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faites en marbre bien poli, elles aboutussent à une immense grotte dont les parois taillées à pic dans le rocher sont sillonnées d’une multitude de petites fentes parallèles : on dirait qu'elles ont subi une sorte de clivage naturel. Ges parois se rejoignent à 7 ou 8 mètres de hauteur, formant une vaste coupole très régulière, percée à son centre d'une large baie par laquelle entre le jour. De grandes lHanes semées de fleurs jaunes et pourpre pénètrent par cette ouverture et descendent presque jusqu'au sol en décrivant une multitude de guirlandes et de festons, dont les uns sont suspendus à la voûte et dont les autres s’accrochent de distance en distance aux saillies des murs. Au niveau des derniers gradins de l'escalier, quatre statues en pierre de grandeur naturelle sont disposées par paires sr des blocs de maçonnerie; elles représentent les génies qui gardent les quatre coins de la terre; ces génies, vêtus d’un che costume militaire tout étincelant de dorures, tiennent dans leurs mains des attributs, différents pour chacun d’eux, et qui vraisemblablement sont en rapport avec leur caractère ou leurs fonctions.

Contre la paroi opposée à l'escalier est dressé un grand autel bouddhique; plus loin se voit une pelte maison annamite couverte de tuiles vernies. Au centre de la grotte, une vasque de pierre montée sur un pied en maçonnerie sert à recueillir l’eau du ciel qui tombe par l'ouverture de la voûle ; celte eau jouit sans doute d’une grande réputation parmi les Annamites; elle doit avoir toutes sortes de vertus secrètes pour guérir les maladies ou préserver des accidents. Je vois notre guide indigène payer une ligature de sapèques de cuivre la faveur de remplir de ce précieux liquide une bouteille qu’il avait apportée cachée sous ses habits.

Les bonzes ne peuvent pas nous soulirer d'argent par le même stratagème, mais ils ont plusieurs cordes à leur arc : ils nous conduisent vers un petit magasin où ils nous font voir toutes sortes de menus objets sculptés dans le marbre des grottes : petites statueltes, vases, urnes de toutes grandeurs. Ils doivent être satisfaits de nous, ‘car nous en emplissons nos poches après les avoir allégées d’un certain nombre de pièces blanches.

Si j'en juge par les échantillons que nous emportons, les carrières des environs renferment des marbres d’espèces rares, dont quelques-uns sont d’une grande beauté; plusieurs des menus objets que nous avons achetés aux bonzes sont de couleur rose tendre, d'autres sont d’un vert veiné de blane, tous ces marbres ont des couleurs remarquablement vives et comme je n'en al vu nulle part encore. Il faudrait explorer les grottes de Tourane au point de vue de l'exploitation : Je crois que le commerce y trouverait son profit.

Le gardien de notre bateau s’est endormi en fumant l'opium et nous avons toutes les peines du monde à le mettre debout; nous y réussissons tant bien que mal en prenant le parti extrême de lui verser sur la tête une ou deux pintes d’eau ; mais il nous faut, bon gré mal rré, saisir l'aviron et ramer à tour de rôle pendant un

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ou deux milles, jusqu'à ce qu'il ait repris complètement ses esprits. Heureusement, nous marchons dans le sens du courant et nous n'avons qu'à donner un coup de temps en temps pour nous maintenir au miheu de la rivière.

Sur les deux bords une foule de paysans sont occupés aux travaux des champs; c'est la saison du repiquage du riz : des bandes de femmes, ayant relevé leurs grandes robes autour des reins, travaillent dans l'eau jusqu'aux genoux, à planter les rizières; devant chacune d'elles, une petite sébille de bois flotte sur l’eau ; elle contient les plantes qu'un gamin, complètement nu, leur distribue au fur et à mesure. La femme prend de la main gauche dans sa sébille une ou deux tiges de ce jeune riz et le plante, par petites toufles régulièrement espacées, à l’aide d'un morceau de bois pointu qu’elle tient de la main droite. Plus loin, un jeune indigène est occupé à arroser son champ à l’aide d’un appareil très original : le sol de ce champ est un peu plus élevé que le lit de la rivière; l’ouvrier puise l’eau avec une grande corbeille de forme allongée, faite en treillis de bambous très serré, et dont l’intérieur est enduit d’un mastic noirâtre; celte corbeille est fixée à l’extrémité d’un Jong bâton, qui lui-même est attache par une corde au sommet d’un trépied de bambous. La longueur de la corde est calculée de telle façon que, lorsque l’ouvrier üre à lui la corbeille, celle-c1 vient plonger dans Peau; un simple mouvement de propulsion suffit pour porter l’appareil au-dessus de la rizière, où il se vide tout naturellement. Grâce à cette disposition ingénieuse, les Annamites arrivent, sans dépenser beaucoup de force, à renouveler très rapidement l'eau de leurs champs de r1z.

Nous passons devant Tourane à la chute du jour; au moment où nous longeons les premières maisons du village, des sons d'instruments qui semblent parur du milieu de la rivière nous font interrompre notre dîner et sortir de la petite hutte en paille, située à l'arrière du sampan, où nous avons dressé notre couvert. Le spectacle qui frappe nos yeux est tellement curieux que nous faisons stopper notre barque pour n’en pas perdre un détail ; deux petits bateaux-paniers, accouplés bord à bord à l’aide de traverses en bambous, sont montés par des musiciens dont l’un bat du tambour, un autre du tam-tam, tandis qu’un troisième frappe l’un contre l’autre deux petits morceaux de bois semblables à des castagnettes. De grandes branches de bambou garnies de leurs feuilles sont plantées à chacune des extrémités des bateaux; rameurs et musiciens sont vêtus de blanc des pieds à la tête. Au milieu de l’une des embarcaions se lient debout une vieille femme, également vêtue de blanc, qui chante sur un ton plainuf un air très lent en agitant une écharpe de soie; dans l’autre bateau sont entassés un grand nombre de ces petits objets en papier qui servent aux offrandes. Les rameurs manœuvrent de telle façon que les bateaux tournent constamment en rond, très doucement. Quand le chant est fini, les bateliers s'arrêtent, et la vieille femme,

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Repiquage du ri : L ax ( EG >SS . : % piquage du riz. Dessin d'A. Slom, d’après une photographie

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