‹ Voyages en Italie et en Espagne pendant les années 1787 et 1789Chapitre 2 sur 63 · âmes h 1,300,000. En 1768,1e célèbre Beccaria · texte numérisé non relu

âmes h 1,300,000. En 1768,1e célèbre Beccaria

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avait ot’cupé avec éclat, à Milan, la seconde chaire d’économie politique fondée en Europe. Vers le même temps, Pierre Verri avait aboli les fermes générales et les douanes intérieures, établi l’entière liberté du commerce des grains, supprimé les derniers restes des corporations d’arts et métiers, fondé une société d’agriculture et un journal scientifique , secondant ainsi et précédant à quelques égards le mouvement qui s’opérait en France sous les auspices de Turgot. La plupart de ces hommes vivaient encore lors du passage d’Arthur Young ; celui qu’il cite le plus souvent est le comte Carli, ancien président du Conseil suprême des finances, auteur de plusieurs écrits estimés et de plusieurs mesures utiles.

Tout le monde sait que la Lombardie est aujourd’hui l’un des plus riches pays du monde, proportionnellement à son étendue. L’Angleterre, la Belgique et les quatre départements qui forment l’extrémité nord de la France peuvent seuls soutenir la comparaison. Cette richesse remonte plus haut que le siècle dernier, puisque les principaux travaux d’irrigation datent du douzième siècle; mais elle a pris surtout depuis cent ans l’essor magnifique qui frappait si vivement Arthur Young en 1789. Le tableau de l’état actuel de l’agriculture en Lombardie a été admi-

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rablement tracé par M. Stefano Jacini; ce successeur des Carli et des Verri est maintenant l’un des ministres du roi Victor-Emmanuel.

En Toscane, Arthur Young ne tarit pas sur l’admiration que lui inspire le grand-duc Léopold. « Peu de princes, dit-il, ont autant mérité de leurs sujets, le voudrais qu’une traduction anglaise des lois léopoldines fût mise entre les mains de nos législateurs. Voici les principaux encouragements donnés à l’agriculture toscane par ce sage et bienveillant souverain : abolition des dîmes ecclésiastiques ; liberté absolue du commerce des grains; abolition du droit de parcours et faculté de s’enclore à volonté ; vente des communaux et de nombreux domaines appartenant à l’État ; suppression de tout privilège en matière d’impôt ; dépense de plusieurs millions pour les chemins, etc. M. Paoletti, curé de la paroisse de Villamagna depuis 43 ans, m’a dit que, pendant cet espace de temps, les 40 fermes dont se compose cette paroisse ont acquis une plus-value de cent pour cent; ce changement s’est opéré surtout dans les dix dernières années. » Ce qu’ Arthur Young disait avec une conviction si vraie, toute l’Europe éclairée le répétait avec lui, et le nom de Léopold est resté comme celui d’un des plus grands bienfaiteurs du genre humain.

Arthur Young cite souvent Paoletti, et avec raison. Ce

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modeste prêtre toscan était un des premiers économistes de son temps. Correspondant des économistes français, dont il avait adopté toutes les idées, et digne émule de l’archidiacre Bandini, qui avait inspiré la plupart des mesures de Léopold, il ne cessait d’appuyer de ses exemples et de ses écrits les réformes du grand-duc. a Quel tableau plus vénérable, s’écrie le comte Pecchio, que celui de ce vertueux curé, vivant comme un père au milieu de ses paroissiens, leur enseignant pendant cinquante-cinq ans les moyens de faire fleurir l’agriculture qu’il cultivait lui-même, et refusant la mitre d’évêque, que le gouvernement lui offrit plusieurs fois, pour ne pas quitter les compagnons de ses fatigues rurales ! » Son premier écrit, Pensées sur l’agriculture, avait paru en 1769; le second, Véritables moyens de rendre les sociétés heureuses , en 1772. Il est mort en 1801, h l’âge de 83 ans. Une des questions qu’il aimait le plus à traiter était celle de la liberté du commerce des grains, alors très - débattue dans toute l’Europe et particulièrement en Angleterre; il insistait beaucoup aussi sur l’utilité des concours agricoles et des écoles d’agriculture.

Le produit des impôts pour toute la Toscane était évalué à 10 millions de francs pour un million d’habitants, ou 10 fr. seulementpar tête. « A ce compte, dit Arthur Young, la Toscane serait le pays le moins imposé. Nous autres

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Anglais, nous payons six fois davantage. » L’effet de cette sage administration s’est fait sentir sans interruption depuis plus d’un siècle. Moins sujette que tout autre pays aux révolutions violentes, la Toscane a toujours passé pour le pays le plus heureux de l’Europe. On sait quel tableau charmant Sismondi a tracé de ses métairies. Ce tableau a cessé d’être tout à fait vrai, à cause de l’accroissement do population qui en a été la conséquence. La population a presque doublé depuis 1789; elhe est aujourd’hui de 1,800,000 âmes, y compris Lucques, ou près de 2 habitants par hectare cultivable. Les embarras que donne une extrême densité commencent à se montrer, aggravés encore par la maladie de la vigne. Les travaux de l’académie des Géorgophiles et de son dévoué président, M. le marquis Ridolfi, s’appliquent sans relâche à y porter remède, car l’ancien système de culture ne suffit, plus.

A Bologne, Arthur Young fait les observations suivantes, assez remarquables de la part d’un protestant anglais : « Il est admis que le gouvernement de l’Église est des plus mauvais. Malgré sa réputation, c’est un des moins exigeants. La contribution foncière n’est que de 50 centimes par hectare (2 baïoques par tornatura). Le pape ne perçoit dans la ville qu’un faible droit sur le vin et qucl-

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ques autres de peu d’importance. S. S. a voulu récemment abolir toutes les l'êtes, hormis le dimanche ; le sénat de Bologne s’y est opposé. » Il est difficile, en effet, quand on voit le magnifique pays qui forme les possessions de l’Église le long de l’Adriatique, de croire qu’une pareille prospérité ait pu se développer sous un très-mauvais gouvernement. A Modène, Arthur Young loue le prince régnant de son économie; c’était le même prince, IIcreule-Benaud d’Este, qui a mérité les éloges de l’historien Botta, pour avoir détruit les abus de la féodalité et contenu dans de justes limites l’autorité du clergé. « Sous son règne, ajoute Botta, les lettres arrivèrent à Modène à un haut point de splendeur, et la maison d’Este a fini comme elle avait commencé. »

Tel était le tableau que présentait alors la haute Italie. Arthur Youngdonne, chemin faisant, suivant son habitude, une foule de renseignements sur toutes les parties de l’art agricole, qui montrent à quel point cet art était poussé, surtout en Lombardie. Le Lodésan entre autres était déjà parvenu à ce degré de richesse qui en fait la perle de l’Italie. « y n traverse, dit Arthur Young, en arrivant à Lodi, des plaines irriguées dont nous n’avons nulle idée en Angleterre. Je tombai dans cette ville le jour de la clôture de l’opéra. La foule accourue des environs était si grande,

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que l'hôtel de la Colombine se remplit en moins d’une heure. Le soir, le théâtre offrait un magnifique coup d’œil. Les loges, que les propriétaires arrangent à leurs frais, resplendissaient aux bougies de glaces et de dorures. Les diamants étincelaient de toutes parts. Je ne pouvais en revenir. Lodi n’est pourtant qu’une ville de dix ou douze mille âmes , sans commerce, sans manufactures • on n’y obtient que du lait et du fromage. De l’eau, du trèfle, des vaches, du fromage, de l’argent et de la musique ! voilà comment s’enchaînent les éléments de tout cet éclat. »

Il est à regretter que l’ingénieux voyageur n’ait pas continué sa route vers le midi et visité aussi les États de l’Église et le royaume de Naples. Il aurait touvé partout le même mouvement. A Rome, le pape Pie VI avait entrepris d’immenses travaux pour le dessèchement des marais Pontins ; à Naples, Charles III et son habile ministre le marquis Tanucci avaient donné une telle impulsion aux arts productifs que la population, qui, d’après Broggia, ne dépassait pas trois millions d’âmes en 1750, excédait cinq millions en 1789. L’illustre Genovesi avait occupé à NapJ.es, en 1755, la première chaire d’économie politique fondée en Europe , précédant ainsi de plus de dix ans celle de Beccaria ; Adam Smith enseignait la même science,

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vers le même temps, à l’université de Glascovv, mais comme une des dépendances de la philosophie morale. Des hommes comme Galiani , Filangieri * Palmieri , continuaient les traditions de Genovesi, et le midi de l’Italie rivalisait avec le nord pour la culture des sciences économiques.

Le Voyage en Espagne , d’Arthur Young, n’est qu’une promenade de quinze jours en Catalogne, intercalée dans le séjour qu’il fit aux eaux de Bagnères-de-Luchon, avec le duc de la Rochefoucauld, en 1787. L’Espagne était loin d’être aussi florissante que l’Italie; on voit cependant par le récit du voyageur anglais que la Catalogne avait une grande réputation, et qu’elle la méritait à beaucoup d’égards. Barcelone avait une population de 120,000 âmes ; on en compte le double aujourd’hui. Arthur Young fut très-frappé de la beauté de cette ville et de ses environs. « Le magnifique spectacle des terres arrosées aux environs de Barcelone a dû, dit-il, donner naissance à la réputation de la province entière ; il n’est rien de plus beau. Un journal de terre, qui revient à peu près à un acre anglais, se vend 800 livres d’Espagne (3,500 fr. l’hectare) s’il n’est pas irrigué, et 1,000 livres (7,000 fr. l’hectare) s’il l’est. Les récoltes se succèdent sans interruption. Point de jachère. Beau-

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coup de luzerne, donnant jusqu’à sept coupes par an. Le chanvre est la principale récolte ; il a sept pieds de haut. »

L’auteur complète ces renseignements par un tableau des produits de l’agriculture dans le royaume de Valence en 4784 (page 415), et par un autre tableau des mêmes produits dans l’île de Mayorque en 1786 (page 420). Les documents nous manquent pour comparer ces tableaux avec la production actuelle et pour en discuter les éléments. Dans tous les cas, le seul fait de leur existence montre que les études économiques et statistiques devaient # avoir fait de sérieux progrès dans cette partie de l’Espagne avant 4789; même inexacts et incomplets comme ils sont sans doute, ils forment un des plus curieux monuments de l’histoire de la statistique.

Léonce de LAVERGNH.

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Le 16 septembre. — La campagne qui entoure Nice est très-riante. Le premier aspect de cette terre si longtemps et si justement célébrée, d’où sont sortis ceux qui ont conquis le monde et qui l’ont embelli, nous agite de senti- • ments assez vifs pour que le moindre buisson, la moindre pierre, prenne sur-le-champ un intérêt à nos yeux. Nos facultés semblent grandir, nous voulons ne pas perdre une seule jouissance, nous sommes tout à l’attention, tout au désir de nous laisser charmer. Les environs annoncent une ville florissante ; les constructions nouvelles, indice certain de prospérité, sont nombreuses. Plusieurs des jardins devantlesquels on passe sont pleins d’orangers. Arrivé àtemp pour dîner à la table d’hôte de Y hôtel des Quatre-Nations, j’ai fait mes prix avec le maître de la maison : cinq livres piémontaises , c’est-à-dire cinq shillings (frfr. 25 c.) par jour, pour un très-bel appartement, le dîner et le souper. Me voici donc au milieu d’un peuple dont le langage, le pays,

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les maîtres me sont nouveaux; c’est, dans la vie, l’un de ces moments qui ne manquent jamais de faire impression, car la curiosité est alors au comble. A table, il y avait plusieurs Français , mais encore plus d’Italiens ; on ne parla que de la révolution, qui, soutenue par les premiers, était victorieusement combattue par les seconds. — 25 milles.

Le 17. — N’ayant point de lettres de recommandation pour Nice, ne pouvant, par suite, visiter l’intérieur des maisons, il faut me contenter de ce que mes regards peuvent atteindre. La partie de la ville nouvellement élevée est trèsbien bâtie, les rues sont droites et larges. La vue de la mer est belle, et, pour la rendre parfaite, on s’est avisé d'un moyen admirable que je n’ai vu employer nulle autre part. Une rangée de maisons basses, qui forme le côté d’une rue d’un quart de mille de long, a des toits plats recouverts de stuc ; cela fait une terrasse superbe donnant sur la mer, et d’où l'on peut la contempler sans avoir à craindre les ennuis et la boue de la rue, le sable et les galets du rivage. A l’une des extrémités, se trouvent les entrées de plusieurs hôtels. Cette promenade, par un beau temps, est vraiment délicieuse. La place est belle, et les ouvragés qui forment le port sont construits avec soin ; celui-ci, toutefois, est trop petit et d’accès difficile, excepté par un temps favorable. Son commerce est insignifiant, quoiqu’il puisse recevoir des navires de trois cents tonneaux et qu’il jouisse d’entière franchise. Le nombre des rues et des maisons en train de s’achever indique que la ville prospère; elle le doit aux étrangers, aux Anglais surtout, qui viennent jouir de son climat pendant l’hiver. On y craint beaucoup que la révolution n’empèche les Anglais de venir, mais on se console un peu en espérant que des Français les remplaceront. L’hiver dernier, il y avait cinquante-sept Anglais et neuf Fran-

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çais ; on compte cet hiver sur neuf Anglais et cinquantesept Français. A table d’hôte, je fus averti qu’il me fallait un passe-port pour voyager en Italie, et que c’était au consul anglais à me le délivrer. J’allai voir M. le consul Green ; il me détrompa, s’oflrant toutefois à me donner un passe-port si j’insistais pour l’avoir. Aussitôt qu’il sut mon nom. il me combla de politesses et se mit tout à ma disposition.

Il me dit, au sujet du but de mes voyages, que la culture d’ici, moitié fermage, moitié jardinage , présentait des singularités remarquables, et que, si je voulais venir le prendre vers le soir, il se ferait un plaisir de m’en montrer quelque chose. J’acceptai son obligeante proposition, et lorsque je retournai chez lui , j’y rencontrai un certain capitaine Ross, Écossais, commandant en second de la marine du roi de Sardaigne, qui depuis la commande en chef. Comme il avait longtemps vécu en Sardaigne, je l’interrogeai sur cette lie et en obtins des renseignements curieux. L'intemperia (la fièvre), provenant de la vase exposée au soleil par suite d’une excessive évaporation , est si intense en été, qu’elle est mortelle pour les étrangers ; mais en hiver, le climat est bon. Avec un sol d’une richesse merveilleuse, il y a des plaines entièrement abandonnées. M. Ross avait traversé un district de cinquante milles de long sur trente de large , tout en plaine et de terrain riche , sans rencontrer une maison, sans voir presque rien que le désert. Le peuple est misérable et ignorant: il y a, lui a-t-on dit, des parties où on laisse les olives pourrir au pied des arbres, faute d’eii savoir tirer l’huile. Pas dé routes , pas d’auber- 1 gGs ; quand un voyageur parcourt l'ile , il va de couvent eri couvent, de curé en curé (car quelques-uns de ces der- 'Icrniers sont à leur aise); il est toujours sùr d’un bon

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accueil , sans autre dépense que quelque gratification aux domestiques. Le gibier abonde. Les chevaux sont petits, mais excellents : on les laisse entiers. On en a vu marcher vingt-quatre heures sans manger.

Je demandai à quoi se pouvait attribuer cet état de langueur: au gouvernement peut-être? En aucune manière. Le gouvernement s’est montré prêt à tout faire pour améliorer une pareille situation. Ce sont les droits féodaux qui en sont cause , la noblesse veut retenir le peuple dans l’esclavage. Elle le rend trop misérable pour qu’il montre quelque industrie. Il y a bien d’autres pays .que la Sardaigne où il en est de même. Quand je vois, ou quand j’entends raconter les abominables excès des paysans français , les principes démocratiques me font horreur ; mais quand je rencontre des déserts , ou que l’on me parle de ceux que l’on rencontre en Sardaigne par exemple , ma haine se retourne contre l’aristocratie.

Accompagné M. Green, nous avons visité des jardins auxquels l’irrigation donne une luxuriance remarquable; mais leur principal produit, et c’en est un magnifique, provient des oranges et des citrons , les premières surtout. On cultive quelques bergamottes par curiosité. Nous vîmes entre autres le jardin d’un noble, il n’avait pas deux acres et donnait trente louis d'or par an, rien qu’en oranges, sans compter les légumes de toutes sortes que l’on y récoltait. Telle est la perversité de notre nature , que la grande valeur de ces produits serait justement ce qui me ferait rejeter ces jardins , s’ils étaient soumis à l’exploitation de la noblesse de Nice. Un acre de jardin forme un objet important dans le revenu d’un noble , que l’on dit à son aise, s’il a de 150 k 200 liv. par an. Ainsi ce qui chez nous est considéré comme une récréation , devient ici une source

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de revenu : idées absolument incompatibles. C’est comme une chambre bien meublée qu’on loue à un étranger: les oranges sont vendues si bien qu’on n’en conserve pas une pour soi. Un certain laisser-aller dans la consommation est un des profits du jardin , un système qui la défend anéantit tout plaisir de le posséder. On peut certainement vendre les oranges tout aussi bien que des grains ou du bois ; mais alors qu’on les fasse croître loin de la maison. Cette partie ouverte de notre demeure, que nous appelons un jardin , devrait être entièrement libre et ne présenter que des idées de plaisir, aucune de profit.

Le 18. — Promenade à Villefranche (Villa-Franca), petit port de mer de l’autre côté de la montagne à l’est de Nice : il appartient aussi au roi de Sardaigne. Visité M. Green, le consul qui m’a donné des lettres pour Gènes , Alexandrie et Padoue ; il s’est conduit si amicalement à mon égard que je m’empresse de l’en remercier ici cordialement. Appris que lord Bristol est quelque part en Italie et que lady Erne est probablement à Turin, mon étoile est bien malheureuse si je ne les vois pas tous les deux.

Le 19. — Voilà deux jours que je perds à chercher le moyen de partir d’ici : je puis prendre une felucca jusqu’à Gênes ou le vetturino jusqu’à Turin. Mais il y a tant à dire et pour et contre, que le départ le plus rapproché devient un motif suffisant de préférence. Si je vais par Gènes à Milan, je vois Gênes et une partie de son territoire, ce qui est beaucoup, mais je perds 60 milles de magnifiques irrigations entre Coni et Turin et la ligne de Turin à Milan , ce qui est plus encore, selon ce qu’on me dit; quant à Turin, je le verrai au retour. Cependant voilà Luigi Tonini, le vetturino de Coni, qui part lundi matin ; cela me décide, et, avec l’aimable assistance de M. Green, je fais ,

marché pour sept écus de France. Le voiturier s’élait déjà arrangé avec deux officiers sardes, et ne devait pas attendre pour se mettre en route que sa voiture fût pleine.

Nous avons tous les jours à table d'hôte un abbé florentin qui a singulièrement voyagé , personne ne peut nommer un pays où il n'ait pas été , et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est qu’il n’a pas pris une seule note et se vante que sa mémoire lui permet de retenir tout ce qu’il veut, jusqu’à des nombres exacts. Les dimensions des pyramides d’Egypte, de Saint-Pierre de Rome, de Saint-Paul de Londres, etc.,, la largeur et la longueur des plus belles rues de l’Europe ; il sait tout. C’est un très-grand juge de la beauté des villes , et il classe ainsi les qutttre plus belles : 1° Rome, 2° Naples, 3° Venise, 4° Londres.

Un vieux colonel piémontais, chevalier de Saint-Maurice, homme simple et digne, qui le croit un peu enclin à l’exagération , amusa beaucoup la compagnie en portant quelques atteintes à l’autorité de l’abbé.

Dimanche 20. — M. le consul Green s’est montré plein d’attention jusqu’à la dernière minute. Aujourd’hui il m’avait invité à dîner et je dois déclarer, à l’honneur des pâturages piémontais, que l’on nous servit un morceau de bœuf aussi beau, aussi gras, aussi succulent que j’en voudrais toujours avoir en Angleterre et tel qu’on n’a pas vu le semblable en sept ans, en sept siècles, je devrais dire, à la table d’hôte des Quatre Nations. Des hôtes anglais, du rosbif, du plumpudding et du porter me firent oublier pour un instant l’énorme distance qui me séparait de la patrie. Inconnu à Nice et sans recommandation, je ne m'attendais à y trouver que ce que l’on attrape en courant à travers les autres villes. Mais M. Green m’a comblé de son hospitalité et de politesses si cordiales qu’elles méritent un autre nom. Le soir nous nous

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sommes encore promenés dans les jardins avec quelques propriétaires, en causant des prix, des rendements, etc., etc. La description que M. Green m’a donnée du climat de Nice dans l’hiver est la plus attrayante que l’on puisse imaginer : un ciel constamment bleu, un soleil assez fort pour échauffer doucement, jamais assez pour brûler. — Mais, dis-je, le vent de biset — Nous en sommes abrités par les montagnes ; et pour preuve de ce que le climat est bien plus doux ici que là où vous avez senti ce vent, les oranges et les citrons que vous voyez en telle profusion ne viendraient bien ni à Gênes, ni en Provence, excepté dans quelques rares endroits aussi abrités que celui-ci . 11 ajouta que le docteur Smollett avait été injuste envers ce climat dans ses descriptions, et qu’il avait dû pour cela faire violence à ses propres sentiments ; car il ne se trouva jamais si bien après avoir quitté Nice, et il intrigua beaucoup auprès de lord Shelburne, afin d’y être nommé consul. Celui-ci lui répondit, et non sans quelque raison, qu’il ne se montrerait pas à ce point son ennemi ; il avait critiqué si cruellement le climat de Nice, que les habitants ne manqueraient pas de l’assommer s’il s’y remontrait. M. Green a vu faire du foin et d’excellent foin à Noël.

Le 21. — Commencé ma première excursion en Italie. De mes deux compagnons militaires, l’un est stupide, l’autre trop éveillé pour moi ; rien ne m’agace plus les nerfs que le mouvement à vide, je ne suis plus assez jeune pour m’en arranger. Il y avait aussi un moine qui n’apportait aucune compensation aux défauts de ses compatriotes : ignoble de figure, vulgaire de façons, ignorant, il ne savait pas le français et peu l’italien ; j’eus si peu de succès à chercher dans le dictionnaire ses expressions piémontaises, que je me fatiguai bientôt de sa conversation. On dîna à

Scareno et on coucha à Sospello ; dans les deux endroits, nous rencontrâmes les voyageurs d’un autre vetlurino , parmi lesquels se trouvaient le colonel piémontais que j’avais connu à la table d’hôte, un abbé son frère, et un autre abbé de leurs amis, tous gens bien élevés, remplis d’égards pour ma qualité d’étranger et empressés de répondre à mes questions. Leur conversation m’a été très-profitable. On emploie les trois premiers jours de voyage à passer trois montagnes : c’est le col de Pruss (col de Braus ou de Brouis) que nous avons franchi aujourd’hui. Le paysage sur le sommet est sauvage et grandiose, la descente à Sospello pittoresque. — 26 milles.

Le 22. — Mon ami le vieux colonel piémontais loua beaucoup le caractère anglais , quand il est vraiment anglais; c’est-à-dire, si j’ai bien saisi ses explications, quand on n’a pas affaire à des jeunes fils de famille, turbulents, expansifs, contre lesquels il exhala quelques sévères réflexions. Il me pria de lui donner par écrit mon nom et mon adresse en Angleterre et loua fort le but de mon voyage, quoiqu’il lui parût si extraordinaire qu’il ne pût s’empêcher de me faire mille questions. La montagne que nous avons traversée aujourd’hui est encore plus sauvage que celle d’hier, il y a des points de vue sublimes. La petite ville de Saorgio (Savourges) et son château se serrent pittoresquement aux flancs d’un rocher comme un nid d’hirondelle au mur d’une maison. L’occasion ne s’est pas présentée de demander combien de gens se cassent le cou tous les ans en allant paisiblement à leurs affaires; mais l’aspect sombre de cette ville et le manque absolu de vitres la rendent aussi triste que pittoresque-. En vérité, toutes ces villes de montagnes, où il pourrait y avoir tant de bonheur sans qu’on en rencontre la moindre apparence, font une pénible impression. Tende,

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capitale d’un district, et qui donne son nom à cette chaîne de montagnes (col de Tende), est une des plus horribles de ce genre. L’auberge unique est affreuse, noire, sale, puante, il n’y a pas un carreau. — 30 milles.

Le 23. — En route à quatre heures du matin dans l’obscurité , afin de traverser le col de Tende aussitôt que possible après le point du jour : précaution nécessaire, dit-on ; car le vent est alors sans violence : le moindre tourbillon rend le passage dangereux et impraticable. C’est moins à cause de sa hauteur qu'à cause de sa position dans un courant qui règne du Piémont à la mer, que ce col est difficile à franchir. La route, un peu avant que l’on monte la montagne, est sublime ; elle est resserrée entre d’énormes rochers qui me rappelèrent les Pyrénées, mais sur une moins grande échelle. Sur une des parois de la route se trouve une longue inscription à la louange de Victor-Amédée III pour ces travaux, et tout près il y en a une plus ancienne, rappelant que le onzième duc de Savoie avait ouvert la vieille route qui relie Nice au Piémont : a proprie spese con lutta diliyenza (à ses frais privés et avec le plus grand soin). Cette vieille route ne sert qu’aux muletiers, et c’est celle que suivit M. Dutens. Je noterai ici une fois pour toutes que la nouvelle est une entreprise très-utile et vraiment princière. De quelques milles en deçà de Nice, où elle n’arrive pas encore, jusqu’à Limone, elle coûte 3,500,000 liv. (175,000 liv. s.). Elle fait des détours prodigieux, afin de garder, en franchissant les montagnes les plus abruptes, une pente qui permette aux voitures de la suivre sans fatigue. La partie la plus mauvaise est celle qui monte au col de Tende ; on n’y a pas porté le même soin qu’au reste, peut-être parce que l’on a commencé à mettre à exécution le percement d’une voûte sous la montagne. A présent,

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malgré l’excellent état de la route en été, elle est en hiver absolument inaccessible aux voitures, et quelquefois même elle offre de très-grandes, difficultés aux mules , ce qui est dû à la quantité de neige qui s’y amoncelle. On a ouvert une grande voûte, longue d'environ 30 trebulchi, et assez large pour recevoir deux voitures de front ; mais elle se divise bientôtendeux autres, l’une pour l’aller, l’autre pour le retour : on a trouvé ceci moins cher qu’une seule grande voie. Le tout aura plus de 500 trebulchi et exigera une dépense telle, que l’on doit concevoir peu d’espérance de le voir terminé avant la fin du siècle ; mais, en prenant le L evait en bloc, il fait honneur au roi et au pays. Descendu dans la belle et riche vallée de Piémont, quelques milles avant Coni, entre les Alpes et les Apennins, qui se divisent en cet endroit, ceux-ci se prolongeant sans interruption, je crois, jusqu’en Calabre ; celles-là jusqu’à Constantinople. Parmi les cartes que l’on n’a pas encore dressées et qui manquent beaucoup, serait celle des montagnes d’Europe, montrant d’un coup d’œil quelles sont celles qui se rattachent les unes aux autres, et celles qui se séparent du reste, La division entre les Alpes et les Apennins est si étroite, que sur les cartes, de si grande échelle qu’elles soient, les deux chaînes semblent n’en former qu’une. Elles se rejoignent aux montagnes de France par le Dauphiné, le Vivarais et l’Auvergne; mais elles sont distinctes des Pyrénées : j’ai moi-même traversé tout cet ensemble d’une mer à l’autre. Il faudrait savoir si elles se relient aux montagnes d’Allemagné, de Pologne, etc. Peut-être cela a-t-il lieu dans les États héréditaires de la maison d’Autriche. Il en résulterait ainsi deux seuls systèmes en Europe, celui des Alpes et celui des Pyrénées; car les montagnes d’Espagne font partie des dernières; mais aussi celles de Suèdê et de Norwége font-

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elîes partie des autres? Arrivé à Coni, ville forte, parfaitement située ; quant aux auberges, la Crocebianca, que l’on me donnait comme excellente, m’offrit une belle chambre, mais sans un carreau de vitre aux fenêtres ; rien que du papier déchiré. Et quelles commodités ! Que le souvenir en sorte au plus vite de ma mémoire ! Ici nous laissâmes le vieux colonel, son frère et leur ami; ils allaient k Centalle , cinq milles plus loin , dans les propriétés de l’un d’eux. Soupe à table d’hôte. Notre hôtesse est une belle et robuste virago, k laquelle les officiers s’occupaient à faire la cour tout en soupant. Ils me posèrent ensuite mille questions sur la manière de se battre en duel dans mon pays. Comment se plaçait-on ? k quelle distance? Était-ce à cheval ? Avec quelle sorte de pistolets? etc., etc. — 37 milles.

Le 24. — Le moine s’arrêta ici avec un des officiers, l’autre continua avec moi jusqu’ k Turin. La vue des Alpes, que l’on a des fortifications en quittant Coni, est très-belle; on les voit sur la gauche s’élever avec leur manteau de neige ; le mont Viso les domine majestueusement. A Centalle, nous fûmes arrêtés par le domestique de mon ami le colonel ; il avait ordre de nous conduire chez le curé, pour prendre le chocolat. Le frère du colonel est, je crois, curé et archiprétre de la paroisse. Impossible d’être accueilli avec plus de cordialité que je le fus. Le colonel mit en avant la proposition de nous garder à dîner, et son frère la soutint en changeant Carignan pour Raeconis, comme couchée dans notre itinéraire; nous y' consentîmes bientôt. J'appris que le colonel était le chevalier Brun, alors en visite chez son frère, qui a bâti ici un très-beau presbytère à ses propres frais; il a deux curés sous ses ordres, en qualité d’archiprêtre. Pour moi, je le déclare archihospitalier ; son dîner était délicieux et arrosé d'excellent vin; il voulait

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absolument nous garder davantage. Comme c’était la première maison italienne que je voyais, en dehors des auberges, il y avait assez d’intérêt pour exciter toute ma curiosité et toute mon attention. J’avais fait connaître mon désir de parler à quelque cultivateur ; on eut la bonté de me mener chez le comte de Boninfante, qui vit dans ses domaines et les fait valoir. Je vis bientôt que ce gentilhomme avait vraiment du goût pour la culture, car il semblait heureux de répondre à mes questions. Nous vîmes quelques fermes tenues soit par lui, soit par ses voisins, et, quoique pendant deux heures mes demandes fussent assez multipliées, il mettait le plus obligeant empressement à y satisfaire. Si l’Italie me réserve beaucoup de journées semblables, je serai heureux. Centalle était autrefois la résidence des marquis de Suze. Pris congé de cette charmante famille, dont je me souviendrai longtemps avec plaisir. Traversé Savignano (Savigliano), jolie ville assez considérable ; et, ce qui vaut mieux, selon moi, une belle plaine, unie, riche et abondamment arrosée. En quelques endroits, le tableau est enchanteur : la route semble une belle allée tracée dans une pelouse nouvellement fauchée, les prairies n’ont pas une taupinière, pas une fourmilière, et cela grâce à l’irrigation ! L’herbe est bien coupée, on la met maintenant en meulons. Partout il y a de$ avenues d’arbres ; comme elles ne suivent pas la ligne droite, l’effet en est charmant. J’ai fait plus d’une fois cette observation, et jamais plus à propos qu’ici, qu’il y a des beautés résultant de l’admirable fertilité d’un paysage entièrement plat, qui seraient détruites par la moindre inégalité de terrain. L’entrée à Racconis, par une route bordée de chaque côté de deux rangées d’arores ombrageant un sentier, est charmante, même au clair de lune.

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Mais mon compagnon, avec son sabre tiré, qu’il jurait de passer au travers du corps du premier voleur qui nous attaquerait, ne peuplait pas ces ombrages des plus riantes visions de l’imagination. 11 me dit que les voleurs sont nombreux en Piémont, et qu’il est dangereux de voyager la nuit. C'est au gouvernement qu’il faut s’en prendre. N’est-ce pas la plus cruelle satire du despotisme que l’insécurité de ses grandes routes? Racconis : nombreux moulins à soie, auberge misérable, carreaux de papier, etc. — 27 milles.

Le 25. — En continuant notre chemin, nous passons près d’une villa appartenant au prince de Carignan, bien enclose d’arbres, parmi lesquels des peupliers d’Italie. Traversé le Pô sur un bac excessivement commode, composé d’une plate-forme reposant sur deux bateaux, nous n’eûmes à quitter notre voiture ni pour. y entrer, ni pour en sortir. Pourquoi n’en avons-nous pas de semblables en Angleterre? Contrée riche et plate, jusqu’à ce que nous arrivions près de la montagne de Turin et que nous ayons passé Moncaglia, résidence actuelle du comte d’Artois. Arrivés à Turin, nous allons à l 'hôtel Royal , tout est plein ; à Y hôtel d’Angleterre, tout est pris pour le prince de Condé ; à la Bonne Femme, elle est assez bonne pour me recevoir. J’arrivais à temps pour m’asseoir à la table d’hôte, où plusieurs réfugiés français nous donnèrent, sur l’état des choses dans leur pays, des détails effrayants. Ils avaient été chassés de leurs châteaux, que quelques-uns avaient même vus dévorés par les flammes. C’était pour moi la meilleure occasion de m’enquérir des auteurs de ces désordres : si c’étaient les paysans ou les brigands ? Les paysans, me répondirent-ils, il n’y a pas de doute là-dessus. Mais ils s’accordaient tous à en rechercher l’origine première dans un plan arrêté par des meneurs de l’assemblée nationale, soutenu par les

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richesses d’«n personnage de haut rang, qui mérite à jamais l’exécration de tout bon Français. Suivant eux, aussitôt que l’assemblée eut rejeté la proposition du comte de Mirabeau, qui voulait que l’on priât le roi d’organiser une milice bourgeoise, des courriers avaient été dépêchés dans toutes les directions pour répandre le bruit de l’approche de nombreuses troupes de brigands qui pillaient et brûlaient tout à l’instigation de la noblesse, et appeler les citoyens aux armes pour s’en défendre. Plus tard, les rapports venus de différentes provinces avaient montré que ces courriers devaient être partis de Paris tous en même temps (1). Ou avait expédié pareillement de faux décrets du roi et de son conseil, ordonnant l’incendie de toutes les demeures des aristocrates. C’est ainsi que la France fut armée en un clin d’œil, comme par enchantement, et que les paysans furent poussés à commettre les excès qui ont souillé ce royaume.

Le 26. — Turin étant, parmi les villes italiennes que l’on renomme pour leur beauté, la première qui s’offrit à ma vue, je passai la journée à l’examiner. Certains voyageurs la mentionnent comme une des plus jolies d’Europe, de même qu’ils donnent parmi les rues le premier rang à la strada di Po. J’y courus avec empressement; j’y étais arrivé que je la demandais encore. — Questa, quesla ! (2) me répondit un officier en étendant la main, comme pour me montrer quelque chose de merveilleux à quoi je n’aurais point pris garde; et, en effet, je ne trouvai rien à voir. C'est une rue droite et large, presque régulière; mais deux rangées de granges produiraient le même effet. Les maisons sont construites avec une vilaine brique noire,

(i' Ce fait me fut confirmé depuis il Paris. (Note de V auteur.)

(2) La voiri, la voici.

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quelques-unes recouvertes de stuc, mais de stuc vieux et sale. Dans les premières, on a laissé, sans les boucher, les trcus des perches de l’échafaudage; certains se sont agrandis depuis la construction ; des rangées entières de briques les séparent, dont les joints ne sont pas tirés, ce qui est d’un aussi mauvais effet. Les fenêtres sont étroites et misérables, garnies çà et là d’un balcon. Les arcades, car il y en a des deux côtés de la rue, détruiraient toute espèce de beauté s’il s’en trouvait. Le plâtre qui les recouvre forme une ligne blanche désagréable. Au-dessous, il n’y a que de misérables boutiques offrant à la vue de misérables étalages. Les réverbères sont à cinquante ou soixante yards l’un de l’autre. En un mot, Londres possède cinquante rues auxquelles celle-ci ne saurait se comparer. Si ceux qui ont voyagé en Italie la trouvent belle, à quoi faut-il donc que je m’attende dans les autres villes ? La strada délia Dora Grossa est de beaucoup supérieure, mais les maisons sont par trop hautes.

Une belle porte sert d’entrée au marché aux légumes ; on a dû la prendre pour modèle dans la partie neuve de Somerset-House. Les rues sont toutes régulières et se coupent à angle droit. J’aurais cru cette disposition plus favorable à la beauté d’une ville ; il en résulte, au contraire, une trop grande uniformité ; la répétition constante du même angle fatigue le regard, et je suis convaincu qu’une grande variété de lignes ferait plus d’effet. Des cercles, des demi-cercles, des croissants, des demi-ellipses, des carrés, des triangles se mêlant aux rectangles habituels, donneraient un plus grand air et plus de magnificence. Ce què j’ai vu de remarquable à Turin, c’est l’escalier et le grand salon d’un château touchant au palais royal. Il ri’y a rien à Versailles, hors la galerie, qui y soit comparable. La façade de cet édifice

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est belle, et le tout fait honneur à Juvara. J’aurais dû remettre ce matin mes lettres de recommandation, mais ma mauvaise étoile veut que le marquis Palavicino et le signore Bissatti, l’un président, l’autre secrétaire de la Société d’agriculture, soient tous deux à la campagne.

M. Capriata, président en second , que j’ai rencontré, n’est pas un homme pratique; il a eu l’obligeance de me recommander à des personnes au fait de l’agriculture. Après tous ces désappointements, je commençai à craindre de ne recueillir aucun des renseignements dont j’avais besoin, et de me trouver dans cette désagréable position de connaître l’extérieur des maisons, mais personne de ceux qui les habitent. Comme j’avais du temps devant moi, je demandai l’adresse d’un libraire; on m’indiqua M. Briolo, éditeur ordinaire des mémoires de toutes les sociétés savantes du pays, et en particulier de la Société d’agriculture. J’en achetai quelques-uns, et m’aperçus en les feuilletant que je jouais un rôle assez considérable dans un rapport sur la grandeur à donner aux fermes, écrit par le chevalier Capra, colonel du régiment de Tortone. C’est un ennemi acharné de la grande culture, et non content de s’exercer sur le Piémont, il prend l’Angleterre à partie; moi-même il me réfute, mais d’après la traduction française de M. Fréville; je le vois en ce qu’il cite des passages que je n’ai jamais écrits. Je souhaitai pouvoir assurer l’auteur que c’était le traducteur français, et non pas le fermier anglais, qu’il avait réfuté. J’en ris beaucoup avec M. Capriata.

Passé la soirée à l’Opéra : belle salle, quoique ce ne soit pas la plus grande ; elle était presque pleine, et cependant tout le monde est à la campagne.

Le 27. — Le chevalier Capra, ayant vu M. Capriata, me rendit visite ce matin ; je saisis avec joie cette occasion de

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lui dire qu'il setait trompé en citant mon arithmétique politique. Il m’exprima son regret de ce malentendu, et commençait à s’élever de nouveau contre la grande propriété, lorsque je le priai d’observer que mon opinion était aujourd’hui comme auparavant, que la plus entière liberté devait seule présider à la constitution des propriétés. Se rabattant sur ce qui touchait au Piémont, il m’apprit que des fermes trop étendues l’avaient ruiné et dépeuplé, ainsi que je le pourrais voir en me rendant à Milan à travers la contrée des rizières. Au reste, il fut très-courtois et se mit k ma disposition dans toutes mes recherches. A peine M. Briolo sut-il qui j’étais, qu’il fit tout en son pouvoir pour me servir et dans le dessein de me mettre en rapport avec des personnes capables; il prévint de ma présence en ville, M. Fontana, chimiste et secrétaire délégué de la Société d’agriculture; M. Giov.-Pietr. Mariadana, professeur de botanique à l’université, et M. le docteur Buniva, son préparateur, qui a voyagé en France et en Angleterre comme naturaliste. Ces messieurs me vinrent voir ce matin et entamèrent une conversation pleine d’intérêt sur l’état actuel de l’agriculture en Italie. Je dois aussi à M. Briolo la connaissance de M. Giobert, de l’Académie et de la Société d’agriculture, qui a obtenu un prix par son mémoire sur la qualité des sols et des fumiers. Visité le palais du roi, il est construit sur des proportions raisonnables, qui n’excitent aucun sentiment douloureux dans le cœur d’un spectateur philosophe, on ne voit point qu’il ait fallu ruiner des provinces pour l’édifier. Des nombreux tableaux qu’il renferme, ceux qui me plaisent davantage sont : une Vierge avec l’enfant et saint Jean, par Lorenzo Sabattini ; Apollon écorchant Marsyas, par Guido Reni ; une Vénus , par Carlo Cignani ; une Malade, par Gérard Dow; une Vierge à l’enfant d’après Raphaël, par Sas-

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soferrato. LesVanDyck font très-belle figure, entre autres, Charles V' avec ses enfants; un homme et une femme assis, et par-dessus tout, le prince Thomas de Carignan, à cheval, dont l’expression et la vie sont admirables. Le soir à l’Opéra, comme c’était dimanche, la salle était pleine. On jouait la Lasca fiera : il y a au premier acte un joli duo pour Contini et Gaspara.

Le 28. — Promenade matinale à Moncaglia. Le palais se dresse fièrement sur une hauleur, c’est le Windsor du Piémont, le Pô et ses plaines cultivées l’entourent d’un magnifique paysage. L’après-dîner, je suis allé à cheval à Superga, sépulture de la famille royale, où les corps de ses ancêtres reposent plus magnifiquement que ceux des Bourbons à Saint-Denis.

La vue que l’on embrasse de la tour doit être pour un fermier la plus belle de l’Europe. Le regard parcourt la plus grande partie du Piémont comme une carte géographique et il aperçoit Milan à une distance de 80 milles; les montagnes forment à l’horizon un cadre que l’on chercherait vainement ailleurs : il est plus facile de s’imaginer l’énorme masse neigeuse des Alpes que de la décrire.

Le 29. — M. Briolo est venu me prendre pour me mener à Gruliasco voir la ferme de M. Bracco, qui nous y avait donné rendez-vous à la prière de M. Capriata. Nous suivîmes les belles allées de la route de Suze, et je fus charmé de trouver dans mon libraire de Turin un bon fermier qui, bien qu’il cultivât allametà (par métayer), sut répondre à toutes les questions importantes que j’ai trouvé commode d’avoir toujours prêtes et rangées selon la capacité des gens entre les mains desquels le sort me jette. Nous dînâmes ensemble au village dans un vilain trou plus propre à blesser tous les sens qu’à les restaurer. Notre repas fini, on alla

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trouver M. Bracco, qui nous montra quelques prairies irriguées en nous donnant quelques détails. Mais voilà qu’en nous dirigeant sur la maison, au lieu d’une ferme, je tombai sur une villa. M. Bracco n’était que le régisseur d’un monsieur je ne sais qui, joaillier du roi et de la cour. Vint une explication maladroite et je sus alors qu’on nous attendait depuis deux jours; pour réparer l’affaire, ce monsieur se présenta lui-mème, après nous avoir fait attendre quelque peu, et nous pressa d’entrer. Que ce fût notre promenade sous un soleil brûlant, notre mauvais dîner ou enfin la physionomie du propriétaire qui ne me revenait pas, je refusai obstinément. Le citadin riche dans sa maison de campagne est pour moi un monstre effroyable. S’il s’était présenté comme cultivateur, qu’il eût mis la conversation sur le sujet de mes recherches ou quelque chose qui y eût rapport, il en eût été différemment ; mais je pris congé tris-bruiquement et passai, je le pense, pour mollo selvaggio (1). Le soir, quelques beaux airs de la Pastorella nobile me mirent de meilleure humeur.

Le 30. — M. l’intendant Bissati, de retour en ville, m’est venu prendre pour me montrer l’Université et quelques autres endroits que je ne connaissais pas encore. M. Capra et le docteur Buniva nous honorèrent de leur compagnie. Je crois le chevalier un homme aussi grognon qu’il en peut sortir de l’école du docteur Price lui-mème.

Le Piémont offre un exemple que peut-être il eût pris à son avantage dans la discussion sur la grandeur des fermes, si je lui en avais parlé ; mais certes, rien n’est plus curieux en politique que le contraste entre les grands et les petits États.

(1) Fort sauvage.

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Voici une cour assez luxueuse ; un palais en bon état, une armée dont l’entretien n’est pas irréprochable, mais qui compte 30,000 hommes, de nombreuses forteresses et parmi elles les premières du monde ; les moyens de recevoir avec éclat les princes du sang royal de France, et tout cela avec trente millions en argent français ; sous le dernier règne, la proportion eût encore été plus frappante. Le roi de France avait six cents millions, c’est-à-dire, vingt fois plus; il aurait donc pu avoir vingt palais semblables, ou plus exactement cent, car il y en a cinq en Piémont, vingt cours pareilles et une armée de 600,000 hommes. Au lieu de cela, la différence entre les résidences des deux rois et de leurs cours, leurs pompes, leurs vanités, ne va pas au quart, eu égard à leurs revenus; et quant à l’armée du roi de Sardaigne (toutes proportions gardées), elle est six fois plus forte que celle du roi de France. Mais le contraste s’étend encore plus loin, car tandis que la dette de ce pays est insignifiante, celle de la France est telle que le déficit seul excède le quintuple du revenu piémontais.

1 er octobre. — La situation politique du Piémont dépend à présent presqu’en entier du caractère personnel du roi, que l’on regarde comme un excellent homme, se laissant trop aisément mener par des gens sans aucun mérite. 11 s'en suit que les talents et les capacités, loin e tenir les emplois auxquels ils auraient droit, ne se trouvent que dans la retraite. On m’assure que souvent le roi remplit son portefeuille de billets de banque, se déclarant mécontent s’il ne les a pas donnés au bout de la journée ; et cependant le trésor est vide et l'armée mal payée.

Cette conduite est bien différente de celle des princes ses prédécesseurs, qui, tout le monde le sait, se montraient économes et prêts à tourner à leur avantage toutes les cir-

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constances dont un autre système de gouvernement ne saurait rien tirer. Toutefois, les motifs de cette conduite sont excellents, et ce que l’on pourrait trouver à redire, c’est que la bienveillance d’où elle découle convient plutôt à la vie privée qu’au rang suprême. Il ne faut s’attendre à rien de pareil avec le prince de Piémont : on le donne pour un homme d’un grand sens, peut-être un peu trop entiché de dévotion. Rien de plus régulier et de plus convenable que la tenue de la cour, on n’y tolère aucune licence, à peine quelques traces de dissipation. Comment le comte d’Artois passe-t-il son temps? 11 est difficile de se l’imaginer. Pour un prince qui se mourait d’ennui au milieu de Versailles, faute de plaisirs qui n’eussent point perdu leur saveur, on ne peut supposer qu’il y ait une cour dans toute l’Europe moins conforme à ses goûts, si d’ailleurs elle l’est à ses intérêts.

Le 2. — Gagné Vercelli par le vetturino. Je ne trouve à cette façon de voyager qu’un seul avantage, qui est d’aller aussi peu vite et de s’arrêter aussi fréquemment que l’on veut. Je marchais la plupart du temps et devançais presque toujours la voiture, excepté aux descentes un peu rapides. Notre compagnie s’augmenta à souper d’un propriétaire , cultivateur de rizières des environs de Vercelli, homme d’humeur communicative. — 45 milles.

Le 3. — Novarre. Beaucoup de riz, il en reste encore sur pied, partout on bat et nous rencontrons à chaque pas des moissonneurs chargés de gerbes. Triste pays, aussi ennuyeux que malsain : le cadavre d’un voleur suspendu à un arbre est en harmonie avec l’aspect sombre et pestilentiel de cette région plate et boisée. Traversé le Tessin, il est profond, clair et rapide, et forme la limite des États du roi de Sardaigne et de ceux de l’empereur. Traversé à

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Buffalora le Naviglia grande, le plus grand canal qu’on ait jamais creusé pour l’irrigation. Couché , à Massenta (Magenta). — 30 milles.

Le li, dimanche. — Arrivé à Milan le matin. Cette grande ville s’élève au milieu d’une plaine unie , si bien plantée, que l’on ne voit rien jusqu’à ce que l’on soit dans les rues. Descendu à Yalbergo del Pozzo. L’heure me permit de me mettre à la recherche de l’abbé Amoretti , secrétaire de la Société patriotique, pour lequel M. Broussonnet etM. Songa, de Londres, m’avaient donné des lettres. Je le trouvai admirablement logé dans le palazzo du marquis Cusina. Bon signe , me dis-je en moi-même , de trouver un homme de lettres dans un appartement splendide, au lieu de le voir relégué, comme un meuble embarrassant, dans un grenier: cela prouve en faveur de la noblesse italienne. Pour entrer dans sa chambre qui pouvait avoir 30 pieds cubes, je traversai un salon qui en avait 40 ou 90 (1). 11 me reçut avec une politesse aisée qui me gagna surle-champ. Il vint chez moi peu après. Je trouvai sa conversation très-intéressante et très-instructive. Rendu également visite à l’abbé* Oriani, astronome du roi, qui m’exprima son désir de m’être utile. Ld soir à l’Opéra : salle magnifique , la plus grande et la plus belle que j’aie vue; les décors sont splendides. Mon étonnement était grand de voir le théâtre aux trois quarts plein ; bien que ce soit aujourd’hui dimanche, tout le monde est à la campagne. Comment une ville comme Milan peut-elle y suffire? Il y a six galeries de trente-six! eges ; chacune des loges des trois premières se loue AO loais d'ot'. Voilà tjui est rndiVeilletix

(I) Young s'est assurément;'* ompé et a voulu dire probablement que les deux pièces présentaient cette l ungucur avec d’autres dimensions proportionnées.

ÜCÎObllE.

pour une ville de l’intérieur, sans commerce et sans grandes manufactures. C’est donc à la charrue seule qu’elle le doit. La disposition du parterre m’enchante , on y est assis k l’aise sur de bons sophas, avec tout l’espace nécessaire pour étendre les jambes. Les jeunes gens peuvent supporter d’étre empilés sur des bancs , pressés les uns contre les autres ; mais je suis vieux et fatigué, et ne me soucie en rien du théâtre si je n’y suis pas commodément. — 10 milles.

Le 5. — Remis, dans la matinée, mes lettres à M. Vassari et à M. Zappa, négociants, desquels j’attendais des renseignements sur les exportations, etc., etc., du Milanais. Fort heureusement pour moi, c’était aujourd’hui jour de séance k la Société d’agriculture ( Société patriotique comme on l’appelle) : dix ou douze membres s’y trouvaient réunis sous la présidence du marquis de Visconti. Mon titre de membre et la présentation de l’abbé Amoretti me firent bien accueillir. Je n’ai jamais attendu beaucoup de ces sortes de réunions, mais celle de Milan me surprit en perdant son temps . a examiner un bouton et une paire de ciseaux. On parait chercher ici à rivaliser avec l’Angleterre pour la fabrication de la quincaillerie, dont l’importation est malgré tout fort grande. L’idée vient du gouvernement et est digne de lui, de l’esprit de porte-balle qui prévaut à présent par toute l’Eu-» rope. Un ouvrier de la ville avait présenté un bouton et une paire de Ciseaux dont une moitié était anglaise, l’autre moitié de sa propre manufacture î il demandait une récom j pense et l’obtint. Tels sont partout les préoccupations deB sociétés! En Angleterre, la rhubarbe, la soie et les charrues nouvelles ! à Paris, les puces et les papillons ! k Milan, des boutons et des ciseaux ! J’espère trouver les Georgofili de Florence en train de discuter sur un nœud d’épaule. C’est en vain que j’attendis pour voir un fermier se joindre k la

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compagnie. Des marquis, de3 comtes, des chevaliers, des abbés, mais pas un homme à la perruque tondue et aux guêtres tachées de boue, pour donner de la valeur à leurs délibérations.

Nous étions dans l’ancien collège des Jésuites, le palais Briare (Brera), superbe édifice offrant nombre de salons également commodes et magnifiques. Le marquis Visconti m’invita à visiter sa villa, et le chevalier Castiglioni, qui a voyagé en Amérique comme naturaliste et se propose de publier son journal de voyage, espère me rencontrer bientôt chez son frère le comte. On m’avait représenté Milan, comme une ville où il faisait cher à vivre, il en peut être ainsi quand on se contente d’ordonner, en laissant à l’hôte le soin de faire son compte; mais comme cette méthode ne convenait pas à ma bourse, je suis convenu d’avance de payer six livres de Milan ou un écu par jour, soit quatre schillings pour ma chambre, le dîner et le souper que l’on m’y sert, car il n’y a pas de table d’hôte en Italie. Le parterre à l’Opéra coûte 2 livres 5 sous, et le café au déjeuner 7 sous, soit en tout 5 schillings 8 d. par jour ; mais la visite des édifices en augmente un peu le chiffre. A ce prix, je suis bien servi, sauf pour la soupe qui me parait détestable, car je ne puis m’accommoder du macaroni et j’ai les pâtes en horreur. J’avais lu de si affreuses descriptions des auberges d’Italie, que j’ai été agréablement surpris d’en trouver dans les grandes villes, comme Turin et Milan, par exemple, d’aussi bonnes qu’en France. Je ne suis cependant pas descendu dans les premiers hôtels, pas plus ici qu’à Turin, car on me donne à entendre que ce sont les alberghi reali et imperiali.

Mais dans les villages elles méritent leur réputation. En France on est rarement servi par des hommes; en Italie , je n’ai pas vu une servante jusqu’ici. Je préfère

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l'autre coutume. Fureté dans les librairies et trouvé plus de brochures italiennes sur l’agriculture que je ne m’y serais attendu. Le soir à l’Opéra; le parterre est si commode que c’est la meilleure des flâneries. Les sophas et les fauteuils sont numérotés , et on vous délivre un billet qui vous assure votre place. En revanche, les acteurs sont misérables. On donnait Y Imprésario in augusta ( angustie ) (1 ) , de l’excellent compositeur Cimarosa : il s’y trouve un quintette'dont le reste n’approche en rien , et qui fut redemandé avec de grands applaudissements.

Le 6. — Monsieur Amoretti, dont je n’oublierai de longtemps les attentions et les assiduités, m’a présenté à M. Beecken , conseiller aulique de S. M. I. Nous sommes allés ensemble à six ou sept milles sur la route de Pavie , dans une ferme du marquis Visconti , pour voir faire le fromage de Lodi. Les procédés, que l’on nous montra en détail , diffèrent tellement de ceux qui sont usités en Angleterre, que l’habileté doit certainement contribuer à rendre le lodésan supérieur aux autres fromages. Cela nous prit la journée et nous n’étions de retour pour dîner au Pozso qu’à cinq heures. Une bande de musiciens ambulants donnait sous nos fenêtres une sérénade aux illustrissimi , excellentissimi, nobili signori inglcsi (2). Cette journée s'est passée selon mes goûts : une matinée longue et pleine d’ac* tivité , et un dîner où l’on n’a pas prononcé un mot qui n’eût trait à l’agriculture. M. Beecken est un Allemand de sens et d’érudition qui comprend l’importance du rôle de la charrue ; et la conversation de l’abbé Amoretti est celle d’un homme qui ajoute les attraits du savoir aux charmes qui séduisent en société.

(1) Le directeur dans l'emLarras.

(2) Très-illustres, très-excelleuts seigneurs anglais.

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Le 1. — Accompagné le marquis Visconti et M. Amoretti h Mozzata, maison de campagne du comte de Castiglionc. à environ six milles au nord de Milan. Fait une halte tout près de la ville pour voir la Chartreuse, qui depuis que l’empereur en a saisi les revenus et chassé les moines, a été transformée en magasin à poudre. Vu en passant une belle église à Ro(Rho), et à Lainale, la villa du comte Litta, dont les jardins sont remarquables. Le goût italien a certainement donné naissance -au goût français ; mais les ornements y jouent encore un plus grand rôle. Deux bassins de marbre , des statues trop belles pour rester ainsi exposées à l’air, des jets d'eau, des temples, des colonnades, des édifices de toutes sortes faisant pour ainsi dire suite à la maison d’habitation, des berceaux, des charmilles, des milles entiers de haies bien tondues, des terrasses, des promenades sablées (généralement assez mal tenues), et enfin des orangers en abondance, voilà ce que l’on trouve et à profusion. Les dépenses de création et d’entretien sont énormes.

11 y a un bois de' pins, l’un des cinq ou six du duché. Arrivé à Mozzata. La comtesse me parut ce qu’on appelle une excellente femme, exempte de cette espèce d’extravagance et d’affectation, attributs ordinaires d’une belle dame. Du moment que je vis le comte, je fus prévenu en sa faveur ; sa physionomie plaît, et l’aisance, l’affabilité qui se mêlent à ses manières vives, vous assurent au premier coup d’œil que l’on ne perdra pas son temps avec lui. Je n’y fus pas trompé : il entama sur-le-champ le sujet qu’il savait m’intéresser; et je découvris avec plaisir que j’avais affaire

Un cultivateur pratique. On visita, après dîner, une plantation qu’il a dirigée avec beaucoup de jugement ; il me montra aussi une partie de sa ferme , mais là il avait été moins heureux. Le soir, tandis que l'on jouait aux cartes,

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il me donna sur l’agriculture, etc., etc., etc., du voisinage des renseignements qui me laissaient peu à désirer. Le lendemain , après déjeuner, on retourna à Milan. Ce qui me frappa le plus dans cette visite à un gentilhomme italien vivant sur ses terres, c’est la ressemblance des manières dans les différents pays.

Il n’y avait que bien peu de chose, dans la table, le service, les appartements et la manière de vivre, qui s’écartât de ce que l’on trouverait en Angleterre ou en France chez un homme de même rang ; cependant les façons françaises dominent. Je crois que, pour trouver quelque chose de nouveau , il faudrait maintenant aller chez les Turcs et les Tartares; car l’Espagne elle-même, du moins dans les classes élevées, n’en présenterait plus. Cela met les voyageurs qui écrivent dans une position dont les lecteurs devraient bien s’apercevoir. Ceux qui sont véridiques, se réduisent à ne noter que des choses communes et incapables de piquer la curiosité. Ceux qui recherchent les aventures assez en dehors de notre vie ordinaire pour exciter la surprise , n’ont droit, en revanche, qu’à une autorité très-contestable ; car on ne saurait mettre en doute l’identité des mœurs parmi la haute société européenne. Quant aux basses classes , les différences que l’on y remarque sont plus apparentes que réelles. Cette famille me plaît: la comtesse est une excellente femme, très-attachée à ses enfants, à son mari et à la campagne. Le comte a de la vivacité, de l’ardeur, une conception prompte et un goût pour l’agriculture qui me le ferait désirer comme voisin.

Fait halte, au retour, à Desio, villa du marquis de Cusino ; elle est dans le style qui me convient. La maison n’est pas trop grande, en sorte qu’on l’a entièrement finie et meublée; les pièces sont plus élégantes que luxueuses, et plus com-

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modes que brillantes. L’une d’elles est, dit-on, la première, en Italie, qui ait été peinte à l’encaustique. Le second étage contient treize chambres à coucher, accompagnées chacune d’une chambre de domestique et de commodités. Elles ont toutes un air si propre , si aisé, si simple, en un mot si anglais, que si le carrelage eût été remplacé par un plancher, je me serais cru dans mon pays. Selon certains voyages que j’ai lus , il n’y a pas en Italie une seule maison bien tenue ; s’il en était ainsi alors , cela a bien changé depuis. Je me plairais ici beaucoup plus que le propriétaire luimême , car il y vient bien rarement passer une quinzaine. Les jardins sont magnifiques dans leur genre ; il y a des berceaux de citronniers de 20 pieds de haut et des espaliers d’orangers couverts de fruits qui nous étonnent, nous autres gens du nord ; mais tout cela est recouvert de châssis vitrés à la mauvaise saison. Il y a aussi un bois de pins. Dîné au village avec de la truite venue du lac de Côme, à 3 liv. la livre de 28 onces. En regagnant la ville après une excursion, instructive à mon point de vue, et embellie de tout ce qui peut rehausser le prix des choses, je suis passé près de la maison de la marquise de Fagnani. Celte dame a beaucoup vécu en Angleterre , elle est célèbre comme la personne avec laquelle notre inimitable Sterne eut à Milan celte rencontre qu’il a si bien racontée. — 32 milles.

Le 9. — M. Beecken, qui voulait bien se faire mon cicérone, avait choisi ce jour pour la visite de quelques curiosités de la ville. Sa voiture étant prête après déjeuner, nous allâmes ainsi jusqu’au soir cinq heures. Ces monuments et ces peintures ont été si souvent et si bien décrits, qu’il ne reste plus aux voyageurs modernes qu’à parler d’euxmèmes autant que des objets qu’ils ont vus. Je noterai en peu de mots ce qui m’a causé la plus grande impression.

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J’avais tant lu de choses sur la cathédrale et m’en faisais une si haute idée qu’elle me laissa entièrement froid. Les mesures exactes semblent la placer comme grandeur à côté de Saint-Pierre et de Saint-Paul ; mais à l’œil c’est un joujou comparé à Saint-Paul. De ses innombrables statues, le saint Laurent écorché est la plus belle. L’architecture de San Fedele, par Pellegrino, est convenable ; on y trouve six colonnes de granit ; il y en a aussi de belles à San Alessandro. Mais le père Pini, professeur d’histoire naturelle, me convient bien davantage que son église : il a formé une grande et précieuse collection de fossiles et a pris pour s’instruire lui-même les deux meilleurs moyens : voyager beaucoup et beaucoup expérimenter. A San Celso, les statues d’Adam et d’Eve , par Lorenzi, que l’on ne saurait trop admirer, et une madone de Fontana. On est aussi attiré par les peintures des deux Procaccini. Le grand hôpital, vaste édifice, autrefois la demeure des Sforza, a été donné par le duc François pour cet usage. Il jouit d’un revenu net d’un million de livres et contient à présent au delà de treize cents malades. A l’abbaye de Saint-Ambroise, construite au ix e siècle avec les arceaux en plein cintre antérieurs au gothique, on nous a montré un manuscrit de Luitprand daté de 721, et un autre de Lothaire d’avant Charlemagne. S’ils avaient rapporté le nombre de leurs charrues, j’y aurais pris intérêt; mais que me font des actes de donation aux couvents pour le salut d’âmes que probablement toutes les brosses des moines n’auraient pu suffire à récurer ? Mais le chefd’œuvre du génie de l’homme à Milan, c’est la Cène de Léonard de Vinci. C’est aux artistes qui la savent apprécier de l’étudier, elle n’est pas faite pour les ignorants que leurs sentiments seuls dirigent. Vu la blibliothèque Ambrosienne.

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£«10. — Je crois le climat de l’Italie un climat extrême : depuis trois jours il n’a cessé de pleuvoir, et aujourd’hui cela tombe à torrents. C’est décidément un mauvais marché que j’ai fait de vendre mon équipage de France ; car il est odieux de se voir dans la dépendance des loueurs et des vetturini. Demain je dois aller à Lodi ;* j’ai perdu un temps précieux à chercher une voiture, pour m'arrêter enfin à quelque chose de misérable qui me coûte 7 liv. 1/2 par jour. Le soir à l’Opéra. M. Beecken vint me trouver au parterre pour me demander si je voulais être présenté à une des plus jolies femmes de Milan. Senza dubbio (1). Il me conduisit alors dans la loge de la signora Lamberti, jeune dame trèsbelle et très-vive, qui conversait avec une gaîté si naturelle, qu’elle eût fait souhaiter même h un fermier de devenir son cicisbeo (sigisbé) ; mais la charge est déjà remplie par un monsieur qui occupait la place d’honneur, sur le devant de la loge, vis-à-vit de la dame. — Rafraîchissements, — soupers,— magnifique redoute. Puisque j’ai parlé des dcisbei, je noterai que cette coutume semble très-florissante à Milan : peu de dames mariées se passent de cet accessoire obligé de leur position. Ce soir, la plupart étaient à leur poste. Je demandai à un Italien pourquoi il avait déserté le sien.

— C’est que je n’en ai pas, répliqua-t-il. — Est-il possible ?

— Cela prend trop de temps lorsque l’on a quelque autre chose à faire. — Les dames en changent à volonté, ce qu’elles expliquent en disant que, lorsqu’ils prétendent à une extension de privilèges au delà du convenable , mieux vaut les laisser que de les retenir.

1>11. — On traverse, en venant à Lodi, des plaines irriguées dont nous n’avons nulle idée en Angleterre. Je tom-

(D Sans doute.

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bai dans cette ville au beau milieu du monde lodésan ; c’était aujourd’hui la représentation de clôture pour l’Opéra de la foire, et cela avait attiré une si grande foule des environs, que le grand hôtel de la Colwmbina, un ancien couvent, se remplit en moins d’une heure. Le soir, le théâtre offrait un magnifique coup d’œil; on attendit l’archiduc et l’archiduchesse pendant une demi-heure. On avait illuminé aux bougies, chose nouvelle pour moi; en général, les théâtres italiens sont le séjour des ténèbres visibles. La salle, que l’on achève de bâtir, est petite, mais très-élégante; les décors sont convenables; quant aux loges, que les propriétaires arrangent à leurs frais, elles sont luxueuses et aussi belles que les peuvent rendre les glaces et les dorures ; aux bougies, elles sont vraiment resplendissantes. Cette foule en habits de gala, en diamants qui étincelaient de toutes parts, tandis que l’attente du plaisir faisait briller les yeux italiens d’une flamme plus vive que ce que nous voyons en France et en Angleterre, tout cet ensemble formait un coup d'œil vraiment magnifique. Je ne pouvais en revenir : trouver dans une petite ville de dix à douze mille âmes au plus une telle splendeur dans les corps de ballet, les costumes, les décors, etc. Nulle soirée ne peut être plus joyeusement animée ; tout le monde paraissait de bonne humeur, les émotions se propageaient plus rapidement que d’ordinaire, car l’expression distingue par-dessus tout les physionomies italiennes. J’ai d’autant plus insisté sur ce spectacle, que je le considère comme plus important au point de vue de l’économie politique. Lodi n’est qu’une ville insignifiante, sans commerce, sans manufactures, faisant partie d’un territoire auquel manquent aussi l’un et l’autre; éloignée de la mer, avec laquelle elle ne communique que difficilement. Il n’y a cependant, ni en France, ni en Angleterre, une ville double

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par sa population qui puisse montrer un théâtre construit, décoré et rempli comme celui-ci. Le commerce et l’industrie dans toute leur pompe, le fer, l’acier, la laine, le fil, la soie, les glaces, les poteries, les porcelaines d’une ville comme Lodi n’ont encore rien à montrer d’égal aux produits du lait et du fromage. De l’eau, du trèfle, des vaches, du fromage, de l’argent et de la musique ! Voilà les éléments qui constituent le bonheur pour les natures italiennes. Les politiques du nord peuvent prendre ici des leçons de gouvernement. La soirée eût été délicieuse pour moi, si j'avais eu ma petite fille; je ne pouvais m’empêcher de me la peindre à mes côtés, de me représenter ses sourires, ses demandes, ses expressions de bonheur. En vérité, cela lui convenait bien plutôt qu’à moi. — 20 milles.

Le 12. — J’avais une lettre pour M. Mayer, lieutenant de dragons; hier, lorsque j’allai chez lui, il me présenta au chevalier don Bassiano Bona Noma, qui me promit de m’envoyer un guide pour me conduire à une célèbre vacherie des environs, qui lui appartient. Il tint parole, et je visitai ainsi deux fermes, dont l’une a quatre-vingt-dix vaches; j’assistai à la fabrication du fromage. Gagné Codogno dans l’après-dînée, en faisant 15 railles à travers une plaine complètement unie et d’aspect singulier. Des fossés la coupent dans tous les sens ; au lieu de haies qui les accompagnent, ils ont de chaque côté une rangée de peupliers et de saules exploités en têtards. La cime de ces arbres forme un paysage boisé, car les champs sont fort petits, et, en regardant au-dessous, je me rappelais les gravures représentant les forêts du Tasse, mais sans leur sauvage grandeur et leurs enchantements. Les hôtes de ces régions ne sont ni des sorcières, ni des nymphes, ni des chevaliers, mais des vaches et des grenouilles, dont la musique n’est pas tout à

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fait si agréable que les fioritures de Senesino, hier soir. Et vraiment, ce pays-ci est bien plus leur fait que celui de l’homme. C’est une immense éponge, avec des fossés sans nombre, couverte tantôt par l’eau, tantôt par la boue; le climat est chaud et l’air arrêté par la végétation. Je me figurais la fièvre et les maladies planant en tous lieux; le manque d’habitations éparses rend le pays silencieux et désert, malgré l’immense population qui se cache sous ces têtards. Des saules, des fossés, de la boue et des grenouilles, quelle contre-partie des scènes d’hier ! Et c’est cependant cette fertilité qui donne la voix aux gosiers enchanteurs et le mouvement aux pieds capricieux de la beauté. Visité à Codogno M. Bignami, très-grand négociant en fromages. J’é tais sous une heureuse étoile : il avait nombreuse compagnie; choisissant un petit comité d’hommes au courant des prairies et des vacheries, il nous fit retirer dans un cabinet à part avec lui et son fils, afin que je pusse obtenir réponse à mes questions. Je manquerais de reconnaissance si je ne disais ici que la façon agréable dont on me traita annonce une grande politesse et des vues larges. Codogno est une jolie petite ville de 8,000 âmes, et (notons ceci, car rien de plus remarquable) on vient aussi d’achever la construction d’un théâtre ; il n’est ni si grand, ni si splendide que celui de Lodi, mais d’une forme plus agréable et plus commode ; il est circulaire. 11 s’y trouve, pour les premiers sujets du chant et de la danse , des appartements contigus, communiquant avec un bel hôtel, Yalbergo del Teatro. — 15 milles.

Le 13. — Le matin, M. Bignami avait eu la bonté de me donner rendez-vous afin d’examiner une des principales laiteries du pays, dont le fromage est des plus renommés. Par bonheur, le fermier était un homme frailc et communi-

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catif ; il nous conduisit avec empressement voir ses travailleurs et ordonna à son contre-maître de répondre à toutes nos questions. Après avoir vu faire un fromage, on parcourut les autres parties du domaine : les fermiers semblent fort à leur aise. Pris congé de mes excellents guides et gagné Crema, dans le Vénitien. Là aussi il y a un théâtre nouvellement bâti, et la Marra de Londres y tient les premiers emplois. On ne semble pas goûter beaucoup ses fioritures de fausset; elle fut cependant bien applaudie. Une voix étendue, quand elle ne s’exerce que sur les difficultés, surprend plus qu’elle ne charme. Les airs qui touchent le cœur sont ce que le poète appelle une lente volupté ; elle s’exhale en mélodies soutenues, elle ne se résout pas en notes saccadées. Le nombre des théâtres est surprenant dans cette partie de l’Italie : deux de premier ordre à Milan; un autre à 20 milles plus loin, à Lodi; un à Codogno, à 15 milles de distance d’un côté et de l’autre; un autre à Crema, à 10 milles ; 10 milles encore, et on en trouve un à Plaisance, et, cependant, le commerce et les manufactures sont sans importance. — 16 milles.

Le 14. — Revenu à Lodi, à travers 10 milles du môme pays ; le chemin est mauvais tant qu’on est sur les terres de Venise, il devient excellent sitôt qu’on touche au Milanais. Rentré à Milan. — 30 milles.

Le 15. — Même pays plat, beaucoup d’irrigations, mais moins qu’à Lodi ; toujours une forêt de saules. Vaprio, où nous avons fait halte, est un pauvre endroit dont l’auberge se distingue par sa misère et sa malpropreté. La chambre où je suis me met d’humeur noire. J’ai devant moi papier, plume et encre ; je voudrais noter deux ou trois choses que j’ai remarquées en venant; mais c’est en vain que je m’efforcerais d’écrire dix mots de suite qui eussent le sens com-

Ül.TÜUUL. 35

mun. Jamais de ma vie il ne m’est arrivé de tracer deux lignes dont je fusse satisfait, avec un entourage désagréable. Pour donner l’essor à mes idées et me réchauffer le cœur, il me faut un appartement bien tenu, un bon feu, du vin passable et une meilleure nourriture que du potage aux pâtes. Je n’ai encore lu aucune des brochures de l’abbé Amoretti; mais s’il écrit mal dans son élégant appartement, au milieu des aises et du luxe qui l’entourent, jamais je n’aurai de sa tête une aussi haute idée que celle que j’emporte de son cœur. Cette chambre de Vaprio est l’exacte contrepartie de la sienne dans le palazzo Cusina. Impossible d’écrire ; de désespoir, je me plonge dans le nid de puces et de punaises que l’on appelle un lit. — 20 milles.

Le 16. — Il a tellement plu cette nuit que le débordement de l’Adda empêchait d’arriver au gué ; il a fallu attendre quatre heures que les eaux baissent. C’est à quoi un voyageur est exposé tous les jours en Italie , où le régime des rivières est si capricieux que quelques heures de forte pluie suffisent à les faire sortir de leur lit. Le voyageur impatient dans une telle situation pourrait bien être comparé par un poète à l’homme qui attendait patiemment que l’eau d'une rivière se fût écoulée. Les bords de l’Adda sont assez beaux dans cet endroit ; du côté de Vaprio, des hauteurs dominent cette vallée boisée. Arrivé enfin à Rergame; j’avais une lettre pour le docteur Maironi da Ponte , secrétaire de l’Académie de Bergame , chez lequel je me rendis directement. Je gravis la cime de la montagne sur laquelle la ville est située et me donnai beaucoup de mal pour trouver le docteur. Quand j’eus fait sans succès le tour de trois ou quatre rues, une dame qui était à sa fenêtre, prenant pitié de mon embarras, me dit qu’il était h la campagne, mais que, si je revenais le lendemain matin, j'aurais quelques

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chances de le rencontrer. Que cette ville est noire, sale, puante et qu’elle inspire de tristesse ! Je m’étonnai d’y voir quelques personnes bien mises , me demandant ce qu’elles ^ y venaient faire et remerciant le ciel de n’étre pas contraint à y demeurer. Sotte idée ! comme si c’étaient les murs d’un endroit qui y font trouver le bonheur et non les liaisons formées par l’enfance et affermies par l’habitude. — 12 milles.

Le 17. — Gravi de nouveau la montagne à la recherche de M. Maironi, ou de son frère, car j’apprends qu’il en a un habitant la même ville. Je regagnai la rue où j’avais trouvé la dame' qui m’avait renseigné la veille ; heureusement elle était encore à sa fenêtre , mais elle me désappointa tout à fait : les deux frères se trouvaient à la campagne et il était inutile d’aller frapper à leur porte , car il n’y aurait pas même un domestique pour répondre. Les ombres du soir, dans cette ville sombre, m’avaient la veille caché la belle incognito; mais je la regardai cette fois et la trouvai extrêmement jolie, avec deux yeux faits pour briller ailleurs qu’à Bergame. Elle me demanda d’un ton affable ce qui m’amenait. Spero che non è un grande mancamento (1). Phrase insignifiante, en réalité, mais prononcée d’une voix si douce qu’elle eût donné de l’expression au plus mince monosyllabe. Je lui dis qu’il fallait être de glace pour que sa présence ne bannît pas tout sentiment de contrariété. Impossible de ne pas lui dire quelque chose de plus que de vulgaires remerciements. Elle s’inclina en réponse et je crus lire dans ses yeux qu’elle ne se sentait pas offensée. Cela m’encouragea à la prier de me donner l’adresse de

M) J'espère que ce n'est pas pour vous un trop fâcheux contretemps.

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M. Maironi à la campagne : Con gran piacere vi la darà (1). Je tirai une carte de ma poche ; mais la fenêtre étant trop haute pour qu’elle l’atteignit, je regardai la porte: F or se ê aperta (2)? — Credo che si (3), répliqua-t-elle. Si le lecteur s’est livré à des études sur l’électricité et qu’il lui soit arrivé de lancer un cerf-volant par un tçmps d’orage , il doit savoir que , lorsque l’atmosphère environnante acquiert une trop grande tension électrique et que le danger s'accroît , s’il ne cesse pas à l’instant, il éprouve la même sensation que s’il était entouré d’un réseau serré de fils de la Vierge. Je ressentais alors quelque chose de semblable. Je m’étais déjà avancé vers la porte , lorsqu’un monsieur qui passait l’ouvrit devant moi et s’arrêta sur le seuil en me regardant. C’était le mari ; la femme était derrière lui dans l’allée ; je restai dans la rue. Elle reprit : Ecco un signore inglese che ha bisogna délia direzione del signor Maironi (4). Le maître de la maison répondit poliment qu’il me la donnerait, et effectivement, tirant papier et crayon de sa poche, il me l’écrivit. Rien de plus net que sa façon de faire : je le regardai de travers et le trouvai un des plus vilains individus que j’aie jamais rencontrés.

Un spectateur mal disposé aurait dit que sa présence empêchait sans doute un tour agricole de dégénérer en voyage sentimental. Certainement que l’on rencontre çà et là de terribles yeux en Italie : dans le nord de l’Europe les regards vous attirent; ici ils vous fascinent de toutes les manières, leur sphère d’activité s’élargit, et il faut que celui qui voyage,

(1) J’espère que cc n’est pas pour vous un trop ficheux contre-temps. — J’aurai le plus grand plaisir à vous la donner.

(2-3) Peut-être est-elle ouverte? — Je crois que oui.

(i) Voici un monsieur anglais qui désirerait avoir l’adresse de M. Mai" roni.

Voyage ex Italie.

comme je le fais , dans les intérêts de la charrue , se donne bien de garde de s’exposer à leur portée. On découvre, des remparts, au pied de la maison du comte Brembate, une étendue de terres fertiles qui n’a peut-être pas d’égale. Directement au sud, les Apennins percent le brouillard qui couvre en partie cette plaine ; à l’ouest, les Alpes du Milanais et du Piémout forment par leur immense courbe de ' neiges éternelles une des plus magnifiques barrières qu’on puisse imaginer; à l’est, rien n’arrête le regard. Cette immense plaine semble une forêt parsemée de villes , de clochers, de tours et de villas. Près de Bergame le tableau est plus pittoresque, parce qu’il est plus distinct. Des détails semblables donnent des perspectives pareilles ; cela ressemble à la Superga. 11 fait aussi chaud aujourd’hui qu’au mois de juin en Angleterre , il en est de même sitôt que le soleil parait.

Le 18. — Hier, je m’étais arrangé avec un vetturino, qui devait venir me preudre ce matin à six heures pour me mener à Brescia ; mais comme je n’étais pas très-bien portant, j’avais insisté pour qu’il ne vint pas sans sa vettufa ni avant l’heure fixée. Le coquin me réveillait à cinq heures ; il n’avait pas sa Voiture, mais comme elle était à quatre pas de là, disait-il, il chargeait déjà ma malle sur ses épaules. Moi qui commence à les connaître, je refusai obstinément de bouger; enfin, après de vains efforts de persuasion, il partit tout seul et ne revint qu’au bout de trois quarts d’heure. L’animal me mena jusqu’à une auberge, à un mille et demi sur la route de Brescia, où m’attendait un autre vetturino, auquel j’avais été vendu par mon drôle; on m’empaqueta avec trois autres voyageurs dans la plus mauvaise place, tout au contraire des conditions qu’il avait signées. L’expression de ma colère ne me valut que des moqueries. 11 n’y a pas au monde de pire engeance que ces

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vetturini. J'ai lu des guides qui parlent de ce mode de voyage comme passable, si ce n’est absolument bon, au moins très-supportable ; mais pour en parler sans indignation, il faut être singulièrement prévenu en leur faveur ou singulièrement négligent. Leurs voitures sont des charrettes à fumier, ouvertes, sales, à ressorts plus que durs; et quant à leurs chevaux, j’avais pensé jusque-là que les garrans irlandais n’avaient pas leurs pareils sur le globe; les cavalli di vetturini ni’ ont tiré de cette erreur.

Mes compagnons étaient deux espèces de négociants et un jeune homme qui se rendait à l’université de Padoue ; les deux premiers ne cessaient de marmotter des prières et d’égrener leur chapelet. Comment se fait-il que le pays soit si bien irrigué! je me le demande. Les patenôtres ne creuseront jamais un canal , pas plus qu’elles n’aideront à faire du fromage. — 32 milleB.

Le 19. — J’avais des lettres pour M. Pilati, secrétaire de la Société d’agriculture ; comme il se trouvait à la Campa» gne, dans la ferme de son frère, j’allai les voir avec le plus grand plaisir. Il devait me présenter au comte Corniano, président de la Société; mais celui-ci était alors à 20 milles et en dehors de mon chemin. Le soir, à l’Opéra : grande et laide salle ; on jouait VAvara ; les acteurs étaient mauvais, mais le goût de l’auditoire était encore pire; j’entends la platea (parterre), et non les loges, <jui ne représentent pas le génie national. On applaudissait surtout les calembours, lès jeux de mots, les grimaces et les gestes exagérés. Un enfant qui débitait son nom, composé de dix ou douze syllabes peu harmonieuses, et les efforts ridicules que faisaient ses compagnons. pour le répéter, furent bissés avec plus d’enthousiasme que si l’on eût chanté les plus belles mélodies. Cette dépravation du goût surprend chez un peuple qui

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a donné de telles preuves de génie dans presque tous les arts.

Le 20. — Après les ennuis accoutumés pour trouver un vetturino qui me conduise à Vérone, je fais enfin marché au prix extravagant de 33 lire. Parti une fois le dîner fini, avec une jeune femme et un enfant de huit à neuf ans ; elle n’avait de pensées que pour sa tabatière et son crucifix. Les exécrables routes de l’État de Venise ne me donnent pas grande idée de son gouvernement ; partout elles consistent en grandes dalles, en pavé défoncé, ou bien la boue les recouvre. Il s’en faut que le pays soit aussi riche que le Milanais : il est coupé de haies pleines de mûriers, ou (pour me servir de l’expression si juste de M. Symonds) encombré de têtards destinés à soutenir la vigne. Gagné Desenzano à la nuit close. Je ne sais ce que devint ma dévote compagne de voyage, et je soupai seul, remerciant le ciel qu’elle n’eût pas eu les yeux de ma belle Bergamasque. Trouvant, dans la nuit, que le son de l’eau n’était pas celui d’une rivière, je ne fus point surpris de voir, au matin, en ouvrant ma fenêtre, les vagues d’un beau lac, le lac de Garde, que j’avais tout à fait oublié. — 15 milles.

Le 21. — Côtoyé le lac, qui, pendant plusieurs milles, présente de ravissants aspects. De Brescia à Vérone, mais surtout jusqu’à Desenzano, il y a, je pense bien, cinquante croix le long du chemin, pour rappeler des meurtres. Quand quelqu’un est tué, on plante une croix pour le bien de son âme. Il serait infiniment mieux d’instituer une police pour celui de son corps. Quelle honte pour un gouvernement que ces preuves de sa négligence ! et cependant celui de Venise passe pour être sage ! Tout ce que j’en vois, ce sont des routes impraticables, des villes sombres, des meurtres, des hommes qui disent leur chapelet et des femmes qui se signent. Arrivé à Vérone assez à temps pour re-

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mettre une lettre à M. Cagniola, astronome et secrétaire de la Société d’agriculture. La curieuse institution, qu’une Société de cultivateurs, avec un astronome pour' secrétaire ! Il me présenta, au café de la Piasza, à quelques amateurs d’agriculture, et prit rendez-vous pour demain avec le président. — 25 milles.

Le 22. — Encore un contre- temps : le président est obligé d’aller à la campagne, et pense, sans doute, comme tous les théoriciens d’Italie, que je ne saurais m’absenter de la ville. M. Cagniola chargea son domestique de m’indiquer la demeure de M. Michel Angelo Locatelli, auquel il avait, la veille, communiqué le but de mon voyage. Je trouvai ce monsieur, qui est négociant, mais- qui dirige deux fermes, prêt à me renseigner sur ce qui m’intéressait; quant à M. Cagniola, je n’en entendis plus parler. Je fus de mauvaise humeur, à Vérone, jusqu’à ce que j’eusse visité l'amphithéâtre, ce superbe reste de l’antiquité ; celui de Nîmes, tout encombré de maisons, ne saurait lui être comparé.

Tandis que j’embrassais du regard ce magnifique édifice, mon esprit se reportait sur la foule qui s’y était assise pour se rassasier des spectacles auxquels il était destiné ; puis les réflexions mélancoliques surgissaient : un oubli profond couvre maintenant ces multitudes, le temps a balayé leur mémoire de la surface de la terre, il n’en a pas laissé trace dans les annales du genre humain. Combien, cependant, ne recélaient-elles pas d’esprit, de beauté, de richesse, de puissance! L’espoir et la crainte faisaient vibrer leurs cœurs, elles se répandaient en efforts et en entreprises, et tout dort à présent dans le silence de dix-sept siècles. Je lis si peu les poètes que je ne sais si le sentiment d’un tel oubli leur a causé une tristesse aussi vive que celle que je ressens ; si cela est, la force et la beauté des expressions qu’ils em-

ploient d’ordinaire leur auront permis d’en rendre mieux que moi l’énergie.

Le 23. — J’ai pris ce matin un cicerone pour me montrer les églises et les palais; c’est un moyen fort ennuyeux; mais quand on a en vue un but principal, on laisse au second plan toutes les autres préoccupations. L’ennui, là comme partout ailleurs, est de trop voir à la fois. Rien n’est plus remarquable, à Vérone, que les œuvres d’un architecte peu connu en Angleterre, Michel Michieli ; elles sont d'un grand mérite et doivent plaire à tout le monde. La chapelle de la famille Pellegrini, dans Léglise des Bernardins, et la rotonde de San Giorgio, sont de beaux édifices.

Il y a, dans la construction du palais Bevilacqua, une idée originale qui eût dû plutôt être copiée que tant d’autres qu’on a souvent répétées depuis. Le palazzo di Consiglio est simple et élégant, et donne le meilleur modèle d’arcades destinées à border soit une rue, soit une place. Le théâtre est grand, mais bien loin de celui de Milan. Voici ma dépense à Brescia et à Vérone : dîner, 3 pauls; souper, 2 ; chambre, 2 ; ce qui, à 5 d. anglais le paul, fait 2 shill. 1 1 d. par jour (environ 3 fr. 75 c.); et comme les chambres ne sont point du tout mauvaises et que l’on me sert à table comme je l’entends, c’est d’un bon marché surprenant.

Le 24. — Jusqu’à Vicence , pays plat d’un aspect singulier. La vigne se suspend à de longues rangées d’ormes et d’érables exploités en têtards, le sol de dessous est cultivé. Ce système, qui n’a d’abord rien de désagréable à l’œil, devient promptement fatiguant à l’extrême. — 32 milles.

Le 25. — Visite au comte Tiene auquel j’étais recommandé. Il ouvrit la lettre, mais il se trouva qu'elle était adressée à un autre comte Tiene , vivant à la campagne près de Vicence. Ayant vu cependant quelques expressions

trop bienveillantes, ainsi que les amis les emploient pour recommander leurs amis, il s’empressa en me rendant ma lettre de se mettre entièrement à ma disposition, a Votre tâche , me dit-il , vous donne droit aux égards de tout homme , et si vous éprouviez k la remplir la moindre difficulté, veuillez bien, je vous prie, vous souvenir de notre maison. » — Cette maison, par parenthèse, est un palais bâti par Palladio. Je me rendis ensuite chez Yabbate Pierropan, professeur de physique et de mathématiques; il a dirigé pendant quelques années le jardin d’expériences, actuellement abandonné à l’Académie agricole. L’abbé ne se borne pas h m’assurer de sa bienveillance ; mais, se mettant sans retard à l’œuvre, il me proposa une visite au comte de Boniug, président de l’Académie, dont la demeure se trouve sur la route qui conduit au jardin. J’ai une assez piètre idée de tous ces établissements sur une échelle réduite; des gens habiles ont peine à en tirer peu de chose, et ceux qui sont étrangers à la pratique n’en tirent absolument rien. Le comte de Boning, voyant mon désir de converser avec de véritables cultivateurs, nous donna rendezvous dans l’après-midi, pour aller k trois milles voir une de ses fermes où je trouverais une personne bien au courant; puis il prit congé de nous. L’abbé me mena alors chez le comte de Tiene , et comme celui-ci était absent, mais pour une heure au plus, nous allâmes voir la rotonde de Palladio, appartenant au comte Capra , l’une des trois plus belles œuvres que Vicence possède de ce grand génie. Le style se tient dans un admirable milieu entre la simplicité et la décoration; la distribution semble neuve et originale, plus convenable, cependant, pour l’Italie que pour l’ Angleterre, où, dans un espace de cent pas de Vicence, on aurait, eu égard k notre climat et k nos habitudes, beaucoup plus de

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logement. Je regrette de voir un morceau si exquis dans un tel abandon; le plâtre qui recouvre les colonnes de brique se dégrade, et la négligence laisse des traces trop visibles. La beauté des environs de Vicence surpasse tout ce que j’ai vu en Italie. Vues de la colline où s’élèvent ces villas et l’église Santa-Maria del Monte , la ville au milieu de sa plaine si riche, les collines parsemées de maisons blanches, les Alpes qui couronnent l’horizon , forment un tableau enchanteur. Le comte Tiene, aidé d’un autre gentilhomme plus au fait que lui-même et qui se trouva présent, me donna des renseignements sur cette partie du Vicentin où sont situés leurs domaines. En les quittant, je priai l’abbé Pierropan de me faire l’honneur d'accepter à dîner, me ménageant ainsi le bénéfice de sa conversation sur mon sujet favori. L’abbé de Traico , vice-président de l’Académie, se joignit à nous. Après diner, on se rendit, comme il avait été convenu , chez le comte de Boning ; sa voiture était prête et nous porta rapidement à la ferme. Heureusement qu’il y avait là le fermier, homme de sens, pratique et intelligent, pour répondre à mes questions. Retourné le soir à la ville , après une de ces journées qui compensent les ennuis' du voyage.

Le 26. — Mon ami l’abbé, fidèle à son obligeance, eut la bonté de m’accompagner ce matin à une fameuse manufacture de lainages , dirigée maintenant par un Anglais, et à un magasin de poteries imitant celles de M. Wedgewood. N’est-ce pas un triomphe pour les arts de l’Angleterre, de voir en Italie les vases étrusques copiés d’après nos modèles ! Ces imitations valent mieux que celles que j’ai vues en France. Visité le théâtre Olympique de Palladio que tout le monde s’accorde à trouver admirable ; rien ne surpasse la beauté de son ordonnance et l'élégance de la colonnade qui

OCTOBRE

l’entoure. Ce que j’aime le moins de ce que Palladio a fait ici, c’est le palais Barbarano. Je regrette que tous ses édifices soient en briques recouvertes de stuc; excepté le Palazzo délia Ragione , qui est en belle pierre , il n’y en a presque pas qui ne soient dégradés. Les combles du Palazzo délia Ragione, qui choquent tellement la vue , ne sont point de Palladio; il n’a construit que les arcades qui entourent ce bâtiment immense , salle de 200 pieds de long sur 80 de large, servant de tribunal aux cours de justice, et de latrines à la populace qui l’a terriblement garni. Le bel emploi pour un chef-d’œuvre de Palladio ! Les colonnes de briques de ce grand architecte sont d’un travail excellent, et après deux cents ans de durée, à peine en voit-on quelques-unes dont le stuc n’ait pas résisté. Peu de constructions nouvelles tant à Vérone qu’à Vicence; je n’ai rencontré aucune trace de richesses dues à l’époque actuelle. Quelques exceptions, mais rares. Un marchand de soie d'ici s’est fait élever une belle maison; M. Cordelina, avocat à Venise, a dépensé pour le même objet une somme de cent mille ducats , fruit de la procédure.

Le 27. — Padoue. Ce pays, appelé un jardin par les voyageurs, n’est pas mieux cultivé que le reste , mais le sol est plus profond et plus riche. Toujours cette même plaine avec ses ormes et ses vignes; peu d’irrigations, excepté pour le riz. Visité M. Arduino , chargé par l’État de faire des expériences d’agriculture sur une ferme, ou plutôt un jardin de douze acres, qui lui a été donné à cet usage. J’avais beaucoup entendu parler de ce jardin et du grand nombre d’utiles essais qui y avaient été tentés ; tellement que j’en avais fait un des points principaux de mon itinéraire. Venise n’avait rien à m’offrir, et en me déterminant à passer par Padoue, il ne me restait plus de temps pour voir

Rome et les marais Pontins, que j’aurais pu gagner directement de Milan; mais un voyageur agricole ne pouvait pas laisser de côté une ferme expérimentale, la première en Europe, m’assurait-on, où plusieurs questions difficiles avaient reçu leur solution : aucune ville ne pesait d’un poids égal, et j’avais pris mon parti en conséquence. M. Arduino me reçutparfaitement et me remit au lendemain. Le soir à l’Opéra on donnait 1 due Baroni de Cimarosa , ce compositeur dont la musique a toujours de l’originalité et du charme; mais quoique la pièce ne fût pas mal exécutée, quoique l’orchestre fût nombreux , la salle était si vide , et le petit auditoire si misérable, les musiciens si sales et si débraillés, que je ressentis ce que j’avais déjà éprouvé bien des fois, que la moitié des charmes du théâtre dépend du public.

Il faut être de bonne humeur, avoir en soi-méme un certain fonds de gaîté, une certaiue disposition à prendre du plaisir que développe le concours des objets environnants. C'est dans des yetix brillants d’attente qu’il faut puiser cette heureuse disposition. Des loges vides, un parterre en haillons, une salle à moitié éclairée rendaient la musique nombre, malgré toute sa verve ; je laissai la Pastorelia rtobile de Gulielmi pour le silence de ma chambre. — 21 milles.

Le 28. — Passé la matinée à voir des monuments qui certainement en valent la peine et à remettre des lettres sans avoir le bonheur de rencontrer chez eux MM. les professeurs auxquels elles étaient adressées. M. Arduino m’attendait, selon sa promesse, et il me montra saferme expérimentale, comme on devrait l’appeler, car il est professeur d’agriculture de la célèbre université de cette ville.

Je ne dirai rien de ce que je vis; seulement, en faisant ma révérence au professeur, je pensais en moi-même que

ses expériences ne valaient pas qu’on sacrifiât pour elles la vue de la capitale du monde. Si je suis fidèle à mes serments, c’est le dernier jardin économique que je vois de ma vie.

De tous les édifices que j’ai visités aujourd’hui, l’église de Santa Giustina m’a fait la plus profonde impression ; quoique le style soit loin d’être correct, elle produit, en entrant, un effet extraordinaire. Elle est propre, bien tenue, le dallage en marbre est très-beau, et ses dimensions, qui sont considérables , offrent en somme un magnifique coup d’œil. Celle de Saint-Antoine est petite en comparaison et de beaucoup rétrécie par de nombreuses divisions et les ornements qui la surchargent. Une grande foule à genoux entourait les reliques, que dix millions d’adorateurs sont déjà venus visiter. Ici la foi mélangée de folie et d'enthousiasme a cherché des consolations , et elle en a trouvé plus qu’elle n’en méritait. Le palazzo di Consiglio , qui correspond à nos hôtels de ville , renferme une des plus grandes, si ce n’est pas la plus grande salle de l’Europe. Elle a trois cents pieds de long sur cent de large ; les ordures ne lui font pas plus défaut qu’à celle de Vicence.

Le 29. — Rendu visite à M. Carburi, professeur de chimie, qui m’avait donné rendez-vous : c’est un homme fort agréable et très- vif, avec lequel je désirais m’entretenir un peu sur les applications de sa science à l'agriculture ; mais la chose n’était pas facile, car la politique vint se jeter à la traverse. Je mentionnais , par hasard , la prospérité extraordinaire de l'Angleterre depuis la guerre d’Amérique, il prit le fil de la conversation et l’embrouilla dans un tel labyrinthe d’amiraux, de généraux, de boulets ronges, de batteries flottantes : Rodney, Elliott, Necker, Catherine, etc., et Dieu sait quoi encore, que je crus qu’il voulait faire un tour aussi grand que celui de M. WraxalJ.

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Toutefois, il me donna un mot pour M. Toaldo, le célèbre astronome, dont j’allai visiter l’observatoire. Ce savant m’assura que son opinion n’avait pas varié à l’égard de l’action de la lune sur nos saisons et sur l’importance de la période lunaire de 18 ans. Je lui demandai les titres de ses mémoires, car je n’avais encore de lui que sa Meteorologia applicata ail’ agricoltura. Les autres étaient difficiles à se procurer, me dit-il ; mais il se ferait un plaisir de me les donner. Je le remerciai vivement de cette offre généreuse que je m’empressai d’accepter. Lorsque nous fûmes redescendus dans sa bibliothèque, il compléta ma collection et me donna aussi son traité Délia vera influenza , etc. Dans la suite de l’entretien, il me dit que le prix était de 8 lire et celui des brochures de 30 soldi. Je ne savais où il voulait en venir en mentionnant le prix de son livre, car j’aurais craint de le blesser en lui offrant de le payer. Quelques moments après il revint à, la charge , faisant monter le tout à 9 lire 1/2. Cette fois je tirai ma bourse de ma poche. La Vera influenza , me dit-il, n’était marquée que 6 lire; mais comme elle était devenue rare , elle n’en valait pas moins de 8 maintenant; ce qui, avec 30 soldi d’autre part, donnaitbien un total de 9 lire 1/2. Je le payai et pris congé.

Il n’y avait pas la moindre raison pour que M. Toaldo me fit présent d’un liard , à moi étranger ; mais sa manière d’agir me parut singulière. J’avais remis une lettre hier chez M. l’abbé Fortis, bien connu en Angleterre par ses voyages en Dalmatie ; je reçus aujourd’hui sa visite. 11 a bien toute la vivacité et l’entrain de sa nation ; il m’offrit ses services et mit l’entretien sur les vins du pays. Il a voyagé il y a bien longtemps avec lord Bristol et M. Symonds ; et je fus heureux de l’entendre parler d’eux en d’aussi bons termes qu’eux-mêmes m’avaient parlé de lui. Cette soirée

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est la troisième que je passe tout seul à Padoue, bien que je sois spécialement recommandé à cinq habitants de cette ville. Je n’entends pas leur faire un reproche; ils sont sages, et je loue vraiment très-haut leur bon sens. Je ne condamne personne que moi, qui, depuis quinze ou vingt ans, me crois tenu de faire un accueil vraiment anglais à tout étranger (et j’en ai vu des centaines) porteur d'une lettre de recommandation , qui n’ai cherché d’autre plaisir que de leur rendre ma maison agréable. Pourquoi noter ceci à propos de Padoue plutôt que de toute autre ville? Je n’en sais rien, car j’en pourrais dire autant sur les 7/8 des pays que j’ai parcourus en Italie. Je me suis grossièrement trompé toute ma vie, les étrangers s’y entendent bien mieux que nous à cet égard ; je crains cependant de ne pouvoir profiter à leur école et de rester toujours fidèle à nos vieilles coutumes.

Le 30. — r J’étais si las des vetturini, que je fus ravi d’apprendre l’existence d’un service régulier de bateaux pontés entre Padoue et Venise : je n’en avais pas une idée magnifique ; aussi ne fus-je pas désappointé de m’y voir au milieu d’une cohue composée de toute espèce de monde , excepté de gens de la bonne société. Il y avait des ecclésiastiques , deux ou trois officiers et quelques personnes mieux mises que je ne m’y serais attendu en Italie , où l’économie est de rigueur. A Dollo, station qui se trouve à moitié chemin, je formai une petite société avec deux abbati , un officier et une jolie Vénitienne, très-vive et très-spirituelle, et nous dînâmes fort gaiement ensemble.

Quatre milles avant d’arriver, passé Fusina , on jouit, des bords du canal que je suivis la plupart du temps à pied , d’une belle vue de Venise. Au débouché dans l’Adriatique, plusieurs d’entre nous, pour gagner du temps, quittèrent

le b3teau pour une barque qui nous mena directement à cette ville aussi extraordinaire qu’elle est célèbre. Il faisait presque nuit quand nous entrâmes dans le grand canal ; ma curiosité était éveillée , j’étais plein d’attente ; le peu de lumière qui restait encore suffisait pour me montrer que les objets dont j’étais entouré étaient les plus intéressants qu’il m’eût encore été donné de voir, et j’en restai plus frappé que je ne le fus jamais en entrant dans aucune autre ville, je descendis à l’auberge de Petrillo.

Mes compagnons m’avaient prévenu, avant que la gondole touchât au débarcadère , qu’aussitôt que il signore Petrillo saurait que j’étais un signore inglese , il ferait allumer trois torches pour me recevoir. Il n’y manqua pas , et je n’en fus que médiocrement flatté , car les porteurs m’avaient l’air de coquins fieffés. On me conduisit dans un appartement qui donnait sur le grand canal ; tout y était si propre, en si bon état , que je me serais presque imaginé être en Angleterre. A l’Opéra. Même fureur pour la danse à Venise qu’àPadoue, à Milan, à Turin, etc. L’opéra italien, par la longueur assommante de sps ballets, l’importance qu’on leur donne, les applaudissements exclusifs qu’ils reçoivent , est devenu une académie de danse bien plutôt qu’une école de musique. Je ne le lui pardonne pas; car de quarante pas et de quatre cents poses , il n’y en a pas quatre dont je donnerais un liard. Ce sont des mouvements * exagérés .et ridicules ; si, sans toucher le plancher, un danseur parvient à placer sa tête là où devraient être ses talons, s’il peut retomber sur la pointe des pieds après s’être tordu en l’air; s’il peut écarter ses jambes de façon à prendre plus de largeur que de hauteur, si au contraire il les replie assez pour les faire presque disparaître, il est sûr de récolter autant de bravissimo que les airs les plus enchanteurs en mé-

riteraient. Les ballerine, ou danseuses, ontla même furie, les mêmes contorsions ;* c’est une tempête. Des danses d’une élégance tellement exquise qu’elles captivent par leur grâce voluptueuse, plutôt que de frapper par de pénibles efforts, sont plus difficiles et demandent plus de talent: je n’ai jamais rien vu de semblable en Italie. — 24 milles.

Le 31 . — Mon premier soin a été de m’arranger avec un gondolier , que j’ai pris à mon service à raison de 6 pault par jour. La gondole, tout le monde le sait, est une des plus agréables choses de Venise ; pour une somme insignifiante, on se procure l’équivalent d’une voiture h deux chevaux dans toute autre ville. Je me mis à faire mes visites. Venise est déserte maintenant, presque tout le monde est à la campagne; je rencontrai cependant M. Giovanni Arduino, surintendant de l’agriculture pour tous les Etats de la république. Sa réputation est grande , par suite des soins qu’il a donnés à cette branche de l’activité humaine et de quelques publications qu’il a faites à ce sujet; on présume déjà de son séjour en ville que ce n’est pas un agriculteur pratique. Passé quelques heures à voir des palais , des églises et des tableaux. Il y a trop de tout cela par toute l’Italie pour qu’on s’y arrête beaucoup. Je noterai seulement en passant que le tableau qui m’impressionna le plus est celui de la Famille de Darius aux pieds d’Alexandre, par Paul Véronèse, dans le palais Pisani. L’expression est admirablement saisie, le sujet se comprend au premier coup d’œil, la composition est très-habile, le coloris harmonieux et riche; on dirait la nature : tout vit, les figures parlent, vous entendez leurs paroles , elles respirent une dignité calme qui s’allie à merveille avec les émotions du moment. C’était un sujet bien digne du génie.

La Présentation au Temple , par Titien, qui se trouve à

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la Scuola délia Carità , me plut beaucoup aussi. Son magique pinceau a donné une telle vie , une telle beauté à certaines de ces figures que le regard ne s’en détache qu’à regret. Quant au palais de Saint-Marc, la profusion dans laquelle s’y trouvent les chefs-d’œuvre de Titien , de Tintoret, de Paul Véronèse, du Bassan et desPalma en fait un «sanctuaire pour les artistes. Cochin, dans son Voyage d’Italie, les a examinés avec détails, en ajoutant des critiques qui ont moins déplu aux Italiens que le reste des ouvrages de même nature. Les chevaux de bronze donnés à Néron, par Tiridate, transportés ensuite à Byzance par Constantin et rapportés par les Vénitiens lors de la conquête de cette ville, sont un morceau admirable, malheureusement trop loin des regards. On voit encore les gueules de lion , aussi célèbres que Venise elle-même ; mais j’espère bien qu’elles n’excitent plus chez personne que des sentiments d’horreur. Une seule accusation y devrait trouver place, celle du peuple contre le gouvernement. Le soir, au théâtre, on donnait une tragédie; cela m’inspira une meilleur idée des Italiens, je ne leur savais d’autre théâtre que Polichinelle et Arlequin.

1 er novembre. — Le bon marché extraordinaire de la vie ne m’embarrasse pas peu, j’ai peine à m’en rendre compte; ce point-là, toutefois , est trop important pour qu’on le néglige. Ma chambre chez Petrillo est très-convenable , elle a vue sur le Grand Canal et le Rialto, qui, par parenthèse, forme un très-bel arc, mais un vilain pont. Les meubles sont fort propres, le lit excellent ; chose rare en Italie, où, le plus souvent , on couche sur quatre tréteaux ; les draps fins, tels que je n’en avais point encore rencontrés de semblables en ce pays : tout cela, avec le dîner et le souper, me revient au prix habituel de 8 pauls par jour, soit 3 shill. 4 d. (4 fr. 20 c.). Le dîner se compose de nombreux

et excellents plats , dont quelques-uns de résistance, arrosés de deux bouteilles de vin ni bon ni mauvais, mais très-bon marché ; car, bien que l’on m’en voie prendre à peine une demi-bouteille à souper pour mon négus, on n’en débouche pas moins une entière tous les jours. Deux ou trois personnes m’ont assuré qu’à Venise le prix alla mercantile (par abonnement) est de 4 à 6 pauls; mais je crois que les étrangers sont mieux servis. A ces 8 pauls il faut en ajouter 6 pour une gondole, plus 10 soldi de déjeuner et 3 pauls de théâtre : ainsi l’on a bonne vie, domestique et voiture, et chaque soir un nouveau plaisir, pour environ 7 sh. 3 d. par jour (9 fr. 75). Un bon dîner dans un café de Londres, arrosé d’une pinte de mauvais porto et suivi d’un misérable dessert, coûte autant que la journée entière à Venise. Nul doute qu’on ne vive mieux ici avec 100 liv. st. de revenu , qu’on ne vivrait à Londres avec 500 liv. st., et cependant la différence de prix pour les choses de première nécessité est insignifiante. Plusieurs causes concourent à produire cet effet. La situation de Venise au fond de l'Adriatique, aux confins de l’Europe civilisée , au milieu de pays pauvres. L’usage des gondoles au lieu de voitures et de chevaux y contribue peut-être également ; mais c’est surtout aux mœurs , à la façon de vivre et au modique revenu de la masse du peuple qu’il faut l’attribuer.

Le luxe ici se porte plutôt vers les choses superflues que vers celles qui sont nécessaires; la sobriété et plus encore le régime national en sont la cause; il est plus aisé de se procurer des pâtes, du macaroni, des légumes, que du bœuf et du mouton. En France la cuisine permet de fournir une table à moitié meilleur marché qu’on ne le ferait en Angleterre.

Quiconque cherche pour s’y fixer un endroit où la vie soit facile, les spectacles nombreux, les femmes jolies, doit

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venir à Venise. Pour moi, je n’y demeurerais pas, quand on m’en ferait doge, en me donnant le pouvoir du Grand Turc. Rien que des murs autour de soi; au-dessus le ciel ; audessous l’eau ; pas un champ , pas un buisson où l’imagination puisse se créer une rose à cueillir ! Mon cœur se serre dans un endroit comme celui-ci ; c’est certainement un monument admirable de l’intelligence humaine ; mais un fermier ne saurait s’y trouver à l’aise. Laissez-moi les champs et que ceux qu’amusent le flux et le reflux de la vie humaine restent à Charing-Cross et à Fleet-Ditch. Rendu de nouveau visite à M. Arduino et causé avec lui sur l’état de l’agriculture en Italie et les causes qui ont influé sur ses progrès. En sortant de chez lui , je suis allé à un conservatorio à l’Ospetaletto. Le docteur Burney en a donné une bonne description dans un élégant voyage.

Le 2. — Fait un tour parmi les chiese, les scuole , les palazzi. Les relations vous envoient visiter tant d’édifices et de collections que l’on perd nécessairement beaucoup de temps. Le seul guide un peu utile serait un tout petit volume donnant par ordre de mérite, le catalogue des choses les plus curieuses de chaque ville. Avec cela, si l’on n’avait qu’une heure à passer dans un endroit , on verrait ce qu’il y a de mieux ; si l’on n’avait que trois jours, on verrait ce que ces trois jours permettraient de voir; si enfin on restait trois mois, on les remplirait à proportion. Et , ce qui n’importe pas moins, on pourrait en rester où l’on voudrait, sûr d’avoir visité tout ce qui peut vous intéresser. Par malheur pour les voyageurs , un tel livre n’existe pas. 11 y a, dans les antiques de la bibliothèque de Saint-Marc, un Commode , un Auguste , un Adrien, un Gladiateur vaincu, très-remarquables, et une Léda fort singulière par Cocenius. La Vénus et la Madeleine du Titien , dans le palais

Barbarigo, sont magnifiques, en dépit de l’éclatante splendeur que le temps leur a enlevée. Je noterai aussi deux Rembrandt du Palais Farsetti, une Sainte Famille d’André del Sarte, un portrait du Titien par lui-même. Je terminai ma promenade en montant sur la tour de Saint-Marc, d’ 01'1 l’œil embrasse l’archipel sur lequel Venise est bâtie, la côte et les montagnes. Rien n’égale le vue de Venise et de ses lies ; c’est la plus belle et certainement la plus singulière que j’ai contemplée.

Le canal de la Giudecca , sillonné de vaisseaux et de gondoles, et bordé de magnifiques édifices; les lies qui ne dépendent pas de la ville et dont l’on peut compter jusqu’à 24, tout cela forme un coup d’œil qui surpasse peutêtre ce que le monde peut offrir ailleurs. La ville ellemême est généralement belle , sans égaler l’idée que je m’en étais faite d’après les peintures de Canaletto. Une vieille maison gothique fait meilleure figure sur la toile que dans la réalité. L’irrégularité des façades est peut-être plus grande que dans aucune autre ville d’égale importance; il n’y a pas trois maisons dte suite qui se ressemblent un peu : un superbe palais à trois étages se trouvera à côté d’une bicoque qui n’en a qu’un seul. De là le manque de cette magnificence résultant de l’uniformité ou de la succession ininterrompue de beaux édifices. Les rues proprement dites n’ont pas leurs pareilles au monde ; celle qui a douze pieds est regardée comme large , j’en ai mesuré beaucoup qui n’en avaient que 4 ou 5. Les véritables rues, les canaux , sont souvent si étroits qu’ils diminuent beaucoup l’effet des édifices qui les bordent. On a dit que la place Saint-Marc étaitlaplus grandiose de l’Europe, c’est une grandiose exagération ; elle ne paraît telle que parce que tout le reste est petit. Des monuments qui l’entourent, quelques-uns

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cependant sont remarquables, mais bien plutôt au point de vue de l’histoire qu’à celui de l’art. C’est ici le centre, le cœur d’une des plus célèbres républiques qui aient jamais existé.

L’église Saint-Marc, le palais des Doges, la demeure privée du doge actuel , celles des nobles , les casinos, les cafés les plus fameux ; tout se presse autour de cette place, devenue ainsi le centre du gouvernement , de la politique et des intrigues. Il faut chercher ici tout ce que Venise offre de puissance et de plaisir et le seul endroit où l’on puisse commodément faire usage de ses jambes. Venise a de belles églises , de beaux palais , de beaux canaux, une belle place ; il lui manque de bonnes maisons ordinaires , indice de la richesse et du bien-être du peuple ; la plupart sont gothiques et semblent aussi vieilles que la république elle-même. 11 y en a peu de style moderne et encore moins de tout à fait neuves : c’est une preuve certaine que l’État n’est pas florissant. En somme, cette ville est fort belle et certainement la plus singulière du monde. Le Grand- Canal et celui de la Giudecca n’ont pas de rivaux pour la magnificence. Quatre grands architectes se sont signalés ici : Palladio, Sammicheli, Sansovino et Scamozzi. L’église de Saint-Georges-le-Majeur, du premier, est d’une simplicité noble ; celle de Santa. Maria délia Salute, du second, a des détails admirables ; son dôme est, comme toujours, de très-heureuses proportions , et le portail d’une grande élégance. S’il naissait à présent à Venise un aussi grand génie que Palladio, que ferait-il? Le goût de bâtir des églises est passé de mode, les nobles qui ont de la richesse savent d’autres moyens de la dépenser. Ce sont les parvenus qui entreprennent de grands édifices ; il n’y en a plus maintenant , ou leurs moyens ne sont pas tels qu’ils prétendent à embellir une cité.

NOVKMBHE.

En Angleterre l’esprit d’entreprise ne se rencontre que chez des individus qui visent plutôt au bien-être intérieur qu’à la magnificence au dehors ; c’est ainsi qu’à Londres , faute d’esprit public et d’une police active, il s’est élevé une nouvelle ville de cendres et de boue à peine cuite (car on n’oserait appeler cela de la brique), sans ordre, sans beauté , sans garantie de durée , mais en somme propre et commode. Assisté à la prova ou répétition d’un nouvel opéra, il Burbero benefico (1), de Martini, de Vienne : j’en ai été extrêmement satisfait.

Le 3. — Visité l’arsenal ; il vaut à peine qu’on se dérange, les voyageurs l’ont vanté outre mesure : le nombre des vaisseaux, frégates, galères, etc., etc., est insignifiant ; je suis sorti de ce fameux monument avec une bien plus mince idée des forces navales de la république que je n’y étais entré. On dit cependant qu’il y a constamment 3,000 hommes occupés dans les chantiers ; s’il y en a seulement la moitié, qu’est- ce donc qu’ils peuvent faire? Le fameux Bucentaure est un monstre de construction , lourd, disgracieux , mal doré , bien loin de la tournure élégante d’un de nos yachts de plaisance. Un objet qui ne sert qu’aux divertissements devrait au moins présenter un aspect agréable. Je ne connais rien de meilleur sur cette cérémonie que la stance de Shenstone, où il compare la vanité du doge, le jour des épousailles de la mer, avec les jouissances réelles qu’un ermite des bords de l’Adriatique goûte avec la cara sposa (2).

Dans l’arsenal , les vaisseaux , même ceux de quatrevingt-huit canons, sont construits à couvert ; et cela ne coûte pas autant qu’on le croirait : on élève seulement deux murs épais en briques, sur lesquels repose une toiure légère ;

(1) Le Baurru bienfaisant.

(2) La chère fiancée.

les frais sont plus que compensés par le surplus de durée du vaisseau. J’en ai visité un de 88, en chantier depuis vingt-cinq ans, et qui n’est encore fini qu’aux quatre cinquièmes. — A l’Opéra. Les Vénitiennes sont certainement d'une très- grande beauté, leur teint est délicat, et les Français les trouvent pâles parce qu’elles ne mettent pas de fard. Mais ce n’est ni la taille, ni le teint, ni les traits qui les distinguent ; c’est l’expression , le jeu de physionomie : on y reconnaît une douceur exempte de l’insipidité, sa compagne ordinaire ; ce sont des charmes dont la magie s’adresse plutôt à la sensibilité qu’à l’admiration, qui font plutôt battre le cœur qu’elles ne font se répandre en louanges. Il faut bien qu’elles soient belles pour racheter la laideur de leur costume : la mode maintenant est de porter un long manteau de drap et un tricorne. Chez nôtis le chapeau rond est rendu féminin par des plumes, des rubans ; mais ici, une fois les jupons cachés , on doit y regarder à deux fois avant de savoir à quel sexe on a affaire. Les coiffures à Milan , à Lodi , etc.* etc., etc., montraient le goût et l’imagination de ce peuple , c’est son domaine ; il a fait preuve dans tous les arts élégants d’une fertilité qui surpasse celle de tout autre nation.

S’il faut Chercher une raison au manque ‘d’énergie dans le caractère , que l’on reproche , très-injustement peutêtre aux Italiens , on pourrait lé trouver dàtls ce goût exquis , inconciliable avec les sentiments plus âpres résultant d’une nature plus rude et plus grossière. Cette sensibilité leur a donné l’empire de la peinture, de la sculpture, de l’architecture, de la poésie , de la musique ; il ne serait pas facile de dire si c’est à elle également qu’ils doivent d’avoir vu leur pays opprimé tour à tour par les Allemands, les Français, les Espagnols.

N(>\ LUBHK.

Le h. — Double bonheur! Deux des personnes pour lesquelles j'ai des lettres sont revenues de la campagne. Je me suis rendu chez l’une d’elles, dont l’accueil a été trèsamical et la cpnversation très-intéressante par l’importance des matières qui en formaient le sujet. J’expliquai à mon hôte le but de mes voyages et lui dis que je m’arrêtais quelques jours dans les grandes villes afin de m’éclairer, par l’entretien d’hommes versés en économie politique, sur ce qui touche au bien-être des nations en général.

11 m’avoua avec franchise que, n’étant pas cultivateur, il ne saurait me dire grand’chose sur la partie pratique de mes recherches; quant au reste, dont l’importance n’était pas douteuse , il s’offrait à me donner tous les renseignements en son pouvoir. Je répondis que je n’en cherchais aucun dont la nature du gouvernement ferait une indiscrétion, le priant , au cas où cela m’arriverait par inadvertance, de me le pardonner et de n’y prendre pas garde. Alors il prit vivement la parole : « Les étrangers, dit-il , sont singulièrement prompts à se faire de fausses idées sur la république, et à croire qu’elle est maintenant régie par les mêmes principes qu’on s’imagine l’avoir guidée il y a des siècles. Très-probablement la moitié de ce que vous avez entendu dire est tout à fait erroné : vous pouvez parler aussi librement à Venise qu’à Londres, et l’État est assez sage, assez modéré , assez paternel , pour ne s’occuper en • rien de ce qui ne tend pas directement à renverser l’ordre établi; On vous a parlé d’espionnages, d’exécutions, dé noyades, etc., etc; Croyez-moi, il n’est pas une chose à Venise qui n’ait grandement changé , même dans ces vingt dernières années. » Encouragé par ses assurances, je me hasardai à le questionner sur la population , les revenus, les impôts, la liberté, etc., etc., et sur l’action du gouver-

nement dans toutes ces branches. Je n’éprouvai pas une médiocre satisfaction en voyant que c’était bien l’homme tel qu’on me l’avait dépeint : subtil , entendu , sachant bien son monde et versé dans ces questions. Il eut l’obligeance de me prier de lui donner tout le temps dont je pourrais disposer, ajoutant que, forcé de rester chez lui quelques jours, il me verrait avec plaisir chaque fois qu’il me plairait de le visiter sans cérémonie. Je ne fus pas si heureux dans l’autre maison : on semblait si peu disposé à s’entretenir d’autre chose que de bagatelles , que je vis bien le peu de profit qu’il y avait à en espérer. Pour la politique , mon homme avait peut-être ses raisons de se taire ; mais quant à l’agriculture, ou plutôt au revenu de la terre , l’ignorance seule l’empêchait de parler.

Il était, au contraire, toute bonne volonté à l’égard du sigisbcisme, que l’on avait tort, prétendait- il, de supposer n’être qu’un manteau pour la licence et le dévergondage ; il pouvait assurer, pour en avoir fait l’expérience, que les mœurs parisiennes étaient tout aussi libres que celles de Venise. Son éloge alla jusqu’où il pouvait aller : à adoucir les détails, sans les sauver entièrement. Espérons, toutefois, que les dames ne méritent pas les calomnies dont les étrangers ont essayé de les noircir, et qu’elles joignent à la beauté ce que Pétrarque en croyait la plus irréconciliable ennemie ;

Due gran nemiche insicme crano aggiunte,

Bellezza ed onestà (1).

Le soir, au théâtre, on jouait Fayel (2), tragédie nouvelle, traduite du français et bien rendue par M. et madame Belloni. Je n’en puis croire mes oreilles, lorsque j’entends

(1) La pudeur, la beauté, ces deux grandes ennemies, se voyaient forcées b demeurer ensemble.

(2) Probablement Gabrielle de Vergy.

NUYEMBllE.

accuser la langue italienne de manquer de nerf et de vigueur, et de ne savoir exprimer que des sentiments efféminés. Elle me semble, au contraire, aussi puissamment expressive pour le terrible et le sublime, qu’elle est habile à rendre admirablement les plus doux soupirs de l’amour et de la pitié; elle va même, au besoin, jusqu’à la rudesse (1).

Rien de plus frappant, dans les mœurs des différentes nations, que l’idée de honte attachée à certains besoins naturels. En Angleterre, un homme lâche de l’eau (s’il m’est permis d’employer cette expression) en prenant certaines précautions; une dame ne le ferait jamais devant une personne qui ne serait pas de son sexe. En France et en Italie, ce sentiment n’existe pas; de telle sorte que Sterne n’exagère nullement lorsqu’il parle de madame de Rambouillet. A Otaïti, il est indécent de manger en compagnie, mais il n’y a pas la moindre inconvenance à faire, devant autant de témoins que le sort en rassemble, ses sacrifices à l’amour. Les théâtres de Venise ont, entre l’orchestre et le premier rang du parterre, un couloir sans plancher, large de 5 à 6 pieds ; un monsieur fort bien mis, assis presque audessous d’un rang de dames aux loges d’avant-scène, y descendit et satisfit son besoin, sans que personne que moi en parût étonné. 11 y a, cependant, quelque chose de brutal à en agir ainsi : laissons de côté la honte, peut-être imaginaire; il n’en reste pas moins le désagrément très-réel de la malpropreté. Pour une ville de 150,000 âmes, Venise est merveilleusement pourvue de théâtres ; il y en a sept, que

(1) Réflexion commune a tous les étrangers qui entendent pour la première fois bien parler cette langue magnifique. Habitués, comnie ils le sont, à n’exprimer l'énergie des sentiments que par une accumulation de consounes, ils ne savent pas, li r, qu’ils les Irou vent seules, les faire vibrer, ainsi qu’on le fait chez 1< s peuples méridionaux.

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l’on dit remplis à l’époque du carnaval. Leur bon marché ordinaire, sauf au Grand-Opéra, en est sans doute cause.

Le 5. — Nouvelle promenade dans les palais, les églises, les musées ; en en voit trop à la fois pour s’en faire une idée nette. Rendu encore visite à M. sa conversation vaut mieux que vingt tableaux de maître. Il me fit , sur l’excellence du caractère vénitien , une observation que je dois rapporter ici : c’est que tout se réunit pour inviter au crime, si le peuple y était porté : 1° la ville est absolument ouverte, sans murs, sans portes, sans rien qui prévienne la fuite des criminels, aussi bien le jour que la nuit ; 2° les rues sont étroites, contournées, les nombreux canaux offrent autant de facilités pour se cacher que pour fuir ; 3° le gouvernement ne réclame d’aucun État l’extradition des contumaces ; 4* il n’y a de police d’aucune sorte, et c’est une erreur de croire que l'espionnage (très-exagéré, d’ailleursl, en tienne lieu ; 5° par suite de la décadence du commerce et de l’industrie, il se trouve un grand nombre de gens inoccupés, qui doivent éprouver une grande difficulté à se procurer les moyens d’existence; enfin, 6° le gouvernement ne fait pendre que dans des cas très-rares, et se sert à peine des autres punitions. Une telle réunion de circonstances semblerait devoir faire accourir ici des bandits de toute espèce; c’est cependant le contraire qui arrive. M. '** m'as-* sura qu’il ne croyait pas qu’il y eût en Europe une ville aussi peuplée dans laquelle il se commit moins de crimes contre la vie et la propriété, moins de désordres; il parcourt les rues à toutes les heures de la nuit sans jamais porter d’armes.

Il est juste de conclure en faveur de ses compatriotes; mais je ferai remarquer en même temps que les faits qu’il cite comme devant engendrer des crimes, pourraient, avec

juste raison, servir à l’opinion contraire. Peut-être pourrait-on, de cette absence de répression et de police, tirer cette grave induction, que l’humanité ne vaut que mieux de n’ètre pas trop gouvernée ; qu'il n’y a pas un si grand danger à laisser les individus à eux-mêmes, à l’impulsion de leurs propres sentiments ; que la réglementation, si nécessaire quelquefois, a en général une tendance à outrepasser les justes limites ; que la fréquence des châtiments endurcit les délinquants plutôt qu’elle ne les corrige, et qu’un labyrinthe de lois protectrices de la paix publique, soutenu par une foule de magistrats, n’est que trop souvent la cause d’un effet tout contraire. N’oublions pas non plus de mettre cette tranquillité remarquable en regard de sept théâtres alimentés par une population qui n’excède pas 150,000 âmes : voilà qui dit plus en faveur de la scène que tout ce que le génie éclatant de Rousseau a su trouver de contraire.

Vu, ce soir, une autre salle destinée à la tragi-comédie : une jeune actrice de vingt ans à peine soutenait le premier rôle sérieux avec tant de naturel et parlait son charmant idiome avec tant de netteté et d’expression, que j’en fus tout surpris.

Le 6. — Autre course aux lies et aux manufactures, etc.

Le 7. — Dernier jour que je donne à Venise ; je l’ai passé en conséquence à voir ce que j’avais négligé jusqu’ici, et j’ai pris congé de M.’** en l’assurant/lu sincère plaisir que j’éprouverais à le recevoir en Angleterre ou à pouvoir lui rendre jamais quelques services.

Le bateau ponté , il Corriere di Bologna , seul moyen de communication avec cette dernière ville, part ce soir à 11 heures. J’ai retenu et payé ma place d’avance, fait porter mon bagage, et comme le quai où l’on s’embarque est près de l’Opéra et que c’était aujourd’hui la première repré-

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sentation du Burbero di buon cuore , j’ai dit également adieu à l’excellent hôtel du signore Pétrillo, dont j’ai eu si fort à me louer, et je suis allé au spectacle. La répétition ne m’avait pas trompé : la nouvelle pièce est charmante tant du fait de la musique que de celui du livret , elle fait honneur au génie musical et au goût du signore Martini.

Dans une de ses lettres à Stella , Swift, qui , après avoir dîné en compagnie de lord Oxford et de lord Bolingbroke, avait passé la soirée chez je ne sais quel pauvre diable , dit que rien n’est plus haïssable que de se voir prince et va-nypieds dans le cours de la même journée. Je l’ai furieusement éprouvé aujourd’hui. D’une salle d’opéra, où une action intéressante, rendue avec finesse, une musique enivrante, faisaient briller le plaisir dans tous les yeux et arrachaient à toutes les mains des applaudissements , il me fallut passer tout d’un coup dans les ténèbres, à peine dissipées par une petite lampe, d’une cabine de dix pieds en carré autour de laquelle une société silencieuse dévorait du regard tout passager survenant, sans lui adresser une parole de bienvenue. Le vent hurlait et la pluie fouettait à travers le trou qui servait d’entrée. Les délicieuses sensations que la soirée avait fait naître en moi s’envolèrent en un clin d’œil et ma tristesse intérieure fut bientôt en harmonie avec celle qui m’entourait.

Nul langage ne suffirait à faire ressentir l’impression que je voudrais que l’on eût de ce voyage de Venise à Bologne. Je mets le temps qu’il dura au nombre des jours les plus désagréables de ma vie , pires mille fois que les plus mauvais de ceux que j’ai passés hors de mon pays. Il n’y avait pas à choisir : les routes sont si mauvaises ou plutôt si impraticables, que les vetturini ne s’y hasardent point ; ceux même auxquels leur fortune permettrait de voyager en

poste sont obligés d’y renoncer. Aurais-je jamais deviné ce qui m’attendait lorsque M. de Lalande, secrétaire de l’ambassade française à Turin , qui a fait le même voyage de la même manière , n’en dit mot dans son livre ? Un peu de réflexion aurait dû cependant me mettre sur mes gardes : 30 pauls (17 shill. 6 d.) (21 fr. 80 c.) pour un voyage de 125 milles, nourriture comprise , c’était trop bon marché. Lorsqu’une douzaine de personnes ont craché toute la journée dans un espace de dix pieds en carré, oii un chien se trouverait mal à son aise , on étend par terre des matelas sur lesquels vous vous pressez comme des harengs en caque. Le matin on les roule, on les remet en tas sans se soucier le moins du monde du côté qui servira la nuit d’ensuite : ajoutez à cela des odeurs faciles à imaginer. C’est dans la même cabine que se prépare le repas, et le padrone sert de coq ; il prise , se mouche avec ses doigts , essuie son couteau avec son mouchoir tout en accommodant les mets qu’il a à vous offrir si le dégoût ne vous a pas retiré toute envie de manger. On changea de barque, et comme la cabine était trop petite pour faire la cuisine , il prit ses côtelettes et ses saucisses enveloppées dans du papier et ce que Smollett appelle le drapeau de l’abomination, un mouchoir du continent. A l’heure du repas, notre homme mit sur ses genoux ce trésor de graisse, et qui en voulait n’avait qu’à prendre avec ses doigts. Croira-t-on en Angleterre que des gens au-dessus des petits marchands , clients ordinaires des velturini, se soumettent sans murmure à un pareil traitement? J’en ai rencontré cependant, et de bien mis , dont la tenue et la conversation ne trahissaient pas l’habitué de trous infâmes. De semblables moyens de communication me préviennent fortement contre l’aisance de la vie domestique en Italie. Celui-ci est le seul qui relie Venise à

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Bologne, à Florence, à Rome, h Naples ; il ne doit donc pas manquer de voyageusr, et cependant il n’y a pas un service de voitures qui lui fasse concurrence. Si tout ce monde avait un intérieur convenable, s’arrangerait-il de cette ordure? 11 en serait choqué comme le seraient les Anglais qui remueraient ciel et terre pour avoir mieux, dussent-ils payer davantage. Ceux qui voyagent ainsi forment, les pauvres exceptés, la masse de la nation : peu importe ce que font les Cornari et les Morosini, qui vivent probablement comme les grands seigneurs du reste de l’Europe ; mais la prospérité nationale est intimement liée au bien-être des classes inférieures, et ici il semble bien audessous de ce qu’il est en Angleterre. Leurs excellences les aristocrates de Venise ne se servent pas de ces bateaux ; quant au peuple , le gouvernement se soucie bien qu’il marche sur la tête, qu’il plonge dans la boue ou qu’il aille au diable, si bon lui semble. Pour moi, j’allai à pied le plus possible , surtout le long du Pô ; je voyais mieux ainsi ce magnifique fleuve gonflé par les inondations qui ont dernièrement désolé le pays. Tout le long des digues qui le resserrent, il y a tous les cent ou deux cents yards des huttes de nattes pour abriter des gens appelés guardie di Po, toujours prêts à courir avec leurs outils à la première brèche qui se déclare ; la nuit ils tiennent constamment des feux allumés. Des soldats font aussi des rondes jour et nuit pour s’assurer de la vigilance de ces gardes et leur prêter assistance au besoin. Grande partie de cette surveillance a pour objet un mauvais tour de coquin trop connu. Les ravages de l’inondation sont tels que quand le danger devient pressant, des fermiers traversent le fleuve pendant la nuit pour aller sur la rive opposée faciliter une rupture de la digue, qui les mette eux-mêmes à l’abri. C’est pour

cela que les gardes interdisent la navigation, excepté aux bateaux privilégiés comme les corrieri; ils font feu sur tous les autres. Le fleuve est maintenant deux fois et par instant trois fois large comme la Tamise à Londres. Quant à l’aspect du pays, des lagunes à Ferrare, c’est le même que j’ai si souvent décrit : prairies et terres labourées sont couvertes de rangées de têtards supportant des festons de vignes; les distances varient entre ces arbres; mais de loin on dirait toujours un bois. La population paraît grande à en juger par le nombre des villes et des villages , dont chacun est un port , rempli de barques et de bateaux , montrant l’importance de la navigation.

Les cafés abondent dans le Vénitien ; j’en trouvai dans toutes les villes et même dans tous les villages où nous passâmes; heureusement pour moi, car ils m’offrirent une autre ressource que les doigts sales et le mouchoir graisseux du padrone.

Avant de prendre congé de Venise, je mentionnerai certains renseignements dus à l’obligeance d’un italien qui y a vécu quelque temps, et qui m’a semblé bien à même de se rendre un compte exact des faits d’intérêt public qu’il avait sous les yeux. Ce qu’il me dit de la haute noblesse de la république explique bien mieux les choses que tout ce que je pouvais voir et entendre dans ses États. « L’éducation des grands est la honte de Venise ; non-seulement les gens des premières familles sont d’une ignorance incroyable dans un sièfcle aussi éclairé que le nôtre, mais on les livre à des domestiques qui, ne les quittant pas de toute leur vie, leur inoculent de mauvais sentiments en même temps que de mauvaises manières, les habituant dès leur jeunesse à hanter la mauvaise compagnie, tandis qu’une pernicieuse indulgence leur épargne le travail de l’instruction. Le mal est si étendu,

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si profond, que, sans l’organisation intérieure du gouvernement, l’édifice serait tombé vermoulu depuis longues années. Ils doivent l’orgueil dont on les accuse et à la mauvaise société et à leur ignorance : la première leur inspire de fausses idées sur leur importance ; la seconde, assez de réserve pour cacher aux autres, et surtout aux étrangers, qu’ils supposent toujours plus éclairés, les lumières qui leur manquent. On sentira de plus en plus les effets de cette éducation, en raison même des progrès faits par les gouvernements européens, surtout pendant les vingt dernières années. Une lutte devra s’élever tôt ou tard entre toutes les nations, jalouses d’avancer de plus en plus dans les connaissances nécessaires et d’appliquer ces connaissances aux vues les plus utiles. A une semblable époque, ajoutait mon interlocuteur, tout peuple et surtout tout gouvernement stationnaire sera devancé dans la carrière et peut-être foulé aux pieds, comme la monarchie française, par ceux dont les lumières ont dissipé l’ignorance. » Quel dommage qu’une telle école corrompe le sang le plus noble de l’Europe !

Il y a ici quarante familles incontestablement les plus anciennes de l’Europe. Tous les autres pays ont eu à subir des ravages, des invasions, des conquêtes; de telle sorte que les noms illustres datent d’époques comparativement modernes. Une maison dont les ancêtres se sont distingués dans les dixième et onzième siècles, et qui peut établir d’une manière certaine sa généalogie pendant sept ou huit cents ans, est regardée comme d’une vénérable antiquité ; telles sont celles de Bourbon, d’Este, de Montmorency, de Courtenay, etc., estimées généralement les premières partout en Europe, excepté à Venise. Les quelques familles romaines qui cherchèrent sur l’archipel vénitien un refuge

lors de l’invasion des Huns, et avaient dès lors assez de considération pour prendre le gouvernement du pays; ces familles surpassent bien les autres en ancienneté.

De Lalande, d’après Fresdrotti, réduit à douze le nombre des électeurs des premiers doges, savoir : Badoer, Contarini, Morosini, Tiepolo, Michiel, Sanudo, Gradenigo, Mémo (Memmo), Falier, Dandolo, Barozzi et Polano; ce dernier nom vient de s’éteindre tout dernièrement. Il place • ensuite Zustiniani, Cornaro, Bragadin et Bembo ; puis viennent les familles du serrare di consiglio : Querini, Dolfmi, Soranzo, Zorai, Marcello, Sagredo, Zane et Salomon. Depuis la publication de l’ouvrage de M. de Lalande, il a paru à Venise un Dizionario storico di tutle le Venete patrizie famiglie (1780). Dressé d’après un manuscrit de la bibliothèque de Saint-Marc, ce recueil ne concordant pas avec l’au- * tre, j’en ai extrait la liste suivante : Badoer, sua origine con la republica (a commencé avec la république) ; Bollani, antichi tribuni (famille d’anciens tribuns) ; Bragadin, net più rimoti secoli délia republica (date des temps les plus reculés de la république) ; Celsi, dagli antichi Marii di Roma, antichi tribuni (de la famille des Marius de Rome , anciens tribuns) ; Cioran, negli elettori del primo doge (au nombre des électeurs du premier doge) ; Contarini, uno degli elettori del primo doge; Cornaro, dagli antichi Cornelj di Roma, da primissimi tempi venuta in Venezia (de l’antique gens Cornelia, à Rome, venue à Venise dès les premiers temps); Emo, nacque colla medesima republica (a pris naissance avec la république elle-même) ; Foscarini, vennero in 867, antichi tribuni (famille d’anciens tribuns, venue en 867) ; Gradenigo, delle prime venute in Venezia (venue des premières à Venise); Magno, dalla prima fondazione di Venezia, tribuni (famille de tribuns, date de la

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fondation de la ville); Marcello, pare che non sipossa metter in dubbio che questa famiglia discenda dagli antichi Marcelli di Roma, antichi tribuni (il semble impossible de révoquer en doute la descendance de cette famille de l’antique gens Marcella de Rome ; elle a donné des tribuns dès les temps les plus reculés) ; Michieli, antichissima di Venezia; degli elettori del primo doge (très-ancienne à Venise ; ses membres ont pris part à l’élection du premier doge); Mocenigo, defle-prime venutein Venezia (venue des premières à Venise); Molin, stabilita in Venezia in 877, antichi tribuni (ancienne famille de tribuns, établie à Venise dès 877); Morosini, rifugiti per le incurzioni di Attila, fra gli elettori del primo doge e antichi tribuni (famille d’anciens tribuns , a concouru à l’élection du premier doge, fut une des premières qui vinrent à Venise se mettre à l’abri des invasions d’Attila) ; DaMosto, v enneroin 45 h, rifugiati per Attila (venu en 454, fuyant devant Attila) ; Nani, tennero in Venezia fin dalla prima sua fondazione, antichi tribuni (famille d’anciens tribuns, venue à Venise dès la fondation); Orio, rifugiati per Attila, antichi tribuni (famille d’anciens tribuns, venue du temps d’Attila) ; Pisani, degli antichi Pisoni di Roma , dell’ anlico consi glio (descendue des Pisons de Rome, faisait partie du plus ancien conseil de la ville); Querini, elettori del primo doge (a pris part à l’élection du premier doge) ; Sagredo, vennero nel 485 (venue en 485); Salomon, trà le elettrici del primo doge (au nombre de celles qui ont élu le premier doge) ; Snnudo, de primi fondalori délia città (compte de ses membres parmi les fondateurs de la ville) ; Semitecolo, fin dal 843, antico consiglio (date de 843, faisait partie du premier conseil); Soranzo, senza dubbio delle prime rifugite in Venezia , antichi tribuni (incontestablement l’une

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des premières qui aient cherché refuge à Venise, a donné des tribuns dès les premiers temps); Tiepolo, fra gli eletlori del primo doge , antichi tribuni (ancienne famille de tribuns, a pris païf à l’élection du premier doge) ; Trevisan, veimero per l'irruzione d'Attila (venue à Venise au temps d’Attila); Valier, rifugiti per le incursioni di Attila fino dal 423, tribuni antichi (venue dès 423, au temps d’Attila , a donné très-anciennement des tribuns) ; Venier, venner o per Attila, antichi tribuni (venue au temps d’Attila, ancienne famille de tribuns) ; Zane, antichitsima famiglia di Venezia , antico consiglio (famille d’une haute antiquité, faisait partie des premiers conseils) ; Zen, dei 1 2 elettori dcl primo doge (comptait un membre parmi les 12 électeurs du premier doge) ; Bembo, Coco, Dandolo, Falier, Foscari, Gritti, Malipier, Marini, Minco, Minotlo, Moro, Mttazzo, Nadal, Pesaro, da Biva, Rusini, Tron, Zusto, antichi tribuni ; toutes ces familles avaient, dès les temps les plus anciens, revêtu la dignité tribunitienne.

Il ressort de cette table que beaucoup remontent aussi loin qu’Attila, roi des Huns, qui envahit la péninsule en 452. Si toutes datent de là (et il n’y a point de raisons d’en douter), leur existence compte donc au moins treize cents ans.

Toutefois, l’élection du premier doge, en 697, par les douze premiers citoyens de la république, est l’acte le plus authentique qui ait marqué l’établissement d’un gouvernement. La liste précédente ne mentionne, comme y ayant concouru, que les familles Cioran, Contarini, Michieli, Morosini, Querini, Salomon, Tiepolo et Zen , en mettant ainsi de côté plusieurs estimées généralement les premières de la ville, et citées par les écrivains précédents comme représentées à cette élection. Les seules sur lesquelles tous ton>-

bent d’accord sont les familles Contarini, Michieli, Morosini et Tiepolo. Peu importe, au reste, de savoir si les autres avaient, oui ou non, fourni des électeurs; leur antiquité n’est pas mise en question, et il n’en reste pas moins certain que quarante ou cinquante des noms vénitiens datent de plus haut que tout ce que l’on trouverait en Eu-

rope.

Je dis définitivement adieu au lion de Saint-Marc , j en suis rassasié : si la république bâtit jamais un toit à porcs, bien sûr qu’elle ne manquera pas de l’en décorer. C-’est un animal indigne d’intérêt, car qu’est-ce qu’est la férocité que rien ne peut adoucir, le courage que l’honneur n’accompagne pas? Il ne fait la guerre que pour ravager, et quand il étend ses' ailes, c’est, comme le vautour dont parle M. Shéridan, non pas pour protéger, mais pour couvrir de

terreur la proie qu’il veut dévorei.

Le padrone avait sans doute quelque affaire à Ferrare, car il s’y arrêta un jour entier, donnant pour prétexte le manque de bœufs pour tirer les voitures qui devaient nous faire traverser les dix milles séparant un canal de l’autre. Ce ne fut pas du temps perdu , je vis ainsi le peu que la \ ille a de remarquable ; la partie neuve (neuve comparativement au reste) a été bâtie par Hercule II d’Este, qui en a parfaitement tracé les rues et la place. Les rues sont larges , bien pavées et garnies de trottoirs en briques défendus par des bornes; je n’ai vu que Turin d’aussi régulièrement construit. Le palais du marquis de Villa mérite d’être visité, on y a vue sur deux rues magnifiques. Le palais Bentivoglio est un grand édifice avec un grand jardin plein de mauvaises statues , et même de statues de laquais avec leurs tricornes galonnés et leurs nœuds d’épaules qui sont aussi ridicules que celles de M. du Barry à Toulouse. À la cathé-

drale, un beau Guerchin ; à la Chartreuse des Noces de Cana assez remarquables, par Bonona, peintre ferrarais. Payé mon tribut d’hommages au tombeau d’Arioste, ce génie du premier ordre. Quelle gloire pour l’Italie d’avoir donné le jour à deux des trois poètes épiques des temps modernes et comment ne pas s’étonner encore davantage que le troisième soit né autre part que dans ce beau pays (1) !

De Ferrare jusqu’au canal qui mène à Bologne le chemin est le plus mauvais de tous ceux qui en Europe prétendent au titre de grand et de carrossable. La chaussée n’était autre chose que le sol gras et humide d’un pays abondamment arrosé et que les dernières pluies rendaient encore plus boueux. Sept chevaux attelés à notre voiture lui faisaient faire environ un mille et demi par heure (environ deux kilomètres). On ne s’aviserait jamais ici de réparer ou d'améliorer une route ; comme le pays est bien clos , les haies et les fossés maintiennent toutes les voitures dans la même ornière. Je traversais les champs.ce qui me permit de mieux les examiner. Arrivé à Bologne à minuit. — 125 ' milles.

Le 12. — Remis mes lettres. M. Bignami était chez lui. C’est un grand négociant , très-entendu, qui s’est occupé d’agriculture. Un marchand anglais logé au Trois-Maures m’ayant appris que M. Taylor, qui avait passé quelque temps à Carlsruhe, était maintenant établi à Bologne, je me résolus k l’aller voir. C’est le propriétaire de Bifrons (Kent), dontj’ai parlé dans mon voyage aux comtés de l’est. Je me rendis donc le soir à la conversazione de M. Taylor. Il est superbement logé au palais Zampieri et passe doucement sa vie au milieu de sa charmante famille; on ne sau-

(I) On sait le peu de cas que le xvm* siècle faisait de la Divine Comédie. Les choses ont bien changé depuis lors ! t

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rait imaginer de plus beaux enfants et une société plus enchanteresse.

Comme je venais seulement d’apprendre son départ de Carlsruhe, j’étais avide de connaître la raison qui lui avait fait abandonner une position si conforme à ses goûts. Voyageant en Allemagne, il s’était fait connaître du margrave de Bade par son enthousiasme pour l’agriculture (enthousiasme ressenti par de trop rares personnes, heureusement pour l’humanité), et ce prince lui avait donné une de ses fermes à diriger ; c’est de la sorte qu’un cultivateur de la partie la plus avancée du Kent se trouva à la tète d’une exploitation de 500 acres en Allemagne. Il parvint à son but, améliora sa ferme pendant k ans, et eût continué de le faire, au grand avantage du pays, si les ministres du margrave avaient eu autant de jugement et un esprit aussi libéral que leur maître. C’est pour moi chose démontrée, que nul homme pratique ne réussira sur le continent, h moins d’ètre soutenu par un prince aussi énergique que feu le roi de Prusse. Tout lui sera contraire s’il n’est pas amplement pourvu du fatras des académies et des sociétés savantes : veut-il parvenir, faire son chemin , qu’il s’inquiète d’abord d’acquérir le jargon scientifique. Ce sont les noms qui importent et nullement les choses qu’ils représentent. — A l’Opéra. Rien de remarquable, hors une jeune cantatrice, la signora Nova, dont la voix est une des plus suaves que j’aie jamais entendues; elle a de l’ampleur, l’expression viendra plus tard. On donnait Teodofo, re di Corsica , de Paesiello. .

Le 13. — Le Pellegrino et San Marco étant pleins, j’di dû me rabattre sur les Tre Mauretti, effroyable bouge, la seule auberge mauvaise des villes d’Italie que j’ai visitées. Rien ne lui manque pour être déplaisante, la saleté,

la vermine, la négligence des domestiques et leur effronterie. Asseyez-vous, marchez, mangez, buvez, dormez, vous serez toujours également mal.

Promenade dans les palais et les églises. La grande collection du palais Zampieri renferme quelques morceaux d’un mérite si exquis, que l’admiration ne vous permet pas d’en détacher les yeux : le Saint Pierre du Guide, YAgar du Guerchin et la Danse de l’Albane. M. Cochin dit à propos du Guide que c'est un chef- d'œuvre et le tableau le plus parfait , par la réunion de toutes les parties de la peinture , qui soit en Italie. Les deux figures de ce tableau sont certainement très-belles ; mais le sujet manque, comme de juste, de cette poésie propre aux fables souvent répétées. Le Guerchin, qu’il se contente d’appeler très-beau, sans plus, a une expression magnifique, parfaitement appliquée à une scène intéressante; c’est moins l’art que la nature elle-même. Agar est touchante, et la naïveté de l’enfant s’harmonise bien avec les sentiments de la mère. La douce chaleur, la touche délicate de l’Albane sont aussi inimitables que sa tendresse d’expression. On voit à San Giovanni in Monte la fameuse Sainte Cécile de Raphaël, que sir Robert Strange a si bien reproduite par la gravure. Il faut voir également la Sainte Agnès du Dominiquin, dans l’église de ce nom, et le Job sur son trône du Guide, aux Mendicanti. Dîné chez M. Bignami; sa position me rend suffisant* ment compte d’une hospitalité aussi large que la sienne en Italie; avec lui, Dieu merci, on ne perd pas une minute, et son obligeance est assez grande pour pardonner la foule de questions que je lui pose* Passé la soirée chez M. Taylor, sa conversation a toujours le plus grand Charme pour rnoi, par suite de sa prédilection pour Une science dans laquelle il a si bien réussi.

OYAGK EN ITALIE.

Trouvé chez lui le marquis de Marescotti , homme trèsaimable marié à une charmante anglaise, qui était aussi présente ; il mit le plus grand empressement à m’éclairer sur quelques questions intéressantes, relatives aux dîmes et aux impôts. C’est le seul exemple à Bologne d’un mari accompagnant. sa femme et prévenant, par conséquent, le besoin d’un sigisbé; ses compatriotes le regardent presque avec le même étonnement que s’il marchait sur la tète. Que voient-ils donc de si étrange à ce qu’un gentilhomme italien préfère, à toute autre , la compagnie d’une femme qu’il a épousée par amour, et trouve du plaisir, en embrassant ses enfants, à penser qu’ils sont bien à lui ? J’y ai rencontré également des Français, le baron de Rovrure et madame la marquise de Bouillé, se rendant tous deux à Naples; ils paraissent de fort bonne société. M. Taylor et ses deux filles voient apparemment le meilleur monde d’ici; les demoiselles parlent le français et l’allemand comme leur propre langue, elles se proposent d’acquérir de même l’italien avant de quitter l’Italie ; elles peignent agréablement , ont un très-beau talent en musique; rien ne leur manque, en un mot, pour accompagner dignement les grâces que le ciel leur a si généreusement départies. L’une d’elles m’a donné, sur les dépenses de la maison, des détails qui feront voir le bon marché du pays. Avertissons d’abord que le paolo, sur lequel nous reviendrons plus tard, vaut six pence (60 centimes) et qu’il se divise en 10 bajocchi. Quant au bœuf, au mouton , au pain, etc., etc., leur valeur est en Europe trop près de l’uniformité pour qu’on en parle; là où la viande est bonne, elle est chère nominalement, où elle est mauvaise on l’appelle bon marché, mais il n’y a, en réalité, que peu de différence. M. Taylor s’est arrangé avec un traiteur qui, à raison de 20 paoli par jour, fournit le dîner

pour 9 personnes au salon et 5 dans la cuisine ; le souper se paie en extra, et on est très-satisfait du service : exemple suffisant du bon marché à Bologne. Il est remarquable que l’on ne retrouve pas, entre les prix du marché anglais et ceux d’ici, la différence qui sépare ceux de la ration dans les restaurants des deux pays ; bornée à quelques unités pour cent dans le premier cas, elle s’élève dans le second à plusieurs fois cent pour cent : preuve certaine de

ce que la cherté relative ne vient pas tant des prix des objets eux-mèmesque de la manière de vivre. Tout tavernier, tout traiteur en Angleterre prétend à des bénéfices qui lui permettent de se retirer au bout de peu d’années, et les domestiques, loin de se soumettre aux économies jugées utiles par leurs maîtres, ne resteraient pas seulement une heure dans une place où on ne leur laisserait pas mettre la maison au pillage.

Le 14. — Passé une charmante journée avec M. Bignami et sa famille, dans sa villa, à cinq milles de Bologne, sur la route de Pistoja ; nous nous sommes entièrement livrés aux préoccupations agricoles. La maison est belle, bien située, l’hospitalité large, et les renseignements que j’acquis durant une promenade faite avec attention dans tous les champs du domaine, ne laissent guère de chances à l’erreur. Une chose qui me frappa dans cette maison de campagne montre la multitude de voleurs qui infeste le pays. Voyant les portes et les volets des chambres si bien clos, j’en demandai la raison, et l’on me répondit que, sans cela, on serait à coup sûr dévalisé; volets et portes sont garnis de barres de fer pour résister à la scie. Cela ne paraît pas d’abord à la louange de la moralité des basses classes; mais on serait injuste, car elles ne sont que ce que les lois, la police et le gouvernement les font.

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Retourné le soir chez M. Taylor; qui a ses entrées dans une semblable maison, se donne bien garde de négliger d’en faire usage. Le marquis Marescotti continua ses trèsutiles enseignements; j’eus aussi le plaisir de ttaiter des mêmes sujets avec le comte Aldrovandi. Une des salles des Tre Mauretti, communiquant avec plusieurs chambres, sert de lieu de réunion aux voyageurs. Parmi eux se trouve une jeune ballerina , attendant un Anglais qui doit l'accompagner à Venise. Jolie, d’humeur communicative, se piquant peu de discrétion, elle faisait volontiers parade de coûteuses parures données par son amant, qu’elle nous dit être commis voyageur d’une des principales fabriques d’Angleterre. Un marchand italien, présent à cette scène, remarqua le taux énorme des bénéfices que devaient faire ces maisons pour payer si grassement de semblables commissarj , dont quelques-uns vont en poste de ville en ville, prenant sur leur chemin toutes les aises que le pays leur offre.

Le 15. — Ma rencontre avec M. le baron de Rovrure et madame de Bouillé m’a fait profiter, pour aller à Florence, de leur compagnie et de celle de MM. Grimaldi et Stewart. Ce dernier, Écossais de naissance, accompagne un jeune homme, M. Kinloch; tous deux arrivent de Genève et se dirigent aussi vers Florence. Nous sommes partis ce matin dans trois vetture. Le pays est montagneux, pauvre, presque stérile, ou couvert de misérables broussailles à peine interrompues çà et là par des traces de culture. Partout des maisons, mais à de grandes distances.

Fait, à Lojano, un dîner bon pour des porcs : on nous servit, sur une nappe à laquelle le tabac et les doigts graisseux des vetturini avaient enlevé toute blancheur, un bouillon au riz, noir à satisfaire entièrement les prescriptions de Lycurgue, du foie frit dans de l’huile rance et des choux

froids restant du repas de la veille. Nous demandâmes en vain des saucisses, des œufs, ou même du pain passable et des oignons. A Covigliano, les draps nous ôtèrent toute envie de dormir, quoique couchés tout habillés, par crainte d’avoir à payer plus tard ce repos par des démangeaisons. Une telle chère sur une telle route, l’une des plus fréquentées de l’Europe, est quelque chose d’incroyable. Que, pour vous rendre à Florence, à Rome et k Naples, vous suiviez la route de Parme, ou celle de Milan, ou celle de Venise, venant de Lombardie, et aussi ‘bien de France, d’Espagne, d’Angleterre ou d’Allemagne, du nord, en un mot, il faut toujours passer par ici. On croirait, en conséquence, trouver à chaque relais une bonne auberge pour recevoir les personnes que leurs affaires,, le hasard, quelque modification dans leurs projets rendraient désireuses de s’arrêter entre Bologne et Florence. Le seul endroit convenable pour passer la nuit est Maschere, à 40 milles environ de Bologne; mais les personnes qui ne vont pas en poste ne trouveront pas cette distance commode dans l’arrangement d’un voyage de 64 milles. En Angleterre, moitié du mouvement qui existe ici créerait de bonnes auberges tous les 4 ou 5 milles, prêtes à recevoir les voyageurs, à quelque distance que ce soit de leur point de départ. Mais, en fait de bien-être, il y a, entre notre pays et celui-ci, un gouffre plus profond que celui qui sépare Douvres et Calais. — 27 milles.

Le 16. — A l’entrée en Toscane, on examine nos bagages et on les plombe pour Florence ; dès le premier pas, je trouve donc en faute les économistes, qui, vingt fois l’un après l’autre, nous ont répété que le grand-duc avait adopté leur projet et réuni tous les impôts en un seul, assis sur le revenu net territorial. Après avoir, pendant plusieurs milles, traversé au milieu des nuages la chaîne centrale des Apen-

VOYAGE EM ITALIE

nins, on se revoit à Maschere, au moins pour quelques moments, dans un pays meilleur. La vue que l’on a de l’auberge est magnifique. On s’aperçoit d’un changement merveilleux dans la figure des femmes : celles des campa gnes que nous traversons à présent sont belles et fort gracieusement habillées ; elles portent des corsages à manches froncée set bouffantes, garnis de rubans de couleur, et de larges chapeaux comme ceux des amazones en Angleterre; elles ont un beau teint et de grands yeux pleins d’expression. Lors de l’arrivée à Florence, le jour permettait encore d’admirer la foule de blanches villas éparses sur les montagnes qui l’entourent. Mais, avant d’entrer, disons un mot des Français de notre société. M. le baron est un homme du meilleur monde, agréable et sensé dans ses observations ; la vie de madame de Bouillé deviendrait, sous une plume élégante, un roman on ne peut plus intéressant. Au commencement de la dernière guerre, elle accompagnait son mari à Saint-Domingue, où il avait de grandes propriétés ; au retour, la frégate française qui la portait fut prise, après trois heures d’un combat acharné, par un vaisseau anglais, et menée à Kinsale. Madame de Bouillé gagna Dublin, puis Londres : voilà, en somme, le canevas qu’elle a agréablement brodé d’incidents qui ne lui ont pas laissé un moment de repos. Je suppose que les troubles actuels les ont fait se joindre, elle et le baron, au nombre incroyable de Français qui fourmillent dans toutes les parties de l’Italie. Elle est vive, cause agréablement, a beaucoup vu, et fait, en somme, un charmant compagnon de voyage. — 37 milles.

Le 17. — Nous avons trouvé hier l’Aquila Nera et l’hôtel Vanini si remplis de monde, qu’on n’avait pas de place pour nous; le grand M. Meggot lui-même voulut voir qui nous étions avant de répondre à nos questions, prétendant qu’il

était en pourparlers pour ses chambres; puis, quand il nous eut reconnus comme ne promettant que de minces dépouilles, il nous assura qu’elles étaient louées. Nous trouvâmes notre affaire allô Scudo di Francia , hôtel trèsvaste et bien tenu ; mais il fallut payer plus cher* que d’habitude, 10 paoli par tète et par jour. Le marchand italien nous quitte ; il part pour Livourne, et le reste de la compagnie se sépare, en quête de logements. Rendu visite à M. Streinesberg, secrétaire privé du grand-duc, pour lequel j’avais des lettres. Mauvaise chance : il est accablé d’affaires par suite du départ de la cour, qui va demain s’établir à Pise, sa résidence d’hiver. Après tout, qu’est-ce que cela me fait? Quelle est au monde la cour qui condescendrait à renseigner un fermier ou à se faire renseigner par lui? Les objets dont je m’occupe ne sont pas de ceux qui vous font faire votre chemin en haut lieu, et cependant le grand-duc a la réputation d’être, quant à la tournure de ses penchants, le souverain le plus sage de l’Europe. En voilà assez pour le gouvernement du pays; que maintenant j'y rencontre quelques bons cultivateurs, et je me déclarerai satisfait.

Le 18. — J’ai pris ce matin un logement en compagnie de la marquise, du baron et de M. Stewart ( dal Sarle inglese, via dei Fossi ). Mon ami M. le docteur Symonds m’avait donné une lettre pour son excellence Filippo Neri, dont j’appris la mort ; mais on me dit que son frère, qui lui avait survécu, était président de la Société des Georgofili. Je me présentai donc chez M. Neri, et lui remis la lettre destinée à feu son frère. Il me reçut courtoisement, puis, se souvenant d’avoir vu mon nom très-souvent cité par le marquis de Casaux, dans son. Méchanisme des sociétés, il me marqua son plaisir de pouvoir connaître mon opinion sur la

manière dont cet écrivain avait fait usage de mes calculs pour appuyer sa théorie sur la dette publique de l’Angleterre ; il me demanda d’abord si je croyais au peu d’influence nuisible de cette dette. Je répondis que le livre de M. de Casauxme semblait tout rempli d’aperçus neufs, et ingénieux, que j’approuvais entièrement sa condamnation du système colonisateur; mais qu’à l’égard de notre dette, qui arrachait le montant des taxes des mains industrieuses pour en faire profiter les oisifs , je n’y voyais qu’un fruit de la friponnerie des emprunteurs et de la sotte crédulité des prêteurs. Si la liberté a rendu l’Angleterre plus florissante qu’aucun État au monde, ce n’est point à cause de la dette, mais bien malgré un pareil fléau. « Très-bien, monsieur, me dit-il; j’en avais justement la même opinion et n’étais point encore parvenu à concevoir comment un pays qui paie chaque année huit ou neuf millions de guinées d’intérêts ne s’en ressent ni dans sa force ni dans sa richesse. » Il s’informa ensuite de ce que je comptais faire, loua fort le but de mon voyage, si différent, ajouta-t-il, de ce qui attirait la majeure partie de mes compatriotes; me souhaita une heureuse réussite en regrettant que sa présence fût nécessaire à Pise, sans quoi il eût fait tout en son pouvoir pour me servir, bien qu’il ne soit pas lui-même cultivateur pratique. C’est un homme qui parait instruit et de bon sens ; sa belle bibliothèque, composée surtout d’ouvrages ayant trait aux différentes branches de l’économie politique, n’est pas pour lui un simple meuble de parade.

Après avoir tant lu de choses, en avoir tant entendu sur la Vénus de Médicis , après avoir vu de si nombreuses reproductions si peu en rapport avec ce que l’on disait, j’avais hâte de courir à la Tribuna cqptempler la dangereuse déesse. Comment parler en termes mesurés de cette

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beauté surhumaine! comment exprimer son admiration sans tomber dans l’emphase! et cependant comment ne pas ressentir d’enthousiasme pour le génie de l’artiste qui a donné l’animation à ce marbre !

Supposons une femme aussi belle ; qu’à l’étincelle de la vie se joigne celle d’une ardente passion pour quelque amant préféré; eh bien, c’est à peine si, aux yeux de cetamant, la différencé sera plus grande entre le divin modèle et le marbre de Cléomène qu'elle ne l’est à mes yeux entre le marbre et ses reproductions. Vous pouvez arrêter vos regards jusqu’à ce qu’ils doutent de la réalité de ce qu’ils voient; on dirait que le marbre s’attendrit comme la chair et qu’il va céder à la pression de la main. La peinture n’offre pas un prodige aussi grand. La preuve de sa supériorité, c’est qu’il surpasse toute idée préconçue, le ciseau va ici plus loin que l’imagination elle-même. Laissez votre esprit s’égarer dans les champs du possible, les peupler de nymphes d’une beauté surnaturelle, vou3 n’aurez rien fait que d’ordinaire : mais faire ainsi sortir la vie du bloc de marbre et la douer de perfections surpassant tout ce que la nature peut offrir, voilà le propre du génie et ce que des facultés ordinaires ne feront jamais comprendre. La même salle renferme d’autres statues; mais qui les regarderait en présence de la Vénus ? Bien qu’elles comptent parmi les plus belles du monde , il faut les réserver pour un autre jour. Dans la magnifique galerie de tableaux , je me suis particulièrement arrêté devant le portrait de Jules U , par Raphaël. S’il était à moi , je ne le donnerais pas pour le Saint Jean que ce maître a reproduit si souvent de prédilection. Les couleurs ont donné à cette toile plus de vie que ce que nos yeux d’hommes du nord ne sont accoutumés à en voir.

Mais le Titien!... Allons, assez parlé de Vénus; c’est trop d’un coup de faire vivre le marbre et respirer la toile. Sachons ménager nos plaisirs, laissons reposer nos yeux sur les choses vulgaires et rafraîchir notre admiration pour une prochaine visite. — Passé l’après-midi avec le signore preposito Lastri, auteur d’un Corso d’agricoltura et de plusieurs ouvrages estimables, qui m’avait donné rendez-vous sur la lecture de mes lettres de recommandation. Il voulait me mener chez M. Zucchino, directeur du Jardin économique, auquel j’étais aussi recommandé ; heureusement la pluie en ne nous permettant pas de bouger me fit échapper à ce danger. Justement M. Zucchino vint voir mon hôte et j’eus le plaisir de causer avec lui sur mon sujet favori. Il paraît plein de feu , parle d’agriculture en termes qui me donnent bonne opinion de ses travaux; il s'est misé ma disposition pour le temps de mon séjour à Florence, et nous avons pris jourpour une visite au jardin économique. Le soir à l’Opéra, le Trami del lusso [le Trame deluse ), les Ruses déjouées), de Cimarosa ; musique aussi bonne que les sujets du chant sont mauvais et ceux de la danse exécrables. Un Anglais, M. Harrington jeune , que j’avais vu chez M. Taylor à Bologne, me retrouva ici, entama la conversation et me parla entre autres choses du désir manifesté par le margrave d’Anspach, actuellement de séjour en cette ville avec lady Craven, de faire ma connaissance. Son Altesse avait importé des mérinos sur ses domaines et voulait m’entretenir à ce sujet. M. Harrington père survenant, et probablement averti par son fils, me dit que le margrave était très-amateur de l’agriculture et avait fait de grandes améliorations, ajoutant que, si j’avais le désir de lui être présenté, il se chargeait volontiers d’y satisfaire. C’était une autre affaire; il me paraissait très-maladroit et très-

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indiscret de me faire présenter à un souverain hors de ses États ; rien ne me répugnait autant comme de me faufiler ainsi en telle compagnie. Ma réponse fut en conséquence que si le margrave voulait m’entretenir, il n’avait qu’à me faire connaître son désir de façon ou d’autre ; j’étais tout prêt à m’y rendre. M. Harrington nous quitta pour aller trouver ce prince dans sa loge ; je suppose qu'il n’y avait au fond de tout cela qu’un mal entendu, car le livre de lady Craven ne la représente pas comme une fermière.

Le 19. — Fait des visites : M. Tartini, secrétaire de l’Académie royale des Georgofili, et lord Hervey, notre ministre à la cour de Toscane, sont tous deux absents. Seconde promenade dans les galeries qui m’a procuré de nouveau ce plaisir si abondamment offert ici. La Femme couchée du Titien est probablement la plus belle étude du monde. Satyre et Nymphe d’Annibal Carrache , un Corrége, un Carlo Dolci. Parmi les statues, l'Apollon , les Lutteurs , le Remouleur , la Vénus sortant du bain, le Ganymède. Quelle admirable collection !

Pendant bien des années, j’ai trouvé du plaisir à regarder nos statues en Angleterre , je n’y mettais pas de malice ; c’est fini maintenant. Malgré qu’on en ait (à moins d’être artiste et de juger en critique), on ne peut s’empêcher de faire d’éternelles comparaisons, qui vous laissent froid devant des œuvres fort estimables d’ailleurs. Les sculptures, les tableaux sont entassées dans ces galeries avec une telle profusion qu’il faudrait y venir chaque jour pendant six mois passer deux heures pour accorder à chaque morceau l’attention qu’il mérite. L’après-midi, je me suis présenté chez M. Fabbroni, auteur de quelques ouvrages d’agriculture, qui ont rendu son nom célèbre, entre autres un petit traité intitulé : Réflexions sur l’état actuel de

l'agriculture , écrit en français et imprimé à Paris en 1780. C’est une œuvre excellente, le meilleur des essais sur l’application à l’agriculture des découvertes récentes dans les sciences naturelles. Les deux heures d’entretien que j’ai eu avec lui, m’ont été aussi instructives qu’agréables. Il a beaucoup de feu, de vivacité et surtout ce don précieux dépenser par lui-même, sans lequel l’homme n’est guère plus que le cheval attelé qui suit aveuglément les traces de celui qui le précède. Il est également très-versé dans la partie de la législation toscane qui a trait à l’agriculture.

Le 20. -T- Je me suis rendu à l’entrevue matinale arrêtée parM. Tartini. Je lui dois non-seulement une conversation intéressante sur mon sujet 'favori, mais aussi quelques livres de lui dont il m’a fait présent, parmi eux le Giornale d'agricoltura di Firenze, qu’il a discontinué faute d’encouragement.

Il m’accompagna chez M. Lastri et de là chez M. Zucchino. Le grand-duc donne 300 couronnes (1,875 francs environ) pour la direction de ce jardin et en paie- l'entretien; le professeur doit donner des leçons pendant l’été. Cet établissement fait honneur au prince en ce qu’il marque l’importance qu’il sait accorder aux choses qui le méritent; mais on regrette qu’il se soit arrêté là. Au lieu d’un jardin,' c’est une ferme qu’il faudrait, une ferme de trois cents acres anglais au moins, dans une situation favorable ; les bénéfices de l’exploitation paieraient et au delà les premières dépenses (1). Le jardin est tenu, par M. Zucchino, en meilleur état que tous ceux que j’ai visités en Italie ; mais comment faire sur quelques acres des expériences appli-

(1) Yoiing nous parait ici suivre une fausse voie en prétendant faire d’une ferme expérimentale un établissement de rapport; c’est vouloir que l’on n’essaie que ce que l’on est sûr qui devra réussir, ou en d’autres termes, que ce qui n'a pas besoin d’être essayé.

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cables à l’agriculture de la nation? M. Zucchino est un homme actif, il a de l’ardeur, il aime notre science (ce qui n’est pas peu dire en Italie), il mettrait le temps à profit si le grand-duc l’envoyait s’instruire des pratiques anglaises, comme le roi de Naples a envoyé M. Balsamo. Je lui communiquai cette idée et elle sembla lui sourire. Dans notre conv ersation sur M. Balsamo, nous tombâmes d’accord sur ses talents, son ardeur scientifique et le dommage qui résulterait de la brièveté de son séjour dans mon pays, quelque bon usage qu’il en sût faire. M. Zucchino me communiqua le compte rendu manuscrit d’une visite à ma ferme, que M. Balsamo lui avait envoyé. (11 s’était placé par messoinsen Suffolk, dans une ferme de mon voisinage.) Qu’un professeur sicilien ait été envoyé, et avec juste raison, par son souverain pour étudier l’agriculture en Angleterre, voilà qui fait pour moi époque dans l’histoire de l’esprit humain. La Sicile n’a-t-elle pas été célèbre de toute antiquité par sa culture et la richesse de son sol? ses voisins ne la regardaient-ils pas comme un grenier d’abondance ? les peuples les plus civilisés ne la prenaient-ils pas comme le plus digne des modèles, et cela lorsque nous errions encore dans les bois, méprisés comme valant à peine que l’on fit notre conquête ? Quel changement ! Deux mots suffisent à l’expliquer : Nous sommes libres et la Sicile est esclave.

L’abbé Amoretti, mon excellent ami de Milan, vint nous rejoindre au jardin : bonne fortune pour moi. En me promenant aujourd’hui dans les galeries, j’ai causé quelque temps avec M. Adam Fabbroni, frère de celui que j’ai nommé plus haut et auteur, lui aussi, de dissertations sur l’agriculture, particulièrement celle sopra il quesito : Indicare le vere teorie delta stima dei terreni (sur la question : Indiquer les véritables principes qui doivent présider à l’esti-

mation des terrains). J’en ai donné un extrait dans mes Annales. Il a également publié un journal d’agriculture à Pérouse, où il a résidé pendant 7 ans ; mais, cette publication ne faisant pas ses frais, il y renonça au bout de la troisième année. Le nombre d’écrivains agronomes réunis à Florence est vraiment curieux : les deux Fabbroni, Lastri, Zucchino, Targioni, Paoletti, que je-dois aller voir à la campagne avec M. Amoretti, et qu’on regarde comme le plus pratique de tous, à cause de son séjour constant dans sa ferme. J’ai passé aujourd’hui une heure très-agréable à regarder la copie du Laocoon par Bandinelli, une des merveilles de notre âge. Je n’en avais pas besoin pour me rappeler une autre copie aussi célèbre et les charmantes heures passées en compagnie de son noble possesseur le comte d’Oxford.

Le 21. — M. Tartini nous avait engagés, l’abbé Amoretti et moi, à visiter sa maison de campagne ; mais il n’a fait que pleuvoir. Le climat d’Italie n’est pas de nature à enchanter beaucoup de monde ; je crois, sur ma parole, le nôtre infiniment préférable. Sans une puissante évaporation, on ne saurait habiter ce pays. Depuis cinq semaines, il a plu, tantôt plus, tantôt moins, mais bien au delà de ce qu’il fait en Angleterre pendant une année. Le soir, à la conversazione de • M. Fabbroni, où j’ai rencontré M. Pella, directeur du musée;

M. Gaëtano Rinaldi, directeur des postes; un autre monsieur dont j’ai oublié le nom, administrateur des domaines du grand-duc ; l’abbé Amoretti, etc., etc. Je fus heureux de voir qu’on ne s’assemblait pas uniquement pour répéter de vulgaires lieux communs, comme il est d’usage dans tant de coteries de tous les pays. Tout le monde prit part à la discussion que j’entamai avec M. Fabbroni ; M me Fabbroni ellemême, dont l’esprit est fort distingué, se joignit à notre en-

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tretien. Je dirai, par parenthèse, que cette dame est jeune, belle et parfaitement faite. Si Titien vivait encore, il aurait pu peindre, d’après elle, une Vénus qui ne l’eût point cédé à celle que son pinceau a immortalisée ; car il est évident que c’était bien de réelles beautés qu’il reproduisait et non d’imaginaires. Voilà bien M m " Fabbroni ; mais où est Titien?

Le 22. — Le matin à la conversazione du marquis Ginori, sénateur; j’y trouvai des litterati , etc., etc. : le chevalier Fontana, bien connu chez nous par ses expériences eudiométriques; Zucchino, Lastri, Amoretti ; le marquis Pacci, en grande réputation ici pour son habileté en agriculture; M. Pella, etc., etc.

Les conversazioni se tiennent le soir d’ordinaire; mais celles du marquis Ginori ont lieu le matin, une fois par semaine. Notre hôte me reçut avec beaucoup d’affabilité. 11 est renommé par son goût pour tout ce qui a vraiment de l’importance ; parle sainement agriculture, et a fondé par luimême, il y a bien longtemps, dans le voisinage de Florence, une des principales manufactures de porcelaines de l’Italie.

Dîné avec lord Hervey, envoyé extraordinaire de Sa Majesté, en compagnie de beaucoup de nos compatriotes, entre autres lord et lady Elcho, M. et miss Charteris, lord Hume, M. et madame Beckford, M. Digby, M. Tempest, le docteur Cleghorn, professeur d’histoire à Saint-André, qui accompagne lord Hume et dix ou douze autres personnes. J’avais eu l’honneur de faire la connaissance de lord et de lady Hervey en Suffolk, je n’avais jamais vu les autres ; la société était trop nombreuse pour que la conversation eût beaucoup d’intérêt. Je me trouvais à côté d’un membre de l’un des collèges d’Angleterre, mais mes pieds eurent avec son sabre un entretien plus suivi que moi je n’en eus avec lui. Lorsqu’un homme ne peut commencer une phrase que

par le nom d’un cardinal, d'un prince ou d’une beauté célèbre, je trouve généralement la compagnie bien trop audessus de moi ; heureusement que les manières naturelles de miss Charteris me consolèrent de l’autre côté. Je m'étais rendu à ce dîner (qui, par parenthèse, était splendide) en toilette convenable, mais fort simple, selon ma coutume ; j’étais le seul qui ne fût pas en habit de gala. Il y a eu un temps où cela seul aurait suffi pour me mettre mal à mon aise : grâce au ciel, je me suis débarrassé de cette sottise. Je n’ai pas grande opinion de Quin quand je le vois déclarer qu’il n’aurait pu prendre sur lui de se montrer ainsi en pareille occasion. 11 avait assez d’esprit pour se coiffer de sa culotte s’il lui avait semblé bon ; mais un homme comme moi, peu brillant dans la conversation, s’il n’en a pas pris son parti, puise une certaine . assurance dans un bel habit ou le diamant d’une bague. Lord Hervey m’engagea amicalement à considérer sa table comme la mienne pendant mon séjour à Florence : « Vous trouverez toujours, me dit-il, votre couvert mis à trois heures, car il n’est pas de coutume de dîner en ville ici, et je m’absente rarement. » Ceci m’explique la façon de vivre des Florentins. A Milan, les invitations ne cessent pas; ici on n’en fait aucune. Je ne donnerais pas un liard d’une société dans laquelle on ne se reçoit point à dîner. Les conversasioni sont bonnes, c’est-à-dire quand les cartes n’y jouent pas le principal rôle ; mais elles ne tiennent pas lieu du plaisir de personnes choisies assises à la même table. Sans cela, en Angleterre, il n’y aurait pas de conversation, et la coutume française de se lever immédiatement après le repas, comme on le fait aussi en Italie, fait perdre la meilleure occasion de la journée pour s’entretenir tranquillement.

Le 23. — A la galerie. Visité la salle où la sculpture ra-

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conte si pathétiquement la douloureuse histoire de Niobé et de ses enfants. Le geste par lequel la malheureuse mère abrite le dernier d’entre eux contre les traits meurtriers d’Apollon est sublime, et la figure de ce pauvre enfant est parfaite. Les deux statues qui me font le plus d’impression sont celle du fils qui relève sa tunique du bras gauche et celle de la fille, qui fait pendant à l’angle opposé de la salle. L’expression de la tète, l’attitude, tout en un mot est admirable, malgré les dégradations qu'il a fallu réparer. La jeune fille a relevé les plis de sa robe pour être plus prompte à la fuite, elle court contre le vent qui fait flotter ses draperies, et rien n’est plus beau que la pose, le mouvement de son corps que l’on voit se dessiner à travers ses vêtements. D’autres figures de la même composition sont également pleines de feu, et je suis heureux de n’ètre pas un critique aussi instruit que M. de Lalande, pour ne pas m’ètre aperçu que la plus grande partie est mauvaise. Toutes, certainement, ne sont pas égales, mais elles n’en sortent pas moins des mains de Scopas, le célèbre sculpteur grec. Dîné avec lord Elcho à l’hôtel Meggot. Lord Hume, M. Tempest, M. Thyrrit, s’y trouvaient ainsi que la famille de lord Elcho et le docteur Cleghorn. Conversation agréable. Les jeunes gens se sont mis en tète de gagner Rome à pied par plaisir ; ils ont raison, j’aime cette ardeur. Si les Italiens aiment l’originalité, ceux de nos compatriotes qui passent parmi eux en sont doués suffisamment pour les satisfaire.

Le 24. — Le matin nous sommes allés, avec l’abbé Amoretti et M. Zucchino, à la fabrique de porcelaines du marquis Ginori, à quatre milles au nord de Florence. On dit qu’elle est d’un bon rapport, ét les apparences ne le démentent pas. La fabrication est bonne de qualité et élégante sous le rapport du dessin. On y réussit très-bien à reproduire les

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bronzes et les marbres antiques. Les assiettes se vendent 1 xecchino (9 den.=0f.90 c. pièce), et un service complet de douze couverts, 107 zecchini (85 fr. 60 c.).

Visité la maison de campagne du marquis Martelli. Elle est fort belle. Ce gentilhomme, ami de M. Zucchino, sachant notre intention de dévouer cette journée à l’agriculture aussi bien qu’à l’industrie, avait fait préparer à dîner pour nous, en ordonnant à son intendant de se mettre à notre disposition. Il s’excusait de ne pouvoir lui-même nous faire les honneurs de sa maison, à cause d’un rendez-vous antérieur. Le repas fut trouvé bon, trop bon peut-être ; on but alla inglese (1), aux succès de la charrue, de nombreuses rasades d’excellent vin. L’intendant nous fit voir le domaine ; ' c’est un homme intelligent, et la manière dont il répondit à la foule de mes questions me le fait croire entendu dans ces matières. Retourné le soir à Florence.

Le 25. — Parti de bonne heure, avec l’abbé Amoretti, pour Villa Magna, résidence de M. Paoletti, à septmilles sud de Florence. On m’a donné M. Paoletti, qui est curé de la paroisse, comme le cultivateur le plus pratique de cette partie de l’Italie, à cause de son séjour constant à la campagne. Il était chez lui, et nous passâmes dans sa compagnie une journée fort instructive. 11 nous fit voir sa ferme ; mais que l’on ne prenne pas le mot italien podere dans le sens que nous lui donnons chez nous. Le domaine de notre hôte se compose de trois de ces poderi, c’est-à-dire, de trois maisons tenues chacune par un fermier et sa famille, qui cultivent alla metà (par moitié). Inutile d’ajouter qu’en pareil cas il faut se plier à la coutume du pays. Les lecteurs anglais seront surpris de voir l’écrivain le plus pra-

(1) A l’anglaise.

- Digniftti

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tique de la Toscane, homme de grande réputation, et qui la mérite, se servir de métayers. Mais que cela ne lui nuise pas dans leur esprit, car il va de pair en cela avec son souverain, dont toutes les fermes sont soumises au même régime. M. Paoletti donne plus de soin que les autres cultivateurs aux érables, qu’il plante pour supporter les festons de vigne ; ses oliviers sont parfaitement arrangés. Nous avons eu aujourd’hui un échantillon de l’hiver en Italie. Jamais en Angleterre je n’ai senti un vent aussi froid et aussi pénétrant. Il tomba un peu de neige, et c’est à grand’peine si, en marchant à raison de quatre ou cinq mille par heure, je parvins à me réchauffer. Tout ce qui n’était pas eau courante était pris, et les glaçons des sources qui suintent dans la montagne avaient deux pieds de long. Chez nous il ne fait un temps pareil que lorsque le N. E. vient à souffler et qu’il gèle ; mais, depuis que l’Angleterre existe, je ne crois pas qu’elle ait jamais vu semblable chose en novembre. Les précautions des Toscans contre le froid sont vraiment ridicules : il n’y a de cheminées que dans la moitié des pièces d’une maison, et on se garde bien d’en faire usage. Ce n’est pas qu’on brave le froid, car on voit les gens trembler et claquer des dents en portant avec eux soit un pot de terre, soit une chaufferette, garnis de charbons ou de cendres chaudes ; mais le bois est cher, et c’est ainsi qu’on le remplace. Dieu soit loué pour les beaux feux de houille qui consolent l’Angleterre d’un climat moins dur de moitié que celui-ci. Chacun doit aimer son pays, mais il y en a peu plus digne d’affection que notre i le bénie, que l’on ne quitte jamais que pour la retrouver avec un plaisir aiguisé par les mille comparaisons que l’on a pu faire.

Le 26. — Palais Pitti. Je n’ai jamais bien compris ce que je voyais écrit sur la grâce idéale, jusqu’à ce que j’aie ad-

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miré la M adonna délia sedia (Vierge à la chaise) de Raphaël. Je ne crois pas qu’aucune des deux figures de ce tableau soit une copie exacte de la nature ; cependant il y a dans leur expression quelque chose qui la surpasse, et comme il n’y a ni trouble ni passion en jeu, la grâce idéale en rend seule compte. L’air de tète de la Vierge, le langage des yeux de l’Enfant, ne se laissent pas saisir facilement par les copistes. Groupe de quatre homthes à table , par Rubens, admirable par sa vigueur expressive. Un Paul III, de Titien, et un Mcdicis, de Raphaël. Une Vierge avec l'Enfant et saint Jean-Baptiste, par Rubens; expression incroyable de la figure des enfants. Madeleine et portrait d’une femme vêtue de rouge , par titien. Copie de la Sainte Famille de Corrége, qui se trouve h Parme, par Barroccio Cataline. Copie de Salvator Rosa, par Niccolô Cassalve. Enfin, en'demier lieu, mais non au dernier rang, une marine de Salvator. Impossible de faire l’énumération de la foule de chefs-d’œuvre entassés dans ces magnifiques salles ; peu de souverains ont un palais plus beau et mieux orné. 11 faut voir les mosaïques et les objets précieux dont abondent les deux musées pour se faire une idée du degré de perfection atteint par les arts dans un pays où l’on ne peut ouvrir une porte sans se faire mal aux doigts, ou fermer une fenêtre de façon que la neige des Apenins n’entre pas dans la chambre. Les jardins de ce palais ont une belle étendue, Brown en aurait tiré meilleur parti, puis mille choses sur lesquelles les guides, les itinéraires donnent d’amples renseignements!

Le 21 > — Palais de Poggio impériale. Maison de plaisance du grand-duc, à un mille seulement de la capitale. Beau, bien distribué, bien meublé, bien tenu ; on y sent le bien-être en dehors du luxe, excepté pour le coucher, qui fait disparate. Un beau vestibule et un salon doivent être

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délicieux pendant les chaleurs de l’été; mais le froid nous poursuivit trop tout le temps, pour en apprécier le mérite. Il fait chaud chez lord Hervey à cause du bon feu et des tapis que l’on ne trouve ici nulle autre part. Le soleil brille, le ciel est bleu pendant que le vent du N. E. nous fait goûter les neiges des Alpes, de la Hongrie, de la Pologne, de la Russie et de l’océan Glacial. Faites un peu d’exercice, le soleil vous met en sueur, puis le vent vous pénètre jusqu’à la moelle des os. Voilà cette Italie chantée, par tant d’écrivains trop empressés, pour la douceur de son climat. En retournant chez moi, j’ai rencontré des charrettes portant de la glace qui avait, bien mesurée, quatre pouces d’épaisseur, et nous sommes entre h 3 et hk a de latitude. Les petits pois, que l’on mange en décembre et en janvier en Espagne, montrent bien la supériorité du climat de ce pays, situé cependant à la même hauteur. On s’étonne au palais Riccardi de la magnificence déployée par un marchand de Florence, au temps de la république ; nous n’avons pas l’idée dans notre Nord, maintenant la partie la plus commerçante du globe, d’un négociant capable d’élever de tels édifices. Le palais Pitti en est un autre exemple; seulement on ne le saurait citer ici, puisqu’il ruina son fondateur. Florence est couverte de palais et d’églises, signes de cette richesse due tout entière au commerce.

L’histoire moderne est un fléau pour un esprit de tournure quelque peu philosophique : on est étourdi par les actions d’une bande de conquérants, de héros, de grands capitaines ; on vous traîne à travers des milliers de pages chargées de détails militaires. Voulez-vous connaître les progrès de l’agriculture, du commerce, de l’industrie, leurs effets dans les différents âges et chez les différentes nations, la richesse qui en est résinée, la répartition de cette richesse, son

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emploi, les mœurs qu’elle fit éclore? Pas un mot. Voltaire a donné le bon exemple; mais comment l’a-t-on suivi? 11 y a ici dans un beau salon un plafond de Luca Giordano, représentant le cours de la vie humaine. On y trouve une grande invention et une grande poésie, l’exécution est digne de l’idée. La bibliothèque est belle; j’ai été frappé de voir dans une des salles une galerie de service qui ne diminuait en rien l’effet général. En Angleterre ces galeries ôtent toute la beauté des appartements. La salle dont je parle a 36 pieds de long sur 24 de large en dedans des casiers, une seule fenêtre ordinaire lui donne assez de jour; elle est si agréable que si j’avais une bibliothèque à construire je la prendrais pour modèle. Les Offices et le palais Pitti vous rendent dédaigneux ; il y a cependant ici des peintures que l’on regarde avec plaisir. Le soir, chez M. Fabbroni, conversazione : le nom est bien donné en ce cas, car les noms les plus recommandables de la ville, qui s’y réunissent, s’occupent beaucoup de sujets d’importance. M. Fabbroni , non content d’adopter les systèmes des économistes, soutient le métayage toscan ; il sait bien défendre sa cause, mais les faits lui font une trop rude guerre.

Le 29. — Eglises, palais, etc., etc. Dans l’après-midi, à San Firenze, pour entendre un oratorio. Le soir, concert donné par un juif pour son mariage. Solo de violon par Nardini. De la foule, des bougies, des glaces, des fruits, une chaleur insupportable et le reste à l’avenant.

Le 30. — M. Fabbroni, qui dirige sous les ordres du chevalier Fontana le muséum du grand-duc, nous en a fait les honneurs ; il nous a montré les cabinets d’histoire naturelle, d’anatomie, de mécanique, de physique, etc., etc., etc. Les collections prennent place parmi les plus belles du monde et les surpassent toutes pour l’ordre et le classement ; mais

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est-il possible qu'il n’y ait pas une salle réservée à l’agriculture, une collection de machines relatives à ce premier de tous les arts; que l’on n’encourage pas d’habiles ouvriers, de savants constructeurs à perfectionner, à changer les outils du cultivateur, à en inventer qui ajoutent à ses forces et diminuent ses efforts? N’est-ce donc rien à côté du magnétisme, de l’optique ou de l’astronomie? N’est-ce pas, au contraire, d’un intérêt tellement supérieur que toute compason en devient absurde ? Où faut-il aller pour trouver des établissements en faveur de l’agriculture, sur une échelle qui ne soit pas ridicule? Où faut-il aller si je ne les rencontre pas chez le prince que l’on réputé le plus sage de l’Europe?

Notre annuaire ( Annual Register ) a donné il y a quelques années, un tel compte rendu des nouvelles ordonnances du grand-duc sur les enterrements, que je désirais avoir à ce sujet des renseignements, non-seulement sur la lettre de la loi, mais aussi sur la façon dont elle était suivie. On avait exagéré les choses dans cette publication. Les corps de tous ceux qui meurent dans la même journée sont portés, mais sans torches et sans psalmodies, la nuit, à l’église, dans un linceul et une bière, et non pas jetés nus et pêle-mêle dans une charrette. Ils reçoivent là la bénédiction; puis on les place dans un édifice à cet usage, où ils sont déposés, tout couverts, sur des dalles de marbre. Une voiture, également à cet usage, les mène au cimetière, à une certaine distance dé la ville, et on les enterre sans distinction à une trèsgrande profondeur ; jamais on n’en met plus de deux ensemble ; mais on ne permet pas d’employer des cercueils. Tous, quel que soit leur rang, doivent se soumettre à ces ordonnances, il n’y a d’exception que pour les archevêques et les religieuses. Telle est exactement la loi et la manière dont on l’entend, et, je le dis hautement, je la réprouve

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parce que c’est un outrage aux sentiments de la nature humaine, surtout parce que c’est un outrage gratuit. 11 était * raisonnable de défendre les torches, les chants, les processions et toutes ces momeries de même sorte ; mais défendre d’ensevelir les morts et de leur donner asile dans un cercueil ; défendre de les emporter sans cérémonies publiques * à la campagne, pour les placer à côté de leur père, de leur mère, de tous ceux qu’ils ont aimés, à quoi bon? Traitez de ridicules, si cela vous plaît, les préjugés reçus à cet égard ; mais si la satisfaction n’est d’aucune utilité pour les morts, elle est au moins consolante pour les vivants, au moment même où ils ont le plus grand besoin de consolation, à l’heure du désespoir et de l’aveugle douleur. Pourquoi retirer à Tardent amour d’un époux, à la tendresse d’un père, le soulagement de rendre les derniers devoirs à une femme, à une fille bien aimée, quand ces devoirs n’ont rien d’offensant ni même de gênant pour la société?

Une partie des ordonnances grand-ducales est tout à fait raisonnable et peut même s’accorder avec les concessions faites à un sentiment trop juste. Mais, au nom du sens commun, pourquoi des exceptions ? Pourquoi cette faveur aux archevêques, aux religieuses? Cela va contre l’esprit de tout le reste ; car on admet ainsi la force des préjugés dont nous avons parlé, et on fait tenir comme une grâce de s’en voir exempter. C’est déclarer à la fois et que ces sentiments sont de pures chimères et que l’indulgence à leur égard sêra le privilège du rang et la récompense de la chasteté! Si vous donnez à cette exemption une si grande valeur qu’elle ne soit le partage que du premier dignitaire de la hiérarchie ecclésiastique et des femmes qui ont prononcé leurs vœux, vous avouez qu’il est pénible au même degré de s’en voir tout à fait privé. Vous sanctionnez les préjugés les plus

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communs à votre nature, au moment même où vous leur faites outrage. Rien ne justifiait un semblable édit que son extension rigoureuse à tous, aux princes même et à leur famille.

1 er Décembre. — Visité l’atelier des frères Pisani, sculpteurs, où pendant quelques instants j’ai eu la sottise de désirer être assez riche pour acheter la Niobé, le Gladiateur, la Diane, la Vénus et quelques autres moulages d’après l’antique. Au lieu de 3 ou 400 zecchini, je mécontentai de dépenser seulement quelques pauls. Avant de quitter Florence, je dois remarquer qu’outre les édifices et les curiosités que j’ai mentionnés, il y en a plus de mille que je n’ai pu voir. Il est bon cependant de dire un mot du fameux ponte délia Santà Trinità ; c’est le modèle qui a servi pour le pont de Neuilly et tant d’autres en France ; mais il les surpasse de beaucoup et doit être regardé comme le plus beau du monde. On est frappé, à Florence, de l’antiquité des principaux édifices ; tout ce qui est considérable date de trois ou quatre cents ans ; quant à de nouvelles constructions, il n’y en a presque point. Tout rappelle les Médicis ; à peine trouve-t-on une rue, ou quelque palais, quelque ornement, qui ne porte les armes de cette famille magnifique. Comm nt le commerce a-t-il suffi à laisser de pareilles traces de splendeur? La question n’est pas des moins curieuses. Personne ne me contredira si j’avance que la richesse réunie de la maison de Bourbon, souveraine pendant huit siècles de vingt millions de sujets, ne saurait soutenir la comparaison avec ce que les Médicis, princes d’un petit district montagnenx de la Toscane, contenant au plus un million d’âmes, ontléguéà l’admiration des âgesfuturs.

Passons en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, nous serons surpris du même contraste. M. Hope, d’Amsterdam,

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qui passe pour le plus grand négociant du monde, serait-il capable de fonder maintenant des établissements semblables à ceux de ces banquiers florentins? Nous avons à Londres des marchands qui font chaque année 20 etméme 30,000 liv. st. de bénéfice net ; ils habitent des chaumières de briques , car nos maisons ne sont que cela comparées aux palais des anciens négociants de Florence et de Venise. Leurs peintures sont des portraits barbouillés par des badigeonneurs; leurs statues, des groupes en biscuit garnissant la cheminée; leurs bibliothèques, leurs cabinets, il serait ridicule d’en parler. Un fait singulier, c’est qu’avec des manufactures et v un commerce aussi florissants, cette ville n’était alors ni si grande, ni si populeuse qu’à présent. On ne se l’explique pas; il y aurait là un beau sujet de recherches pour le voyageur éclairé qui se donnerait l’utile mission de comparer ce qu’il voit avec ce qu’il a lu.

A cette époque, le commerce était sans doute, par suite de la rareté des commerçants, une sorte de monopole donnant d’immenses profits. On croira peut-être que la Florence actuelle, sans une seule maison égale à celles des XIV* et XV* siècles, se trouve privée de toute source de revenus ; il est probable cependant que ceux qui viennent de la terre sont plus grands de beaucoup qu’aux plus beaux temps de la république.

Les fonds de l’Etat sont administrés actuellement avec une plus sévère économie. Je n’hésite pas à considérer le gouvernement du grand-duc comme préférable au gouvernement républicain ; car il ne s’agissait pas ici d’une société donnant des droits égaux à tous ses membres, mais de la suprématie d’une ville sur un territoire qu’elle ruinait à plaisir, la plus cruelle de toutes les tyrannies.

Quand l’Italie se couvrait d’admirables monuments , la

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riche noblesse y consacrait ses revenus ; les manières sont bien changées depuis, ce n’est pas ainsi qu’on se ruine en palais, en objets d’arts, en dîners. Mais on fait comme en Espagne, on met tout à soutenir d’innombrables domestiques dont beaucoup ont femme et enfants. Le marquis Riccardi en a quarante; chacun d’eux à sa famille et souvent ses propres domestiques. La table chez lui est splendide et servie avec recherche; cependant il n’y reçoit guère que sa famille, ses intendants et ses chapelains. Les Ranuzzi sont plus riches, ils ont plus de monde qui vit à leurs dépens. On ne connaît ni les dîners d’Angleterre, ni les soupers de France, ni les réunions, ni équipages, ni bien-être, rien que la vanité d’entretenir dans la paresse une foule de gens enlevés à des occupations productives. Conçoit-on un plus déplorable emploi de la fortune et plus contraire au bien public? Qu’il y a loin de cela h l’encouragement donné aux beaux-arts !

Notre petite société a très-bien passé son temps, tout en ne faisant presque Das de dépense. Un traiteur nous servait un dîner fort bon et fort bien préparé, et une légère collation le soir, à raison de k pauls par tète ; le sucre, le rhum et les citrons pour le punch, boisson fort recherchée des Français comme des Italiens, faisaient une addition de peu d’importance. Ces choses, le logement, le bois à brûler, qui est fort cher, montaient en tout à 3 shill. 6 d. par jour; bon marché réellement merveilleux, car nous avions généralement huit ou dix plats à dîner, le dessert que comportait la saison, et d’excellent vin, le meilleur que j’aie bu en Italie. L’abbé Amoretti arriva fort heureusement le même jour que moi à Florence; il descendit chez un chanoine de ses amis; mais celui-ci ayant été obligé de faire un tour à la campagne, l’abbé, pour épargner aux domestiques d’a-

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voir à s’occuper de lui seul, se joignit pendant quelques jours à notre société, à laquelle il apporta sa large part de bon sens, d’instruction et de bonne 'humeur. Le caractère simple et sans affectation de madame de Bouillé, et la gaieté du baron, joints aux qualités de M. Stewart et de son jeune ami, formaient un assemblage de nations, d’idées, de vocations et d’esprits qui donnait aux entretiens un tour varié, et rendait, par les différences de points de vue, les sujets plus intéressants, plus aisés à discuter. Jamais un mot, une syllabe, ne vint traverser ce cours aisé de la conversation, qui donne à la société son plus grand prix. Personne ne souhaitait se voir à part, et nous nous convenions trop entre nous pour désirer être plus nombreux. Si je n’avais eu les regards tournés vers ma famille et mes amis d’Angleterre, j’aurais eu beaucoup de peine à me séparer de cette charmante compagnie. Le hasard rassemble bien rarement une douzaine de personnes qui sachent se former un bonheur des riens de la vie (si je puis parler ainsi), en employant le ciment qui y convient, un heureux caractère. *

Le 2. — Jour ennuyeux que celui du départ, pour les gens qui n’ont pas de domestiques qui leur en épargnent les petites misères. Renouvelé connaissance avec cette race odieuse parmi les Italiens, les vetturini. J’étais convenu de laisser place pour un compagnon de voyage; mais je me trouvai seul à ma grande satisfaction. Mes nerfs supportent mal l’espèce de maladie que forme le changement d’un salon agréable à une voiture italienne. Dans ces moments-là, les gens les plus distingués ne nous paraissent pas à leur avantage, et l’esprit ayant reçu une certaine impulsion, il est malaisé de lui en faire prendre une autre. L’auberge de Masehere, où il n’y avait pas de feu, mais où, en revan-

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che, je dus partager l’hospitalité avec des Allemands, n’était pas de nature à me redonner de l’entrain ; aussi je m’enveloppai dans ce qui, selon la sagesse de Sancho, couvre l’homme comme une câpe. — 18 milles.

Le 3. — Dîné à Pietramala; en attendant que le repas' fût préparé, je fis une promenade au Volcan, comme on l’appelle. C’est un spectacle singulier, que ce feu brûlant parmi des pierres qui semblent l’alimenter, sans que la pente 1 de la montagne offre une crevasse ou un cratère quelconque. Le jet de flammes principal occupe un cube de deux pieds environ ; il y en a dix ou douze autres plus petits. J’éteignis de ces derniers, comme l’indique M. de Lalande, en frottant fort les petites pierres avec un bâton. La flamme ne tarda pas à reparaître, d’une façon qui me prouve que le tout n’est qu’un soupirail laissant dégager un courant d’air inflammable, ce qui résulte, d’ailleurs, d’expériences récentes dont m’a parlé M. Amoretti. L’apparition de la flamme est précédée par une petite explosion, semblable à celle qui a lieu lorsqu’on approche une lumière d’un flacon rempli de gaz inflammable. Notre hôte me montra, à mon retour, un de ces flacons, qu’il a toujours en réserve pour amuser les voyageurs. On a cherché partout la cause de ce phénomène, sans se donner la peine de l’étudier lui-même. Je m’étonne qu’on ne se serve pas de ce feu ; il tiendrait constamment une chaudière en ébullition sans qu’il en coûtât un denier. Si je l’avais à Bradfield, je cuirais des briques ou brûlerais de la chaux en même temps que je préparerais des pommes de terre pour les bœufs et les porcs. Pourquoi ne pas bâtir une maison sur la place, en enfermant le feu dans le foyer de la cuisine? 11 n’y aurait pas de danger, au moins tant que la flamme continuerait à briller. Il est vrai que l’idée d'un réservoir d’air inflammable

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placé sous la maison pourrait peut-être alarmer les belles visiteuses; elles craindraient qu’un courant d’air vital, venant à se dégager, ne fit sauter l’édifice économique. Après tout, l’idée est un peu bien volcanique pour Bradfield ; il y a, en Italie, bien d’autres choses à importer que des montagnes brûlantes. Le '2b ou 26 novembre, le primat, frère du roi de Pologne, ayant dû passer ici un jour à cause d’une indisposition, son vin de Chypre gela, et le lait brisa tous les vases qui le renfermaient. Pour quelques raisons que les Anglais voyagent en Toscane, qu’ils ne mettent pas au nombre la douceur de l’hiver. Couché dans cet affreux trou de Lojano, où des porcs accoutumés à un toit bien tenu se trouveraient déplacés. — 26 milles.

Le h. — Le passage des Apennins m’a semblé dur, et l’eût été encore davantage si je ne m’étais déterminé à marcher. La neige couvre presque toutes les montagnes, et le verglas presque toutes les descentes. A l’hôtel San Marco, à Bologne, on m’apporta un. registre pour y inscrire mon nom, afin de le donner au comandante; j’y ai vu ceux de lady Erne et sua figlia, et M. Hervey, 14 octobre. Si ma bonne étoile m’eût accordé de jouir plus longtemps de leur société en Italie, cela aurait beaucoup diminué mes ennuis de voyage. J’ai manqué lord Bristol à Nice et à Padoue. Il a longtemps vécu dans ce pays, qu’il connaît comme le Derry, et, malheureusement pour la société de Syffolk, dix fois mieux que Ickworth.

Rendu visite à M. Taylor ; à mon grand regret, j’ai trouvé deux de ses enfants malades. L’abbé Amoretti, qui a quitté Florence il y a quelques jours, vient me consoler fort à propos; nous irons de compagnie jusqu’à Parme. C’est une bonne fortune, car on ne peut souhaiter de compagnon plus agréable. — 20 milles.

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Le 5. — Visité l’Institut, dont la renommée surpasse le mérite. Quiconque a lu quoi que ce soit sur l’Italie actuelle, saura ce qu’il contient. Je n’ai jamais vu sans dégoût des muséums d’histoire naturelle ni des cabinets de physique. Je hais de voir l’argent jeté mal à propos pour des choses de parade. Rien de détestable comme un laboratoire bien rangé, bien propre, bien en ordre, endimanché pour ainsi dire ; tandis que rien ne me plaît comme le désordre affairé d’un laboratoire enfumé, comme ceux de MM. de Morveau et Lavoisier. On y sent le travail, et, par conséquent, l’utilité. Pourquoi, ici comme à Florence, vous faire promener autour d’instruments qui ne servent jamais? Pourquoi jamais d’expériences? Si les professeurs n’ont ni le temps ni le goût de s’en mêler, comme c’est leur devoir, permettez au moins aux gens de bonne volonté de le faire à leur place. La moitié de ces instruments ne sont bons à rien, faute de servir, et demandent des réparations avant même d’avoir été employés.

Vous me montrez une foule de machines sans me dire un mot des découvertes qu’elles ont fait faire. Lorsqu’un prince se met en dépense afin de rassembler une collection de cette nature, il devrait toujours commander qu’elle soit l’occasion d’une suite constante d’expériences. Si j’étais grand-duc de Toscane, je dirais : « Monsieur Fontana, vous avez inventé un eudiomètre ; veuillez rechercher les différents états des airs que l’on peut étudier au moyen de l’air nitreux, et si vous avez quelque autre chose de plus important en train, chargez une autre personne, digne de votre confiance, des recherches que je vous demande. » AM. Giovanni Fabbroni : « Vous avez déterminé le poids de cinq qualités de sol arable au moyen de la balance hydrostatique; étendez cela à cinq cents variétés de terrain, et con-

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sultez le professeur d’agriculture sur les choix à faire. Vous avez montré comment on analyse un sol, faites l’analyse des échantillons que vous aurez pesés. » Lorsque des savants délaissent une carrière qu’ils se sont ouverte, c’est ordinairement faute des moyens de la poursuivre ; les muséums d'un souverain, les cabinets semblables à ceux de Florence et de Bologne, devraient y suppléer ; cela vaudrait mieux que d’étre peints et soignés comme une fille d’opéra, pour exciter l’admiration des oisifs.

Que dirait un Watson, un Milner, un Pfiestley, si on leur proposait de mettre leur laboratoire en ordre? Je suppose qu’ils mettraient à la porte à grands coups de pied le malheureux qui s’y présenterait dans cette intention. Par la même raison, je ne puis souffrir une bibliothèque bien dorée, bien rangée, sans un livre hors de sa place; je pense toujours que le propriétaire est plus jaloux de voir ses livres en réputation que de prendre connaissance de ce qu’ils contiennent. Une des salles, ici, est destinée à la mécanique, et, à la campagne, on ne voit que des charrettes montées sur des roues de deux pieds de haut et de larges essieux. N’aurait-il pas été convenable que les machines de cette salle eussent servi à éclairer le peuple sur la saine pratique de presque tous les arts qui le font vivre? Mais j’ai un bien autre sujet d’être mécontent de cet institut, la salle consacrée à la guerre et aux fortifications. A-t-on jamais fait quelque chose de semblable pour l’agriculture? Non, pas plus ici qu’autre part, si ce n’est peut-être le modèle de jardin anglais en cire placé à la Bibliothèque royale de Paris, un joli joujou à faire pleurer un enfant pour l’avoir: Pauvra» institut que celui qui trouve de la place pour les arts destructeurs de l’homme, sans en trouver pour ceux qui le nourrissent !

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Bologne peut donner naissance à de grands hommes, mais e ne sera pas à de tels établissements qu’ils devront leur supériorité. J’ai visité quelques églises et quelques palais que j’avais négligés lors de mon premier passage. A San Domenico, un Massacre des innocents, du Guide, qui attire forcément l’attention, si distrait que l’on soit. Le groupe de la mère avec son enfant mort, au premier plan, est vraiment pathétique ; l’exécution de l’ensemble est fort belle. On s’étonne de la quantité d’églises riches en chefs-d’œuvre que renferme Bologne ; elle surpasse, je crois, la centaine. Toutes les villes et beaucoup de villages , en Italie , étalent une semblable profusion. qu’il y a eu d’argent employé de cette manière aux xv e etxvi e siècles et même jau commencement du xvit 8 confond l’imagination. Ajoutez à cela que les palais datent de la même époque, alors que le reste de l’Europe était dans la barbarie, et vous jugerez quelle pouvait être la richesse d’une nation qui en consacrait le superflu à de telles oeuvres. Partout en Italie on est frappé de cette idée, sans qu’aucun historien moderne se soit occupé d’en donner l’explication. Les républiques italiennes tenaient, direz-vous, le commerce de toute l’Europe au moyen âge. Mais qu’était-ce que l’Europe d’alors? L’Angleterre et la Hollande s’en sont emparé depuis sans qu’il ait produit de semblables effets.

L’architecture prend chez nous une voie tout à fait différente ; elle répand le bien-être dans les habitations privées et ne concentre pas seulement ses magnificences dans quelques édifices publics. Il ne parait pas, du reste, d’après la grandeur et le nombre des villes bâties en Italie h la même époque, que cela aussi ait fait défaut; les maisons particur Hères étaient nombreuses et construites avec luxe. Un changement survenu dans les mœurs, et l’introduction d’articles

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de luxe nouveaux jusque-là, ont probablement causé ces variations. On ne peut, dans un essai comme celui-ci, qu’effleurer un sujet ; aux historiens de l’approfondir plutôt que de s’arrêter si longtemps aux sièges et aux batailles.

Le 6. — Quitté Bologne dans une vettura, en compagnie de l’abbé Amoretti. Il fait une si belle gelée que nous avons fait à pied les trois quarts du chemin jusqu a Modène. Passé près d’Ânzolazena, résidence du marquis Albergati ; ce gentilhomme, après avoir passé sa grande année climatérique, vient d’épouser une ballerina de 17 ans. Le chemin jusqu’à Modène ressemble au reste du Bolonais; c’est une plaine unie, divisée par des haies très-bien tondues le long de la route. Il m’a semblé, après avoir traversé la rivière qui le sépare du Modénais, que la culture n’est ni si bonne ni si soignée . Visité la ville : rues assez larges, belles façades bien badigeonnées ou bien lavées ; effet agréable. Le soir, au théâtre. Salle d’une forme extraordinaire. On donnait un pot-pourri comique, dans lequel certain passage excita des rires si immodérés que j’ai voulu le citer ici, ne serait-ce que comme échantillon du goût du public et de la réputation des ballerine (2): «j Eraun cavallo sibcllo, si svelto, si agile, di bel petto, gambe ben fatte, groppa grossa , che se fosse stato una cavalla, converrebbe dire che l'anima délia prima ballerina del tealro era trasmigrala in quella.i> Un autre trait d’aussi méchant esprit fut reçu avec autant d’applaudissements que s’il eût été de bon aloi (1) : « Arlecchiuo. — Chi è quel re que ha la

(1) C’était lin si beau cheval, si bien fait, si rapide, avec un beau poitrail, des jambes fines et une croupe rebondie, que, si c’eût été une jument, on aurait cru qu’elle cachait l’âme d’une ancienne première danseuse du théâtre.

(2) arlequin. — Quel est le roi dont la couronne est la plus grande? br ig heu a. — C ‘lui üt nt la tâte est la plus petite.

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piùgran > orona de! mondo ? — Briguella. — Quello che ha la testa pià piccola. » — 24 milles.

Le 7. — Vu le palais dueal, édifice magnifique, renfermant une collection considérable de tableaux, mais qui n’est plus rien à côté de ce qu’elle était autrefois. La bibliothèque, célèbre par ce qu’elle contient, est réellement superbe ; on nous montra les curieux manuscrits dont M. de Lalande fait mention. La Bible de la famille d’Este est admirable ; commencée en 1457, elle fut terminée en 1463 et coûte 1,875 secchini.

Accompagné l’abbé Amoretti, dans l’après-midi, chez M. Belentani, et le soir chez M. Venturi, professeur de médecine à l’université. Soirée très-agréable et très-instructive. On discuta l’opportunité de l’application de certains principes politiques à l’Italie actuelle, et je m’aperçus que non-seulement le professeur avait étudié ce sujet, mais aussi qu’il en parlait avec amour.

Le 8. — Parti de bonne heure pour Reggio. Ce côté de pays semble le meilleur de la Lombardie ; la bonne tenue des maisons, éparses en très-grand nombre dans toutes les directions, s’étend jusqu’aux bâtiments d’exploitation et aux haies, à un degré peu commun, même dans les plus belles parties de l’Angleterre. Comme les arbres destinés à supporter la vigne sont déjà vieux, on croirait traverser une forêt, bien que les feuilles soient tombées. En été, l’illusion doit être complète. Excellente route. A six milles de Modène, on traverse la Secchia ou plutôt la vallée qu’elle dévaste. Un beau pont non encore terminé et la longue chaussée qui y mène de chaque côté font honneur au duc et aux états de Modène. 11 y avait festa (l’immaculée Conception}, et les paysans se rendaient à la messe : les femmes mariées avaient toutes des manchons, qui sont le cadeau de noces du pays .

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Je vis aussi, pour la première fois, des enfants qui nous attendaient sur la route ou sortaient des maisons pour nous offrir des ânes, qu’ils tiennent toujours sellés et bridés : ils demandent 1 sol par mille ; c’est un louable effort d’industrie. Un paysan, qui nous avait tenu compagnie pendant quelque temps, leur répondit que nous n’étions pas signori d'asini (des messieurs à ânes). — Arrivé k Parme l’après-midi. Même pays, quoiqu’un peu moins bien tenu qu’entre Reggio etModène; les haies sont tondues avec moins de soin, les arbres plus rares ; et quoique la population soit grande, les maisons sont moins serrées et moins bien construites. Passé l’Enza, misérable ruisseau k peine large de 3 yards, et que l’on traverse sur un pont d’un quart de mille de longueur. La vallée, qui serait charmante, est ravagée par ce torrent, limite des deux duchés. — 30 milles.

Le 9. — L’Académie .possède la fameuse Sainte Famille et le Saint Jérôme du Corrége, ce maître plus inimitable peut-être que Raphaël. Pour moi, ignorant, je trouve dans cette œuvre une telle abondance de grâce, une beauté si éclatante, qu’elles me rendent aveugle (pour me servir des termes d’un autre) aux défauts- qu’y découvrent des yeux plus exercés. J’ai bien souvent, en Italie, admiré des copies de cette toile, dues k la main de maîtres d’un grand mérite : aucune n’approche de l’original. La tête de la Madeleine passe pour le chef-d oeuvre du Corrége. La célèbre coupole de la cathédrale est si haute, si dégradée, et j’ai de si mauvais yeux, que je la laisse aux yeux mieux doués que moi. A l’église du Saint-Sépulcre , un Saint Joseph cueillant des palmes, par le même. Il y a aussi de ses œuvres k San Giovanni, mais de mérite moins grand ; on trouve également une copie de sa fameuse Nuit. A l’Académie, une belle Adoration de Mazzola. Le Grand-Théâtre est le plus grand du monde.

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L’après-midi, à la citadelle ; le gouverneur, comte Rezzonico, auquel j’étais recommandé, n’était pas en ville. Je m’acheminai alors vers la reale tipografia de M. Bodoni , qui me montra de magnifiques ouvrages. Les caractères surpassent ceux de Didot, de Paris, et Bodoni ne les serre pas autant que Didot : celui-ci semble vouloir économiser le papier. Daphnis et Chloè et Amyntas sont de là dernière perfection; j’achetai un exemplaire du dernier, comme souvenir de cet établissement si honorable pour l’Italie. M. Bodoni a le titre d’imprimeur du roi d’Espagne, mais n’en reçoit aucun salaire, si ce n’est 150 zecchini du duc de Parme. C’est un homme fort distingué" et dont les travaux sont très-méritoires. 11 a ■ 30,000 matrices. J’appris avec plaisir qu’il a trouvé le meilleur des patronages dans M. Edwards, le libraire de Londres, pour lequel il doit imprimer 250 exemplaires de quatre poètes grecs, quatre latins et quatre italiens : Pindare, Sophocle, Homère et Théocrite; Horace, Virgile, Lucrèce et Plaute ; Dante, Pétrarque, Arioste et Tasse.

En furetant chez les libraires pour trouver des livres d’agriculture, j’ai mis la main sur une véritable curiosité intitulée : Diario di Colorno per l’anno 1789, précédé d’un sermon sur ce texte : Ut seductores etveraces. (Ep. aux Corintln, c. VI, v. 8.) C’est un catalogue des saints, avec les faits les plus remarquables de leur vie, leurs mérites, etc. Ce livre, digne du dixième siècle, est, le croirait-on, le produit de la plume du duc de Parme lui-mème, ce souverain, pour l’éducation duquel on avait rassemblé l’élite des savants français. Quel effet de leurs soins! Au lieu de chasser d’une main profane les moines de leurs couvents, le prince en a peuplé son palais , et le saint-office tient à Parme la place d’une société d’agriculture; La duchesse a ses passe-temps aussi

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bien que son mari; sans doute ils sont plus agréables et plus en harmonie avec l’esprit de notre siècle. Les mémoires sur les ducs de Parme du temps de don Philippe et du prince actuel, si jamais on les publie, car on n’aura pas manqué de les écrire, formeraient un roman bien plus intéressant qu’aucune fiction. Si j’avais à vivre sous un gouvernement qui pût me faire tondre pour faire face aux extravagances d’un prince, je supplierais au moins que ce soit pour des maîtresses et non pas pour des moines. Un demi-million de livres de France suffiraient à rendre la Parma navigable jusqu’au Pô. On en a souvent parlé ; mais le duc actuel sait placer plus saintement son argent. Quant à don Philippe, le sien ne prenait pas si directement la route du paradis.

Le 10. — Le matin je suis allé à pied, avec l’abbé Amo- • retti, à sept milles au nord de Parme, vers le Pô, h Vicomero, résidence du comte Sehiaffenatti. Pendant la moitié du chemin nous eûmes une belle gelée et un beau soleil, qui nous fit clairement- distinguer le brouillard qui couvre toujours le Pô; mais une légère brise du nord le chassa de notre côté et le ciel se couvrit. Il disparaît rarement, excepté dans les heures les plus chaudes des journées d’été, de telle sorte que d’un côté du fleuve vous ne voyez que les Apennins, tandis que de l’autre vous ne voyez que les Alpes. Ordinairement il ne s’étend guère qu’à un demi-mille sur chaque rive ; mais le vent le fait osciller, comme aujourd’hui. Pendant quatre milles nous ne vîmes guère que des prairies, irriguées pour la plupart ; ce n’est que plus loin qu’il y a des terres arables.

Nous sommes entrés dans la maison d’un métayer pour voir leur genre de vie. Il n’y avait personne; toute la famille et six ou huit femmes ou enfants du voisinage étaient dans l’étable, assis en face les uns des autres sur deux

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bancs, dans un espace pavé et balayé, entre deux rangées de bœufs et de vaches. On sentait, en entrant, une chaleur suffocante. Ils restent là jusqu’au coucher, quelquefois jusqu’à minuit; c’est l’usage général en Lombardie. Dîné avec le comte, qui passe sa vie à la campagne ainsi que sa femme. Il me montra sa ferme et j’examinai surtout sa laiterie. Le fromage s’y fait presque de la même manière et avec les mêmes instruments que près de Lodi, et pourrait, il semble, porter à plus juste titre que les autres le nom de parmesan. Mon ami l’abbé Amoretti ayant affaire ici, j’ai pris à regret congé de lui. — 14 milles.

Xe 1 1 . — Je m’étais arrangé avec un velturino pour me mener à Turin ; comme il ne put trouver d’autre voyageur, je fus seul jusqu’à Firenzuola. Le soleil brillait; ses rayons sont décidément plus chauds qu’en Angleterre dans la même saison ; quant à la gelée, bien que vive, elle n’affectait pas les extrémités du corps, comme chez nous où le froid aux pieds et aux mains est un des fléaux du climat. Je fis à pied la plus grande partie du chemin. Même aspect qu’avant, seulement les vignes diminuent passé Borgo San Donnino. Le paysage commence à s’accidenter, des bouquets de chênes lui donnent une nouvelle physionomie. — 20 milles.

Le 12. — Parti de bon matin pour Plaisance, afin d’avoir le temps de visiter cette ville, qui, après tout, ne contient que peu de choses intéressantes pour qui n’est pas connaisseur en peinture. Le pays a bien changé aujourd’hui, on dirait les plaines riches de l’Essex ou du Suffolk. Les maisons deviennent plus rares et l’aspect général moins satisfaisant. Depuis hier les accidents de terrain deviennent de plus en plus prononcés.

Les statues équestres d’Alexandre et de Rannuccio Farnèse

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sont pleines de vie ; le mouvement du cheval surtout dans celle d’Alexandre est admirable. C’est l’œuvre de Jean de Bologne ou de Moca, son élève. Couché à Castel San Giovanni. — 26 milles.

Le 13. — Deux heures après mon départ, j’ai traversé un torrent pour entrer sur le territoire sarde. La première chose que l’on voit, ce sont les crânes de deux voleurs qui ont attaqué le courrier de Rome, il y a environ deux mois. Cette agréable vue frappe les yeux partout où l’on entre en Piémont, dont les habitants sont très-mal famés en Italie, à la honte de son gouvernement.

Jusqu’à Tortone il faut toujours descendre et monter ; la campagne, très-bien cultivée, riche en vignobles, coupée de haies, parsemée de nombreuses maisons, est si agréable qu’on peut la mettre au Yang de ce que j’ai vu de mieux en Italie. A trois milles de Voghera, tout est couvert de neige : c’est la première fois que j’en vois dans la plaine ; maintenant nous approchons des Alpes, nous ne la verrons disparaître qu’une fois les Alpes franchies. Dîné à Voghera dans une chambre où la cheminée ne fumait pas, chose remarquable, car le contraire était la règle depuis Bologne. Avoir, dans cette saison glaciale, sa porte constamment ouverte afin d’empêcher la fumée, être exposé d’un côté au vent de la cour, tandis que de l’autre on se rôtit à la flamme des fagots, voilà un des agréments du voyage d’hiver par 45° de latitude. Après Voghera, les montagnes descendent davantage vers le sud. Le coucher du soleil ici est curieux pour un habitant des plaines. Les Alpes n’étant pas visibles, le soleil semble disparaître bien avant qu’il ait atteint le plan de l’horizon. Passé près de la citadelle de Tortona, une des places les plus fortes qu’ait le roi de Sardaigne. Elle couronne une colline. — 33 milles.

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Le 14. — Traversé la Scrivia à gué ; la Scrivia, comme la Trebbia, fait de très-grands ravages ; deux jours de pluie suffisent pour la faire déborder, surtout lorsque le sirocco vient à fondre les neiges des Apennins. Des voyageurs se sont vus retenus par ces inondations, quatre, cinq et jusqu’à six jours, dans de misérables auberges. Je me sentis plus léger une fois le gué passé, car il n’y avait pas moins de 6 ou 7- rivières capables de m’arrêter ainsi, et la Scrivia est la dernière. La gelée continue avec la même intensité, la glace a cinq pouces d’épaisseur, la neige est haute. Dîné à Alexandrie, où un voyageur a pris le second siège de la vettura pour aller à Turin. Tout à côté de la ville, il y a un pont couvert très-curieux ; la citadelle semble défendue par de nombreux ouvrages. Couché à San Féliciano, vilain trou; les fenêtres sont garnies de carreaux de papier; c’est l’ordinaire dans le pays et dans la ville d’Alexandrie elle-même. — 18 milles.

Xe 15. — Entre Asti et Villanova la campagne est trèsmontueuse et quelquefois jolie. Au sortir d’Asti, où l’on dîna, elle est magnifique. Mon vetturino a fait le voyage en compagnie d’un autre dont je n’avais pas connu le maître jusqu’alors ; mais, comme nous dînâmes ensemble, je trouvai en lui un Français, homme sensé et spirituel, apparemment de bonne compagnie, car il connaît tout le monde. Sa conversation, à dîner et le soir, ne me fut pas de peu de secours dans un voyage aussi glacial. Il se nomme Nicolaï. — 22 milles.

Le 16. — Arrivé à Moncalieri ; pays généralement triste et ennuyeux ; des montagnes sans grandeur, des plaines sans la fertilité de la Lombardie. Mon compagnon, autant que j’ai pu le savoir de ce qui lui échappait dans la conversation, est architecte du roi ; il a passé neuf ans en Sar-

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daigne, et m’a donné sur cette île des renseignements dignes d’être notés. Les causes de son état d’infériorité sont l’étendue des domaines, l’absence de quelques-uns des plus grands propriétaires et la nonchalance de tous. Le duc d’Assinara a 300,000 livres de revenu, soit 15,000 liv. st. ; le duc de San-Piera, 160,000 liv.; le marquis de Pascha, quelque chose d’approchant. Beaucoup d’entre eux vivent en Espagne. Le comte de Gira, grand d’Espagne, a des terres qui s’étendent depuis Poula (Pula) jusqu’à Oliustre (Ogliastro), il faut deux jours pour les traverser. Les paysans sont pauvres et vivent dans des huttes d’où la fumée ne s’échappe que par un trou au plancher. Partout en été règne Yintemperia (les fièvres), et cependant il y a des montagnes très - élevées. Le bétail n’a d’autre ressource l’hiver que de brouter de misérables broussailles, etc., etc. Il n’y a pas de loups. On ne peut se servir de l’huile pour manger, tant elle est rrfauvaise. Quelques vignobles donnent du vin' semblable au malaga et presque aussi bon. On n’élève pas de vers à soie. L’exportation se compose surtout du froment , que l’on a vu rendre 40 pour 1 ; mais le produit ordinaire ne dépasse] pas 7 à 8. Le bœuf vaut 2 sous la livre, le mouton 2 s. 1/2, le pain 1 sol. Les canards sauvages s’y trouvent par millions, en bandes innombrables ; des amateurs de chasse ne vont dans cette île qu’à cause de l’abondance du gibier.

Le 17. — Je me suis présenté chez notre ambassadeur, l’honorable M. Trevor; il n’y était pas; mais je reçus de lui, peu après, une invitation à dîner, que j’acceptai volontiers; la journée se passa d’une manière charmante. La situation de M. Trevor ne lui permet pas de pratiquer l’agriculture, mais il a un jugement très-profond, un grand

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esprit d’observation, qualités qui disposent à donner à nos études l’attention qu’elles méritent et à y prendre part au moins en théorie; aussi en raisonne-tril fort pertinemment. 11 me nomma plusieurs gentilshommes piémontais auxquels il m’aurait voulu présenter si j’étais resté plus longtemps, il insista au moins pour me faire connaître l’ambassadeur de Portugal, dont il me parla comme d’un homme remarquablement instruit et aimant l’agriculture. Accompagné, le soir, madame Trevor à l’Opéra; on répétait YOlimpiade, de Métastase, avec de la musique nouvelle par Frederici, jeune compositeur. Marchesi chantait.

Le 18. — Je suis on ne peut plus redevable à M. Trevor pour m’avoir mis en rapport avec l’un des hommes les plus instruits que j’aie rencontrés nulle part, don Rodrigo de Souza Coutinho, ministre de Portugal près la cour de Turin. Il m’a invité aujourd’hui à sa table, où il avait réuni en mon honneur le medico Bonvicino, Yabbate Vasco, auteur de plusieurs brochures excellentes sur la politique, et M. Bellardi, botaniste très-renommé, que je connaissais dès mon premier séjour à Turin.

On devinera aisément l’idée que la jeune et belle madame de Souza se sera faite d’un cultivateur anglais, car notre conversation ne roula absolument que sur l’agriculture et les principes politiques qui tendent à lui venir en aide ou à la décourager. Cela n’aurait rien d’extraordinaire pour une de nos dames anglaises du grand monde ; elle y est exposée de temps en temps; mais nul doute qu’une jeune Piémontaise, peu faite à ces façons, ne les ait trouvées singulières, ennuyeuses et souverainement impolies. M. de Souza avait fait k feu le prince de Brésil l’un des plus beaux dons que jamais ambassadeur offrit à son souverain., Convaincu des progrès que le Portugal pouvait réaliser au moyen de l’irri-

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gation, qui y est presque ignorée, il fit faire en bois le modèle d’une rivière, avec les prises d’eau nécessaires à l’irrigation, les canaux d’amenée, les différents moyens de régulariser et de mesurer la dépense de l’eau, etc. L’échelle de ce travail permettait de se rendre du tout un compte exact. C’était une belle pensée, le pays en aurait pu retirer un grand avantage. Je parie cependant qu’à Lisbonne (si la cour y ressemble à celle de tous les autres royaumes) on ne regarde ce présent que comme un joujou propre à divertir les enfants.

Si j’avais eu du plaisir à voir notre ministre lié avec un homme comme M. Souza, l’amitié d’hommes remarquables l’un pour l’autre leur faisant réciproquement honneur, j'eu3 le regret de quitter Turin au moment même où j’apprenais à connaître des personnes dont le mérite suffisait à rendre agréable le séjour d’une ville quelle qu’elle soit. Le regret serait rendu moindre par l’espérance d’avoir un jour don Rodrigo pour voisin de campagne; je compte qu’il me saura gré de mon désir.

• Le 19 . — Le roi a envoyé un message à l’Académie, la priant de porter ses recherches sur tout ce qui a rapport à la teinture. Son ministre passe pour un homme capable, c’est-à-dire, dans le langage du jour, plein d’ardeur à encourager les manufactures et le commerce, mais bien loin de se douter de la prééminence de l’agriculture sur tout le reste. Multiplier les plantations de mûriers en Piémont, les troupeaux en Savoie, tirer parti des immenses marécages empestés de la Sardaigne, ne donnerait de valeur à un homme qu’auprès de quelques politiques peu nombreux ; mais parler teintures, boutons (voyez à Milan), ciseaux, commerce, voilà ce qui plaît à la foule et à ceux qui fondent sur ses jugements l’espoir de leur réputation.

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Dîné avec M. Trevor ; j’ai trouvé encore chez lui nonseulement le talent, mais la bonne volonté de répondre aux questions que je prenais la liberté de lui adresser. Le soir, il m’a présenté au comte Granari, secrétaire d’État au département de l’intérieur, c’est-à-dire premier ministre. M. Trevor lui croyait l’intention d’introduire des mérinos dans le royaume, car il était ambassadeur en Espagne lorsqu’il fut appelé à remplir le poste qu’il occupe maintenant, à la satisfaction du pays, qui lui croit de la capacité et de la prudence. La conversation me- sembla indiquer qu’il connaissait bien les troupeaux espagnols. Je quitte Turin demain ; je me suis arrangé avec un vetturino qui me mène à Lyon par le Mont-Cenis. 11 a pris pour compagnon de voyage M. Grundy, très-grand négociant de Birmingham, qui arrive de Naples.

Le 20. — Parti de Turin; dîné à Saint- Antoine comme des porcs, pendant que la cheminée nous enfumait comme des jambons. Couché à Suze, gîte un peu meilleur. — 32 milles.

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