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3kh LE TOUR DU MONDE.

Ce soir-là nous allons coucher à Cau-Haï, sous-préfecture de la province de Hué, où se trouve un petit poste français. La partie pénible du voyage est terminée, nous en avons fini avec les coulis du tram et nous allons voyager dans les propres sampans de Sa Majesté annamite, qui sont venus au-devant de nous jusque-là. Nous montons, Roullet et moi, une magnifique barque construite en bois précieux et conduite par vingt rameurs royaux, reconnaissables à leur uniforme rouge. Gette barque est surmontée d’une sorte de grande cabine qui va de l'avant à l'arrière et dont les panneaux intérieurs sont peints en laque vermillon et ornés de superbes dorures. C'était sans doute dans ce compartiment que se tenait le roi lorsqu'il voyageait sur les rivières. La cabine est percée, de chaque côté, d’une large fenêtre fermée par une jalousie; le roi pouvait ainsi admirer le paysage sans que

sa personne fût profanée par le regard d’un paysan.

La lourde machine avance très lentement, malgré les efforts des dix paires de rames ; nous suivons de petits arroyos très étroits qui décrivent mille courbes capricieuses ; les deux bords sont tellement rapprochés que les hautes touffes de bambous qui se rejoignent au-dessus de l’eau frôlent à chaque instant le toit de notre barque. De temps à autre, nous passons entre de grands lotus dont les feuilles sont larges comme des ombrelles : sur leurs belles fleurs roses ou blanches qui émergent de l’eau se posent d'immenses libellules aux ailes chatoyantes ou de jolis martins-pêcheurs au ventre couleur de feu.

Au sortir de cette charmante rivière, nous entrons dans une grande lagune qui nous conduit jusqu’à Thuan-An, à l’entrée de la rivière de Hué.

Thuan-An, qui a joué un certain rôle dans les pre-

Faubourg de Dong-Ba (voy. p. 346). — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

miers temps de la conquête française, est une petite ville annamite située sur une bande de sable à peine ombragée par quelques maigres cocotiers. Ses maisons en paille sont construites à l'embouchure de la rivière de Hué, qu’un fortin en ruines était autrefois chargé de défendre. Le général en chef y a placé une garnison assez importante. Les officiers et les médecins de l’ambulance habitent une superbe maison à deux étages dont les toits, recourbés aux angles et couverts de tuiles vernies, dominent les paillotes des indigènes. C’est dans cette grande construction que logeait le roi lorsque, pendant la saison d’été, 1l venait chaque année prendre des bains dans la baie de Thuan- An. De spacieux appontements construits sur pilotis le long de la rivière servaient à attacher les barques des hauts fonctionnaires et des femmes qui formaient une suite nombreuse au souverain. Du côté de l’eau un escalier à larges dalles de pierres taillées descend

depuis la porte de la maison du roi jusqu’au fleuve.

Nous recevons de la part de nos camarades et surtout du médecin-major Haas qui dirige l’ambulance de Thuan-An un accueil chaleureux et une excellente hospitalité, pendant les deux heures que nous passons dans ce poste. Nous quittons là nos sampans royaux et nous prenons passage sur un petit remorqueur à vapeur aux

flancs duquel est attachée une grande jonque qui con-

uent nos bagages.

La rivière de Hué est très large, mais son cours est aussi très sinueux, et nous avons dû prendre un pilote indigène. Nous passons, au sortir de Thuan-An, à côté de deux fortins en terre situés l’un en face de l’autre

sur chacune des rives. Ces forts, qui ne sont plus en-

tretenus, tombent en ruines.

Il y avait environ une demi-heure que nous naviguions, quand tout à coup le petit remorqueur à vapeur s'arrête brusquement : l'hélice est faussée et nous

Vue de Hué. — Dessin de Taylor, d’après un tableau de Gaston Roullet.

voilà en panne. Nous montons sur la jonque et nous prenons le parti de continuer notre voyage à la rame; ce mode de locomotion est d’une lenteur énervante, ce n’est que vers cinq heures du soir que nous atteignons Hué.

Avant d'arriver à la capitale, la rivière décrit une foule de circuits à travers une campagne riante et bien cultivée: tantôt nous côtoyons des champs de r1z, tantôt nous longeons des bosquets ombreux au milieu desquels se cachent de jolies maisons blanches, construites à la chinoise : ce sont les habitations des mandarins ou des hauts fonctionnaires de la cour qui viennent là, pendant les jours de loisir que leur laisse le r'o1, se distraire des soucis des affaires publiques.

En amont de Hué, la rivière se divise en deux bras d’inégale largeur, courant du nord au sud et encerclant un grand îlot; l’un de ces bras vient se jeter dans l’autre en aval de la ville; il passe au milieu même de Hué, côtoyant d’une part la citadelle, qui occupe sa rive gauche, et d'autre part le grand faubourg de Dong-Ba, construit sur sa rive droite. Sur l’espèce de petit cap que limitent en aval les deux bras de la rivière s’étendent de grands chantiers où le roi faisait construire les jonques de sa flottille de guerre; ces chantiers sont actuellement à peu près déserts.

Aussitôt la pointe de l’île doublée, on voit apparaître les premières maisons du faubourg de Dong-Ba. Ge faubourg, qui se prolonge sur une étendue de plus de 9 kilomètres, abritait autrefois une population de trente mille âmes, constituée en grande partie par les familles des soldats que le roi entretenait autour de la citadelle pour sa garde parüeulière ; aujourd’hui il ne renferme plus guère que quelques milliers d'indigènes, presque tous commerçants, et cependant le rivage sur lequel il est bâti est des plus animés : une foule compacte et grouillante circule sans cesse sur la voie dallée qui longe l’arroyo ; les passants vont et viennent, s’interpellant entre eux, flânant devant les petites boutiques dont les étalages envahissent la chaussée.

Dong-Ba, c’estlavillecommerçante, animée, bruyante, pittoresque. Quel contraste avec l'autre côté de l’eau où s'étend la ville officielle, constituée uniquement par la citadelle ! Ici, tout est calme, silencieux; de hautes murailles en briques, à l'aspect morne et rébarbatif, percées de distance en distance par des portes massives surmontées de miradors, limitent de toutes parts les palais du roi, dont on aperçoit à peine les toits aux faîtes ornés de sculptures.

La citadelle a la forme d’un rectangle qui mesure 2 800 mètres de côté ; elle est entourée de toutes parts par les eaux; elle renferme, non seulement le palais du roi, mais des temples, des bâtiments pour les ministères, l'habitation de la reine mère et de nombreux jardins.

Au bout du faubourg de Dong-Ba, en face de la citadelle, mais de l’autre côté de la rivière, s'élève la Léga-

tion de France, grande construction qui de loin rappelle les jolies villas des environs de Paris. Du même

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côté, se dresse une montagne d'aspect bizarre; elle a absolument la forme d’un bonnet de police; son sommet est couvert d’une forêt de pins, qui de loin se découpent sur le ciel gris : c’est le Dia-Bin, la Montagne du Roi. Les Annamites prétendent qu'elle à été faite de main d'homme: ils lui assignent un caractère sacré, ils disent qu’elle a pour but de masquer et de protéger la citadelle, et prétendent que ce sont les mandarins de la cour qui ont planté eux-mêmes la forêt qui la couronne,

Nous jetons l'ancre à cinq heures, en face de la Légation de France; nous sautons à terre et, après avoir suivi une allée plantée d’arbres et franchi un perron monumental, nous pénétrons dans le grand vestibule qui précède le salon de réception du résident.

Nous recevons, à la Légation, l'accueil le plus cordial; d'excellentes chambres pourvues de tout le confort européen sont mises à notre disposition.

Le résident, qui dispose d’un personnel nombreux, habite un véritable palais : c’est un vaste bâtiment à un étage avec toit mansardé, Il est construit à l'européenne et il est flanqué de deux peutes ailes en retour qui ne comprennent qu'un rez-de-chaussée avec véranda. Au premier élage sont de nombreuses chambres luxucusement aménagées et destinées aux hôtes européens de passage; au-dessous se trouvent d’abord les appartements du résident et du médecin, puis la salle à manger, immense pièce dont les grandes fenêtres donnent sur un beau jardin, enfin le grand salon de réception, désormais historique, où, le 6 juin 1884, le sceau impérial chinois, donné autrefois à l'empereur Gia-Long, fut détruit solennellement en présence des délégués français et des plénipotentiaires annamites réunis pour la signature du traité de paix.

Visite au Thuong-Bach et à la citadelle. — La porte N'&#o-Mon, — La rue des Ministères. — Le jardin de plaisance du roi. — L'imprimerie et les magasins de la Cour. — La pagode de Tieu- Tri. — Le cercle des officiers. — Le manège du roi. — Le champ de la culture royale. — Le service de la bouche.

Le lendemain de notre arrivée, nous allons faire notre visite officielle au général Prudhomme, commandant supérieur des troupes françaises en Annam. Il habite sur le bord gauche de la rivière, en face de la Légation, une grande maison annamite, bâtie à proximité d’une des portes de la citadelle. Cette maison porte le nom de Thuong-Bach ou « palais des relations extérieures ». C’est là que, avant l'occupation française, les ministres des affaires étrangères et des rites recevaient les délégués européens qui venaient à Hué pour atifier des traités et pour apporter des cadeaux à Sa Majesté annamite. À cette époque, les audiences royales accordées aux étrangers étaient rares : les plénipotentiaires n’arrivaient près du roi qu'après de nombreuses démarches, dés pourparlers et des formalités ennuyeuses. Tous les détails de l’audience étaient réglés longtemps à l'avance, dans des conférences qui

TRENTE MOIS

avaient lieu au Thuong-Bach, et il se passait plusieurs semaines avant que les envoyés pussent enfin pénétrer dans l’intérieur de la citadelle. Aujourd’hui les temps sont bien changés, et depuis que le jeune roi Dong- Khanh a été placé sur le trône par la volonté du général de Courcy aidé des troupes françaises, les portes des palais royaux s'ouvrent plus facilement devant les Européens.

Grâce à l'intermédiaire du général Prudhomme, nous obtenons l’autorisation de pénétrer dans la citadelle dès le lendemain de notre arrivée; les portes en sont du reste gardées par des soldats français.

Cette citadelle est, comme je l'ai déjà dit, entourée de toutes parts de hautes murailles en briques défendues par de nombreuses pièces de canon en bronze ou en fonte ; chacune de ces pièces est placée sous un petit abri en planches recouvert d’un toit en tuiles qui la

protège contre les intempéries des saisons. De distance en distance, des portes massives sont percées dans la muraille; elles sont surmontées d’élégants miradors à double étage, dont les quatre côtés sont ornés de fenêtres en rosaces; ces portes sont fermées chaque soir à un signal donné par un coup de canon tiré d’un des palais du roi. L'une d’elles se continue vers la rivière par une sorte de passage dallé que des murs élevés bordent à droite et à gauche; c’est par là que sort le roi lorsqu'il veut s'embarquer sur la rivière.

J'entre dans la citadelle par la porte située en face de la Légation de France. Immédiatement après avoir traversé le fossé extérieur sur un joli pont en briques et franchi une voûte à l'entrée de laquelle un tirailleur tonkinois me porte les armes, je me trouve sur une vaste place dallée, à l'extrémité de laquelle se dresse une immense porte à triple ouverture, surmontée de

La Légation de France, — Dessin de Slom, d’après une photographie.

clochetons à deux étages, dont les tuiles jaunes et rouges et les ornements de porcelaine bleue resplendissent au soleil : c’est la porte N’go-Mon, qui donne accès dans la deuxième enceinte, ou Enceinte royale.

La citadelle est, en effet, composée de deux parties bien distinctes : l’une, extérieure, où logent les foncüonnaires et les soldats; l’autre, intérieure, où sont construites les palais du roi. La deuxième enceinte est, comme la première, entourée de toutes parts par des murs ; elle forme comme une petite citadelle placée dans la grande. J'ai la permission de parcourir l'enceinte extérieure, mais je ne puis pénétrer dans J'Enceinte royale que lorsque j'aurai obtenu une autorisation spéclale ; elle ne me sera accordée qu'après que la demande en aura été transmise au roi.

En face de la porte N’go-Mon, à l’autre bout de la place, sur une terrasse qui fait partie de la muraille extérieure, se dresse un grand mât de pavillon surmonté

de l’étendard royal, de couleur jaune d’or; cetétendard

est amené tous les soirs en même temps qu'on ferme

les portes. À droite et à gauche s'étendent de grandes casernes où logeaient autrefois les soldats de la garde royale: elles abritent aujourd’hui le bataillon de chasseurs qui tient garnison à Hué.

Je prends à droite une large voie dallée qui longe d’abord l’Enceinte royale et qui, tournant brusquement, s'enfonce ensuite au milieu de jardins plantés d'arbres et de bananiers. De distance en distance, dans ces bouquets de verdure, se montrent de petites maisons blanches habitées autrefois par les mandarins militaires; plus loin, je me trouve tout à coup à l’entrée d’une longue avenue bordée de beaux arbres, sur laquelle donnent de grands bâtiments séparés par des cours; c’est la rue des Ministères. Elle est déserte maintenant, et l'herbe commence à y pousser de toutes parts ; jadis c'était le quartier le plus animé et Le plus

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