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La porte N’go-Mon (entrée des palais du roi) [voy. p. 346]. — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

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nements, les régents du jeune roi s'étaient exécutés, mais à contre-cœur; ils avaient relégué nos soldats dans un endroit appelé Mang-Ca, situé très loin des palais royaux, dans la partie la plus déserte, la plus maussade de la citadelle ; ils les avaient confinés sur un terrain de 300 mètres carrés tout au plus, soigneusement isolé du reste de l’enceinte C’est là que, le 4 juillet 1885, les troupes qui avaient accompagné le général de Courcy se trouvaient enfermées, bien loin de la Légation, où tous les officiers étaient réunis aux côtés du général, à l’occasion d’une fête offerte par le résident.

La Cour avait résolu d’en finir cette nuit-là avec le protectorat français; les deux régents, Thuyet et Thuong, qui avaient rassemblé dans la capitale lélite des troupes annamites, s’élaient décidés à lever le masque. Très bien informés, comme toujours, 1ls comptaient avoir plus facilement raison de nos troupes s'ils pouvaient les attaquer à l’improviste en l'absence de leurs officiers. Pour empêcher ceux-ci de rejoindre le Mang- Ca, séparé de la Légation par toute la largeur de la rivière, ils avaient donné ordre à tous les propriétaires de barques d'emmener bien loin les sampans qui, en temps ordinaire, étaient amarrés tout le long de la berge, et ils avaient si bien pris leurs dispositions que, sans le bateau du résident, les officiers n'auraient pu rejoindre leur poste ce soir-là.

Vers minuit, une fusée d'artifice partie des palais royaux donne le signal convenu. Tous les canons de la citadelle réunis sur la muraille qui fait face à la Légation se mettent à tonner à la fois; leurs boulets crèvent la toiture, enfoncent les plafonds, pendant que les troupes annamites, répandues aux alentours dans la campagne, mettent le feu aux petites paillotes qui abritent les serviteurs du résident et attaquent le palais de toutes parts. Les cases flambent comme des allumettes. Les habilants de la Légation, réveillés en sursaut, organisent la défense à la lueur sinistre de l’incendie; le général en chef n’a que quelques soldats autour de lui; il les déploie en üurailleurs dans les jardins, pendant que ses officiers d'ordonnance et lui font le coup de feu avec leurs revolvers.

De temps en temps, le général de Courcy, dévoré d'inquiétude, monte, au risque de se faire tuer par un éclat d’obus, jusqu’au petit belvédère qui surmonte le toit de la Légatiqn. Il braque sa lorgnette sur l’autre bord de la rivière, vers l’angle nord de la citadelle, où ses troupes sont enfermées. Pris entre ces hautes murailles comme dans une souricière, qui sait si nos pauvres soldats n’ont pas été exterminés jusqu’au dernier? Mais non, ces braves troupes ont pris au contraire l'offensive : passant sur le ventre des Annamites, dont les milices, dix tois plus nombreuses, cherchaient à les cerner dans ce coin perdu de la citadelle, elles ont pris une à une chaque maison, et, au jour, le drapeau tricolore hissé à la place de l’étendard annamite tout en haut du grand mât qui domine les palais royaux, apprend du même coup au général de Courcy sa victoire et la prise de la citadelle.

Depuis ce jour, les troupes françaises ne sont plus reléguées exclusivement dans le saillant nord. Elles se sont mises à l'aise, et occupent de nombreux points de la citadelle. La deuxième enceinte seule est réservée au ro1, qui en dispose à sa guise, sans qu'aucun Européen puisse y pénétrer contre sa volonté. Dong-Khanh est, du reste, un ami de la France, et les officiers qui uennent garnison dans la capitale n’ont eu qu’à se louer de lui. Il leur a donné, pour y installer un mess, une belle maison en briques bâtie dans un des plus jolis sites de sa citadelle, et il a magnifiquement orné celle maison avec des tentures, des étendards, des meubles et des vases de prix tirés de ses palais.

Au retour de ma promenade, je vais visiter mes camarades dans leur installation princière ; les salles de leur cercle forment un véritable musée plein d'objets rares et de meubles curieux. C’est l’heure de la musique; tous les officiers sont réunis sous la grande véranda en paille qui précède la case, pour entendre le concert que leur donne chaque jour la fanfare militaire. L'emplacement où se tiennent les musiciens n’est pas très éloigné des bâtiments du harem royal, et les femmes de Dong-Khanh peuvent très facilement, si le cœur leur en dit, entendre les fragments les plus réussis de Mme Angot ou du Petit Duc.

En quittant le cercle des officiers, je longe le peut manège où, presque chaque jour, le roi vient passer quelques heures à chevaucher sur sa monture favorite. La piste forme un cercle complet qui n’a pas plus de quelques mètres de diamètre; elle est protégée contre la pluie par un toit conique monté sur un système de colonnes en bois. Plus loin se trouve un champ de forme quadrilatère entouré sur les quatre côtés par un petit mur : c’est le Tich-Dieu où « champ de la culture royale ». Chaque année, après avoir fait remuer la terre de ce champ par une équipe de cinquante hommes, le ro1 y fait conduire une charrue attelée de deux bœufs et sy rend en grande pompe, suivi de toute sa cour, pour offrir un sacrifice à la terre et tracer quelques sillons de sa main royale. Cette cérémonie a pour but de montrer au peuple que l’agriculture est, de toutes les professions la plus noble et la plus élevée. En cas d’empêchement majeur, le roi se fait remplacer par le prince héréditaire, quelquefois même par un haut dignitaire de la cour qu'il veut honorer.

Chaque année la récolte du Tich-Dien est mise soigneusement à part, et le r1z qui en provient est employé exclusivement aux sacrifices faits, à dates périodiques, aux mânes des ancêtres royaux.

Des gardes veillent en permanence autour du champ, dont on ne peut fouler le sol sans attenter à la majesté royale et sans s’exposer à être, de ce fait, très sévèrement puni.

Je sors de la citadelle par la porte ouest et je regagne, en longeant l’enceinte extérieure, l’embarcadère, où m'attend le petit sampan qui doit me ramener à la Légation. Chemin faisant, je croise le palanquin d’un grand mandarin annamite. Tandis qu’au Tonkin et

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dans les provinces les fonctionnaires de premier rang et même ceux d’un grade moins élevé se font suivre de trois ou quatre parasols ouverts, 161, dans la capitale, les grands mandarins, les ministres eux-mêmes ne peuvent, par respect pour le roi, se faire accompagner que d’un seul de ces insignes de commandement, et encore faut-il que cet unique parasol soit porté fermé.

Tout le long de l’enceinte extérieure se tiennent de petits marchés où vont s’approvisionner les soldats et les domestiques des fonctionnaires ; les cuisiniers du roi viennent, eux aussi, y choisir les mets qui doivent

se les procurer, des procédés originaux qui ne sont pas toujours du goût des vendeurs.

Ces cuisiniers ou {huon-thieng sont au nombre de cent. Chacun d’eux doit préparer un plat moyennant une rétribution de trente sapèques de zinc (environ quatre à cinq centimes) qu'on lui alloue à cet effet. Tous les matins ils se répandent sur le marché aux environs de la citadelle; lorsqu'ils trouvent dans un étalage un morceau à leur convenance, ils le prennent sans s'inquiéter du prix de revient et ils donnent au marchand les trente sapèques qui constituent l’alloca-

figurer sur la table du souverain; mais 1ls ont, pour | tion officielle, Quand, par exemple, ils voient un beau

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