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vivant de la citadelle : une foule de solliciteurs se pressaient dans les cours d’entrée, attendant la venue des fonctionnaires influents, et des centaines de scribes, le pinceau fiché dans le turban, tenant en main des liasses de papiers, allaient et venaient d’un ministère à l’autre, se croisant sous les petites portes comme des abeilles à l’entrée d’une ruche. C'était en effet dans ces ministères que s’élaboraient toutes les affaires du royaume ; 1l y en avait six : celui de l'Intérieur ou de l'Administration, celui des Finances, celui de la Guerre, puis le ministère de la Justice, le ministère des Travaux publics et enfin celui des Rites. Chaque ministère était géré par un ministre nommé par le roi, assisté de quatre assesseurs dont deux principaux, les tham-tri, et deux secondaires, les {hi-lang. Les affaires qui lui étaient soumises ne recevaient pas, comme chez nous, leur solution du bon vouloir du ministre seul ; elles étaient discutées par tous les fonctionnaires dont il vient d’être parlé, qui se réunissaient, sous la présidence du ministre, en une sorte de tribunal aidé d’un secrétaire, de plusieurs chefs de bureau et d'employés en nombre variable.

En remontant vers le nord, à 500 mètres environ de la rue des Ministères, se trouve le jardin de plaisance du roi, immense terrain, à l’heure actuelle presque inculte, coupé, de distance en distance, par d’élégants ponts de bois courant au-dessus de petits étangs où poussent de superbes nénuphars ; à côté du jardin royal, je puis visiter les bâtiments de l'imprimerie de la Cour, qui sont eux-mêmes entourés par des bouquets de bambous. C’est dans ces bâtiments que s’imprimait chaque année le calendrier annamite officiel, établi, sur l’ordre du roi, par le tribunal des mathémauques. Ce calendrier, distribué à l’époque des fêtes du jour de lan à tous les mandarins des provinces, fixe le nom et la durée des mois et les jours où il convient

de procéder aux fêtes officielles. Toutes les feuilles de

ce calendrier sont imprimées à l’aide de planches gravées sur bois d’un très joli travail, dont je trouve de nombreux spécimens empilés dans des bâtiments.

Au bout de cette imprimerie, à l’extrémité du jardin du roi, se voient d'immenses constructions à un seul étage, soigneusement fermées par d'énormes portes garnies de solides cadenas : ce sont les magasins royaux, les fonderies de sapèques. C’est dans cet endroit que Sa Majesté annamite fait frapper, à son chiffre, les barres d’or et d'argent, et les grandes médailles ornées de dragons et de sentences qu’elle offre en témoignage de satisfaction aux mandarins et aux notables qui ont bien rempli leur devoir.

La citadelle est traversée, à peu près dans son milieu, par un grand canal rempli d’eau qui communique de chaque côté avec les fossés extérieurs situés à l’est et à l’ouest de l’enceinte. Le canal est traversé de distance en distance par de jolis ponts en bois construits à la chinoise; sur ses bords sont bâties de superbes pagodes, élevées par les différents rois qui se sont succédé sur le trône d’Annam aux Esprits de leurs aïeux, Les deux

plus jolies de ces pagodes ont été construites, je crois, sous Tu-Duc ; l’une, tout à fait à l'extrémité nord de la citadelle, est dédiée au roi Gia-Long ; l'autre, plus riche et plus originale peut-être, a été bâtie en l’honneur du roi Tieu-Tri. Ces pagodes sont précédées de jardins très joliment tracés et bien entretenus, dont les

, massifs se prolongent jusqu’auprès du canal; en face

de chacune d'elles de grands escaliers permettent d'arriver au niveau de l’eau.

La petite rivière intérieure était très fréquentée par l’ancien roi Tu-Duc, qui aimait à s’y promener en barque, et à s'arrêter pendant quelques instants dans les temples de ses aïeux. Ces constructions portent, du reste, la trace de la piété toute particulière que ce prince afflectait pour ses ancêtres. La pagode du roi Tieu-Tri surtout est d’une grande magnificence ; de hautes murailles l’enlourent de toutes parts et en défendent la vue aux curieux. Le bâtiment principal contient une immense salle dont le toit est supporté par une double ligne de colonnes en bois précieux; ces colonnes, peintes en laque rouge et ornées de volutes dorées, sont réunies, deux par deux, au-dessous de la toiture par des traverses qui portent de distance en distance le chiffre royal doré en relief. L'espace qui sépare ces traverses du toit est occupé par des ornements en bois doré, fouillés à jour et formant comme autant d’élégants portiques.

Chacune des colonnes supporte une châsse en bois sculpté rouge ct or qui contient un de ces arbres en corail rose si estimés des Annamites et des riches Chinois. La plupart de ces arbres ont trente ou quarante centimètres de hauteur, 1l y ên a autant que de colonnes, c’est-à-dire douze environ. À chacun de leurs rameaux sont appendus des bijoux précieux : perles fines, grosses smeraudes, rubis, diamants.

Tout au fond de la salle existe une petite niche praüquée dans un enfoncement de la muraille et masquée par un grand rideau en vieille soie brochée ornée de fleurs de couleur; de chaque côlé de ce réduit sont posés deux grands chandeliers dorés, et au-dessus, dans un cadre rouge resplendissant de dorures, des caractères annamites en relief indiquent probablement les titres du roi défunt.

J'ai l’irrévérence d’entre-bäiller le rideau qui masque le réduit; j’aperçois tout au fond, sous une sorte de dais en vieille soie brochée jaune et or, les deux tablettes du feu roi, vaguement éclairées par une petite lampe qui brûle sous un verre de couleur. Le tirailleur annamite qui m’accompagne, saisi de terreur en voyant ce sacrilège, se jelte à plat ventre, le front dans la poussière, et ne se rassure que lorsque, ma visite finie, je franchis le seuil de la pagode.

Je ne veux pas revenir sur mes pas avant d’avoir été visiter le saillant nord de la citadelle où se trouvait la Concession française. Celle Concession nous avait été accordée en vertu du traité du 6 juin 1884 qui slipulait, pour le roi d’Annam, l'obligation de loger dans sa citadelle une garnison française, Forcés par les évé-

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