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catholique indigène, détaché par son gouvernement auprès de l’ambassade pour servir d’interprète et nous aider de son mieux pendant notre séjour à Hué. Notre nouvelle connaissance a l’air éveillé, l’œil intelligent, le geste vif; il est toujours prêt à répondre à nos mille questions. Il a fait son éducation religieuse et européenne à Poulo-pinang, à Saigon et en France. Revenu ici comme missionnaire, 1l a pris part, en qualité d’interprète, aux diverses ambassades envoyées à Saigon pendant et après les premières affaires de Cochinchine. Mais ces extras sont rares, et d'ordinaire le P. Hoang demeure ici pour catéchiser ses compatriotes et instruire leurs enfants. Français de cœur, il n’en est pas moins apprécié du gouvernement annamite, attendu qu’on ne saurait se passer de ses services.

Voilà donc un prêtre d’une religion réprouvée et même naguère encore persécutée par le gouvernement de Hué, occupant dans l’État une position officielle. L'amour-propre des mandarins doit en souffrir quelque peu; mais former et attirer à soi des interprètes spéciaux serait une plus forte dépense, et ici l’amour-propre, quoique extrème, cède toujours le pas à la plus petite économie. Et puis les apparences sont à peu près sauvées : le père est vêtu à l’Annamite, le grand chapeau laqué par-dessus le turban, la longue robe étroite tombant au genou, le sac à tabac brodé pendu à la ceinture, et au cou le trèfle en or, marque de la haute estime du roi. Mais sous cet extérieur de fonctionnaire indigène se cachent les sentiments du missionnaire chrétien, et le P. Hoang symbolise assez bien, dans son ensemble, la fusion possible des deux races si différentes à tant de points de vue.

10 avril. — Ce matin, au jour, un coureur du roi, armé de ces petits drapeaux qui font ranger chacun sur son passage, arrive tout essoufilé annoncer aux mandarins de Tuan-an qu’ils aient à nous laisser librement remonter la rivière. Il était bien entendu, depuis un mois environ, que tel jour, à telle heure, nous remonterions à Hué; des ordres formels étaient déjà donnés en conséquence, et personne n'a guère envie de faire répéter deux fois la même chose à Sa Majesté : on gagne si vite une bastonnade! Mais la mission du courrier du roi est pour tous une petite satisfaction d’amour-propre et fait croire au peuple que Thu-duc nous accorde spontanément une faveur précieuse aussi inattendue que peu méritée. Sur ce nous levons l'ancre et partons. Le P. Hoang et les tam-tri sont à bord et désormais des nôtres, plus un vieux marin du pays embarqué comme pilote. Notre capitaine pourrait bien lui montrer nos cartes plus savantes que tous les Annamites sur leur propre rivière, mais à quoi bon désillusionner le vieux loup de mer? L'expression est consacrée, soit; celuici pourtant a bien plus l'air d’un vieux renard; les yeux sont creux et vifs, la bouche est édent'e par l’âge et non, comme on le dit de nos marins, pur l usage du biscuit de mer, friandise parfaitement in-

connue sur les vaisseaux du roi d'Annam; tous ces traits encadrés dans un visage triangulaire aux pommettes saillantes donnent à notre homme la physionomie typique du vieil Annamite habitué dès l’enfance à savoir esquiver habilement la rencontre des gros mandarins. Comme pilote il ne se compromet pas davantage, et nous remontons d’après la carte Jusqu'aux barrages de piquets jetés d’une rive à l'autre. Ces défenses protégées par deux fortins ne laissent aux navires qu'un étroit passage facile à combler avec les tas de pierres accumulés dans ce but sur les deux berges. Entre les barrages l’Antilope ne trouve plus les deux mètres et demi d’eau indispensables à son passage ; nous attendrons donc ici jusqu'à demain matin les barques envoyées au-devant de nous.

Le 11, de bonne heure, sept longues pirogues, montées par plus de cent rameurs, amènent le long du bord une grosse jonque surmontée d'une tente carrée ; la mission y prend place, accompagnant le coffret du traité. Le pavillon français est arboré sur la jonque, et nos sept remorqueurs, se plaçant à la file, font force de rames au milieu des commandements bruyants des doys de milice (sous-officiers indigènes). Le long serpenteau aux cent nageoires ne manque pas de solennité; mais 1l est lent comme tout ce qui est solennel, et nous avons mis sept heures et plus pour remonter quelques milles de rivière. Gette allure porte-t-elle sur les nerfs de nos mandarins, je le crois ; toujours est-il que l’un d’eux va de l'avant à l'arrière, gourmandant les rameurs et distribuant par-c1 par-là quelques encouragements à coups de rotin. Il condamne même deux pauvres diables à recevoir hic et nunc le châtiment de leur mollesse. Les patients se couchent d’un air insouciant à plat ventre par terre, et reçoivent, tout habillés, dix coups de rotin tout près du râble, non sans pousser un petit gloussement plaintif de circonstance. Après quoi, le patron de la barque, exécuteur de la sentence, salue, en se prosternant trois fois, le mandarin -farouche ; les deux délinquants en font autant et retournent à leurs avirons , sans paraître autrement éprouvés de l'incident désagréable. De fait, cette petite bastonnade à travers les vêtements flottants ne peut être gravée ailleurs que dans leur mémoire.

En route, nous passons devant les chantiers de construction de l’État. Ce ne sont que des hangars en paillotte, abritant deux ou trois coques de navires de la grosseur d’un brick. À l’une d'elles travaillent quelques ouvriers, et une autre, lancée dernièrement, nous donne l’idée exacte des constructions de haute mer. Les plans qui ont servi de modèles à ces navires se rapprochent beaucoup des tracés européens du siècle dernier. A cette époque, des barbares d'Occident firent, dit-on, naufrage sur les côtes; le roi acheta les épaves du navire pour être démontées, et servir par la suite de modèles dans ses chantiers. Il y a, à Tuanan, deux autres barques du même genre, aux formes arrondies, à l'arrière relevé, Le filin, les ancres, la

Loïle, etc., sont ensuite achetés à Singapore ou à | honnête spéculation du commerce anglais, peu faite Hong-kong, et le navire est gréé dans le genre des | pour appuyer les tentatives de la politique.

nôtres. Quant aux canons, ils ont été longtemps fon- Enfin, des jonques de commerce, tant bien que mal armées de canons écloppés, complètent l’Invincible Armada ; outre leur faible échantillon, ces navires sont trop peu nombreux pour entrer en lutte avec les pi-

rates chinois, bandits déterminés et bons marins, sans

Deux ou trois vapeurs, achetés fort cher à Hongkong, complètent la flotte de haut bord; dès leur

dus aux environs de Hué même.

premier voyage, ils étaient déjà en avarie. Cest une |

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