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(l | Audience solennelle donnée par le roi aux représentants de la France, — Dessin de Barclay, d’après une photographie. |

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sur le front, dépassant légèrement l’extrémité inférieure de la coiffure ; il est recouvert d’étoffe noire et enjolivé d’ornements dorés et de pierres de couleur. La forme du costume et de la coiffure est la même pour tous les mandarins, mais l’étoffe de la robe, les broderies dont elle est couverte, les ornements du casque, diffèrent suivant les grades : sur la robe des mandarins civils est

représenté le phong, sorte d’aigle aux ailes éployées ;

les mandarins militaires ont pour ornements des têtes de tigres.

Les princes sont groupés en avant des mandarins dans l’intérieur même du palais; ils ont revêtu de superbes robes rouges à reflets métalliques, couvertes d’une profusion de broderies. Aux angles des terrasses et de chaque côté du palais se tiennent des musiciens en costume rouge; les uns ont des instruments ayant la forme de hautbois; d’autres, de grandes timbales placées devant eux sur un trépied. Près d'eux sont des soldats portant des parasols et divers attributs emmanchés dans de longues piques : des haches, des dragons, des masses, des mains de justice.

A droite et à gauche des terrasses, de gigantesques éléphants, richement caparaçonnés, ayant aux pieds des anneaux de métal, les défenses ornées de bagues curieusement ciselées, se tiennent complètement immobiles, portant sur leur dos une chaise dorée dans laquelle est assis un figurant couvert d’un splendide costume. Ce figurant, chargé de représenter les seigneurs tributaires de la couronne,'accourus des provinces éloignées pour la cérémonie, est abrité sous un grand parasol jaune par un serviteur debout derrière lui, sur la croupe de l'éléphant.

Tout à coup un profond silence se fait dans la foule des mandarins et des soldats. Une musique, qui semble venir de très loin, derrière le grand palais dont les portes du fond se sont ouvertes, annonce l’arrivée du souverain. Les sons des instruments se rapprochent peu à peu; j'entends comme une marche au rythme étrange, dans laquelle revient constamment un motif langoureux et un peutriste, modulé par des instruments aux sons très doux : on dirait un orchestre composé de flûtes, de violons et de guitares. Un cri aigu, prolongé, part du fond du palais, répété de proche en proche par des hérauts qui sont échelonnés depuis les appartements particuliers jusqu'aux terrasses, à travers la succession des couloirs et des avenues que le roi doit parcourir pour arriver jusqu'à son trône.

Voici le commencement du cortège : d’abord des gardes vêtus de rouge, ayant en tête des casques en carton laqué à grandes visières descendant sur la nuque, portant verticalement de très longs sabres enfermés dans des fourreaux de bois garnis de viroles d’argent; puis des huissiers tenant des masses couvertes d'ornements bizarres ; puis des serviteurs portant, suspendus à des manches très courts, par des chaïînettes de métal, des encensoirs dans lesquels brûlent des parfums. D’autres serviteurs ont des chasse-mouches en crins de cheval; d’autres encore, des étendards brodés

avec des bordures dentelées simulant des flammes. Tous ces gens s’avancent lentement, comme à pas comptés, et viennent se ranger de chaque côté du trône.

Enfin le roi paraît entre quatre serviteurs superbement vêtus qui iennent au-dessus de lui quatre grands parasols jaunes. Il porte un costume semblable comme forme à celui de ses mandarins, mais en soie jaune brodée d’or. Le jaune est la couleur royale; le souverain seul, en Annam, peut porter des étoffes de cette teinte, et celui de ses sujets qui se permettrait de revê- Ur en public un costume de cette nuance commettrait aux yeux des Annamiles un crime de lèse-majesté, immédiatement puni de mort.

Le roi est chaussé de grandes bottes chinoises toutes dorées ; 1l tient en main un sceptre en ivoire et il porte sur la tête un casque de même couleur que sa robe, orné de diamants, de perles et de topazes. Le King- Kanh d’or, sorte de décoration enrichie de grosses perles et de brillants, est suspendu à son cou par une chaînette de même métal. Sur sa robe de cérémonie sont brodés au niveau de la poitrine les deux caractères chinois qui sont les emblèmes du bonheur et qui signifient : mille ans, mille vies !

Le roi Dong-Kharh est de taille moyenne; son teint mat, rendu plus blanc par le contraste de son vêtement jaune, fait ressortir deux grands yeux noirs très vifs et très doux, ombragés par des sourcils bien dessinés. Les traits sont réguliers ; le nez est bien fait pour un Annamite; la bouche est seulement un peu grande et les lèvres légèrement lippues. Il est absolument imberbe ; il est jeune d’ailleurs : vingt ans tout au plus. Il s’avance avec beaucoup de majesté, les traits immobiles, les yeux fixes, comme s'il ne voyait pas. Il monte très lentement les degrés de son trône et debout prononce à mI-voix quelques paroles qui sont immédiatement répétées par un crieur agenouillé à ses pieds.

À peine le roi est-1l assis que soudain retentissent, à l’autre extrémité de l’enceinte, les joyeuses fanfares de nos Cclairons français. Le général Prudhomme, ayant à sa droite le résident supérieur et suivi des officiers de sa maison militaire, vient de faire son entrée dans la première cour; 1l s’avance entre la double haie de soldats qui présentent les armes pendant que les clairons sonnent aux champs. Au moment où 1] gravit l'escalier de la première terrasse, le roi se lève, et, descendant majestueusement de son trône, 1l vient, abrité par ses quatre parasols jaunes, recevoir, à l'entrée de son palais, le représentant de la France. Le général lui adresse ses souhaits, qui sont immédiatement traduits par l’interprète principal de la légation; le roi répond par quelques paroles aimables, etle général se retire avec : le même cérémonial qu’à l'arrivée.

Tout n’est pas fini; la cérémonie la plus intéressante pour nous va seulement commencer ; les princes et les mandarins vont prononcer le serment de fidélité au roi, comme le prescrit la coutume à chaque renouvellement d'année. La foule des fonctionnaires s’est placée

TRENTE MOIS

sur six rangs, face au palais. Sur un signe du ministre des rites, tous se sont agenouillés et, le front dans la poussière, ont prononcé leur serment sur un ton musical qui rappelle nos chants d'église, Trois fois 1ls se prosternent ainsi, et, dans l'intervalle, la musique du palais fait entendre dans le lointain sa même phrase langoureuse et triste.

Je suis profondément intéressé par cette scène d'un caractère particulièrement imposant : cette foule de mandarins, couverts d’étoffes chatoyantes qui resplendissent au soleil, s’agenouillant entre deux lignes d’éléphants immobiles, cette musique étrange, ces vapeurs

d’encens qui flottent dans l'air, et tout là-bas, disparaissant à demi dans la pénombre de la grande salle du trône, ce jeune roi de vingt ans, perdu dans ses vêtements jaunes, à la figure impassible comme celle d’une statue et qu’on adore à genoux comme un dieu, forment au milieu du cadre splendide constitué par les palais un spectacle inoubliable.

L'audience est finie et le roi vient de quitter la salle du trône. La foule des gardes et des fonctionnaires de rang inférieur s'écoule lentement. Les ministres, les membres de la famille royale, les mandarins de haut rang sont conviés par le roi dans le palais à un grand

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Le sérail, — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

festin, Des gratifications et des récompenses seront décernées à ceux d’entre eux qui ont mérité la faveur royale pendant l’année qui vient de s’écouler.

En revenant de la citadelle, nous passons, avant de rentrer à la légation, par les rues de Dong-Ba. Des préparatifs sont faits dans tous les faubourgs pour la cérémonie du soir. Vers trois heures, le roi doit se promener en grande pompe et à visage découvert dans toutes les rues de la ville. Il y a bien longtemps que les gens de Hué n'ont pas vu pareil spectacle ; autrefois les rois d’Annam se montraient au peuple de la capitale une fois chaque année, à l’époque du Têt; mais depuis la prise de la Cochinchine par les troupes fran-

caises, le roi Tu-Duc, devenu triste et morose, était demeuré confiné au fond de ses palais, dont il ne sortait qu’en barque ou en palanquin fermé. La nouvelle cour n’a pas de raison pour bouder ainsi le peuple, et, dès la première année de son avènement, le roi Dong- Khanh veut reprendre les anciennes coutumes de ses aieux.

À trois heures sonnant, un coup de canon parti de la citadelle annonce la sortie du souverain ; le cortège traverse la rivière sur le grand pont de bois qui relie les deux bords, à la pointe de l’île de Dong-Ba ; 1l s’avance entre deux lignes de troupes françaises, formé de plus de mille personnes : princes de la famille royale, grands

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