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près d’eux un superbe paon apprivoisé est perché sur un bloc de granit. Sans doute ils nous ont vus venir de loin et ils connaissent le but de notre visile ; après s'être inclinés profondément devant nous, ils nous montrent le chemin en étendant la main du côté des grottes et ils nous précèdent sans dire un mot.
Nous traversons la terrasse et nous nous arrêtons
devant une petite porte basse à demi enfouie sous d'énormes touffes de plantes grasses et de broussailles qui s’échappent de toutes les fentes du rocher; elle est solidement fermée par un gros cadenas annamite,
que le plus vieux des religieux ouvre avec une clef
qu'il sort de sa poche. La porte grince en tournant sur ses gonds et, l'ayant franchie, nous pénétrons dans un
Intérieur des grottes de marbre (voy. p. 334).
petit chemin creux bordé à droite et à gauche par d'énormes blocs de pierre. Nous faisons quelques pas et, tournant brusquement à droite, nous nous trouvons tout à coup en face d’une immense crevasse qui s'ouvre dans le rocher comme un grand portail naturel. A l'entrée de cette crevasse et contre une de ses parois s’élève un petit autel; c’est une table en pierre devant laquelle court une balustrade ; une lampe pleine d'huile
— Dessin de Taylor, d’après une photographie.
de coco y brûle au pied d’une statue grimacante re réà Ï - Ç
sentant un génie armé de pied en cap. Au fond de cette première grotte nous apercevons dans une anfractuosité sombre les premières marches d’un escalier qui semble s’enfoncer dans les entrailles de la montagne: nous nous y engageons en tâätonnant à la suite des bonzes ; la route s’éclaire peu à peu comme si la lumière venait de la profondeur. Les marches de l'escalier sont
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