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de la ville commerciale. Des cases en paille, à la charpente de bois dur, se pressent entre les touffes de bambous le long de la berge. De temps en temps, une maison basse, en pierre, sans étage et couverte en tuiles, surmonte l'alignement des cases de chaume ; c’est la demeure privée de quelque petit mandarin ou d’une famille de marchands. Plus loin, une petite pagode, plus étroite même que les maisons, montre son toit orné, sur les arêtes, de moulures de plâtre, et sa façade agrémentée de sentences religieuses. L'Annamite n’aime pas dépenser pour lui-même, à plus forte raison pour une pagode qui ne rapporte rien ; AUSSI ces abris du Bouddha ne sont-ils le plus souvent que de simples kiosques à la chinoise, bâtis à l’ombre de quelque bel arbre, et bien rarement entourés par un petit mur en maçonnerie. C’est là, comme en Chine, mais peut-être ayec moins de ferveur, que le passant

va brûler des prières ou planter autour de l’autel ses petits bâtonnets de sandal.

La ville commerciale de Hué est distincte de la ville officielle ou enceinte fortifiée ; elle s’étend, en aval de celle-ci, de l’autre côté de l’un des fossés de défense, et n’est reliée à la citadelle que par des ponts de bois faciles à couper. Une ou deux longues rues, très-mal entretenues, forment à peu près tout le village. Les maisons sont construites en pierre et couvertes en tu1les; le jour entre seulement par la facade entièrement ouverte, et garnie de tables en gradins où chacun vient s’accroupir et traiter des objets exposés dans cette espèce de vestibule. Des nattes en bambou s’avancent au bord du toit en forme de tentes et rendent encore l’intérieur plus obscur.

Nous voici enfin arrivés au dernier coude de la rivière, en vue des murailles de la citadelle. La con-

Hué : Citadelle ou ville officielle. — Dessin de Th. Weber, d'après un croquis communiqué par l’auteur.

struction se détache sur un fond de montagnes élevées, distantes de quinze lieues. La longue ligne grise de ces murs bastionnés inspire tout d’abord la tristesse, et fait naître des idées d'isolement bien en harmonie avec l'esprit méfiant des habitants. Au pied des murs, longs de trois kilomètres sur chaque face du carré, on aperçoit quelques cases ; des chevaux, des chèvres broutent l'herbe de la rive. Si cette enceinte abrite des secrets impénétrables aux étrangers, certes ils sont bien gardés des regards indiscrets. Aucun monument ne s'élève au-dessus des murs; aucune pagode n’y montre son profil bizarre ; à peine voit-on surgir quelque arrête de toit royal, ou les cimes d’arbres touffus. Un seul bastion carré, peint en Jaune, domine le milieu de la façade du sud-est ; il porte le drapeau du roi, et de petits accents circonflexes, groupés par cinq sur l’arête des murs, sont autant d’abris pour les canons. Sur cette façade, deux portes et celle

du fortin faune rompent un peu la monotonic des lignes. Des belvédères aux toits recourbés les surmontent et servent à la défense.

Débarquement de l'ambassade. — La maison des ambassadeurs. — Train et costumes des mandarins. — La plaquette. — Les grands ongles. — Impossibilité de photographier. — Un tribunal qui se cache de l’accusé.

Nos barques sont accostées à la rive aux cris empressés des patrons d’équipages. Des mandarins nous attendent au débarcadère, à l'ombre de leurs grands parasols, entre deux haies de soldats armés de lances à drapeaux triangulaires, bariolés de toutes couleurs. Le peuple se presse alentour dans une muette cur10sité. Presque toute cette population n'a jamais vu d’Européens, à part les missionnaires ; et le spectacle de nos uniformes, le défilé de notre escorte sont 1ci