DE LA DIME ET DES BIENS ECCLÉSIASTIQUES

PIÉMONT. — La dîme est insignifiante : partout je m’en suis enquis et j’ai trouvé que la plus grande partie des terres en est exempte ; sur celles qui en sont grevées, elle ne va pas au delà du 20' au 15' du produit (1).

MILANAIS. — De Milan à Pavie il n’y a pas de dîmes, les curés sont payés par des fondations. Dans le village où je m’arrêtai pour examiner les vacheries, le curé a 21 stara de riz, 12 de seigle, 4 de blé, 300 lbs du meilleur foin d’une #

(1) En Sardaigne, les dîmes sont onéreuses. On donne le dixième du grain, plus le neuvième de ce dixième pour le battage, et le cinquième du môme dixième pour le charroi. (Rifiorimenlo délia Sardegna, t. I, p. 146.) {Note de l'auteur.).

VOYAGE EN ITALIE

des plus grandes fermes. Il reçoit en outre quelques subsides en nature, mais se montant à peu de chose et jamais accordés à titre de dîme.

A Mozzala, cômme partout ailleurs, cela vaut à peine qu’on en parle. Les céréales y sont sujettes, mais seulement sur les terres depuis longtemps en culture (1), car les ancêtres de ce peuple avaient trop de bon sens pour permettre à l’église de dîmer le résultat des nouvelles améliorations. Jamais semblable idée ne se fût emparée de leur tète ou de leur cœur ! Les terres ainsi grevées sont pressées autour des villages et ont dû être mises en valeur depuis des siècles : encore ne supportent-elles cette charge que pour les céréales le plus communément cultivées autrefois et non pas sur les autres cultures. 11 y a à cet égard de nombreuses différences, mais en aucun cas la dîme n’excède le 16% ordinairement elle va du 20 e au 17*. Tout ne va pas au curé, il n’en a guère que le quart; une moitié revient aux chanoines de quelque église éloignée ; le quart restant est vendu à un grand seigneur, à charge par lui d’entretenir l'église. On ne saurait rien fixer de général, sinon que le fardeau est assez léger pour que personne ne s’en plaigne.

Les biens ecclésiastiques du Milanais saisis par ordre de l’empereur Joseph étaient d’une valeur immense. De Pavie à Plaisance tout était dans les mains des moines. Le comte de Belgiojoso a pris à bail de l’empereur 36 vacheries, sur lesquelles il gagne 50,000 liv. par an. Le revenu ainsi saisi s’élevait pour la seule ville de Milan à 5,000,000 de liv.,

(1) Notons ici un passage remarquable de^Giulini. A la date de 1147, il s’exprime ainsi : « Finalmente si proibisce a ciascheduno esiijer le décimé dai terreni di nuovo cultiva' i » (t. V, p. 459). » Défense est faite définitivement à qui que ce soit de lever la dime sur les terres nouvellement défrichées. » (Note de l’auteur .)

NOTES SIR I.AGRUXLTITIE.

et l’on m’y disait que pour l’ensemble de la monarchie autrichienne il était de 20,000,000 florins (50 millions de francs).

A Codogno et dans presque tout le I.odésan, tous ceux que j’interrogeai sur la dîme me répondirent qu’elle ne mérite pas qu’on en fasse mention.

VENITIEN. — Près de Vérone les mùrfers sont exempts : le froment paie 1 /1 2 e en quelques endroits, moins en d’autres ; le millet, le maïs, etc., etc. de 1/15* à 1/13', mais rien absolument s’ils sont coupés en vert pour fourrage, comme les vesces, les pois chiches, etc., ainsi qu’il ressort d’un mémoire publié récemment k Venise ( Uaccolta di Memorie delle pubbliche Accadetnie. In-8®, 1789, t. I, p. 197). La dîme des prairies est réduite en raison de ce qu’elles doivent approvisionner la cavalerie à un prix inférieur au cours du marché. Près de Vicencele taux est du 10° au Al 1 '. Près de Padoue le froment seul donne 1/10* : pour les vignobles, le fermier donne ce qu’il veut. Les moutons, les vaches, les mûriers, sont exempts.

ETATS DU PAPE. — Bologne. — Cela est si peu de chose que l’on ne put rien me préciser k cet égard ; tout le monde m’assura que cela se réduisait k rien, mais que le contraire avait lieu dans le Ferrarais.

TOSCANE. — Dans bien des pays la confiscation des biens des jésuites fut un acte de rapacité de la part de l’Etat ou du souverain ; en Toscane elle servit des desseins plus utiles. Le grand-duc en mit k part le revenu sous le nom de patrimoine ecclésiastique, et le plaçant sous la juridiction d’un nouveau tribunal, le fit servir au rachat graduel des dîmes. Cette grande réforme, si utile k toutes les classes de la société, a suivi son cours pendant de longues années. A la mort d’un titulaire, les dîmes qui lui revenaient tombent

avec lui, et son successeur jouit d’un traitement modéré, tiré soit de ce fonds, soit d’une légère addition à la contribution foncière. C’est ainsi qu’un impôt, le plus nuisible de tous, disparait rapidement, tandis que l’agriculture toscane progresse en raison du décroissement des charges qui pesaient sur elle. Bien des monastères ont été supprimés et leurs domaines employés souvent au même usage ; mais les résultats n’ont pas été aussi satisfaisants. Les terres ne sont plus si bien cultivées et ne rendent pas autant que sous la soigneuse administration des moines. Ceci ne s’applique pas aux couvents de femmes, dont les intendants ne donnaient pas le bon exemple.

La cour a proposé dernièrement de vendre tous les bénéfices pour en employer le montait à augmenter la part des curés; mais à une séance publique de l’académie des Georgofili, M. Paoletti, curé des environs de Florence, agriculteur distingué et auteur de plusieurs bons traités, a fait contre ce projet un discours si plein de bon sens, si persuasif, qu’il n’en a plus été question, ce qui fait honneur à Léopold aussi bien qu’à Paoletti. Quand la sagesse est sur le trône, la vérité ne craint pas de se faire entendre.

On se fera une idée du taux peu élevé des anciennes dîmes par le chiffre de ce que M. Paoletti lui -même prélevait sur les 40 fermes de Villamagna : 40 scudi (de 5 sh. 8 d.) sans plus. Lui mort, son successeur ne recevra plus rien de cette manière. Puisque j’ai parlé de M. Paoletti, je veux rapporter de lui un trait qui ne le rend pas moins estimable que les précédents. Pendant longtemps il a fait suivre son sermon des dimanches d’une instruction agricole que ses paroissiens pouvaient écouter ou n’écouter pas, comme bon leur semblait. Son archevêque

NOTES SLR L AOH1CL LTl HE.

l’ayant repris au sujet de cette si louable coutume, il répliqua que, cela ne lui faisant en rien négliger les devoirs de son ministère, il croyait que, loin de perdre, son auditoire ne pouvait que gagner à recevoir de bons conseils. Un souverain qui mérite autant de louanges que Léopold peut bien supporter quelques reproches. Pourquoi, à son tour, né réprimanda-t-il pas l’évêque? 11 eût ainsi encouragé le clergé à s’occuper d’agriculture. Pourquoi, en second lieu, ne pas accorder à un bon cultivateur, à un digne prêtre, à un excellent écrivain, de meilleure récompense qu’une petite cure? Les talents et le mérite rélégués au second plan, alors qu’ils pourraient briller au premier, ne font pas la satire de celui qui en est doué, mais du prince qui ne leur donne pas la place qui leur est due.

Le grand-duc s’est aussi chargé de l’administration des biens affectés aux hôpitaux et au soulagement des pauvres ; mais, selon quelques personnes, cette mesure n’aurait pas été très-louable. Les pauvres sont restés comme ils étaient, leur revenu a disparu. Dans le seul diocèse de Florence il montait à 3 ou k millions de scudi. Si cela est exact, le mal résultant de ce revenu devait être immense, et en le prenant, pourvu, comme c’est ici le cas, que ceux qui ont réellement besoin soient secourus, on a fait une bonne œuvre. Des établissements de cette nature, trop grands et en trop grand nombre, entretiennent la paresse et engendrent, par la perspective du secours, les maux qu’ils sont destinés à guérir. Les pauvres abondent en raison de ces fondations, de sorte que, si elles s’accroissent du double, on voit bientôt s’élever au double la misère qu’elles doivent secourir. Il n’y a pas d’indigent que ces secours sortent de la détresse ; une industrie régulière et constante a seule ce pouvoir, ainsi

VOYAGE EN ITALIE

que j’ai essayé de le montrer dans mes remarques sur la France.

Le patrimoine de presque toutes les paroisses de Toscane consiste en terres, administrées par le curé , que la loi et son serment d’investiture l’obligent à tenir en bon état, à fumer et à faire croître en valeur. (Paoletti, Pensieri sopra l'agricoltura. ln-8°, Firenze, 1789, p. 50, 2 e éd.)

MODÈNE. — Pas de dîme, rien que des dons volontaires aux sous-curés. Les terres ecclésiastiques ont été mises à profit sur une aussi large échelle que dans tout le reste de l’Italie ; mais le duc les a données aux villes pour défrayer les dépenses municipales.

PARME. — Les dîmes sont remplacées par une légère taxe, sans aucun rapport avec la récolte : une ferme donne un slajo de blé (environ 88 lbs angl.), deux paquets de raisin sec et 20 fagots pour deux curés.

Un fait ressort de tous ces détails : c’est que le patrimoine de l’Église a été considéré par tous les gouvernements italiens comme une propriété de l’État et saisi en conséquence. Il est aussi remarquable que le même principe ait prévalu dans les contrées libres de Hollande et de Suisse (libres au moins du despotisme d’un seul individu). Comment donc et par quelle raison vient-on jeter comme un reproche inouï, à la première Assemblée nationale de France, un acte que tous les États voisins (sauf l’Espagne et l’Angleterre) ont consommé avant elle et que l’on pourrait imiter, en employant des moyens plus appropriés, dans tout le reste de l’Europe ? On s’est débarrassé des dîmes en Italie; elles n’atteignaient cependant pas la moitié, peutêtre même, en moyenne, pas le tiers de ce qu’elles sont en Angleterre, où elles sont encore montées plus haut. Si le parlement voulait nous encourager, il nous soulagerait gra-

NOTES SLR L’ AGRICULTURE. 311

duellement, sagement d’un tel fardeau. Tous ceux auxquels j’en parlai en Italie, en montraient le plus grand étonnement et pouvaient à peine croire qu’il y eût encore un peuple de l’Europe aussi accablé. On ne trouverait rien de semblable même en Espagne, me disaient-ils.

SECTION IV