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Mensurations anthropologiques à Attopeu (voy. p, 18).
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Ve , Ce RS ou * CRT ICT . à j'aurais pu menacer le gouverneur de la colère cé- | des fusils à mèche ou à pierre, qu'ils obtiennent pa échange des colporteurs chinois ou autres qui vien-
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leste! quel parti j'aurais pu tirer de la terreur que ma
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prétendue puissance lui aurait inspirée, et que jaurais eu de plaisir à le voir me supplier de conjurer le monstre qui dévore la lune, en me promettant monts et merveilles!
nent de Bang-kôk.
Je devais avoir les hommes et les barques toutes parées pour dix heures du matin. Le soir seulement jai mes hommes et deux pirogues, une petite et une
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de taille moyenne.
Je ne me serais jamais imaginé que les Laotiens Je vais faire une herborisation dans la forêt, traïnant
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. L ® « possédassent un aussi grand nombre de fusils. Ce sont :
la jambe et souffrant cruellement, n'ayant pour toute arme qu’un bâton. À quelques centaines de mètres du village, nous rencontrons un de ces éléphants, comme on en voit quelquefois, qui ont été pris presque adultes et ne se font qu'imparfaitement à la domestiation; sans cependant s'éloigner des villages, 11s paraissent avoir gardé contre l’homme une haine particulière, Je marchais en avant, suivi d’un porteur muni d’une hotte pour mettre mes plantes. Aussitôt que l’homme aperçoit l'éléphant, sans doute connu pour ses méfaits dans les environs, il pousse une exclamation de terreur, jette sa hotte et se sauve, en criant, dans la forêt. J'étais resté immobile, ne comprenant pas ce que tout cela voulait dire, lorsque tout à coup l'éléphant, relevant sa trompe, «pousse son cri de bataille et se lance vers moi comme un furieux, ses longues défenses en avant. Instantanément guéri de mes douleurs, je pars comme un trait, filant au travers des gros arbres, les lianes et les épines de rotins qui me déchiraient de toutes parts. J'ai bien vite distancé mon agresseur, retardé, du reste, par mon chien, mon fidèle compagnon, qui aboyait en sautant tout autour du colosse, en évitant adroitement les coups de trompe. Si j'avais été en plaine, j étais un voyageur perdu sans rémission. Mais je ne me rappelle pas avoir, de ma vie, si“bien couru que ce jour-là. Il me semble, quand j'y pense, que j'en suis encore essoufflé.
2 mars, — Enfin! nous partons. L’avant des pirogues a été soigneusement entouré d’un fil de coton blanc, précaution infaillible contre les dangers des rapides. Juste au niveau:de l'extrémité ouest d’Attopeu commence le Sé-Kéman, qui ne le cède guère en largeur au Sé-Kong lui-même. Sur les bords, surtout sur la rive droite, se succèdent de nombreux petits hameaux laotiens; les rapides sont très nombreux, mais ne présentent aucune difficulté sérieuse, du moins jusqu’au soir. La profondeur des eaux, d’une hmpidité parfaite, est très faible en cette saison, et partout les hommes ne se servent que de leur longue gaffe de bambou et non des pagayes.
À trois heures du soir, la rivière s’élargit, 1l se forme de gros bancs de sable, et nous arrivons à un village important nommé Meuong-Caô, bien que ce ne soit nullement un chef-lieu de province!.
Ayant commis l’imprudence de laisser descendre les rameurs à terre, je vois bientôt arriver un mandarin quelconque, qui.m’engage sur tous les tons à ne pas aller plus loin.
« Qu’allez-vous faire par là? me dit-l; 1l n’y a plus aucun village; vous ne trouverez pas même un village khâ. » Puis encore : « Vous savez que les Khâs sont très méchants! tout à fait méchants!
— Tiens, lui dis-je, tu me disais qu'il n’y en avait pas ?
— Oh! il y en a quelques-uns qui courent la forêt.
