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çant, dans un étau, de petites plaques de nacre irisée, il dégrossit à la lime (ét quelle lime!) le feston qu'il veut faire, et petit à petit, amincissant sa nacre avec adresse, il arrive à découper les plus fins contours : il ne reste plus dans l’étau qu'un petit morceau de dentelle de nacre, un fruit, une feuille, qu'il a eu le soin de tailler dans certains reflets assortis, de façon à juxtaposer les diverses nuances, aurorc, jaune d’or, rose, violette, verte, de toutes ces nacres d'une vivacité charmante.

Ce travail fort long est continué par lincrustation de chaque pièce, successivement faite à la main dans l'épaisseur du bois. La précision augmente beaucoup le mérite de l'ouvrage. Enfin le tout est poli, et l’on complète l’ornementation par de petits coups de burin noirci, pour alléger encore l'aspect général du travail.

D'autres fois la nacre est sculptée en bas-rehief et ressort sur les panneaux. Ces objets-là coûtent un peu plus cher, néanmoins la main-d'œuvre reste à bas prix. Cette industrie tongkinoise sera d'ici peu d'années fort estimée en Europe, et l'on ne voit guère comment la fabrication de pacotilie, avec ses emportepièces, pourrait, comme au Japon, se substituer un jour au travail méticuleux de la lime. Une autre industrie locale est celle des vases de cuivre rouge niellé. Ceux-ci sont bien moins répandus que les coffrets et inférieurs aux objets analogues du Japon; il y à pourtant des boîtes et crachoiïrs niellés d’or, d’argent et de cuivre noir très-originaux.

Si l’on joint à ces industries le travail de l'ivoire, le tissage assez primitif de la soie indigène, unie ou brochée de dessins très-simples et teinte par des procédés du pays, on aura à peu près la nomenclature des industries cochinchinoises. La céramique, la fonderie artistique, la verrerie, le travail du fer en gros, y sont inconnus; les produits du sol sont à peine épurés.

L'homme du peuple s’occupe peu de son avenir ; l'industriel, aimant passionnément le village près duquel s'élève le modeste tombeau de ses parents, attaché à son champ de r1z, n’a aucun goût pour les entreprises commerciales ou lointaines ; 1l laisse aux Chinois le tracas des affaires; quant à lui, la vie ne l'inquiète guère; s’il gagne un peu plus un jour, il dort davantage le lendemain. Sa case, ses vêtements, son bétel et son riz lui coûtent peu, et pourvu que le mandarin ne vienne pas trop souvent mettre son pécule à contribution, cette existence inerte suffit à ses goûts. S'il veut se donner un peu de luxe, il cultive quelques müûriers, fait de la soie ou de lindigo, du sucre brut dans certaines contrées, et se procure avec ces ressources des objets d'importation chinoise, de l’opium, du thé, des ciseaux, des outils, ou bien une paire de buffles, pour étendre ses cultures de riz. Il devrait bien aussi s'acheter du savon; l’usage en est ici complétement indifférent, ou pour mieux dire antipathique à toutes Les classes de la société. Au point de vue de la propreté, l'Annamite occupe le dernier

DU MONDE

rang peut-être sur la liste des peuples ; 1l diffère essentiellement du Chinois sous ce rapport. Celui-c1, au contraire, se fait remarquer par son amour des ablutions, et ne sait pas résister au plaisir de se jeter sur le corps le premier seau d’eau tiré du puits.

Le costume cochinchinois ne rappelle en rien les fantaisies de l'Asie occidentale; le costume est toujours uni; pas la moindre broderie, aucune dorure. La longue robe à manches serrées est blanche ou de couleur sombre. Elle est commune aux deux sexes, ainsi que le pantalon d’étoffe légère; les hommes pourtant portent aussi une veste courte boutonnant droit, avec un petit col serrant étroitement le cou. Les cheveux, chez les deux sexes, se portent de toute leur longueur et sont nouës en chignon derrière la tête; les femmes, et même les hommes, en augmentent souvent le volume par de fausses mèches qu’on voit suspendues en vente dans tous les marchés; les lettrés, les gens d’âge portent un turban noir peu volumineux, et les enfants du peuple se contentent d’un simple foulard rouge ou bleu. La barbe pousse très-tard aux Annamites comme aux Chinois; aussi nons attribuent-1ils toujours un âge bien supérieur à la réalité. Les femmes âgées portent, elles aussi, un turban blanc; de sorte que la seule différence tranchée des costumes des deux sexes consiste seulement en deux boutons d'ambre portés par les femmes, en boucles d'oreilles. Souvent aussi elles ont un cercle en argent tout uni autour du cou, ou bien un collier d’ambre, et encore prétend-on que les femmes enceintes les pasent au cou de leur mari.

Le chapeau se porte seulement au soleil ou à la pluie; celui des hommes est conique, et couvre comme un éteignoir la tête jusqu'aux épaules; le chapeau des femmes est large et plat, ressemblant à un grand couvercle de boîte ronde. On le fabrique avec des feuilles de latanier, et deux longues brides en soie, terminées par des floches, partent du bord et vont tomber plus bas que le genou. Dans Ie fond du chapeau, une petite glace permet à l’élégante d'admirer l’étroitesse de ses yeux, la petitesse de son nez et l’attrayante noirceur de ses dents, brunies par le bétel.

Les lois somptuaires défendent au peuple de porter de la soie; mais, en basse Cochinchine, depuis notre occupation, les filles d’Eve, au teint jaune, n’ont pas manqué de profiter de la liberté que nous leur laissons, pour se vêtir au gré de leur caprice, et l’on voit aujourd’hui à Saigon, tout comme sur le boulevard des Ttaliens, des demoiselles de fantaisie vètues de soie claire et portant des bagues, tout comme des filles de mandarim. Fort heureusement jusqu'ici, les costumes sont restés chez les deux sexes conformes aux anciens types, et l’on n’a pas, dans tout l’Annam, le spectacle navrant d’une paire de jambes demi-nues trottinant sans chaussures, sous une très-large capote de soldat plus que mûre, épave abandonnée au départ pour la France par quelque militaire congédié. Les Annamites, grands et petits, n’ont pas le travers de s’affubler de nos cos-

tumes, comme tant de ducs de la Marmelade et autres

généraux en pain d'épice de bien des pays. Cela prouve-t-1l de leur part le bon sens de préférer les vêtements les plus commodes, ou de repousser tout ce qui vient de nous? Les deux ensemble, peut-être.

Le deuil est fort simple : il consiste à porter des habits non ourlés qui vont s’effrangeant par le bas, en signe de tristesse,

Comme en Chine, les lois somptuaires remontent à une haute antiquité. Au souverain seul est affectée la couleur jaune vif. Il n’y à que lui qui puisse s’habil-

ler de jaune, écrire sur papier jaune ; ses gens, ses éléphants portent la livrée de mème couleur. Le drapeau Jaune aussi flotte en permanence sur la citadelle, et pour nous, marins, il donne à la grande enceinte un aspect de lazaret solitaire peu réjouissant. Les parasols du roi sont, bien entendu, de la même couleur,

Aux mandarins de haut rang revient le rouge ; leurs pantalons de cette couleur, comme leurs hamacs, sont un indice de leur grade.

Enfin le bleu est laissé aux fonctionnaires inférieurs.

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