, par uñ temps superbe, poussés à contre-courant dans la rivière par une jolie brise qui gonfle la voile de nattes du bateau; nos indigènes n’auront qu’à se croiser les bras et à rectifier la marche dans les passages difficiles. Roullet s’est juché sur le petit toit en paille qui surmonte lembarcation, et 1l croque d’un crayon rapide les points de vue pittoresques qui passent à sa portée.

La rivière, très large, coule entre des rives bien culüvées où l’on distingue surtout des plantations de canne à sucre et de riz; nous croisons à chaque 1nstant de grandes pêcheries ; les poissons capturés la veille sèchent, les uns à côté des autres, enfilés par la

tête dans de longues ficelles soutenues par des bambous.

Le pays est plat; mais, au fur et à mesure que nous remontons la rivière, nous voyons poindre à l'horizon, puis s'élever peu à peu, la grande chaîne de rochers qui forme le but de notre promenade. Deux ou trois beaux villages se montrent le long de la berge; plus loin d'un arroyo qui remonte, nous dit-on, jusqu’à la ville de Quang-Nam.

nous croisons l'embouchure

Après avoir longé, pendant 1 kilomètre, une succession de mamelons couverts de plantes grimpantes, au milieu desquelless’ébattent dejolis singes peu sauvages, nous accostons dans une petite crique où nous amarrons le bateau. Nous laissons notre embarcation à Ja

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garde d’un des indigènes qui nous accompagnent, et, prenant l’autre comme guide, nous nous engageons à sa suite au milizu de hautes dunes de sable coupées de distance en distance par des rocs pelés. Nous marchons pendant une demi-heure sous un chaud soleil de midi pour arriver au pied des collines où se trouvent les grottes de marbre. Notre guide nous fait prendre ensuite un petit escalier très étroit dont les marches

MONDE

marches, nous en gravissons plus d’une centaine, puis nous cessons de monter pour nous engager sous une espèce de tunnel profond creusé en plein roc. Nous voilà maintenant de l’autre côté de la montagne, grimpant toujours, mais cette fois par un petit chemin en lacet, courant entre deux lignes d’aloès et de plantes grasses. Au fur et à mesure que nous nous élevons,

dominant les environs, le panorama qui s'offre à nos

sont taillées de main d'homme au flanc de la monta- | yeux devient plus vaste el plus grandiose : au loin

gne ; cet escalier s'élève presque à pic, déviant à peine | s’étend la mer; ses vagües viennent mourir à nos pieds,