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d La rivière de Hué. — Dessin de Th. Weber, d’après un croquis communiqué par l'auteur.

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un sujet d’ébahissement facile à lire sur les physionomies.

Le traité, porté par deux matelots, prend la tête du cortège ; la mission et Les tam-tri se placent ensuite. On ouvre au-dessus de nos têtes de grands parasols noirs, et noùs gagnons ainsi, entre les mille drapeaux agités par le vent, la résidence officielle des ambassadeurs. Une large bannière jaune ct verte hissée près de la porte indique en caractères chinois le nom du lieu, le Seu-quân. Au milieu d’une grande cour, s'élèvent les autres logements préparés pour la mission; ce sont des maisons annamites aux toits enveloppés

de nattes et plafonnées en sole commune rouge ou bleue. Dans le bâtiment principal, une pièce tapissée de nattes sera la salle à manger ; tout autour, de petites chambres obscures sont destinées à chacun de nous ; on y a mis de grands lits indigènes à moustiquaires de soie claire, précaution fort utile dans la saison actuelle : un fauteuil, une table en bois de fer et quelques objets de toilette européens complètent le mobilier. Plus loin, dans la cour, d’autres maisons abritent l’escorte, et même un petit théâtre, grand comme la main, construit en nattes pour la circonstance, servira aux représentations de quelque pièce

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Hamac et parasol à l'usage des mandarins, — Dessin de P. Kaulfmann, d'après un croquis de M. Brossard de Corbigny.

du répertoire classique. Deux grandes cuisines complètent notre nouvelle demeure. Chaque matin, par ordre du roi, ses gens nous apporteront en abondance des vivres de toutes sortes, et nuit et jour une garde de milice veillera autour du mur d'enceinte.

Le soir même commencent les visites officielles. Dans ces entrevues, n’eût-il que quelques pas à faire, tout mandarin se fait porter en hamac et suivre d'une escorte, sans oublier le parasol toujours déployé audessus de la tête du dignitaire. A Hué, les mandarins n’en ont qu'un; mais dans les provinces ils s’en adjugent plusieurs, suivant leur rang. Quant au hamac, il est de coton ou de soie rouge pour les hauts gra-

dés, et bleu pour les petits lettrés. Une grande traverse rouge, ornée de dorures, sert à l’appuyer sur les épaules des porteurs, et quelquefois une petite toiture À rideaux complète cette espèce de palanquin. En tête du cortége, un coureur écarte les passants à coups de rotin, et par derrière, un groupe de suivants portent les objets indispensables à tout Annamite aisé : la pipe incrustée, la boîte à bétel, du papier, l'écritoire, le service à thé. Si le chef est militaire, il se fait précéder, en outre, de son sabre au fourreau de bois incrusté de nacre.

Quant au costume de nos visiteurs, il est fort simple : un turban noir, une longue robe de grenadine à

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Maison des ambassadeurs. — Dessin de P. Kauffinann, d’après un croquis de M. Brossard de Corbigny.

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larges manches, tombant aux genoux, en recouvre une autre plus étroite ; le pantalon, large, est en soie légère; des pantoufles de cuir complètent le tout. Une petite plaquette d'ivoire, pendue au cou, porte écrits le rang et les fonctions du mandarin. Chacun sait ainsi à qui il s'adresse. À combien d’habits noirs anonymes ne serait-il pas utile. de suspendre ainsi, chez nous, cette petite carte de visite donnant les noms et surtout les qualités du visiteur? Chaque employé est porteur de cet ee écriteau officiel, bien en 7 évidence, sauf pour les espions de Sa Majesté, et Dieu sait s'ils sont nombreux ! Sans compter les espions des espions; car ce mode de connaître plus ou moins la vérité est largement pratiqué à la cour. Pendant les visites, les conférences, on voit, fourrés partout, allant et venant en tous sens, des gens sans plaquette; ce sont, pour la plupart, des espions placés autour des mandarins. D’autres, moins connus, surveillent les premiers, qui le leur rendent. Cette vaste et honorable institution est répandue dans tous les coins. L'un de ces obscurs délateurs, redoutés par les ministres eux-mêmes, montre à Prioux Sa plaquette d’ivoire cachée sous ses vêtements, et lui désigne mystérieusement d’autres de ses camarades. À nous, il importe peu ; Ce que nous avons à dire du roi et au roi ne ÊTES lui sera jamais assez ré- £. RowjiT.

pété sur tous les tons, sous

tes en Chine. Le bonnet se compose d’une calotte noire contenant, noués en chignon, les cheveux portés de toute leur longueur. Sur cette coiffure, s’étalent des ornements dorés et, de chaque côté, deux ailettes étroites et longues d’un pied, s’étendant horizontalement ; elles sont en gaze, brodées de fils d’or, et ressemblent assez aux ailes légères des libellules. À la taille, une ceinture en forme de cerceau, ne serrant pas les hanches, porte des pierres plus ou PEER moins précieuses ; à la à hauteur de ce cercle, des espèces de nageoires inclinées s'ajoutent à la robe et débordent en arrière la ceinture du mandarin. Pour chaussures, enfin, des bottes chinoises à grosses semelles blanches. Le complément de ce costume est une palette d'ivoire, espèce de grand couteau à papier, très-épais, qui se tient les mains jointes devant la poitrine; c’est l'emblème du commandement. La solde d’un haut fonctionnaire peut s’élever, par mois, à une centaine de francs au maximum ; plus un certain nombre de rations de riz, et surtout une quantité variable de petits et gros bénéfices 1llégaux apportés par des circonstances que toul habile homme sait faire naître. Tout cela réuni finit par constituer une position dans ce pays où la vie est pour rien, où l’on ne donne qu'une race tion et un franc par mois 2h à chaque soldat pour

tous ses services. Pour

Grand mandarin annamite. — Dessin de E. Ronjat,

toutes les formes, dans d'après une photographie. ces derniers, il est vrai,

l'intérêt des deux pays.

Le grand costume de mandarin ne se porte que dans les circonstances solennelles. Pour les quatre premiers des neuf grades de la hiérarchie, c’est une grande robe à vastes manches, en soie brodée d’an1maux et de dessins fantastiques de toutes couleurs. Dans la robe des civils, se trouvent le dragon, la grue, la tortue. Pour les militaires, c’est le tigre qui étale surtout sa figure farouche. Toutes ces étoiles sont fai-

le village est de quelque secours on leur laisse cultiver un lot des terrains de la commune.

Dans les cinq derniers rangs des mândarins, le costume est en soie noire mate. Sur la poitrine, un carré brodé tantôt d’une grue, tantôt un tigre, indique la classe du lettré; le bonnet sans ailettes se rabat en arrière comme un bavolet et ses ornements sont argentés.

Un indice bien curieux de la profession de lettré

consiste à pouvoir exhiber des ongles démesurés, surtout à la main gauche ; ces appendices atteignent quelquefois jusqu’à vingt-cinq centimètres. La photographie nous permet de donner la reproduction exacte d’une main de savant lettré, avec ongles élégamment contournés (voy. p. 48); un doigt seul reste privé de cette excroissance: c’est, dit-on, pour se gratter ! besogne fort laborieuse dans toutes les classes de la hiérarchie annamite.

Nous demandons aux envoyés du roisi M. Gsell, venu avec nous pour faire de la photographie, sera autorisé par Sa Majesté à prendre quelques vues, tout au moins des portraits. À ce désir bien simple ils ne comprennent pas grand'chose ; ce ne peut être, pensent-1ls, que pour emporter des morceaux du pays, des vues de fortifications, des plans de la citadelle pour des attaques futures. Cet art nouveau {nouveau!) les inquiète. Le lendemain, le roi nous fait exprimer les mêmes défiances ; et puisqu'il n’y a pas là de nécessité au point de vue diplomatique, nous devons, bien à regret, nous passer de l’auxiliaire du collodion; le crayon le remplacera de son mieux, sans éveiller la susceptibilité soupçonneuse de la politique.

Il fallait s'attendre à ces objections, car les Annamites, quand ils peuvent obtenir la moindre concession, ne manquent pas de la réclamer par principe, sans chercher à comprendre le fond des choses. Ils viennent d’obtenir qu’on ne ferait pas de photographie, c’est autant de gagné ; leur vanité obligée de céder sur des points importants, se rattrapera sur les détails futiles, et tel mandarin qui sera mis en demeure d'accéder à nos demandes pressantes, le fera sans ambages, mais cherchera l'instant d’après à conquérir quelque concession insignifiante ; s’il obtient cette bagatelle, il ne manquera pas de s’en faire gloire devant l'entourage du roi.

Mandarin annamite inférieur. — Dessin de E. Ronjat, d’après une photographie.

Inspiré par les mêmes idées, un tribunal de Hué jugeait dernièrement à huis clos un fonctionnaire qu’il n'osait atteindre, et prononçait néanmoins par défaut la condamnation de l'accusé, prenant bien soin toutefois que la sentence ne fût jamais exécutée ou même signifiée au coupable.

C'était une puérile satisfaction d’amour-propre, en

même temps qu'un aveu d'impuissance.

Le roi Thu-duc. — Son caractère. — Esclavage du roi au milieu de sa cour. — Loi barbare. — Les lettrés. — Écriture, — Industries annamites.

Le roi Thu-duc est dans la vingt-huitième année de son règne, espace de temps rempli par sa faute de tristes pages pour l’histoire de son pays. La guerre désastreuse qu'il fut incapable d'éviter n’a pas suffi pour l’engager dans le progrès après une aussi terrible expérience.

L'orage passé, lui et les mandarins s’enfermaient de nouveau dans la terrible enceinte de la citadelle, se rejetant les uns aux autres la conséquence funeste de leur peu de souci des affaires, et ne faisant rien pour éviter de nouveaux malheurs. Maintenant comme alors le roi reste inactif au lieu de donner à l'État une impulsion salutaire.Pendantce temps, le Tong-kin est envahi par la Chine ou livré à des soulèvements 1ntérieurs, et il ne reste plus à Thu-duc, seize ans seulement après la prise de

Saigon, qu’à accepter de nous-mêmes un appui sans lequel son royaume, opiniâtrément fermé au progrès et à toute relation extérieure, tombera d’un jour à l'autre entre les mains de quelque bande d’aventuriers. Quand le traité actuel lui aura donné en navires et en armes les moyens de faire respecter ses frontières, quand il pourra s'appuyer sur nous, saura-t-il se Servir de ce levier puissant? Voudra-t-il, en voyant le danger s’é-

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loigner, préparer pendant la paix les éventualités de la guerre contre les bandes chinoises ? Réprimera-t-1l la piraterie des côtes ?

À voir la tenue de l’armée annamite, son équipement, le délabrement de la flotte, il est permis de douter que Thu-duc atteigne jamais un pareil résultat.

Ce roi protégé, par des murailles vraiment fortes, peut bien d’un mot faire tomber les têtes ou pleuvoir les coups de bâton sur les épaules des plus lettrés ; d’un signe, il envoyait naguère en exil comme simple soldat, un de ses ministres, et cependant 1l n’en est pas moins le premier esclave du royaume.

Le système d'isolement, divin si l’on veut, qui l’étreint, fait concevoir facilement à quelle existence il est voué. Fils du ciel sur la terre, espèce de divinité pour ses sujets, le respect le plus profond accueille les manifestations du demi-dieu. Mais les chefs du mandarinat sont près de lui, jaloux de maintenir cet isolement céleste au milieu de ses nombreuses femmes et de ses quarante eunuques. À la chasse en rivière, son plaisir préféré, le vide se fait encore autour de sa personne; sa jonque alors n'a que des femmes pour rameurs; les nattes en sont soigneusement baissées et de toutes parts on fait éloigner de la rive les habitants ou les voyageurs, car leur regard seul souillerait la majesté royale. Comment dans de telles conditions peut-il apprendre la vérité sur les choses de son royaume ?

Malgré son désir personnel de connaître les inventions des barbares d'Occident, il n’arrive à savoir le fond des choses que le jour où les faits accomplis viennent le frapper d’étonnement. Il ne pourrait même pas renverser toute cette engeance de lettrés qui l’entourent et marcher enfin dans la voie qu'il est, dit-on, disposé à suivre.

Le roi d’Annam n'est donc qu'une idole et c’est sur ses ministres qu'il faut faire retomber les fautes sans s'arrêter à l'air d'obéissance mis en avant dès qu’une question les embarrasse.

Ces mandarins peuvent s'opposer aux actes Les plus simples du roi. C'est ainsi, comme nous le disions plus haut, que, sous prétexte du code des Rites, ils l’empêchèrent dernièrement de se mettre en relations avec Mgr Sohier, chef de la chrétienté de la province.

Thu-duc voulait, ne pouvant recevoir l’évêque dans la citadelle, aller le visiter à la mission ; mais aussitôt les mandarins firent savoir à Sa Majesté que cette visite aux prêtres de la nouvelle croyance lui coûterait sa Couronne, et qu à son retour il trouverait son successeur assis sur le trône. Inutile de dire que Thuduc n'insista pas, et, contrairement au proverbe, il garda sa place en allant ce jour-là à la chasse en rivière.

Les Rites, par contre, protégent énergiquement la dignité royale ; toute tentative de révolution, de complot est punie non-seulement de la mort des coupables,

mais encore de celle de leurs parents et descendants mâles.

Voici un fait tout récent : il y a quelques années, les chefs d’un semblable complot, poussés sans doute par le successeur désigné du roi, échouèrent au moment de pénétrer au centre du palais. Ils furent immédiatement mis à mort; nombre de leurs parents subirent le même sort. Des enfants à la mamelle ne furent pas davantage épargnés ; et aujourd’hui encore on garde en prison le dernier fils d’un des coupables. Par un raffinement de cruauté, on attend pour l’exécuter qu’il alt atteint l’âge de raison et puisse alors bien comprendre la faute que son père lui a léguée. Un frère aîné de ce malheureux a déjà subi le supplice le jour où 1l atteignait l’âge fixé.

On peut se figurer la position de la mère, encore vivante grâce à sa condition inférieure de simple femme.

Telles sont les mœurs sauvages de ces profonds lettrés aux yeux desquels nous passons pour des barbares.

Bien que la faveur se glisse ici en toutes choses, c’est le plus souvent par l’examen séul que les mandarins arrivent aux honneurs. À part les parents du roi qui franchissent d’un coup les premiers grades, chaque lettré doit fournir publiquement des preuves de son savoir.

Le premier venu, dès qu’il prend un pinceau, peut donc se mettre sur les rangs pour un ministère à venir; mais pour gravir l'échelle, que de temps ne faut-il pas consacrer à la simple lecture et à l’étude des livres ; par suite nécessité d’avoir déjà une certaine aisance.

Et puis, le fils d’un pauvre cultivateur, s'il arrive à obtenir par lui-même les premiers brevets, en sera-t-il pour cela plus heureux? Son diplôme de docteur empoché, 1l ira chercher quelque emploi ; mais partout les places sont prises et dix compétiteurs avant lui attendent la vacance.

Le voilà donc sans cesse à l'affût, mécontent et jaloux des gens en place, cherchant à leur nuire par ses délations, espionné à son tour et vivant au jour le jour sans ressources assurées. Ne valait-il pas mieux n'apprendre des lettres que le nécessaire pour le besoin de la famille ou du commerce et vivre paisiblement chez soi sans viser un but impossible ?

Mais nous ne venons pas à Hué pour répéter les arguments d'un autre hémisphère, fermons donc le chapitre des ambitions inassouvics.

Les Annamites écrivent avec les caractères chinois, les deux peuples peuvent donc correspondre bien que ne parlant pas du tout la même langue.

Pour les noms propres ou phonétiques, il n’en est naturellement plus de même. Tel nom français écrit en annamite sera figuré par des caractères dont le son annamite se rapproche du mot français; mais ces mêmes caractères prononcés par un Chinois ne rappellent plus du tout le nom voulu. Comment d’un

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