CHAPITRE PREMIER

CÔTE DU LAZZES. DEPART DE RBDOUT-KALB. EIZA. JUB

Miai AHKlVKt A TaÉBIZOUDE.

Après avoir passé en Géorgie l'hiver de 1826, pour rétablir ma santé, qui avait souffert de mes précédens voyages , je me rendis à Redout- Kalé, où jè* devais m'embarquer pour Trébizonde; je fis marché avec un batelier turc qui était venu se défaire de citrons et de fruits secs, et qui transportait en échange du blé de Tur-

quie, que les Alingréliens vendent à assez bou compte. J'entrai ensuite en quarantaine, et je passai la nuit dans le bateau qui devait me conduire; le lendemain ma Lin, l'officier russe chargé de l'administration du lazareth, laissa la liberté de mettre a la voile. Comme la veille nous • lions entrés avec la permission de son second, et sans qu'on lui eût fait de rapport, il ne manqua pas de profiter de la circonstance, pour déployer son autorité , et distribuer quelques coups de bâton aux malheureux gardiens. Cependant il ne s'adressa pas à nous; mais les regards menaça ns qu'il nous lançait, prouvaient assez que la crainte de se charger de quelque embarras nous sauvait seule de son courroux. J'étais accompagné d'un jeune homme de Constantinople qui retournait dans son pays, après avoir été interprète de quelques personnes que leurs aflaires avaient appelées en Perse. Il devait nie conduire jusqu'à Trébizonde , et de là suivre la côte, tandis que je me dirigerais vers Erzeroum. La barque tjui nous portait n'avait qu'un seul mat auquel une grande voile était attachée; mais elle avait un hunier et deux petits phoques destinés à ladiriger. Elle était poutée, et vers la poupe on avait ménagé un trou que I on décorait du titre

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de chambre ; on nous donna le droit d'y placer un tapis, et de nous coucher sur le maïs dont il était rem pli. Outre le capitaine, il yavaiteinq matelots turcs qui faisaient la manœuvre, et étaient intéressés dans la cargaison. Avant de lever l'ancre, tous tirent leur prière', et nous passâmes les bas-fonds qui se trouvent à l'embouchure de la Copi, aux cris Itillnh ! Iallah ! Alors nous hissâmes les voiles, et un vent frais nous poussa le long des côtes de la Géorgie. Bientôt nous eûmes dépassé l'embouchure du Phase, et vers le milieu du jour nous âperçûmes la montagne a,u pied de laquelle Batoum est situé. La description géographique de ce pays ne saurait être sans intérêt. Nous laissions le Caucase derrière nous, et nous nous dirigions vers les hautes chaînes de l'Asie mineure. Ces deux grands systèmes de montagnes sont à peu près parallèles; l'un et l'autre courent du nord-est au sud-ouest; un des rameaux du Caucase va par Sourarn se joindre à la chaîne opposée. C'est au pied de ces trois montagnes que sont placées les plaines humides et marécageuses , les vastes forêts de la Mingrêlie et du GurieL Cest là aussi que coulent le Phase et la' Copi , qui tous deux descendent du Caucase. Les cimes

des montagnes étaient encore blanchies par la neige, tandis que la végétation en pleine activité faisait dominer partout ailleurs une couleur d'un vert foncé. La plaine était présque constamment couverte d'une brume épaisse, et l'air qui s'en exhalait avait une odeur fétide qui annonçait a sseÈ^to salubrité de ce climat.' Ên effet les fièvres y sont endémiques ^[es habita us ont le teint jaunâtre, et sont remarquables par leur maigreur. C'est là l'ancienne Colchide, fameuse par l'expédition des Argonautes, fameuse par le commerce qu'elle faisait autrefois, lorsqu'elle était le centre des communications entre l'Europe et l'Asie. Le* vent continua à nous être favorable pendant toute la nuit, et nous nous hasardâmes , avec notre faible embarcation,à suivre la route directe, et à courir droit s«r Trébizonde; mais au matm il se calma , Jjfens souffla âyee force du nord-ouest , et nous furai

bligés àe virer de bord pour gagner la côtè||p^pendant les nuages arrêtés par les montagn^ffamoncelaient autour de nous, et, -quand no«^fûmes k en sûreté, une violente tempête s'éleva. Elle dura pendant deux jours, et noujjf'ne pûmes avant ce temps remettre à la voile; nous l'employâmes à réparer notre mat

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qui avait été brisé. Mais telle est l'inhospitalité de ces contrées, que 116s gens n'osaient se rendre à terre, sans avoir fait une minutieuse

reconnaissance. Ils se gardèrent bien surtout de nous y conduire, car on n aurait pas manq.i de nous retenir prisonniers. Dta avaient craint d abord d'être obligés de se réfugier à Batoum , ville avec laquelle ils étaient en guerre, et où ils ne savaient pas quel soi t les attendait. Tel est l'état de ces malheureux pays, que les quatre ou cinq arrondisse m eus dont ils se composent, depuis Batoum jusqu'à Trëhizonde , sont le plus souvent en état d'hostilité, etquecc n'est pas sans danger que les nationaux eux-mêmes peuvent V aborder. L'endroit où nous restâmes, était une petite calanque; une haute montagne nous mettait à l'jibri du vent. Ce lieu était désert; il ne formait pas un port, niais il pouvait servi r de refuge aux petites embarcations surprises par les temps contraires; on en trouve de pareils presque tout le long de la côfe. Comme je V.ii dit, les chaînes de montagnes de l'Asie mineure ont une direction vers le nord-ouest, et leurs extrémités avançant < la ris la mer v forment des caps, et par suite des lieux d'abri téta ' que celui que j'ai cité.

Nous partîmes vers le milieu de la nuit, pour profiter du temps qui nous était devenu favorable , et au jour nous aperçûmes Riza ou Iriza , petite bourgade qui fait un commerce assez important , et se cousidère comme une puissance daiis l'empire; elle est située au bord de la nier, et sa population s'élève à près de quatre mille âmes. Les maisons u y sont pas ramassées comme dans d'autres parties de la Turquie; chacune d'elles est entourée de quelques arbres , et souvent possède un enclos où I on sème du maïs. Une suite de maisons de campagne bien situées sur le penchant d'une colline lui donne un aspect riant, qui probablement s'évanouirait bientôt , si l'on mettait pied à terre. Tel est l'effet produit par toutes les villes et même par les villages de la Turquie; leur situation est en général bien choisie. Le goût des habitans pour la vie contemplative les porte naturellement vers les sites pittoresques; mais grâce à leur indolence et à leur incurie, ou ne trouve que de tristes ruines où l'on espérait rencontrer d'agréables habitalious. Aucun pays ne serait plus fertile que ces bords de la mer Noire , s'ils u'étaient le théâtre de la plus complète barbarie et de guerres continuelles.

Surmené, que nous aperçûmes après Riza , était la patrie de notre capitaine et de sou-équipage; c'était pour eux la terre promise. Quoique peu démonstratifs, ils témoignaient cependant leur impatience d'y arriver; mais le veut ne secondait pas leurs désirs. Dieu est grand! disait le chef, quand il supposait que ttes vœux trop ardens pouvaient offenser la divinité; et •tous répétaient, Dieu est grand , et affectaient une indifférence qui les abandonnait bientôt. Nous arrivâmes néanmoins dans 1 après-midi , et aussitôt une barque détachée du rivage vint nous reconnaître. Celui qui la conduisait, avait son lusilsur l'épaule; des pistolets, un poignard et une énorme poire à poudre étaient suspendus à sa ceinture. 11 reconnut notre capitaine qui était absent depuis un mois. Oh î s'écria-t-il , Ali-Reiz , tu es le bienvenu ; Mahmoud , Selim, vous êtes les bienvenus. Qui sont ces infidèles? ' — Des lils de seigneurs francs qui sont nos hôtes, et que nous conduisons à Trébizonde.

— Vous êtes les bienvenus. — Qu'y a-t-il de nouveau dans le pays ? — Rien ; le (ils de l agad' Riza a tué son cousin par jalousie, et s'est réfugié chez nous;c'est un joli garçon. Ah [j'oubliais; Hussein a placé de la poudre sous la maison de

ton voisin, et l'a fait sa nier eu 1 air; cinq personnes ont péri. — C'est étonnant. — Que veux-tu? ce sont des enfans. Pendant ce dialogue, on mettait la chaloupe à flot; notre monde s'arma, et tous ensemble se rendirent à terre , comme à la conquête d'un pays ennemi. Bientôt nous entendhjies une vive fusillade qui d'ailleurs n'avait rien de dangereux; c'était des sa lu ts de félicitation auxquels nos gens répondaient.

Malgré îedésirque j'aurais eu de sortir du Irou danslequel j'étais logé depuis quatre jours, il fallut passer la nuit à bord , et attendre que nos conducteurs fussent de retour. Je comprenais difficilement que, dans un pays aussi sauvage , le capitaine eût osé abandonner son bâtiment tout chargé, sans le confiera d'autres personnes qu'à des étrangers qui , eu ras de vol , n'auraient pu résister. Quaud je lui en fis l'observation , il parut étonné, et nie répondit qu'un vol de ce genre n'arrivait jamais; qu aussitôt que l'on " avait jeté l'ancre, on se trouvait sous la protection immédiate des habita ns, et que toute surveillance était inutile. Singulier mélange d'honnêteté et de barbarie I Le lendemain dés le matin , nous fûmes réveillés par les matelots qui amenaient avec eux nombre de leurs corn-

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patriotes' disposés à acheter leur mais. Aussitôt qu'ils nous aperçurent , ils vinrent à nous , et commencèrent à examiner les différentes

parties de notre habillement. L'un d'eux qui venait d'exercer la profession de teinturier, s'empara de mes lunettes , et voyant que je portais l'empreinte de ses doigts , il trouva plaisant de continuer l'opération qu'il avait involontairement commencée, et se mit en devoir de me barbouiller la ligure en bleu. Il ne fut pas peu surpris de ce que j'osai le repousser, et surtout de ce que le capitaine qui intervint prit mon parti contre lui. — Celui-là n'est-il pas un inlidèle, disait-il , et alorsWai-je pas le droit de lepeindre? lui fais-je du mal ? Ces raisons paraissaient concluantes, et le conciliateur fut obligé d'entrer dans un assez long plaidoyer pour éta blir la différence qu'il y avait entre un Franc et un Raya; mais la raison la meilleure qn il put donner, fut qu'à son premier voyage il devait apporter au commandant de Rcdout-Kalé une attestation prouvant qu'il nous avait bien traités en route, et que pour cela il devait avoir pour nous quelques égards. Le teinturier làcba pri.se, et dès lors nous fûmes respectés. Dans la journée , 1 aga du village, qui avait un intérêt dans

la cargaison , vint lui-même à bord; il était accompagné du jeune homme qui deux jours

auparavant avait assassiné son cousin, et mérité, par ce trait de bravoure, de faire partie do ses gardes. 11 se jeta , pendant sa visite, dans de hautes considérations de politique, établit la supériorité incontestable de la Turquiesur toutes les autres puissances, ne manqua pas de prodiguer des injures aux Russes, puis nous permit gracieusement de descendre dans ses domaines.

Nous nous hâtâmes de proliter de la permission, et ce ne fut pas sans un vif plaisir que nous nous retrouvâmes à terre. Nous visitâmes le bazar , assez rempli ce jour-là, car il y était arrivé une caravane de Bajibout; mais nous ne trouvâmes pas un seul endroit où l'on voulût nous recevoir. J'avais aperçu des ruines auprès de la ville; c'était une espèce de château place sur un rocher; on ne me permit pas de le .

visiter. Les habitans prétendaient que des trésors y étaient enfouis; pendant une nuit ils avaient ordonné aux Grecs de se tenir prêts, et les y avaient conduits pour les (aire travailler à des fouilles. Ils n'avaient rien trouvé, mais ils craignaient beaucoup que cette expédition ne servît au pacha de prétexte pour leur imposer

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quelque contributiou nouvelle. Aussi celui qui m'en instruisit me recommanda-t-il le plus inviolable secret.

Surnaéné compte environ deux mille habitons Turcs ou Grecs. Les maisons y sont petites et basses; on les construit en pierres, et on a soin d'en faire les murs assez épais pour pouvoir les défendre aisémept ; la plupart ont un enclos dans lequel dixième du maïs; on y cultive aussi des fruits que Ton exporte à Baïbout. Les oliviers y sont en assez grand nombre, mais ils n arrivent pas à une grande hauteur; les citrons naissent en plus grande quantité à Riza d'où on les envoie à Trébizonde et à -ftçdout-Kalé. Les montagnes sont çalcaires ; celle sur laquelle est placée la bourgade , est (l'une couleur noirâtre et d^HP&pparencc schisteuse. Pluslom\datgs l'eniït&épnt les ruines dont j'ai parlé, le calcaire en couches de quinze pieds d'épaisse^. Sur le rivage on trouve une grande quantité de débris de roches primitives; mais les cailloux roulés de calcaire sont beaucoup plus gros que les autres, preuve qu'ils ont été apportés d'une moindre distance. Le granit gris, la sienite rouge y sont en plus grande abondance après le calcai re. Le bétail qui vit sur ces montagnes est

remarquable *par la pelitesse de sa taiJle; les boeufs que j'ai vus n'étaient pas plus gros que Ykltt de nos pays; d'ailleurs ils sont en petit nombre. Les coltines des envirous sont couvertes de noisetiers dont le fruit s'exporte fort loin; ou y récolte aussi des ligues que l'on fait sécher. Les habitans se nourrissent de maïs; ils en font du pain étales gâteaux qu'ilacuisent sou»; la cendre; ce mets leur parait délicieux ; je n£ai pas pu partager leur opinion, et je lui préférais un pain de seigle noir et mal cuit que l'on vend dans le Bazar. Les boutiques sont mal fournies, et tenues pour la plupart par des Grecs qui vendent du drap, des cotonnades , du tabac et des épiceries. Chacun de ces marchands a un fusil chargé auprès de lui , et souvent i! est obligé de s'en servir, lorsqu'il y a quelque alerte causée par l'irruption d'un village voisin . Quand il ne s'agit que de querelles locales, ils n osent» en leur qualité de chrétiens recourir à leurs armes, et »jugent plus prudent de les laisser terminer par le bâton. C'est avec cet argument que je vis mettre à la raison un de ces malheureux , qui dans le temps où on labourait la terre, s'était refusé à s armer d'une pioche , et à rejoindre ses coreligiouaires que l'on faisait tra-

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vailler dans les propriétés de faga. J'eus la Faculté de remarquer l'ordre avec lequel on procédait à celte opération, non sans craindre cependant que Ton ne m'engageât à y prendre part. «

Aucun des Turcs qui demeuraient dans ce pays ne résidait pendant la journée dans sa maison; tous étaieut dans le bazar à fumer et à causer eutre eux; le soir seulement ils rejoignaient leur famille. Noire capitaine, pour ne pas paraître trop empressé de voir sa femme , iétait fait envoyer ses en fan s le jour de son arrivée; puis il avait passé la nuit chez un de ses amis; le lendemain seulement il se rendit chez lui ; il ne nous engagea pas a l'accompagoer , bien qu'il dût penser qu'il n'était pas fore agréable pour noijsde parcourir sans cesse l'espèce de forum où la population mâle était réunie, et où notre «vêtement étranger attirait par trop la curiosité publique. Nous prîmes le parti de retourner à bord, où du moins nous étions plus tranquilles. Il nous fallut attendre là deux jours pour laisser terminer* le déchargement du bâtiment, et aplanir uoè difficulté que nous n'avions pu prévoir. Le pacha de Trébizonde était

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en guerre avec un aga voisin des Surménéotes; ceux-ci s'étaient joints à ce dernier , et ils n'osaient plus aller a la capitale , de peur qu'on ne s'emparât de leurs marchandises et de leurs bateaux. Dans cette perplexité ils usèrent d'un moyeu terme qui ne laisse pas d'être souvent employé dans ce pays; ils envoyèrent des propositions d'accommodement au pacha, firent de magnifiques promesses de soumission , et assurèrent qu'ils payeraient leur contribution. En même temps ils placèrent sur la barque qui devait porter leurs dépêches , une quinzaine d'hommes sous le commandement du neveu de leur aga, pour aller au secours de celui qui s'était révolté. Ces jeunes gens, sans contredit les plus mauvais sujets de l'endroit , devinrent nos compagnons de voyage. Nous fûmes tous placés sur une grande barque à une seule voile, et nous nous dirigeâmes vers Trébizondc* Heureusement ils ne restèrent pas long-temps à bord, car le vent était devenu un peu fort; nous fûmes obligés d'attendre qu'il se fût calmé ^et ils trouvèrent plus convenable de poursuivre leur chemin à pied. Le capitaine lui-même ne

témoigna pas moins de plaisir que nous de leur

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départ, et se hâta de continuer sa route, de peur qu'il ne leur prît fantaisie de revenir.

Les côtes de la mer Noire jusqu'à Trébizonde présentent un aspect ravissant; partout des maisons, des jardins, une population qui , si Ton en juge par le peu d'étendue du terrain cultivé, n'est pas aussi considérable que pourrait le faire croire son état de dissémination. De loin en loin sont des ruines qui annoncent que l'on approche de la capitale d'un ancien empire. Le vent, qui nous était peu favorable, ne nous permettait pas d'avancer aussi rapidement que nous l'aurions voulu; en revanche, nous étions obligés de serrer la côte de très-près, en doublant les petits caps qui se prolongent dans la mer. Je reconnus un terrain basaltique qui parait avoir recouvert le calcaire dont les montagnes sont généralement formées. J'aperçus aussi , vers le soir, deux pyramides construites à une quinzaine de milles de Trébizonde, sur le sommet des montagnes, et qui probablement avaient servi de fanaux et de points de reconnaissance. Ce ne fut qu'au milieu de la nuit que nous parvînmes au port ; nous dûmes attendre le jour avant d'entrer dans cette dérnicre capitale de

l'empire grec. Je me rendis au cousulat sur lequel flottait le pavillon français , et j'y trouvai M. Beuscber,que j'avais connu à Constantinople, et auprès duquel j'oubliai les fatigues et les dangers de cette traversée. s*

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