ROYAUME D’ANNAM

La

PAR M. BROSSARD DE CORBIGNY, LIEUTENANT DE VAISSEAU, ATTACHÉ A LA MISSION.

Le royaume d’Annam ou de Cochinchine. — Le Tong-kin. — But de la mission diplomatique. — Quelques mots de l’histoire de l’Annam. Les évêques. — Mission militaire française vers 1787. — Brevet de mandarin français.

Le royaume d’Annam, un des plus anciens États de l'Asie orientale, est situé entre les onzième et vingttroisième degrés de latitude nord, le long de la côte est de l’Indo-Chine. Avant notre conquête de Saïgon, trois régions bien distinctes étaient rangées sous la domination de Hué, alors comme aujourd’hui capitale du royaume annamite. (étaient : au nord, le Tongkin; au milieu, la moyenne Cochinchine; et au sud, le Nam-ki, Gia-ding ou basse Cochinchine, dont nous venons (avril 1875) d’être reconnus par le roi d’Annam légitimes possesseurs.

XXXV, — 889e Liv.

De ces trois provinces primitives, le Tong-kin et la moyenne Cochinchine restent seuls au roi actuel, à Thu-duc, qui ne peut désormais faire valoir aucun titre à la reprise de notre belle colonie de l’Extrème Orient. La moyenne Cochinchine a toujours passé pour le plus pauvre des trois pays; elle n’a jamais pris l’essor qu'une sage administration et le commerce européen ont déjà donné à nos provinces du sud et donneront avant peu à la vallée du nord, au Tong-kin, lorsque bientôt nous y aurons établi les premières bases d’une administration sommaire. C’est

dans la région moyenne, resserrée contre la mer par une chaîne de montagnes boisées, visibles à vingt-cinq lieues du rivage, que se trouve ‘Hué, la ca-

itale fortifiée des Annamites. Quelques petites rivières descendant des montagae sse jettent trop vite à la mer pour avoir le temps de fertiliser l'étroite région, et l’une d’elles baigne en passant les murs de la citadelle, et de là vase jeter à Tuan-an, dans les sables de la mer.

Quant au Tong-kin, sa configuration géographique, plus analogue à celle de certaines provinces de la basse Cochinchine, lui permet de compter sur un avenir commercial de quelque importance ; le Hong-. kiang ou fleuve Rouge qui l’arrose vient du Yunan, province chinoise limitrophe, riche en minerais divers, et le fleuve amènera sans doute un jour jusqu'à la mer ces précieux produits d’exportation. Dans son delta, Le Hong-kiang enserre un pays plus plat, plus cultivable que la région de Huëé, et ce pays fournissait jadis, avec la basse Cochinchine, non-seulement tout Le riz nècessaire aux Annamites, mais encore le chargement de nombreux navires expédiés un peu partout dans la mer de Chine.

Depuis l'occupation française, le commerce s’est accru considérablement dans notre colonie; le Tong-kin peut espérer de son côté un développement aussi rapide, s’il se met franchement en relation avec l'Europe; mais un tel résultat exigerait, de la part du gouvernement de Hué, d’abord un changement complet d'idées sur le compte des barbares de l'Occident; ensuite, des sacrifices d'argent qu’il est incapable de faire. Le désordre, la faiblesse, l'impuissance, ont envahi cette belle contrée, et ne font que s’accroître par la présence des bandes de pillards chimois, qui, rejetés hors de leur pays, sont venus audacieusement occuper plusieurs points fortifiés de la vallée du fleuve Rouge. La crainte de ces envahisseurs a surtout poussé Thu-duc à conclure avec nous le traité d’alliance fait à Saïgon au mois de mars 1874 et échangé récemment à Hué même.

L’amiral Duperré, alors gouverneur de la Cochinchine française, délégua ses pouvoirs de plénipotentiaire à une ambassade nommée par lui dans le personnel de la colonie‘, et chargea ces envoyés de la très-rare mission de pénétrer jusqu’auprès du roi Thu-duc, pour lui remettre, au milieu des solennités de la cour annamite, l’exemplaire du traité d’abord, puis, en audience solennelle, les insignes du grand cordon de la Légion d'honneur etles cadeaux de notre gouvernement.

Une fois seulement, en 1863, des ambassadeurs

1. La mission se composait de MM. le baron Brossard de Corbigny, Capitaine de vaisseau, envoyé extraordinaire ; Regnault de Prémesnil, capitaine de frégate, deuxième envoyé ; Brossard de Corbigay et Blouet, lieutenants de vaisseau, attachés ; Prioux, officier d'infanterie de marine, interprète annamite et traducteur de chinois ; Bàa-thuong, phu (préfet) de Saïgon, lettré de la colonie ; Nicolas, interprète indigène.

L’escorte, composée de dix matelots et de vingt-cinq soldats d'infanterie de marine, était commandée par MM. Juin, enseigne de vaisseau, et Bordes, lieutenant d'infanterie de marine.

français, l'amiral Bonnard et sa suite, furent admis à l'audience du roi dans des circonstances semblables ; avant cette date, il faudrait remonter à l’aïeul de Thuduc pour retrouver à cette cour, si peu ouverte aux étrangers, une réception d’ambassadeurs européens.

Avant de parler des rites de la cour actuelle, disons en peu de mots quelles furent les premières relations du vieux royaume d’Annam avec les barbares d’Occident, presque toujours des Français.

Vers 1600, quelques missionnaires vinrent débarquer en Cochinchine; c'était alors un royaume plus étendu qu'aujourd'hui, et déjà maintes vicissitudes avaient tantôt tantôt ses frontières. Ses voisins du Cambodge et de Siam dans l’ouest, de la Chine dans le nord, avaient souvent lutté contre lui, laissunt presque toujours l'avantage aux

élargi à resserre

armes annamites. Pourtant, à cette époque, malgré ces guerres, un certain commerce se faisait sur les côtes avec Le Japon, la Chine et quelques rares navires d'Europe. Dans le principe, tout se passa bien entre les Annamites et les nouveaux prédicateurs d'Occident ; mais, plus tard, les autorités indigènes, voyant les rapides progrès des idées nouvelles, entrèrent dans la phase des persécutions, triste période qui doit être considérée comme fermée aujourd’hui, si les Annamites respectent à la lettre les clauses du nouveau traité !,

Malgré cet esprit généralement hostile aux propagateurs de la religion chrétienne, certains d’entre eux reçurent, par intervalles, des preuves d'amitié réelle des princes régnants, de Gia-long surtout, le plus 1llustre de tous dans l’histoire annamite, et célèbre dans les annales des missions, par son attachement constant pour l’un des prélats de cette même religion si suspecte à ses prédécesseurs. C’est vers 1780 que vivait, près du roi, Mgr Pignaux, évêque 2n partibus d'Adran. Il mourut vers 1797, et Gia-long consacra son chagrin par un monument funéraire bien connu des habitants de Saigon. Nous dirons tout à l’heure comment le roi Gia-long était redevable à l’évèque d’Adran de la couronne, de la tranquillité et de la prospérité de son peuple.

Aujourd’hui encore, malgré les événements tout récents du Tong-kin, où des chrétiens ont été mis à mort en représailles d’une révolution malheureuse, le chef de la mission de Hué, Mgr Sohier, a su, par son caractère sincère et par sa profonde connaissance du pays, changer l’ancienne haine du roi en estime réelle, en prévenances même. Mgr Sohier, pendant que nôtre marine portait la guerre en Cochinchine à quelques lieues de Hué, voyait sa tête mise à prix par le roi ou, comme on dit, l’empereur Thu-duc. Obligé de fuir dans les bois, les chrétiens ne l’abandonnèrent pas, et le sauvèrent de la mort jusqu’au jour où 1l put, grâce

1. Il yest dit, en effet, que les chrétiens seront considérés comme les autres indigènes, pourront occuper des positions officielles, et que les évêques circuleront dans le royaume s'ils sont pourvus de papiers en règle.

au traité de 1863, reparaître en pleine lumière aux côtés de l'amiral Bonnard, à la stupéfaction générale des Annamites, qui le tenaient pour mort depuis longtemps. Dès lors tranquille au milieu de ses ouailles, il à pu conquérir tout à fait la confiance du souverain; il traduit souvent les papiers d’État, éclaire Thu-duc de ses conseils, et aurait déjà amené le roi à venir causer à la mission des sciences de l'Occident, si les mandarins, jaloux de son influence, n’eussent opposé à Sa Majesté le veto des Rites.

D'autres exemples plus anciens pourraient être cités, et prouveraient que si, d’un côté, les lois sociales et religieuses des Annamites entretiennent chez eux la haine de nos croyances et l’aversion pour nos idées, d'autre part, plusieurs missionnaires ont su par leur prudence acquérir une influence réelle dans les conseils de ces rois ombrageux.

Thu-duc se souvient sans doute, par moments, que vers 1780 son aïeul Gia-long, poursuivi par des compétiteurs victorieux, trouva asile chez l’évêque d’Adran, traqué luimême de toutes parts et fuyant les côtes d’Annam. C’est alors que l’évêque vient en France deman-

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der à Louis XVI l’appui de nos 1 armes, pour rétablir sur le trône 7

le prince dépossédé, et fut assez ZZ heureux pour obtenir des trou- 7