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trouyons tous réunis sur une jolie plage, couverte de sable fin, qui borde la lagune de Phu-Ya. De grandes pirogues montées par des indigènes nous attendent depuis le matin pour nous faire traverser le petit bras

de mer qui nous sépare du village de Lang-Co, où nous

devons passer la nuit. Ce village, riche et très peuplé, s’étend le long de la mer dans un fort joli site.

À peine installés dans la grande pagode du tram, nous sommes agréablement surpris en voyant entrer le capitaine du génie Besson qui, depuis trois jours à Lang-Co, étudie le tracé d’une nouvelle route, que le général en chef veut faire établir entre Tourane et Hué. Le capitaine a déjà tenu garnison à Hué, 1l connaît à fond le pays qui nous reste à parcourir, et il nous fournit une foule de renseignements qui nous seront très utiles pour continuer notre voyage. Le soir, il nous amène à dîner un petit mandarin à l’air futé, aux yeux brillants sous ses grandes lunettes rondes, que le gou-

pour faciliter ses rapports avec les chefs des villages, mais qui me paraît bien plutôt avoir été mis là pour espionner l'officier français, et pour renseigner la cour sur tous ses faits et gestes. Ce personnage ne quitte pas notre camarade d’une semelle, 1l a toujours un prétexte ingénieux pour ne pas le laisser seul un instant; nous avons tenté de le griser le soir avec une bouteille de champagne que nous tenions en réserve, mais 1l est trop malin pour se laisser faire et nous n'en avons rien tiré.

Le lendemain matin, branle-bas dès cinq heures ; nos coulis et l’escorte vont contourner la baie en suivant le rivage, 1ls iront nous attendre à l’autre extrémité, au village de Phu-Ya. Quant à nous, nous suivons à la lettre les conseils du capitaine Besson : après avoir pris congé de notre excellent camarade, auquel nous promettons notre visite au retour, nous montons sur un grand sampan que son mandarin nous a procuré, non

TRENTE MOIS

sans se faire traverser la baie sans fatigue, au lieu de fournir trois

tirer un peu l'oreille; nous allons ainsi

heures de marche dans les sables.

Nous couvertes de forêts pleines d’essences précieuses. Ces

longeons une chaîne de hautes montagnes

montagnes sont coupées de vallons profonds au milieu nous découvrons plusieurs grands villages et de plantations de cocotiers.

desquels entourés de rizières L'Annam est loin d’être, comme on le disait, un pays pauvre, et les commerçants français pourront, s'ils le veulent, en tirer profit.

Au moment où nous accostons en face du village de

AU TONKIN. tas

Phu-Ya, le ciel, qui s’était montré très beau pendant toute la matinée, s’assombrit tout à coup; atmosphère devient lourde et étouffante, et la pluie commence à tomber. Bientôt l’averse redouble, des torrents d’eau s’abattent sur nous ; nous sommes obligés d'interrompre notre marche et de nous arrêter pour nous mettre à l'abri. Jamais je n'avais vu pareil déluge : de grandes trombes d’eau crèvent le toit des maisons, le vent tord les arbres, de fulgurants éclairs suivis de coups de tonnerre épouvantables se succèdent de seconde en seconde, cent fois répétés par les échos de la montagne.

Ces bourrasques, si fréquentes sur la côte, durent

La plage de Thuan-An (voy. p. 344). — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie.

peu, heureusement, mais elles laissent les chemins dans un état affreux : le petit sentier que nous SUivOns en ce moment pour gravir la colline est transformé. en torrent impétueux et nous avons de l’eau jusqu'à mi-jam es.

Vers huit heures.

grande route bien tracée, entretenue comme nos routes de France, qui court à perte de vue à travers une plaine occupée tout entière par des rizières soigneu- A midi nous nous arrêtons de un

nous nous engageons dans une

sement cultivées.

village pour déjeuner exténués pour d’autres porteurs plus dispos. Au sortir de ce village, nous traversons une e rivière large de deux

et nous changeons nos coulis

cents mètres sur un pont de bois hardiment jeté d’un bord à l’autre. Ge pont est curieusement construit : sur une série de grands madriers accouplés en X, court uné étroite passerelle bordée de chaque côté par des garde-fous en bambous. Sur l’autre bord de la rivière, le sol redevient caillouteux et aride; 1l est couvert broussailles et de grandes bruyères à fleurs roses. Ces landes en friche, à peine coupées par quelques maigres bouquets de bois, sont habitées par des coqs sauvages et des bandes de pluviers dorés ; ces oiseaux sont peu farouches, ils se laissent approcher à assez courte distance pour que nous puissions décharger sur eux un

ou deux coups de nos revolvers.

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