II. Liberté absolue du commerce des grains

III. Contribution pour 1/4 pendant de longues années aux constructions du Val di Nievole et du Bas-Siennois.

IV. Déclaration faite cette année de la liberté de culture pour le tabac avec engagement d’acheter tout ce que l’on en produira à 16 s. la lb.

V. Extinction de la dette nationale léguée par la république, car il faut le remarquer (afin qu’un historien futur des âges modernes expose bien ce fait : que les peuples les plus riches sont les plus prompts à s’endetter) (1), cette république était l’une des plus riches et des plus commerçantes de l’Europe. Cettë dette, que le grand-duc mit tous ses soins à' rembourser, était cause de deux grands maux : 1° 3 ou 4 millions étaient dus aux étrangers, particulièrement aux Génois, qui enlevaient, par ce moyen beaucoup du

(1) Nul travail ne nous fait plus défaut qu’une histoire moderne de l’Europe, écrite dans un esprit vraiment philosophique, c’est-à-dire s’occupant beaucoup plus du progrès des arts, des sciences, du gouvernement, et aucunement des batailles, des sièges, des intrigues, des grands capitaines, des héros et autres spadassins, si ce n'est pour les flétrir en peu de mots. On devrait insister particulièrement sur ce que ce sont- les pays les plus riches de l'Europe qui se sont jetés le plus ardemment dans les prodigalités pour supporter, par la guerre, leur commerce et leur ambition. {Note de Fauteur.)

NOTES SUR L’AGRICl'LTCHE.

numéraire de la Toscane, et 2° des bureaux distincts se chargeaient d’en lever et d’en payer les intérêts. Pour y porter remède, le grand-duc commença par acheter la part des étrangers, ce qu’une sévère économie le mit à même de faire ; passant ensuite aux créanciers nationaux, il leur proposa de convertir leur dette en dette 3 0/0 ; ceux qui avaient des fonds y consentirent, on avança aux autres les sommes nécessaires. Par ce moyen toute distinction fut abolie, il n’y eut plus qu’un impôt territorial et nombre d’employés furent mis à la réforme : on amortit une valeur de 9 à 10 millions de couronnes.

VI. Abolition du droit de parcours dans toute l’étendue du territoire, et faculté donnée de s’enclore à volonté.

VII. Vente de nombreux domaines appartenant au souverain, suivie d'une grande extension de la culture et de l’établissement en Toscane de nombreux étrangers fort riches (1).

VIII. Abolition de tout privilège devant l’impôt, plus d’exemptions.

IX. Construction d’un magnifique lazaret à Livourne ; dépense de 3 millions pour les chemins; les œuvres de cette nature sont trop nombreuses pour en donner ici le détail.

Les effets de mesures aussi éclairées ont été immenses : • des assertions générales les feraient moins bien concevoir que des exemples particuliers. M. Paoletti, curé de la paroisse de Villamagna depuis A3 ans, m’a affirmé que, pendant cet espace de temps, les AO fermes dont se compose cette paroisse ont acquis une plus-value de 2,000 scudi

(1) Les règlements généraux pour le district de Florence, en date du 23 mai 1774, chap. xxxv, disposent que tous les biens-fonds des communes, qu'ils soient régis par elles ou bien loués, devront être vendus ou affermés b long bail. (Paoletti, p. 85.) ( Note de l'auteur.)

VOTAGE EN ITALIE.

chaque, soit environ 100 p. 0/0 ; cela s’est fait en grande partie de nos jours, dans les dix dernières années surtout. On remarquera que les pays de l’Europe dont l’attention s’est portée exclusivement sur le commerce et les manufactures, et entre autres l’Angleterre, où le système mercantile a pris plus d’empire que partout ailleurs, n’ont éprouvé rien de pareil à ce qu’a ressenti la Toscane, qu’une inspiration tout autre dirigeait, qui accordait ses faveurs immédiates à l’agridulture, l’industrie n’en connaissant les avantages que par une voie détournée. 11 y a 20 ans, lorsque e visitai l’Angleterre, les biens fonds s’y vendaient à 32 1/2 fois la rente; ils n’en valent guère maintenant que 28. Ainsi, tandis que la Toscane, sans commerce, sans manufactures, comparativement à nous autres, ajoutait immensément à la valeur de son sol, nous perdions sur le nôtre, en ajoutant immensément à notre commerce. Ce fait d’une vérité incontestable offre riche matière à une curieuse analyse politique ; il prouve qu’en quelque chose notre système présente de grands vices. Pendant la même période, la population a augmenté d’un septième à Villamagna. .

Je ne quitterai pas ce sujet sans exprimer hautement ma préférence pour Léopold, grand-duc de Toscane, le plus # sage entre tous les princesses contemporains que l’on voudrait lui cqmparer, Des esprits mesquins, ou pis encore, hésiteront seuls un moment entre lui et Frédéric de Prusse, souverain qui n’a pas plus de titres à lui être opposé, que les destructeurs et les tyrans de l’humanité n’en ont à marcher de pair avec ses plus grands bienfaiteurs (1)..

MODÈNE. — A une époque où tous les princes de l’Europe

(!) La conduite de ce prince, en montant sur un nouveau trtae dans des circonstances critiques, a été digne de ce que l’on pouvait attendre de ui et a sanctionné ses droits au rang où je l’avais placé. Quelques années

NOTES SUR l’agriculture. 283

sont écrasés de. dettes, ruinés même, nous devons quelque attention à celui qui parmi eux a montré une conduite toute différente. Depuis dix ans le duc de Modène a fait preuve d’une sage économie : on suppose que son épargne se monte à environ un million de zecchini (475,000 liv. st. = 11,875,000 fr.), et il continue à épargner de même. 11 est aussi aisé qu’intéressant d’en rechercher l’effet. On rn’as- - sura à Modène que le trésor du prince surpassait de beaucoup tout le numéraire du duché, et on en parlait comme d’une chose pernicieuse, occasionnant, par le retrait d’une somme considérable, une grande hausse sur toutes les denrées.

De nombreuses recherches m’ont démontré que cette cherté n’était pas plus grande que dans les États environnants, qui tous, depuis dix ans, ont éprouvé une hausse considérable. Comment donc le retrait du numéraire produirait-il un renchérissement? C’est bien au contraire une baisse qui devrait s’ensuivre, lorsqu’il n’y a pas de papiermonnaie. Il est bien évident, par les plaintes qui s’élèvent, que cela n’a pas eu lieu; mafts-ceux-mêmes qui se plaignent, n’ont pu nous affirmer que l’on eût besoin de plus d’argent que lorsque le duc commença à thésauriser : ils venaient même à l’appui de l’opinion contraire, en nous disant que le taux de l’intérêt était tombé à 4 1/2 0/0. En somme, cet effet n’a pas été nuisible, et c’est un fait politique des plus curieux, qu’un gouvernement puisse retirer graduellement en dix ans, de la circulation, une somme qui excède le numéraire du pays, sans causer aucun déficit de numéraire,

ni quelque inconvénient que ce soit. Il y a des conclu- •

de plus du règne de Joseph eussent réduit en poudre la monarchie autrichienne ; Léopold l'a restaurée par son administration si sage et si prudente. (Note de l 'auteur.)

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sions d’une importance infinie à en tirer : l’absurdité du système moderne des emprunts publics ; la fausseté des croyances aux effets pernicieux de l’épargne en temps de paix ; l’influence d’un trésor qui doubFe la richesse nominale, cette richesse réelle ou imaginaire, selon l’usage qu’on en fait, le pouvoir d’empêcher les attaques du dehors par un grand prestige en étant peut-être l’avantage le plus saillant. Que tout cela est loin du système des emprunts qui traîne avec lui la faiblesse dans le présent, une ruine certaine'dans l’avenir!

PARME. — La Parma, d’après les études faites, pourrait être rendue navigable pour une somme de 25,000 liv. st. (625,000 fr.) depuis le Pô jusqu’à la capitale ; mais, à l’honneur du gouvernement porté en tant de pays par la maison de Bourbon, on n’a pas pensé à semblable entreprise. L’histoire de don Philippe sera écrite, il faut bien l’espérer, par une plume qui saura enseigner, au moyen d’un tel exemple, de quelle nature sont quelquefois les hommes que la naissance élève au souverain pouvoir. Le duc actuel dépense trop d’argent en faveur des moines pour qu’il lui en reste à employer en canalisations.

PIÉMONT. — La maison de Savoie jouit depuis quelques siècles d’un grand renom d’habileté gouvernementale et d’adresse à profiter des occasions de s’agrandir. Le feu roi était un des plus sages de sa famille et a montré sa science par unê économie éclairée et constante; il serait important pour les souverains de l’Europe de déterminer s’il existe, dans l’état actuel des esprits, d’autres signes d’une prudente administration. Le dernier roi a épargné 12,000,000 liv., payé une dette énorme, réparé toutes ses forteresses, embelli ses palais et bâti un des plus beaux théâtres de l’Europe, rien

NOTES SUR L’ AGRICULTURE. 28

qu’à force d’économie. I.e contraste est frappant avec le règne actuel. S. M. a hérité du trésor de son prédécesseur, elle a vendu pour 20,000,000 les biens desjésuites, alevéde 7 à 8 millions par la création d’un papier-monnaie : ainsi, sans tenir compte de la part de la reine et de la princesse de Piémont, il a reçu 40 millions de liv. en extraordinaire (2 millions liv. st. = 50 millions de francs).

Il a tout dissipé ; une nouvelle dette toujours croissante a été contractée, les fortifications tombent en ruine et l’on dit que l’armée n’est ni bien payée ni bien disciplinée. Il ne faut pas prendre ici le change : le roi, quoique exempt des vices qui dégradent tant d’autres princes et doué de vertus estimables, est d’une nature trop facile qui le jette dans des situations où l’économie doit le céder à des sentiments aimables dans la vie privée, mais incompatibles avec les devoirs sévères du monarque.

On trouvera singulier le désir exprimé par la cour de vendre l’île de Sardaigne. L’impératrice de Russie avait ouvert des négociations à ce sujet après avoir vu échouer celles qu’elle avait entamées avec les Génois pour l’acquisition de la Spezzia et de Malte ; mais l’intervention nette et décisive des cabinets de Versailles et de Madrid a mis à néant ces projets d’établissement dans la Méditerrannée. Personne n’hésitera à prononcer qu'il serait de meilleure politique d’améliorer cette possession par de bonnes mesures que de chercher à s’en défaire (1).

(i) I.e lecteur ne trouvera peut-être pas s$ns utilité quelques notes recueillies h Turin sur cette ile, l'une des contrées les plus négligées de l’Europe, et où l’on peut le mieux étudier les suites d’un mauvais gouvernement. Les marécages y sont si nombreux et si étendus, que partout règne 1 ’inleinprria (les lièvres); et les montagnes si press es, si hautes, les terres en friche si communes, que l’on peut dire qu’elles couvrent l’ile entière, sauf quelques coins cultivés çà et là. Les propriétés sont

VOYAGE EN ITALIE

Je ne laisserai pas les gouvernements italiens avant d’avoir mis au rang des meilleurs leçons de politique les déserts de la Sardaigne sous la domination d’un monarque absolu et ceux de l’Istrie sous celle d’une aristocratie despotique. Il suffit de tels exemples pour mettre en lumière les tendances des principes en vigueur : ils devraient suffire aussi pour pousser les chefs du pouvoir aux réformes. Il ne peut se montrer rien de semblable sous un bon gouvernement. La sagesse, à notre époque, est de suivre attenti-

immenses, les propriétaires absents et inquiets seulement d'en tirer des sommes qui ne reviennent jamais, les fermiers à la merci d'intendants rapaces. Le duc d’Asinaria a 300,000 liv. de revenu ; le duc de San Picro,

160.000 liv. ; le marquis de Paseha, autant ; beaucoup d’entre eux vivent en Espagne. M. de Gira, de. la grandessc espagnole, a des domaines qui s’étendent sur deux journées de marche, depuis Poula jusqu’à Ogliastro. L’état des paysans est misérable : ils n’ont que des huttes sans fenêtres ni cheminées; leur bétail ne mange, en hiver, que ce qu’il peut trouver dans les broussailles où on le laisse, les loups n’étant point h craindre. Il y a une quautité incroyable de canards sauvages. C’est à les chasser que trouvait son plus grand amusement un officier qui a réside neuf ans dans l’ile, et auquel je dois ces détails. Les choses de la vie sont fort bon marché : le pain vaut 1 s. la lb. ; le bœuf, 2 *.; le mouton, 2 1/2 s. ; une charge de bois de 10 quintaux, 1 sh. 9 d. stcrl., (soit 5 fr. 90 c.)

La seule exportation est le blé, que la terre produit abondamment; elle donne communément 7 à 8 pour l,mais quelquefois aussi 10. Pas de soie ; huile détestable au delà de tout ce qu’on peut imaginer. Un peu de vin, aussi bon que le Malaga, et qui n’en diffère que peu. Ce qui manque, c’est l’eau : les sources sont rares et les rivières ne coulent (pie dans les plaines les plus basses. J’ajouterai à ceci quelques renseignements puisés dans Gemelli ( Rifiorimento délia Sardegiia, in- P 1 ) :

La Sardaigne est, en réalité, un désert; le peu de culture qui s’y fait voir est rnisérablè ; tout ce que l’on consomme (excepté la nourriture journalière) est dû à l’importation, jusqu’au lin et au bois, qui viennent de Toscane et de Corse ( V . 1. 1, p. 50). Les pauvres habitants ne savent pas même faner ni défendre par des clôtures leurs moissons des ravages du gibier. Les baux sont annuels (p. 2). La pêche du thon produit

60.000 scudi ( ibid . p. 51). Il n’y a pas de mulets pour porter au marché le blé, produit en abondance dans l’intérieur. On a souvent proposé , sans

NOTES SLR I, AGRICULTURE* 28?

vement l’esprit du siècle, de composer avec lui, d’y céder lorsqu’il est dans la raison de le faire.