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mandarins de la cour, ministres, fonctionnaires, gens de la maison du roi, musiciens, gardes tenant des piques, des sabres, des étendards, des parasols. Sa Majesté est portée par quatre vigoureux serviteurs dans une chaise dorée recouverte d’un dais de soie jaune et abrilée par quatre grands parasols de même couleur. Les gens du peuple, massés de chaque côté de la chaussée, s’agenouillent, le front contre terre, sur le passage du roi; des salves de pétards annamites éclatent sous ses pas, l’air est imprégné des parfums que l’on brûle sur de petits autels ornés de vases et recouverts d’étoffes brodées qu'on a dressés partout sur le passage du cortège. Devant ces aulels se tiennent les plus vieux des habitants de Hué, qui sont venus pour saluer le roi et aussi pour recevoir les gratifications que celui-ci leur accorde pour les récompenser, dit le livre des Rites, d’avoir vécu de longues années.
Le roi s'arrête devant le Thuong-Bach pour rendre sa visile au commandant des troupes françaises de l’Annam : il est recu, à l’entrée de la cour, par le général entouré de toute sa maison militaire, ayant à ses côtés le résident de France. Une collation lui a été préparée, et il y prend part, s'asseyant, entre le général et le résident, à une table particulière placée sur une estrade un per élevée, tandis que, dans une pièce voisine, les hauts mandarins et les princes, rangés autour de tables beaucoup plus basses, font honneur aux mets qui leur sont offerts,
Le lendemain nous sommes reçus, Roullet et moi, en audience privée, par Sa Majesté. Les eunuques de service nous introduisent dans un des bâtiments du sérail où nous trouvons le roi qui vient de descendre de cheval; sa petite monture est attachée dans la cour d'entrée ; c’est une jolie bête, à robe noire, à l'œil plein de feu, couverte d’une superbe housse en soie jaune ornée de broderies et de pompons.
La salle où l’on nous fait entrer sert aux divertissements du roi; j'y admire une magnifique panoplie composée d'armes de toutes sortes : arcs, flèches, sarbacanes, carabines et pistolets de salon; dans un coin, une grande cible carrée est dressée sur une espèce de chariot à roulettes. Le roi, assis devant une petite lable, est occupé à lire et à annoter des rapports que lui soumet son plus jeune frère, vêtu d’un costume en étoffe rouge zébrée de grands dessins bizarrés. Dong-
Khanh porte lui-même un vêtement de même couleur.
Le jeune roi a une vie très occupée, qui ne serait peutêtre pas du goût de tous nos souverains d'Europe : il se lève chaque matin à cinq heures et 1] passe une grande parte de la journée à parcourir et à annoter les rapports qui lui parviennent de toutes les administrations de la capitale et des gouvernements des provinces. Quand 1l est fatigué, 1l se fait seconder par les plus instruites de ses femmes, qui lui lisent les documents officiels, sauf les dépêches confidentielles.
Tous les jours impairs le souverain reçoit en audience privée les fonctionnaires des différentes administrations
à solliciter ; en outre, les mandarins de Hué du premier au troisième degré doivent, à tour de rôle, se tenir pendant vingt-quatre heures dans un des palais, à la disposition du roi, qui leur transmet à chaque instant ses ordres des appartements particuliers par l’intermé. diaire des eunuques. Lorsqu'ils se présentent devant le roi, les fonctionnaires doivent se soumettre rigoureusement aux règles de l’étiquette de cour, c’est-à-dire se tenir à genoux à une distance de vingt pas du souverain, avoir la tête légèrement baissée et tenir en face de leur visage leur petit sceptre d'ivoire; ils attendent respectueusement que le roi leur adresse la parole, et s'ils ont à lui répondre, ils se relèvent, s’approchent de Sa Majesté, s’agenouillent de nouveau devant elle, et parlent à voix basse et avec respect.
Le roi nous fait asseoir près de lui, après nous avoir serré la main à la française ; 1l me demande à voir les photographies que j'ai faites l’autre jour dans le palais. Roullet lui propose de le peindre à lhuile; 1l accepte avec le plus grand plaisir, mais 11 veut être représenté
dans son costume de cour.
Ce n’est pas chose facile que de faire le portrait d’un roi d'Annam : à chaque instant le royal modèle se dérobe pour venir juger de l’œuvre de mon ami; et puis, cette robe jaune est impossible à reproduire : les couleurs les plus vives de la palette n'arrivent pas à la rendre ; d’ailleurs Roullet a des distractions; on entend chuchoter derrière les paravents qui masquent l'entrée du sérail ; des yeux curieux regardent à travers les fentes de cette mince cloison et des rires étouffés partent de tous les coins. Le roi, fatigué, lève la séance au bout de dix minutes. Roullet promet qu'il achèvera le tableau, de souvenir et d’après mes photographies, à Ja Légation, et qu'il l'enverra ensuite au palais.
En traversant la cour, après avoir pris congé du roi, nous trouvons les gens de service de Sa Majesté rangés devant le palais et l’attendant pour la promenade qu’elle fait chaque soir dans les jardins. Huit vieilles femmes, ayant sur la tête un casque en carton noir orné de rubans, ont passé par-dessus leur longue robe une espèce de chasuble jaune brodée de rouge; elles sont agenouillées sur des nattes, les mains appuyées sur les poignées d’une chaise à porteurs habillée d’étoffe jaune, que d’autres vieilles femmes vêtues de la même façon abritent sous de grands parasols. De chaque côté de ce groupe sont rangées des musiciennes portant des instruments bizarres: des gongs, des tam-tams, des guitares ventrues, des espèces de cithares, des flûtes et de yetits violons recouverts de peau de serpent ; des servantes du harem tiennent des insignes variés et des étendards ; enfin, près de la porte par laquelle doit sorir le roi, deux femmes du sérail, un énorme turban autour de la tête, sont prêtes à offrir à Sa Majesté des rafraichissements contenus dans des bouteilles de forme et de provenance européennes.
Le soir même, nous recevons une magnifique pièce d’étoffe et des boîtes incrustées de nacre que le ro1 nous
qui ont des requêtes à lui présenter ou une autorisation | adresse en souvenir de notre visite, L’envoyé royal qui
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