RUE RICHELIEU

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AVANT-PROPOS

Dans la première édition de ses voyages sur le continent, Arth. Young n’avait donné que le Journal de son voyage d’Italie; il avait entièrement supprimé ses Notes sur l’agriculture de cette con- # trée, ainsi que tout ce qui touchait à son excursion en Espagne. Soulès, qui ne connaissait que ce fragment, en avait joint la traduction à différents Essais du docteur Symonds sur le même sujet, pour former un volume qui est devenu assez peu commun aujourd’hui (1). Plus heureux que lui, nous possédons le travail complet, tel que l’auteur enhardi par son succès s’était décidé à le publier dès 1794. Les observations d'A. Young sur l’Espagne et l’Italie forment le complément naturel de celles qu’il avait

(1) Voyage en Italie. Traduit de l’anglais par François Soulès. A Paris, chez J.-J. Fuchs, libraire, rue des Mathurins, maison de Cluny. n* 334. An cinquième de la République (1796).

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recueillies sur notre pays, et c’est à ce titre que nous les offrons au public.

Ces additions faites à la hâte ne présentent pas * dans l’original tout l’ordre désirable ; aussi a-t-on cherché à remédier autant que possible à la confusion répandue en certains endroits, et, tout en respectant la lettre du texte, à ramener sous un même chapitre les matières qui en faisaient essentiellement partie. Il ne manque ni un fait, ni môme un mot, et l’on s’est borné pour ces changements à ce que l’auteur eût sans doute fait, s’il en avait eu le loisir.

La bienveillance de M. de Lavergne lui a fait ajouter à ce travail, comme au précédent, une vacur nouvelle par une introduction où se résument ses souvenirs sur un pays que lui-mème a visité. Après cela, peu de notes suffisaient; la plupart de celles que l’on a mises sont extraites de l’excellent ouvrage de M. Etienne Jacini, sur la propriété foncière en Lombardie. Le lecteur verra de la sorte le même sujet traité à trois points de vue très-différents et par les personnes les plus compétentes.

Une traduction accompagne les passages italiens très-souvent cités par l’auteur sans ce complément indispensable. On en a rectifié l’orthographe quelquefois défectueuse. Les noms propres ont été vérifiés sur les meilleures cartes; mais on a laissé, pour

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plus de sûreté, les deux désignations l’une à côté de l'autre. C’est surtout pour l’Espagne que les difficultés ont été grandes : Young notait avec beaucoup de précision les sons qui lui frappaient l’oreille ; mais on verra combien deviennent méconnaissables les mots catalans ainsi accoutrés à l’anglaise. I! manque d’ailleurs, sur ce pays, de travaux topographiques bien détaillés, et le grand dictionnaire Pascual Madoz n’y supplée pas constamment.

Toutes les fois que Young s’est cru fondé à donner l’équivalent anglais des diverses valeurs, son estimation a été convertie en mesures et monnaies françaises ; quand une juste évaluation lui a semblé chose impossible, comme lui on s’en est abstenu. Il faut, pour entreprendre un travail aussi ingrat, être bien convaincu de la certitude des données que l’on met en œuvre.

Les secours que j’avais reçus de mes amis pour la publication du voyage en France ne m’ont pas manqué; j’en attends donc une correction et une exactitude que seul je n’aurais jamais pu atteindre.

Un instant j’ai craint que ce complément n’excitàt pas, à beaucoup près, l’intérêt de l’œuvre principale : les événements sont venus lui apporter l’a-propos qui lui faisait faute, et je ne saurais mieux terminer

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que par les paroles suivantes du premier traducteur :

« Il n’était guère possible de faire paraître ce « voyage dans un moment plus favorable que celui « où l’Italie vient d’être parcourue par nos armées « triomphantes, et où chaque province , et même « chaque ville de cette partie de l’Europe, est de- « venue familière à tout individu qui s’intéresse « au sort de son pays. »

Paris, 7 mai 1860.

INTRODUCTION

Quand on se reporte par la pensée aux temps qui ont précédé immédiatement 1789, dans toute l’Europe, on ne peut douter que la violente tempête de guerre déchaînée par la révolution française n’ait beaucoup plus retardé qu’avancé le développement économique de tous les peuples. Déjà sensible dans le Voyage en France d’Arthur Young, celte vérité devient de plus en plus manifeste dans les courtes excursions du même auteur en Italie et en Espagne. Ces deux excursions ne sont, à vrai dire, que deux épisodes du voyage principal; là aussi, Arthur Young a su donner des preuves de son esprit observateur et de l’excellence de son jugement.

Il a visité la haute Italie du 15 septembre au 15 décembre 1789. Ces trois mois n’ont pu lui suffire pour étudier personnellement à fond le Piémont, la Lombardie,

INTRODUCTION

l’État vénitien, Ferrare, Bologne, la Toscane, Modène et Parme ; mais il a trouvé partout des hommes compétents, des sociétés d’agriculture, des publications presque quotidiennes, qui lui ont fourni les éléments d’une étude à peu près complète. A l’aide de ces renseignements, on peut se faire une idée suffisante de l’état de l’économie rurale à cette époque dans cette partie de la péninsule, et le comparer soit avec l’intéressant tableau qu’en a tracé vingtcinq ans plus tard M. de Chdteauvieux, soit avec la situation actuelle.

La haute Italie avait alors 9 millions d’habitants, et, en y comprenant la Savoie et l’ile de Sardaigne, 10 millions; aujourd’hui^ les mêmes pays comptent une population de 1 3 millions et demi : ils se sont accrus de 3 millions et demi ou 35 pour 100; c’est la même progression qu’en France. Ils étaient donc déjà peuplés et florissants en 1789, au moins dans la moitié de leur étendue, car Arthur Young fait des distinctions Irès-marquées entre les différents gouvernements dans leurs rapports avec l’économie rurale»

Le gouvernement piémontais est un de ceux qui, tout d’abord, s’attirent ses censures. « La maison de Savoie, dit-il, jouit d'un grand renom d’habileté et d’adresse à profiter des occasions de s’agrandir. Le feu roi a montré

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une grande économie ; il a payé une énorme dette et réparé toutes ses forteresses. Le roi actuel a hérité du trésor de son prédécesseur; il a vendu pour 20 millions les biens des jésuites, et il a tout dissipé. Une nouvelle dette a été contractée, les fortifications tombent en ruines, et l’armée n’est pas payée. » Un de ses plus grands griefs contre ce gouvernement, c’est l’état où on laissait l’ile de Sardaigne. On parlait même de vendre cette île pour 25 millions à la Russie, qui se montrait déjà à cette époque fort désireuse d’avoir un établissement dans la Méditerranée, et qui avait ouvert des négociations avec la république de Gênes pour l’acquisition du port de la Spezzia. Aujourd’hui, Arthur Young ne trouverait pas l’île de Sardaigne dans un bien meilleur état ; la terre ferme a fait plus de progrès.

La république de Venise a été encore plus mal traitée par notre voyageur. « Le gouvernement de cette république, dit-il, est le plus respectable par sa durée qui soit au monde ; mais il a perdu tout droit à son ancienne renommée. Depuis vingt ans, les abus n’ont fait que s’accroître, comme sous les gouvernements les plus absolus. Le sel, l’huile, le poisson, tout est frappé de monopoles. Toute l’Istrie se dépeuple, la Dalmatie plus encore. » Les États italiens de la république, comme le Bressan et le Bergamasque, étaient un peu mieux traités ; mais ils ne satisfi-

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rent pas beaucoup plus Arthur Young. « De Brescia à Vérone, dit-il, il y a cinquante croix le long du chemin pour rappeler des meurtres. Quelle honte pour un gouvernement! Tout ce que j’en vois, ce sont des routes impraticables, des villes sombres, des meurtres, des hommes qui disent leur chapelet et des femmes qui se signent. » A Venise même, il admire la beauté des édifices, la régularité de l’ensemble, le nombre des théâtres, l’agrément des gondoles, mais il a hâte d’en sortir; cette ville avait alors

150.000 âmes, elle n’en a plus que 130,000 depuis qu’elle n’est plus une capitale.

En Lombardie, l’effet est tout différent. Cette possession autrichienne présentait, dès lors le spectacle d’une prospérité extraordinaire, qui contrastait avec l’aspect triste et sévère des États vénitiens. L’empereur Joseph II et son illustre ministre, le comte Firmiani , en avaient fait une sorte d’école administrative et économique pour le reste de l’Europe. Dès 1740, Pompée Néri avait achevé et publié le nouveau cadastre ( censimento ), généralement regardé comme un modèle. En 1755, le gouvernement avait doté ce pays d’une excellente administration communale, et sous l’influence de ces institutions vraiment libérales, la population avait passé, en vingt ans, de