DE L’IRRIGATION

S’il y a quelque chose qui donne à la Lombardie une supériorité très grande sur tout ce que j'ai vu dans d’aigres

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pays, ce sont les irrigations, je dois donc en parler avec détails.

PIÉMONT. — Nice. — Telle est ici l’importance de l’eau, qu’un jardin de 4 sestarade avec une petite maison se loue 20 louis d’or par an, soit 15 liv. st. par acre anglais, (1,026 fr. 70 c. par hectare). La sestarada est un carré de 12 trebulchi de côté, ou de 144 trebulchi en surface. 400 trebulchi carrés forment une giomata dont le rapport à l’acre anglais est celui de 0,7440 à 0,7929.

Coni. — Pendant les dix derniers milles du chemin de Nice k Coni le pays gagne beaucoup. Le sol rocheux près des montagnes devient un bon loam sableux dans la vallée. Il est parfaitement de niveau et on l’arrose avec un soin extrême. Il ne forme point de planches comme en Espagne, mais on lui donne d’abord un labour à plat, on sème le blé, puis on brise les mottes à la houe et l’on recouvre avec un fagot d'épines : après cela on ouvre à la charrue, à une distance de 8 à 12 yards (de 7 k 11 mètres), de profondes rigoles par oüi l’eau est admise.

A cette heure (septembre), on arrose du trèfle haut de huit pouces, au moyen de ces grandes raies, d’une façon tout k fait singulière. Un homme traîne en marchant k reculons une botte de paille ou d’herbe assez grosse pour boucher la rigole et forcer l’eau k refluer de chaque côté. Ce procédé est fatigant, coûteux, bien inférieur k la méthode espagnole. Le terrain est couvert de maïs, bon mais ordinaire, de millet et d’un peu de chanvre dont on a enlevé les pieds mâles.

Il y a beaucoup de trèfle, mais peu qui soit net de mauvaises herbes; en revanche, les prairies abondent, et c’est la gloire du Piémont : on s’entend k merveille k multiplier les canaux d’irrigation.

NOTES SUR L’AGRICULTURE

De Coni aCentalle. — Beaucoup de cichorium intybus et de plantago lanceolata dans les prairies. On coupe trois fois, et même, en de certaines années, quatre fois celles qui sont irriguées.

Racconis. — On fauche les prairies irriguées pour la troisième fois. Plantes prédominantes: cichorium intybus, plantago lanceolata, achillea millefolium, trifolium pratense.

Turin. — Un peu plus de la moitié du pays entre Coni et Turin paraît être arrosé, peut-être les trois quarts. Partout cela se fait avec la plus grande habileté : il est cependant étonnant que l’on ne s’occupe pas davantage de faire écouler l’eau qui a servi, c’est à l’amener seulement qu’on semble attacher de l’importance. Nous en pouvons conclure, soit que la chaleur du climat rend cette attention moins nécessaire que chez nous, soit que l’eau est trop précieuse par l’usage qu’on en sait faire, pour que l’on ait à craindre jamais un excès.

Auprès de Turin, on déploie un art merveilleux pour faire traverser les routes par les aqueducs servant aux irrigations. Le désir de rendre facile cette pratique, fait que l’on tient toujours l’eau à trois ou quatre pieds au-dessus du niveau général. Quand les aqueducs qui la portent arrivent à un chemin, ils semblent s’arrêter contre un mur, mais en réalité, ils communiquent avec un syphon en maçonnerie qui passe sous la chaussée. L’eau reparaît de l’autre côté, derrière un mur pareil au premier. Ces arcs-boutans, placés de distance en distance, me surprirent tout d’abord ; je ne découvrais rien qui m’en indiquât l’usage; mais à peine étais-je monté sur la contre-allée, que je m’expliquai sur-lechamp tout ce qu’ils cachaient d’ingénieux. Voilà de beaux travaux.

TURIN. — Grandes irrigations dans tous les environs et

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parfaitement entendues. On mesure l’eau avec le même soin que si c’était du vin. La propriété de la terre n’est pas entourée avec plus de garanties que celle du droit k une prise d’eau d’une heure par semaine. Belles prairies, sans eau, 1,000 à 1,100 liv. la giornata ; terres arables, de même, 500 liv. ; avec l’eau, souvent 2,000 liv. Une prairie valant de 11 à 1,200 liv. la giomala donne une première coupe de 1 15 rubbii de foin, à 9 ou 1 0 sols le rubbio; une seconde, de 90 rubbii, à 7 ou 8 sols; une troisième, de 80 rubbii, à 6 ou 7 sols, le regain se vend 5 liv. pour les moutons que l’on y fait pâturer. Le produit total monte à 120 liv. ou 6 liv. st. par giornata, mesure moindre que l’acre. L’intérêt des 1,100 liv. du prix d’achat étant de 40 à 50 liv., il reste, tous frais faits, un bénéfice raisonnable. Comme on conduit très-souvent les moutons sur les prés pendant l’hiver, on s’abstient entièrement d’arroser. Quelques cultivateurs expérimentés attendent pour le faire que les gelées soient tout à fait passées, ce qui - n’arrive que tard vers le 1 0, voire même le 1 5 mai. Faute de cettep récaution, la jeune et vigoureuse végétation est quelquefois perdue. En général, cependant, on ne s’en préoccupe aucunement et l’on arrose à toute époque, sauf lors du pâturage des moutons- Ainsi que nous l’avons dit plus haut, ceux qui ont assez d’eau irriguent leurs terres une fois par semaine, pendant tout l’été, une fois par quinzaine, si la saison est pluvieuse ; enfin un ou deux jours avant de faucher, si l’eau est bien claire. On ne fait d’autre distinction pour la qualité des eaux qu’à l’égard de celles des montagnes, qui sont froides, et de celles de la Doire près Turin qui sont trop chargées de sable pour être bonnes. On coupe les herbes des canaux qu’on laisse pourrir sur place ; quelques bons fermiers vont jusqu’à herser le fond des aqueducs au printemps, afin de

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NOTES SUR L’AGRICULTURE. 139

troubler l’eau et lui donner plus de qualités fertilisantes. Une autre pratique, qui montre aussi la mesure de leur habileté en tout ce qui touche ce point, c’est l’écobuage des pièces dont l’herbage est de qualité inférieure : on n’y sème pas de blé, mais seulement des graines de fourrages. On ne saurait louer trop haut de semblables méthodes de culture. Le nom de celle-ci dans le pays est motara.

La possibilité de porter à un degré aussi élevé le système des irrigations vient de la loi qui considère le roi comme propriétaire de tous les cours d’eau : c’est à lui en conséquence que l’on achète le droit d’y puiser. De là découle aussi la faculté de conduire sur son terrain, où on le juge le plus à propos, les eaux dont on a fait l’acquisition, pourvu toutefois que l’on indemnise les possesseurs des propriétés que l’on traverse et du sol qu’on leur prend et du dommage qui en résulte pour le reste. Les estimations ont lieu d’après des règles connues de tous, et personne ne pourrait s’opposer à une mesure qui a pour objet le bien public. D’ordinaire’ ce sont des communautés ou de grands propriétaires qui acquièrent directement de pareils droits, et peu leur importe la distance du cours d’eau où ils doivent les exercer, puisqu’ils ont la prérogative de faire suivre à leur canal d’amenée la route qu’ils préfèrent, en évitant toutefois les terrains d’agrément, comme jardins, etc., etc. Il est également défendu d'en conduire par-dessous un canal déjà existant, car rien ne serait plus facile que d’y faire des saignées ; on doit alors se contenter de construire un aqueduc par-dessus. On comprend si bien partout les bienfaits de l’irrigation, que l’on se soumet volontiers aux règlements, et d’autant plus volontiers, si l’on n’a pas déjà d’eau à sa disposition, qu’on peut l’acheter du propriétaire du canal.

On la vend pour une heure chaque semaine, pour une

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demi-heure, pour un quart d’heure même. Le prix de l’heure, en toute propriété, est ordinairement de 1,500 liv. A Gruliasco, à h milles de Turin, on voit de nombreuses roues hydrauliques élévatoires ; elles sont doubles et réunies par des palettes contre lesquelles frappe le courant ; les auges ne se trouvent que sur l’une d’elles et en dehors. L’eau est élevée de la sorte à 8 ou 10 pieds, c’est-à-dire à environ 2 pieds et demi moins haut que le diamètre total des roues ; il ne semble pas qu’on en perde, sauf ce qui reste attaché au bois. Pour éviter la dépense d’un grand nombre de vannes, on se sert d’une planche portative ayant la forme du canal, que l’on met où l’on veut arrêter l’eau et la forcer à refluer; c’est un excellent moyen. On ne multiplie pas comme chez nous les rigoles d’irrigation et d’égouttement, et l’on ne semble pas tant ménager l’eau, quoiqu’on ait mis vingt, cent fois plus de soin à l’amener dans le pays et à l’y distribuer. Je ne pus m’empêcher de remarquer qu’il y avait beaucoup de mauvaises herbes, et qu’en bien des endroits on s’apercevait d’un trop long séjour des eaux. Cela ne se voyait pas autant entre Coni et Racconis.

De Turin a Chivasso. — Il n’y a pas un tiers de ce pays qui soit arrosé. A Chivasso, de même. A peine a-t-on passé la Doire-Baltée, qu’il se présente sur-le-champ deux canaux de dérivation considérables ; l’un des deux, fait il y a deux ans seulement, a autant d’importance que ceux que nous construisons pour la navigation.

Ciglione (Cigliano). — Peu de terres arrosées. J’ai vu quelques prairies desservies par des canaux d’amenée se détachant du canal principal, comme je n’en avais point encore observé. Peu de rigoles d’égouttement. Le nouveau canal traverse une garenne sableuse que l’on n’a pas cherché à irriguer.

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NOTES SUR L'AGRICULTURE. 161

Trouchan (Tronzano). — Pays riche, bien arrosé. Beaucoup de mûriers.

San-Germano. — On fauche une troisième coupe trèsmaigre, de 15 cwt. environ par acre (1,882 k. par hectare), et cependant on arrose. La splendeur du Piémont est entre Coni et Turin. Ceux qui vont du Mont-Cenis à Turin et de Turin à Milan, ne voient rien en comparaison.

Verceil. — Le nouveau canal que l’on fait pour amener les eaux de la Doire-Baltée dans les rizières de Verceil est construit aux frais du roi ; il coûtera trois millions ; on en vendra l’usage aux communes. L’autre, que j’ai passé tout près de la Doire, est ancien et appartient au marquis de Bourg.

MILANAIS. — Buffalora. — Lorsque l’on entre dans le Milanais, après avoir traversé les divers bras du Tessin, on trouve un système d’irrigations très-développé jusqu’à Buffalora, oû le Naviglio Grande, ce magnifique canal entrepris d’abord dans ce seul but, offre une largeur de 20 yards (environ 19 mètres), qui le rend navigable.

San Pietro l’Olmo. — A partir d’ici, la méthode ordinaire fait place pour quelque temps à une autre rappelant celle du Berkshire. Des planches bombées portent au centre une rigole d’irrigation qui déverse sur les plans inclinés de chaque côté ; quelques-unes de ces planches sont larges de 2 rods (10 mètres) et hautes de deux pieds au milieu (0,60 centimètres). La terre est ferme, la végétation d’une bonne qualité ; dans les endroits qui ont la meilleure apparence, ce sont le cichorium intybus, le plantago lanceolata et le trifolium pratense qui dominent.

Milan. — Comme les irrigations du Milanais sont peutêtre les plus importantes qu’il y ait au monde, et certainement, au moins, les premières qui aient été tentées en Europe après la chute de l’empire romain, elles méritent toute

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l’attention du touriste agriculteur. On verra, par un rapide examen des archives du pays, que ces efforts, aussi grands peut-être que tout ce que nous connaissons, ont été faits à une époque où le nord de l’Europe languissait encore dans la barbarie.

Dès l’année 1037, il est fait mention du canal de Vecchiabbia; en 1067, les prairies irriguées étaient communes : Landolfo les appelle prato roco (F. Giulini, tom. IV, p. 122, 22 h, 225); en 1077, on a une liste de cours d’eau employés à cet usage. En 1138, les moines de Chiaravalle achetaient de Giovanni Villano quelques terres en friches, bois et prairies, pour la somme de 81 liv. , l’acte de vente (que l'on conserve encore) portant cette clause : « Ut monasterium possit ex Vectabia trahere lectum ubi ipsum monasterium voluerit, et si fuerit opus liceatfacere eidem monasterio fossata super terram ipsius Johannis ab una parte viæ et ab alia... et possit firmare et habere clusam in prato ipsius Johannis, etc. » Il existe un acte semblable de l’année suivante, et plusieurs autres allant jusqu’au commencement du treizième siècle, desquels il ressort que la Yecchiabbia était la propriété absolue du monastère, propriété confirmée par un diplôme de l’empereur Frédéric II. Le mérite de ces moines doit avoir été grand, car ils s’attirèrent une telle réputation d’habileté, que l’on invoquait souvent leur secours pour diriger de semblables travaux sur des terres encore incultes. Le chancelier impérial Rinaldo, nommé archevêque de Cologne au temps de l’empereur Frédéric I er , trouva les terres de son siège dans un état si déplorable, qu’il les appela à son aide, ainsi que le rapporte Cesario Eisterbacense (1).

(1) Probablement César Eist, du monastère d’Hcisterbaeh, dont les ruines servent de but de promenade aux habitants de Bonn, sur le Rhin.

NOTES SIR L’AGRICULTURE

C’est surtout à l’irrigation qu’ils s'appliquaient, et on en connaissait alors si bien les effets, qu’ils trouvaient à disposer de leur surplus d’eau, le vendant à l’heure, au jour et à la semaine. En deux siècles, ils devinrent possesseurs de 60,000 pcrliche , arrosées pour la plupart. 11 y a des raisons de croire que les pratiques en usage au treizième siècle ne différaient guère de celles d’à-présent ; car, dans les archives de l’abbaye, remontant à cette date, il est fait mention de chiuse, d incastri, de bocliilli, de foratoj (1), etautres ouvrages d’art relatifs à la conduite et à la distribution régulière de l’eau (2). En 1164, l’empereur Frédéric accorda différents privilèges, sur certains cours d'eau, au peuple de Pavie (3). En 1177, le peuple de Milan agrandit et continua le Naviglio Grande, depuis Abbiategrasso jusqu’à Milan, sur une étendue de 14 milles. Il avait été creusé par les Pavesans, à une époque remontant plus haut que tout monument connu, depuis le Tessin, tout près du lac Majeur, jusqu’à- Abbiategrasso, sur une étendue de 20 milles (4). En 1271 on le rendit navigable. Il a 32 milles italiens de longueur et 25 bracchi ou 49 pieds anglais de large (5).

Le second grand ouvrage de cette nature fut le canal appelé Muzza, qui, prenant les eaux de l’Adda à Cassano, les porte à Marignan, où il se divise en plusieurs branches et va

(t) Chiuse, écluses; incastri, vannes; bochilli, prises d’eau; foratoj, canaux de décharge ; la même chose que searicatori.

(2) Memoria storica ed economica sull'irriçiasione de'prnti. Don Aug

Fumagalli, Alti di Milano , 1. 11, p.215. 9

(3) Giulini, t. VI, p. 330.

(4) Nuova raccoltad'autori che Irait ano del moto dell'aeque. Parma, 1768, in- 4», t. Vil. P. Pris!, p. 97.

(5) Ibid., p. 98.

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arroser une grande partie du Lodésan. Il date de 1220 (1), et sa construction est si admirable que le père Frisi, dans la préface de son ouvrage intitulé : Modo di regolare i fixant, etc., s’exprime en ces termes : Il meccanismo d'irrigar le campagne è stato ridotto all’ultimo grado di maestria o di perfezione nel canale di Muzza (2). Le père Antonio Lecchi, autre grand ingénieur et savant mathématicien, fait la remarque suivante : De'nostri tre celebri canali di Muzza , e de'due navigli quai altra memoria ci rimane ora, se non se quella de! tempo délia loro costruzione, e d'altre poche notizie , mente concernenti al maraviglioso artifizio delta loro condolta (3).

En 1 305 on fit le canal de Treviglio qui arrose les territoires de Treviglio et de la Ghiara d’Adda avec les eaux de Brembo. Il a plusieurs milles de longueur, environ 25 pieds de largeur et 3 de profondeur. Dans un espace de U ou 5 milles on trouve cinq canaux dérivant du Brembo et de l'Adda, tous très-anciens. Ce fut en 1460, sous le duc François I er Sforza, que l’on entreprit le canal de Martesana; il avait 24 milles de longueur et 18 braccia (35 pieds anglais) de large : on l’a depuis prolongé de 7 ou 8 milles. Il part de l’Adda un peu en amont de Trezzo, à un magnifique barrage fondé sur le roc ; pendant cinq milles il est porté sur un aqueduc en pierre, parallèle à l’Adda et surpassant de 40 braccia (80 pieds anglais) le niveau de ce

(1) Verri, Storia di Milano , t. I, p. 240.

(2) Nuova raccolla, etc., t. VII : « L’art d'arroser les champs a été poussé, dans le canal dp Muzza, au dernier degré de la perfection. » — Manière de régulariser le cours des fleuves, etc.

(3) « Quels souvenirs nous reste-t-il sur nos trois canaux de Muzza et les deux naviyli, si ce n'est l’époque de leur construction et quelques autres renseigucmcnts tout à fait étrangers U l’art admirable qui y a présidé? » ( Nuova rcccolta, ftc. Piano, etc., de' tre torrenti, p. 441.1

NOTES SUR I/AURICU LTl'RE .

fleuve. AGorgonzola, il traverse le torrent Molgora sur trois arches. A Carsenzano(Crescenzago) , il reçoit le Lambro, même au temps des crues ; afin de prévenir les ruptures ou les inondations qui s’en pourraient suivre, il y a avant, après et à l’endroit même où a lieu cette jonction, 19 scaricatori capables non-seulement de décharger la rivière du surplus de ses eaux, mais aussi d’enlever au canal la moitié des siennes. Ces scaricatori, s’ouvrant au moyen d’écluses, les reportent plus loin au Lambro, dont la pente est assez forte pour enlever rapidement au canal le trop plein qu’il lui avait apporté.

Près de Milan, il reçoit le torrent Seveso et, après avoir fait le tour de cette ville, s’unit au Naviglio Grande et à l’Olona. Les écluses, dont Bélidor attribuait l’invention aux Hollandais, ont été employées pour la première fois, en 1481, près de Padoue, par deux ingénieurs de Viterbe, les frères Dionigi et Pietro Domenico (1). Léonard de Vinci profita immédiatement de cette grande découverte pour opérer la réunion des deux canaux de Milan. Trouvant 18 braccia de différence entre leurs niveaux, il facilita le passage de l’un à l’autre au moyen de six écluses construites en 1498, sous Ludovic le More (F. Frisi, p. 98). Le plus grand scaricatore (2) des eaux rassemblées à Milan est

(1) Moto dclf acque, vol. V. Panna, 1766, p. 359. Il en est fait mention dans Zendrini, Sopra l'acqua correute, cbap. x. C’est l’opinion générale en Lombardie, et on la professe d’ordinaire ; mais ce serait une erreur d’apres l’ouvrage de Giulini, t. XII, p. 332, où il en est question dans un passage daté de 1 120 : Machinanm quas conchas appellcuit, etc.*

{Noie de l’auteur.)

(2) Les scaricalori sont, je crois, ce que nous appelons en Angleterre icears, barrages a déversoirs, destinés à enlever l’excédant d’un coure d’eau naturel ou artiliciel. M. llrindley, dans le canal du duc de Bridgewater, les a fait circulaires et au centre de la rivière, comme pour y remplir le rôle d’un puisard. En Italie, ce sont des trauchées ouvertes

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la Vecchiabbia, qui, après avoir alimenté quelques moulins, et servi à l’irrigation, se jette dans le Lambro près de Marignan. Si ce canal était tracé en ligne droite et garni de quelques écluses, la navigation pourrait s’étendre par le Lambro et le Pô jusqu’à la mer. Le Naviglio Grande et le canal de Martesana sont arrangés de telle sorte qu’on peut les vider une fois par an pour les curer et réparer les accidents arrivés aux ouvrages d'art.

Je me suis laissé entraîner à cette digression sur un sujet très-curieux et peu connu en Angleterre (1), afin de montrer jusqu’où était poussé l’art des irrigations et comme on savait déjà le pratiquer, lorsque de notre côté des Alpes il n’y avait que barbarie. Tout en rendant justice à ces travaux, il ne faut cependant pas perdre de vue qu’il y a peu de districts en Europe qui soient mieux ou même aussi bien placés à cet effet. Les lacs Majeur et de Côme, dont le niveau est à peu près le même, sont à 150 braccia (300 pieds anglais) au-dessus de Milan; celui de Lugano se trouve encore deux cents pieds plus haut et est séparé du Pô par une pente presque partout régulière (2).

Des auteurs ont assuré que l’agriculture ne progresse que par le secours du commerce et des manufactures. L’exemple des irrigations lombardes, effectuées au moyen

dans les côtés du canal, aux endroits qui offrent un écoulement rapide des eaux, à la rencontre du canal avec une rivière, par exemple. Leur capacité est calculée avec une telle exactitude mathématique, si bien en rapport avec la quantité d'eau apportée aux canaux par les rivières qui les traversent, que jamais il n’y a à craindre d'inondations.

(Noie de l’auleur.)

(t) On serait tenté de chercher quelques-uns de ces renseignements dans le Déduction of commerce d’Anderson ; mais ce serait eu vain.

(Note de l'auteur.)

(2) Verri, Storia di Milano, 1783, t. I, p. S.

Notes sin i.'agmcii/itre. 1G7

des canaux dont il a été question, et d’autres trop nombreux pour être cités ici, s’oppose à la généralité de celte conclusion. Peut-être le lecteur, aimant à réfléchir, ne trouvera-il pas mauvais que, pour appuyer mon opinion, je fasse une revue rapide de l’histoire milanaise au moyen âge.

En 1177, à l’époque où se construisit le Naviglio Grande , la république de Milan avait été en croissant depuis environ deux siècles (1), mais ses possessions étaient encore bien restreintes. Lodi, Pavie, Mantoue, Vérone, Crème, Tortone, Côme, Bergame, Brescia, Plaisance, Parme, Gènes, Asti, Verceil, Novare, Crémone, Ivrée, Padoue, Alba, Trévise, Aquilée, Ferrare, Heggio, Modène, Bologne, lmola, Céséna, Forli, Rimini, Fano et Ancône formaient alors autant de républiques indépendantes (2), qui, unies entre elles et avec Frédéric 1 er , l’aidèrent à l’assiéger et à la détruire en 1162. Ce fait merveilleux, que, quinze ans après la dévastation la plus entière que l’on puisse faire subir à une ville, il y eût dans cette petite république assez d’énergie pour entreprendre une œuvre regardée maintenant encore comme l’honneur de la Lombardie; ce fait, dis-je, doit bien passer pour une preuve du peu d’importance du commerce et des manufactures de ce temps.

Milan atteignit, par la suite, à une puissance et une prospérité singulière; c’est à nous de chercher dans l’histoire de cette période jusqu’à quel point le commerce lui facilita le chemin vers la perfection agricole.

1042. Guerre civile; la noblesse est chassée par le peuple,

1056. Changement de la forme du gouvernement.

1067. Irrigations. (Giulini, IV, 122.)

(1) P. Verri, Storia di Milano, in-4°, 1783* t. I, p. 112.

(2) Ibid., p. 175.

voyage en Italie.

1108. Guerre contre Pavie.

1111. Milan détruit Lodi.

1127. Elle détruit Côme.

1153. Intervention de Frédéric Barberousse.

1162. Milan est prise et rasée.

1167. Le peuple de Milan vit sous la tente.

1183. Guerre avec Frédéric.

1177. Le Naviglio Grande est achevé jusqu’à Milan.

1191. Henri VI accorde à Pavie des privilèges concernant les irrigations.

1204. Expulsion des nobles.

1210. Le revenu de l’archevêque se monte à 80,000 fiorini d’oro , soit 10 millions de livres actuçlles.

1216. Établissement d’une fabrique de lainage.

1220. Construction du canal de Muzza.

1221. Expulsion de l’archevêque et de la noblesse.

1237. Guerre contre Frédéric II.

1240. Le gouvernement se voit dans l’obligation de se servir d’un papier-monnaie, origine de tous ceux qui ont eu cours depuis en Europe.

1257. Expulsion de la noblesse.

« On commence à rendre le Naviglio Grande navigable. •

1263. Querelle des Guelfes et des Gibelins à Milan.

1271. Le Naviglio Grande est entièrement navigable.

1277-1281. Guerre civile entre les Torriani et les Visconti.

1288. Milan importe des laines de France, des Flandres et d’Angleterre.

1296. Décret autorisant tous les citoyens à faire traverser les routes par les canaux, à la condition d’élever des ponts en pierre.

NOTLS SLR L AURICLLTLRE.

1 302. Révolution. Les Torriani triomphent des Visconti.

1305. On fait le canal de Treviglio.

1310. Révolution. Triomphe des Visconti.

1327. Factions violentes des Guelfes et des Gihelins.

1322. On accorde aux gens de Tréviglio de l’eau pour leurs irrigations.

1350-1385. La tyrannie des Visconti chasse les fabricants.

1395. Prédominance de Milan sur les cités lombardes (1). Chaque page des annales du xiv e siècle témoigne de l’habileté déployée dans les irrigations et du prix que l’on y attachait.

1421. Milan exporte des draps à Venise (2),

1457. Milan perd presque toutes ses conquêtes

(1) En 1378, Giovanni Guleazzo Visconti, comte île Virtii, fut fait duc

de Milan. Ses possessions comprenaient alors Arezzo, Reggio, Parme, Plaisance, Crémone, Lodi^Crème, Bergamc, Brescia, Vérone, Vicencc, Feitre, Bellunc, Bassano, Bormio, Côme, Novarc, Alexandrie, Tortone, Verceil, Pontremoli, Bobbio, Sarzane, Pavie, Valence, Casai, Padouc, Alba, Asti, Bologne, Pise, Sienne, Pérouse, Nocera, Spolèteet Assise.— Vcrri, p. 417. (Note de l’auteur.)

(2) Comme cette manufacture était mitre les mains de moines, les

Frati umiliati, rien n’autorise h la regarder comme importante; les expressions qui en parlent ainsi ne sont justifiées que par la comparaison avec des voisins plus pauvres. Le comte Giulini dit, en parlant de sa translation de Milan en Sicile : « clic tanto fioriva fra noi « (t. VIII, p. 583), * si florissante parmi nous ; » mais aucun document ne relate son étendue, bien qu'on nous parle des importations de laine de France, des Flandres et d’Angleterre en 1288 (t. VIII, p. 399), importations déjà assez grandes en 1216. Le comte Verri s'exprime ainsi : « Lavoro de' pannilani la quais forma la ricliessa cospicua di Milano. » (Storia rit Milano, t. I, p. 357), « la fabrication des lainages, qui formait la richesse principale de Milan. » Mais ce sont Veni c, Gènes, Pise, Ainalfi, Ancône, dont l’empire était établi sur la mer, qui ont pu donner à cet auteur raison de dire : « che lutlo il commerc’o dcIl'Europa cra pressa ijl' It liuni » (t. 1, p. 465;, « que tout h commerce de l'Europe sc trouvait alors dans les mains dcsltali ns. » (Note d: l’auteur ,)

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<460. ün fait le canal de Martesana.

1481 . Découverte des écluses à Padoue.

1497. Léonard de Vinci réunit les canaux de Milan.

Ce détail semble prouver que le but de la canalisation fut purement agricole ; les avantages tirés par les Pavesans du Naviglio Grande étaient un encouragement et on se mit à l’œuvre à des époques où le commerce et l’industrie ne paraissaient avoir aucune influence.

On peut ajouter à ceci que, pendant les xiu* et xiv* siècles (t), l’Italie fut le théâtre de guerres sanglantes et perpétuelles : les Vénitiens et les Milanais , les Vénitiens et les Génois, toutes les autres républiques à leur tour ne montraient d’ardeur qu’à s’entre-détruire. Un état de guerre continuel au dehors et des révolutions incessantes à l’intérieur des villes italiennes étaient peu propices à l’établissement de fabrications et de commerce assez florissants pour aider à l’agriculture du surplus de leur richesse.

C’est quinze ans seulement après la destruction de Milan que fut fait le Naviglio Grande, et trois ans après la perte de toutes ses conquêtes que l’on creusa le canal de Martesana, c’est-à-dire en des femps où la prospérité commerciale pouvait le moins suffire à de telles entreprises. Il n’y avait rien de stable dans cette prospérité. Rappelons-nous

(1) Les périodes précédentes étaient peut-être plus mauvaises encore. Voici ce qu'en dit le comte Verri : « üello s loto délia popolasione net decimo secolu mi pare verosimile che dovesse esscre mediocremcnlc popolata Milano. Le terre erano coltivate parte da servi e parte da liberli. Moite parti del ducato erabosco. In qmlche liwgo, che orasi cultiva forse,ancora v'erano de l’acque stagnant i. » ( Storia di Milano, L I, p. 70.) — Traduction i « D’après l’état de la population au x r siècle, il me semble que Milan devait être médiocrement peuplé. La terre était cultivée en partie par des esclaves, en partie par des affranchis. Le pays était souvent boisé, et bien des endroits maintenant en culture se trouvaient couverts d’eaux stagnantes. » (Note de l'auteur.)

NOTES SUR L'AGRICULTURE

aussi que, dans le cours de cette période de l'histoire milanaise, ce peuple, même à l’apogée de sa puissance, ne fut jamais maître d’un port de commerce. Il est très-vrai qu’il s’empara deux fois de Gênes, la première en l£53, et pour un temps fort court, la seconde en 1421, où il ne la garda que quatorze ans. Galéas ne compta parmi ses immenses domaines queSarzane, dont l’importance fut toujours peu de chose. Les marchandises de Milan devaient donc prendre la route soit de Venise, soit de Gênes, et y subir leurs conditions pour le transport.

Le conclusion naturelle, de ce qui précède semble être qu’il ne faut pas attribuer aux richesses fournies par le commerce étranger les irrigations de la Lombardie. Une culture savante sur un terrain fertile soutenait une grande population qui se montra aussi industrieuse que la violence des temps, le lui permit; mais les efforts dans cette direction ne purent jamais être continus.

On a mis en avant une autre idée : on a supposé que la Lombardie devait ses irrigations aux croisades ; ce seraient les enthousiastes soldats des ces expéditions qui en auraient rapporté l’art de tracer et de creuser des canaux. L’histoire se tait là-dessus. J’ai déjà dit que le Naviglio Grande avait été achevé par les Pavesans bien avant que les Milanais le fissent arriver jusqu’à leur ville, si longtemps que tout souvenir s’en est perdu dans les archives fouillées par ce sagace et infatigable chercheur, le comte Giulini. Ceci paraît décider la question, car la première croisade n’eut lieu qu’en 1096 et ne se termina qu’en 1100, et il y a tout lieu de croire que le canal existait déjà, puisque Giulini en a trouvé des mentions remontant à l’année 773. La dernière de ces guerres aventureuses marque l’année 1291 : si grands qu’en aient été les effets, encore ne se firent-ils pas sentir tout de

VOYAGE EN ITALIE

suite. On conviendra qu’il eût fallu de longues discussions pour déterminer des villes tout entières à se lancer dans des entreprises reposant sur des idées rapportées de terres lointaines et de climats différents. Un autre fait tendant à prouver que les irrigations lombardes sont antérieures aux croisades, c’est la récompense publique donnée par Théodoric, dont le règne commença en 493, à un Africain, venu de son pays pour apprendre aux Italiens à diriger les eaux. M. le professeur Symonds le rapporte avec son élégance habituelle dans un essai sur l’agriculture italienne inséré dans les Annales d'agriculture, vol. I, p. 421.

Si maintenant cet art a été introduit ou plutôt revivifié en Italie six cents ans avant qu’on pensât aux croisades, on ne saurait donc en faire honneur aux observations de fanatiques visionnaires. Disons aussi que le comte Verri, dans son Histoire de Milan . t. 1, p. 354, avoue qu’il avait d’abord accepté cette opinion, mais que les autorités citées par Giulini l’en avaient fait revenir. Il croit aux irrigations une origine plus antique, d’accord en cela avec le père Frisi, lequel dit expressément que le canal des Pavesans date de plus loin que 1177 (1).

Il est peut-être bon de remarquer ici que Pavie était la

(1) « Con tutto qucsto pero, se imparzialmcntc si vorrlt averc ri- « guardo a! tempe, aile circostnnzc, alla maestria del lavoro, il naviglio a di Milano chc forma la communicazionc del Tesino e dell’Adda, potih « passa re, per il capo d’opera chc abbiamo in qucsto genere. Per quanto « dice il Sigonio nel libbro xiv del regno d'Italia ail’ anno 1179, parc che « il primo tronco dello stesso naviglio dal Tesino ad Abbiategrasso, fosse « giii dai tempi più antichi ineominciato c finito dai Pavesi per irrigarc * le vicinc loro campagne. Fù ncll’anno 1177 che i Milanesi condussrro « lo stesso cavo da Abbiatc a Corsieo c a Milano. » (Muova raccolta, vol. Vil, p. 97). — Traduction : « Si l’on tient un compte impartial des temps, des circonstances, de la beauté du travail, le canal de Milan, qui

NOTES SUR L’AGRICULTURE

capitale et la résidence deThéodoric, d’où l’on pourrait trèsbien supposer que, s’il envoya chercher en Afrique un homme habile dans l’art des irrigations, c’est ici qu’il employa ses .talents et que le canal actuellement existant est l’œuvre de ce souverain, qui ne mérite pas une moindre gloire pour s’être appliqué dans des âges barbares à des travaux qui feraient honneur aux temps les plus civilisés. Mais arrêtons ici notre digression (1).

La même loi qui a tant contribué à l’arrosement du Pié-

fait communiquer le Tessin et l’Adda, peut passer pour le chef-d’œuvre de ce que nous possédons en ce genre. D’après Sigonius (Roy. d'Italie, liv. xiv, année 117Ô), il parait que la première partie, entre le Tessin et Abbiategrasso, avait été achevée, dès les temps les plus anciens, par les Pavesans, qui voulaient irriguer leurs terres. Ce fut en 1177 que les Milanais la prolongèrent par Corsico jusqu’à leur ville. «

(1) On tient généralement que les dépenses, pour introduire et étendre en Lombardie le système des irrigations, ne peuvent s'élever à moins d’un milliard de francs; et, en fait, cela va au delà. Cette assertion ne paraîtra pas exagérée si l’on réfléchit au nombre des canaux nécessaires à amener les eaux sur les terrains en culture et aux travaux qui ont rendu ceux-ci propres à les recevoir. A cette fin, on a changé presque en entier la surface de la plaine ; on a dû, si j’ose ainsi m’exprimer, construire le sol sur lequel nous vivons, de la même manière que les Vénitiens ont construit leur merveilleuse cité. Venise étale ses édifices magnifiques et ses sublimes chefs-d’œuvre, là où régnait autrefois la tristesse des lagunes. Chez nous, l’on admire la végétation la plus riche de l’Europe dans une plaine que la nature semblait avoir abandonnée aux marais, aux sables et aux galets. Voilà ce qui s’est fait dans les temps anciens, ce qui se conserve, ce qui s’augmente chaque jour dans cette terre des morts, dans ce pays du dour rien faire! (Jacini, Prop. fond, m Lombardi i, 3* édit., p. 266.)

Nous citons ici M. Jacini d’autant plus volontiers que notre propre expérience nous a montré combien sa protestation est juste. 11 pourrait en appeler là-dessus aux souvenirs de tous ceux qui ont vu eu Italie autre chose que des musées et des églises. Un soleil brûlant peut retenir chez eux le voyageur et le citadin; le campagnard ne craindra jamais de s’y . exposer, et pourtant il ne sait pas bien souvent à qui reviendra le fruit de ses travaux. Que serait-ce s’il avait la certitude ù’cu jouir!

VOYAGE EN ITALIE

mont est en vigueur dans le Milanais et y a obtenu de plus grands résultats. Quiconque découvre une source, la conduit là où il lui plaît, moyennant une indemnité (1) tarifée pour le passage sur les terres voisines. Comme en Piémont, toutes les rivières appartiennent au souverain, qui en vend les eaux aux spéculateurs tentés de se livrer à des travaux d’arrosement. La seule différence est qu’on ne mesure pas par heure, mais par once, dont 12 valent un braccio ou 22 pouces anglais ; l’once d’eau est un courant d’un braccio de long sur une once de profondeur, et plus l’eau a fait de chemin, plus elle est chère, parce qu’on la suppose chargée de plus de principes fertilisants. •

On m’a montré entre Milan et Pavie un exemple des bienfaits dus à cette loi. Un homme avait découvert une source à deux milles de ses terres; il s’en rendit d’abord acquéreur, ce qui lui fut facile, car elle était située trop bas pour que le propriétaire en pût tirer parti; il la conduisit ensuite pendant deux milles à travers des domaines étrangers, en acquittant les dédommagements fixés par la loi et parvint ainsi à transformer une pauvre terre sableuse supportant à peine la charrue, en une magnifique prairie.

Près de Milan un pré arrosé vaut 800 liv. la pertica, 32 liv. st. 15 sh. l’acre anglais (2,023 fr. 25 c. par hectare), et se loue environ 30 liv., 1 liv. st. 5 sh. l’acre angl. (77 fr. 20 c. par hectare). Encore n’est-il que d’une qualité inférieure, car il y en a qui s’élèvent à 4,000 liv. 163 liv. st. l’acre angl. (10,069fr. 90 c. par hectare). Dans ces terres de

(1) Ces lois remoutant aux jours de la république de Milan furent réunies pour h première fois en code en 4216 (Verri, p. 239). Elles furent revisées par ordre de Charles V et demeurent encore telles aujourd'hui qu’elles étaient alors. Conslituliones dominii Mediolaneiitis, decrelit et senatusconsullis. (Gab. Verri, in-fol., 1717 : De aquis et ftuminibus, p. I08.'i

NOTES SÊ R L’AGRICULTURE.

800 à 1,000 liv. l’eau fait souvent la moitié du prix, c’est-àdire que sur le loyer 15 ou 20 livres seulement reviennent au propriétaire de la terre, le reste allant au propriétaire de l’eau.

Dans une grande ferme à 6 ou 7 milles de Milan, sur la route de Pavie je vis que toutes les prairies irriguées avaient donné quatre coupes et les prati di marcite, que l’on arrose l’hiver, en avaient donné cinq.

Telle est la valeur de l’eau, que cette ferme située sur un fonds de sable se loue 20 liv. la pertica; si elle n’avait pas l’eau à sa disposition, elle n’en vaudrait que 6. L’irrigation des marcite commence en octobre et dure jusqu’en mars , on les traite alors comme les autres prairies, qui en général reçoivent l’eau d’avril jusqu’en septembre tous les huit ou quinze jours, à moins que la pluie ne survienne. Une once d’eau coulant sans cesse du 24 mars au 8 septembre vaut 1,000 livres. On arrose les céréales sitôt qu’elles en ont besoin.

De Milan a Mozzata. — Toute source un peu considérable que l’on trouve donne naissance à un nouveau canal; on creuse d’abord un bassin, puis on enfonce des tonneaux qui formant entonnoir l’empêchent de se charger de boue ou d’herbes. Il y a ordinairement 3, 4 et 5 de ces tonneaux au fond d’un bassin de 20 à 30 yards.

De Milan a Lodi. — De tout ce que j’ai vu en fait d’irrigations, c’est ici qne se trouve le plus surprenant. Les canaux ne sont pas seulement plus nombreux, plus longs, mais ils ont été construits avec plus d’attention, d’habileté et de frais. Il y en a presque toujours un, quelquefois deux bordant les routes, d’autres les croisent sur des aqueducs et s’enfoncent sous la chaussée dans des siphons de pierres ou de briques, l'n très grand, après avoir suivi le chemin pen-

dant plusieurs milles, le traverse et passe non-seulement sous lui, mais aussi sous deux canaux en pierre ayant chacun huit pieds de large et sous un troisième plus petit renfermé dans une buse de bois.

La variété des directions suivies par l’eau, la facilité avec laquelle elle se répand dans les endroits les plus opposés, les obstacles qu’elle surmonte, vous pénètrent d’une profonde admiration. Le capital enfoui de cette façon dans les vingt milles qui séparent Milan de Lodi est immense. 11 n’y a que peu de riz et d’autres céréales, qui sont, du reste, médiocrement cultivées ; mais les fourrages et le trèfle sont^ d’une richesse incroyable. On rencontre de grands troupeaux de vaches, elles devraient occuper tout le pays. Je mets ces vingt milles au nombre des objets les plus curieux, les plus instructifs qu’un cultivâteur ait à visiter. Nous avons en Angleterre quelques louables essais en ce genre, mais ils se réduisent à rien en comparaison avec ces travaux vraiment grands, vraiment magnifiques. Je recommande fortement une promenade de ce côté à ceux qui pensent qu’il n’y a rien hors de l’Angleterre.

Lodi. — L’examen de quelques prairies irriguées en çrande réputation m’a donné les plantes suivantes que je note dans l’ordre de leur importance: 1° ranunculus repens; 2° trifolium pratense ; 3° cichorium intybus; U° plantago lanceolata; 5° achillea millefolium (1); le cinquième de

(1) On ne voit que peu de ray-grass, bien qu’ii abonde dans les champs. Les Lombards sont fort partagés à son sujet. M. Scannegatti l’apprécie beaucoup (Atti d i Milano, tome II, p. 114). Mais M. Lavezzari, un des meilleurs écrivains italiens sur l’agriculture, s'étonne que l'on en fasse autant de cas dans les autres pays. II se méprend sur le nom français: ce n’est pas du sainfoin; le lojessa de Lombardie et le raygrass anglais sont le lolium perenne. Le sainfoin des Français est l’/iedysarum onobrychis. (yole de l'auteur.)

NOTES SUR I.' AGRICULTURE

la surface seulement est couvert d’herbes proprement dites. Ces riches pâturages des environs de Lodi sont coupés de fossés accompagnés, non de haies, mais d’un double rang de peupliers en têtards; tout est de niveau; on ne trace point de canaux d’assèchement. A< cette époque (octobre) on coupe les herbes des fossés pour les mettre au fumier.

On fait habituellement trois coupes, quatre dans les meilleurs endroits. La pertica donne par trois coupes 6 fassi de 1 00 lbs. de 28 onces. Prix de la première coupe, 8 liv. par fasso; de la seconde, 5 liv.; de la troisième, h liv. 1/2. On irrigue sitôt que le terrain est libre, s’il ne pleut pas. Sans l’irrigation les loyers ne seraient dans le pays que le tiers de ce qu’ils sont. Il y a des coutumes très-singulières au sujet de la formation des prairies. Toutes sont retournées à leur tour ; on y sème d’abord du chanvre; puis, quand on veut revenir au fourrage, on laisse le guérêt de blé se couvrir d’une végétation spontanée. Les baux portent prohibition de faire du trèfle, d’après l’opinion absurde qu’il épuise le sol et ne pourrait jamais valoir ce que ce sol produit de lui-même. De l’autre côté de l’Adda, où la terre est plus mauvaise, on ne suit pas les mêmes errements et on sème du trèfle.

De Lodi a Codogno. — De même qu’aux environs de Lodi, plaines d’un niveau parfait, découpées en pièces de 3 à 1 0 acres par des fossés sans haies bordés sur chaque côté de peupliers et de saules en têtards ; çà et là quelques baliveaux. Je remarquais que les vaches ne touchaient pas au ranunculus ; je croyais que c’était l’acrts, mais je vis que pour la plupart du temps c’était le repens. Toutes ces terres sont retournées de temps en temps, il n’y a pas de prairies permanentes. Au bout de 7 milles, le pavé cesse, on voit

alors que le sol est un loam, faisant pâte au temps des pluies (1).

Codogno. — 11 faut treize pertiche de terre par vache ; on y fait trois coupes et on laisse pâturer la dernière : prix 300 liv., loyer 10 liv. net d’impôts. Tout le pays est retourné après avoir été quatre ans en trèfle pour les vaches. — 1° Chanvre, puis millet; 2° maïs; 3° froment et trèfle qu’on laisse pour les vaches, il vient du trèfle blanc, mais il est mauvais pour le fromage. Le lecteur notera qu’on pense tout différemment à Milan.

De Codogno a Crema. — Une fois qu’en passant l’Adda on a laissé le Lodésan derrière soi on trouve beaucoup plus de terres labourées et beaucoup moins de vaches.

De Milan a Vaprio. — On rencontre quelques vacheries sur cette lignq, mais en petit nombre. Près de la ville, beaucoup de prairies très-divisées et si fort couvertes de saules que l’aspect général est celui d’un bois. Plus loin le labourage prédomine et, quoique le terrain soit plat, on ne cherche pas à irriguer. A Vaprio le canal de Martesana, que l’on suit depuis Milan, semble s’attacher à la pente des hauteurs àvingtpiedsau-dessusdel’Adda; c’est un beau spectacle.

(1) Si bien arrosé que soit ce pays, le printemps de 1779 fut si sec que des hommes et des femmes traversèrent à gué le Pô à l’endroit de sa jonction avec le Lambro, comme si c’eût été un ruisseau. Le curé d’Alberoni le passa n’ayant de l’eau que jusqu’à la ceinture. La perte fut grande et générale, mais plus que nulle autre part dans le Lodésan, où l’on dut envoyer les vaches pâturer loin du pays; cela se fit sentir d’autant plus, que de 1774- à 1779 le nombre de ces animaux s’était accru de 3,000 ( Opuscoli scelli, tome VI, p. 38). Le climat a été cependant sujet à de fréquentes sécheresses. De mai 1138 à mai 1130 il ne tomba pas d’eau en Lombardie; tous les puits, toutes les sources étaient à sec. L’empereur et son armée passèrent à gué l’Adigc près de Vérone, et le comte palatin de Bavière passa de même le Pô au-dessous de Ferrare (Giulini, tome VI, p. 173). (Noie de l'auteur.)

NOTES SIR L’ AGRICULTURE

Avant de prendre congé du Milanais, il convient de faire une remarque générale sur la manière dont on y pratique l’irrigation. Faute de prévoyance, d’un peu d’attention , on donne aux canaux d’amenée et aux fossés une largeur de plus en plus grande par le trop grand soin avec lequel on les cure afin d’en obtenir le limon ; on les rend ainsi trop . larges pour la quantité d’eau qui s’y doit mouvoir. M. Bignami s’est exprimé là-dessus fort sensément dans sa dissertation SulVabuso di scavare i canali delle roggie ed i fossi nel Lodigiano 4 , il y montre que ces travaux occupent la dixième partie du sol. Il s’ensuit de nombreux inconvénients : nonseulement beaucoup de terre se trouve perdue, mais on ne perd pas moins d’eau; car, avant de déborder, il lui faut remplir le canal qu’elle occupe, et des dimensions de celuici dépend la quantité de liquide employée rien qu'à cet usage. L’atmosphère s’en trouve souillée; une aussi grande surface, soit d’eau stagnante dans l’intervalle des irrigations, soit de boue exposée à un soleil ardent, forme un foyer d’infection auquel on attribue, non sans juste cause, les maladies qui ont si souvent décimé le bétail. Ajoutons aussi la dépense provenant du plus grand développement à donner aux ouvrages d’art, comme ponts, écluses, vannes, etc., etc., etc.

Le remède est tout simple, il n’y a qu’à défendre le curage du limon, en ordonnant de laisser croître les herbes aquatiques et autres sur les talus et les côtés du canal, partout en un mot, excepté dans le fond. On arriverait bien vite de la sorte, à revenir aux dimensions voulues. La végétation qui, dans ce cas, couvrirait les places nues dans les canaux souvent curés, préviendrait le dégagement du gaz méphitique et inflammable, si nuisible aux animaux, si sa= lutaire aux plantes, exhalé par ces dépôts de limon. Elle les

VOYAGE KN lTAI.lt.

mettrait à l’abri des rayons bridants du soleil. Le comte Carlo Bettoni de Brescia indique ( Pensieri sul govemo dei fiumi, Brescia, 1782) une méthode à peu près semblable qui lui a très-bien réussi. Il enterre ou il plante, soit des peupliers, soit des saules, le long des rivières dont il veut défendre les bords, en ayant seulement soin que les branches ne traînent pas dans l’eau. Selon lui, les branches ont une. croissance vigoureuse et forment, en arrêtant les particules terreuses charriées par les eaux, un endiguement solide. Ceci serait très-praticable sur une petite échelle dans les canaux d’irrigation, ainsi que le fait remarquer cet auteur, dans les Atti di Milano.

ÉTATS DE VENISE. — De Vapbio a Bergame. — On trouve quelques prairies arrosées en suivant cette direction, mais c’est peu de chose. Quelques-unes d’entre les plus vieilles sont assez bien remplies de trifolium repens, de cichorium intybus et de plantago lanceolata; mais il y a aussi trop de ranunculus et autres mauvaises herbes. Dans la plaine, tout près de Bergame, on nettoie les fossés d’irrigation, à la fin île novembre, en y traînant des fagots ; puis on répand l’eau ainsi troublée, que l’on croit une excellente fumure.

Route de Brescia. — Jusque là, le Vénitien offre un grand contraste avec le Milanais, au moins quant aux irrigations. Ce n’est pas qu’il manque absolument de canaux, mais ils n’atteignent ni le même nombre, ni la même importance. Le nombre s’accroît à partir de Coquillio'Coccaglia) ; toutefois, il n’y a pas la moitié des terres qui soient arrosées.

De Brescia a Vérone. — Le chemin suit pendant quelque temps un très-beau canal ; cependant il n’y a encore que peu de terres arrosées. Quelques bonnes prairies permanentes avant d’arriver au lac de Garde, aucune au delà jusqu’à Vérone. En somme, ces quarante milles, faute d’irriga—

NOTES SUR l’ AGRICULTURE. 181

tion, sont bien en arrière du Milanais ou du Piémont. La route de l’extrême nord offre une suite de villes considérables; on y peut étudier les effets de l’un des plus célèbres gouvernements qui aient existé; mais j’eusse mieux fait d’aller par Crémone et Mantoue.

Vérone. — On fait trois coupeset on laisse pâturer. Les prés ne sont jamais retournés, 's’ils sont de bonne nature et bien arrosés. On apporte à la mesure de l’eau la même attention qu’en Lombardie, on se sert pour cela de la quadrata, ou pied carré (le pied de Vérone est au nôtre comme 20 est à 12. environ). Douze quadrate suffisent à 500 catnpi de rizière (soit 380 acres anglais), et valent environ 3,000 zecchini (1,425 liv. st.). Les roues élévatoires en usage dans la ville pour les jardins sont complètes de tout point; comme en Espagne, elles reçoivent l’eau dans des jantes creuses. Il y en a une remarquable au monastère de San Daniele servant h irriguer quatre campi d’un revenu de 3,000 zecchini, soit, 100 zecchini à 9 schellings 6 deniers par acre anglais (2,935 francs par hectare). Cette roue, mue par un ruisseau, en élève les eaux à 25 pieds ; un mur bas les reçoit sur son sommet creusé et les porte à travers le jardin ; vers le milieu, un syphon les fait passer sous une avenue, comme en Piémont. La roue a deux jantes creuses, versant des deux côtés dans des auges qui aboutissent au même réservoir; les palettes qui reçoivent le mouvement sont entre les jantes. Cet appareil revient à 300 zecchini.

Route de Vicence. — Quelques bonnes prairies permanentes, irriguées, en terrain presque plat. Ceci tendrait à faire douter de l’opportunité du système lodésan, qui veut que l’on rompe les prés, même lorsque l’on à de l’eau à sa disposition.

Padoue. — Pas d’irrigations. On n’en ignore pas la pra-

VOYAGE EX ITALIE

tique, et il y a des rizières près de la ville ; mais, bien que l’eau appartienne au souverain, ainsi qu’en Lombardie, comme on ne jouit pas du même droit de l’amener chez soi en passant sur les voisins, on la laisse se perdre.

Route de Venise. — Pas d'irrigations. Tout ce terrain est pourtant très-bas et presque plat.

Venise. — On m’avait induit en erreur à Padoue : le droit d’amener l’eau où bon vous semble, existe dans le Vénitien comme dans le Milanais; mais il y a tant de formalités à remplir, tant de procès si coûteux à intenter, que c’est lettre morte. Plus tard, on m’a dit que, d’après le code vénitien, non-seulement toutes les rivières, mais les sources, la pluie même, sont la propriété du souverain. Maxime bien digne d’un gouvernement dur et tyrannique.

ÉTATS DU PAPE. — Bologne. — Pas d’irrigations qui me soient tombées sous les yeux.

TOSCANE. — Je n’en ai pas vu non plus en Toscane, et, selon ce que j’ai entendu dire, je ne crois pas qu’il y en ait beaucoup ; quelquefois, cependant, on arrose après avoir fauché. Les meilleures prairies sont, m’a-t-on dit, près de Poggio, Cajana, Villa Sovrana, à dix milles de Florence (Poggio a Cajano, résidence grand-ducale venant des Médias).

DUCHÉ DE MODÈNE. — Peu de terres irriguées, six biolchc au plus sur quatre-vingt. Dans tout le territoire on ne compte que 15 moulins à eau toujours en mouvement. De Modène à Reggio on voit quelques-unes de ces prairies; les Canaux qui leur distribuent les eaux de la Secchia sont petits. Irriguées ou non, elles sont fumées avec un compost noir et bien décomposé qui paraît leur donner une vigoureuse végétation.

DUCHÉ DE PARME. — Le pays entre Reggio et Parme est arrosé, mais beaucoup moins que celui compris entre Reggio et Modène. On n’y voit plus le même soin ; il y a des

NOTES Sllt L AOItlCl LTEUE.

taupinières dans les prés (chose inconnue avant), et quoique les bêtes à cornes et les moutons soient en grand nombre, l’agriculture parait moins avancée. De Parme à Firenzuola, à peine y a-t-il la centième partie du terrain qui soit arrosée ; cependant on trouve des fourrages, et quelquefois en larges pièces.

PIÉMONT. — Pavesan. — Pendant quelques milles, le territoire sarde offre d’excellentes prairies; peu sont arrosées. J’ai traversé deux petits canaux d’irrigation. Si l’on examine une carte de ces pays, on verra de nombreux cours d’eau descendant des Apennins, dont il n’est fait aucun usage. 11 est curieux que, jusque près de Turin, en suivant la route de Tortone et d’Alexandrie, on ne trouve pas un acre sur mille qui soit irrigué. Quelle idée l’on se formerait du Piémont si, après avoir traversé le Mont-Cenis, on se rendait tout droit à Milan ou à Tortone sans passer par Coni?

SAVOIE. — Dans les Alpes, du côté de Lanesburgh (Lansle-Bourg), on fauche une fois, en plaine deux fois.

On voit, d’après ce détail, qu'un pays libre, sans des lois semblables à celles en vigueur dans le Piémont, la Lombardie et (pour une partie) dans le Vénitien, ne présentera jamais de semblables travaux. Nous ne pouvons, nous autres Anglais, ouvrir un canal, une route, entamer un peu la propriété privée, sans les effroyables dépenses nécessaires pour obtenir un acte du parlement; nous ne pouvons même sans cela, enclore nos propres domaines. Et ce n’est pas seulement l’argent que coûtent ces démarches qui arrête, mais les oppositions que leur nécessité soulève. 11 faut se lancer dans les assemblées, voir les avocats, les agents d’affaires, des conseils, des témoins, pour arriver à faire des démarches répugnantes et des frais, h améliorer son terrain sans nuire à celui des autres. C’est donc une chimère que de s’imaginer

VOYAGE EN ITALIE

effectuer en Angleterre des travaux aussi magnifiques que ceux qui sont si communs en Lombardie. Contentons-nous d’admirer et d’envier les progrès faits par ce pays ; ils surpassent ce que notre île a de mieux dans toutes les branches de l’agriculture. Prenons-les pour exemple, et cherchons-y un ample champ pour nos études pratiques.

SECTION 11