DD GOUVERNEMENT

C’est une erreur non petite, quoique très-répandue, de s’imaginer, ainsi que tant d’écrivains l’ont fait, que tous les gouvernements arbitraires sont exactement les mêmes. Quiconque voyage un peu dans des pays soumis à différents régimes, apercevra en nombre de cas les grandes distinctions qu’il y faut apporter. Impossible de ne pas reconnaître la douceur du gouvernement français, tempéré comme il l’était par les mœurs nationales, mœurs bien oubliées, hélas ’ Il était libéral en comparaison des autres. Parmi les États italiens on rencontre des variétés considérables.

La domination de la maison d’Autriche a passé généralement pour dure et implacable jusqu’à ce qu'un prince digne d’admiration, Léopold, ait, par la sagesse et l’humanité de sa conduite en Toscane, relevé le prestige de sa famille. Par la constitution du Milanais, nul impôt ne pouvait être établi et levé sans le consentement des états ; mais Marie- Thérèse abolit les états eux-mêmes en 1735, et ils ne se réunirent qu’à l’accession de Léopold au trône. On conçoit aisément qu’un tel système de despotisme entraînait des mesures dictées dans le même esprit. Les fermes générales (j’entends par là celles dont les impôts faisaient l'objet) avaient été bien lourdes à supporter depuis le commencement du siècle, et le devinrent doublement à partir de 1753 quand leur nombre fut augmenté. Leur administration cruelle, infâme, ruinait des multitudes pour la plus