CHAPITRE II

TR* B I 7.0ND £ ■ — GOUVERNEMENT- POBT. — ANTIQUITES. POP U-

LATION. -COMMEECt AVEC LA CÔTE d'aBAEIE. — COMMERCE

AVEC CONSTANT1NOPLE. — JANISSAIRES. — ORGANISATION DE CE CORPS. CAPITAINE ITALIEN.

Trkbizonde est le chef-lieu du pachalik de ce nom , dont les limites sont , à lest , le pachalik d'Akalsik, au sud celui d'Erzeroum, à l'ouest celui de Bolo et de Synope , et au nord la mer Noire. Le pacha est à la nomination de la Porte, et sous le commandement du seraskier ou général en chef d'Erzeroum ; son autorité n est pas très-grande par suite de la division du territoire entre plusieurs chefs qui pour la plupart sont héréditaires, et en révolte ouverte contre lui. Ces chefs ont le titre à'agas , et se nommaient autrefois dérébeigs; mais la Porte, qui voulait s'emparer des fiefs , a supprimé cette dernière dénomination. Cette institution est précisément

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la féodalité de l'Europe au treizième siècle; les agas habitent des châteaux fortifiés et quelquefois garnis de pièces de canon , où ils renferment leur famille et leurs trésors ; ils marchent environnés de domestiques et de partisans armés, imposent des droits, lèvent des contributions, puis se réfugient dans leur retraite , d'qù ils bravent l'autorité du pacha et même les tirmans du grand-seigneur. La nature du territoire qu'ils habitent contribue à les protéger ; placés à l'extrémité de l'empire , loin des grandes routes, et au milieu des bois et des montagnes, on ne peut que diflicilement les soumettre par la force. Aussi, quand on veut s'en débarrasser, cherche- t-on à les faire tomber dans quelque piège, et il est rare que Von ne finisse pas par réussir. L'histoire du pays ne se compose guère que de ruses et de trahisons de ce genre. Il est difficile d'imaginer une plus complète anarchie; dans la ville même il y a des forteresses appartenant a des particuliers qui se font la guerre; pendant plusieurs jours de suite on n'entend que des coups de fusil tirés d'une maison à l'autre. Il est vrai que ces combats sont plus bruyans que meurtriers, car après la bataille il arrive souvent qu'il n'y a personne de tué , ni même

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tîe blessé. Quelques jours après mon départ, on m'annonça que la population toute entière s'était armée, et était allée assiéger le pacha dans son château; puis que, de guerre lasse , elle lui avait laissé reprendre sa première autorité. Il résulte de cet état de choses, que les habitans doivent toujours être en armes, et que la perception de l'impôt est difficile et peu en rapport avec la fertilité du sol et la variété de ses productions; c'est cette partie de l'administration qui excite le plus la sollicitude du pacha ; mais la Porte a soin de mettre un terme à ses embarras, car elle manque rarement de lui faire trancher la tête après deux ou trois années de gestion.

Le nom de Trébizonde était anciennement Trapèzes, que lui avait fait donner la forme du plateau sur lequel elle est assise. La représentation qu'en a faite Tournefort est de la plus grande exactitude; elle est aujourd'hui dans l'état où l'a vue ce voyageur. Dernier siège de l'empire grec, elle fut conquise par Mahomet II, et tomba sous la domination ottomane. On y remarque une citadelle placée sur un rocher qui, s'avança nt dans la mer, y forme un port d'été. Ce port présente un bon mouillage; mai»

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comme il n'est pas protégé contre les vents du nord, qui pendant l'hiver soufflent avec violence dans la mer Noire, on est obligé dans cette saison de placer les bâtimens à Platana , à une lieue environ à l'ouest de la ville. La citadelle est entre les mains du pacha qui occupe encore une forteresse dans l'intérieur. Comme je l'ai déjà dit, plusieurs seigneurs demeurent dans des espèces de châteaux-forts; aussi la ville a-fr-ellc un aspect militaire qui la rend assez triste; les maisons des particuliers sont basses çt construites en grosses pierres; elles communiquent les unes avec les autres par des passages secrlets pratiqués pour favoriser la fuite des propriétaires qui seraient attaqués. Mais les environs offrent le paysage le plus varié, le coup d'oeil le plus agréable que l'on puisse imaginer. Des rochers calcaires de différentes couleurs s'élèvent en a m phi théâtre ; la vigueur de la végétation, la variété des productions du sol , la quantité de petits ruisseaux qui sillonnent la campagne, forment un merveilleux ensemble de beautés naturelles. De loin en loin on voit encore des débris de monumens grecs du Bas-Empire; à l'ouest est l'église de Sainte-Sophie, à l'est une chapelle que l'on prétend avoir été d'abord un temple

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d'Apollon , puis , dans les environs et sur des pics élevés, des couvens grecs ou arméniens.

Sainte-Sophie a la forme circulaire de la plupart des églises grecques ; quelques ûguresd'assezmauvais goût restent encore sur les murs; une mosaïque forme le pavé, quatre colonnes de marbre veiné de rouge supportent un dôme élevé.

Le temple d'^Apollon a une forme octogone; les peintures sur stuc qui l'ornaient se trouvant à portée, les Turcs n'ont pas manqué de les détruire. Au-delà de ce petit temple, on voit un pont assez solide jeté sur le Kerkout , rivière aux bords de laquelle campèrent les dix mille. On trouve aussi dans différons lieux des excavations faites dans le roc, représentant assez bien les. madones d'Italie; les figures en ont été effacées. Les bains de Trébizonde ont une grande réputation; la plupart ont été construits par les Grecs; ils sont eu marbre et d'une architecture élégante.

La population de Trébizonde est portée par les habitans à soixante mille âmes. Cette évaluation m'a paru assez en rapport avec le mouvement que je voyais régner dans le bazar et dans les lieux publics. Il n'y a pas moyen dapsce pays d'avoir jamais un dénombrement

exact ; les contributions sont acquittées par maisons , et on a vu que ces maisons sont de véritables citadelles renfermant un certain nombre de combattans. H y a encore sept à buit cents chrétiens , grecs , arméniens et catholiques. Us habitent un quartier séparé sur le penchant de la colline qui s'avance vers la mer. J'ai remarqué qu'ils étaient moins bien* traités que dans d'autres parties de l'empire , ce qui tient à l'anarchie du pays; sujets de chaque mahométan, ils 6ont obligés de les ménager tous, et encore sont-ils souvent victimes des dissensions qui s'élèvent. J'ai vu de ces malheureux, auxquels on soupçonnait de l'aisance, obligés chaque jour de prendre pour deux ou trois piastres de café, de peur de perdre l'amitié .des cafetiers, et d'être mis à contribution par eux. Ces chrétiens, d'ailleurs, sont sans cesse divisés, êt se dénoncent par esprit de secte. Rien ne leur paraît plus satisfaisant que de voir tourmenter ceux qui suivent un rite différent du leur , et ils n'épargnent aucune des intrigues qui peuvent amener ce résultat.

Le commerce a une assez grande activité à Trébizonde; il est cependant plutôt d'exportation que d'importation. On envoie à Constan-

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tinople du chanvre , des toiles , des cordages , des filets de pêche, du tabac ; de la cire et des

métaux provenant des raines du pachalik; on reçoit en échange de l'argent monnayé , du drap , quelques objets de luxe asiatique. On expédie en Russie des fruits secs, du tabac et des étoffes fabriquées dans l'Anatolie; mais le commerce le plus remarquable est celui des esclaves. Ce sont des^ prisonniers de guerre que font les peuplades barbares du Caucase , des enfans dérobés à leurs parens dans la Mingrelie et dans le Guriel , quelquefois des enfans vendus par leurs parens eux-mêmes. On les envoie ordinairement d'Anapa ; d'autres viennent par le cabotage le long de la côte; il y en avait environ deux cents dans le port au moment où j'étais dans ce pays ; ils étaient de différentes nations, mais on les confondait sous le titre de Géorgiens. Du reste , cette traite des blancs ne ressemble en rien à celle des nègres , et la plupart des esclaves sont loin de se plaindre de leur sort.

Ce ne sont que les personnes riches qui en Turquie peuvent les acheter. Ils sont considérés plutôt comme les enfans de la maison que comme des domestiques, et c'està des gens à gages qu'on abandonne les travaux inférieurs. Les es-

claves, Lien vêtus , bien armés, accompagnent Je maître, et lui rendent ces services qui passent pour honorables , et qu'un fils rend toujours à son père. Il n'est pas rare qu'ils entrent dans la famille qui en a fait l'acquisition. Quant aux jeunes filles , leur sort est plus ou moins brillant , suivant leur esprit et leur beauté. Elles deviennent souvent maîtresses absolues du harem, et leur condition n'est à plaindre que lorsqu'elles vieillissent ; alors on les charge des détails inférieurs du ménage. Ce commerce d'esclaves diminue chaque jour , grâce aux entraves qu'y met le gouvernement russe; mais je doute qu'il ait trouvé là un moyen de se concilier l'affection de ces peuples. Les jeunes garçons regretteront long-temps encore cette facilité avec laquelle ils échangeaient la vie rude et sauvage de leurs montagnes contre l'opulence et le pouvoir auxquels ils pouvaient parvenir ; et l'imagination des jeunes filles les transportera encore dans ces harems dont elles devenaient souveraines ; elle leur montrera les riches habits, les joyaux précieux qui devaient remplacer la sale chemise de soie et les brnemens grossiers qui forment leur ajustement.

Trébizonde est un lieu de passage pour les

marchands qui trafiquent entre la Perse et la Turquie; pendant la bonne saison ils s'embarquent pour ce port, puis suivent la route d'Erzeroum, et vont à Tauris ; l'hiver, au contraire , ils voyagent par terre et passent encore à Erzeroum. Les marchands qui se pourvoient à Constantinople y achètent pour la Perse une grande quantité d'objets manufacturés en Europe. Le commerce européen s'exerce à Trébizoude par le moyen des bâtimens génois ou ragusais; ils vont ordinairement vendre du grain ou du sel, et se chargent, sur la côte d'Anatolieou d'Abazie, de bois de buis qu'ils transportent à Coustantinople. Les capitaines font en même temps une assez grande contrebande de cuivre; il faut dire que plusieurs n'ont pas craint de concourir au commerce des esclaves , en se nolisant pour les conduire dans cette capitale. Ce n'est que pendant le printemps et l'été que les Européens se hasardent sur ces mers dangereuses. Au mois de juin 1826 il y avait trois bâtimens à l'ancre; l'un d'eux avait apporté la nouvelle de la destruction des janissaires , ce qui ne laissa pas de jeter une grande consternation dans la ville. Lorsque le grand seigneur eut pris la détermination d'anéantir ce corps redoutable , il

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donna ordre de ne laisser ni entrer ni sortir aucun des bâti mens turcs provenant de la côte d'Anatolie; il n'ignorait pas que c'était de cette partie de l'empire que venaient à la capitale ceux

de ses sujets qui se faisaient remarquer par leur insubordination ; presque tous étaient agrégés aux janissaires, et se trouvaient en grand nombre parmi les gardes des cbàteaux. Le gouvernement craignait qu'une révolte ne s'ensuivit dans les provinces où ils comptaient des cbefs nombreux , si la nouvelle du massacre y était portée avant que l'on eût pu prendre les mesures nécessaires; aussi le pacba de Trébizonde était-il embarqué sur la flotte , et menaçait-il la côte, lorsque les premiers fugitifs arrivèrent. Ils racontèrent la catastrophe dont ils avaient été témoins, l'incendie de la caserne, l'exil, les noyades, l'horrible boucherie qui dura trois jours consécutifs; ces détails frappèrent les esprits d'une telle stupeur , que personne n'osa parler pour les victimes. Comme il arrive souvent dans les révolutions , ceux-là même qui avaient été les partisans les plus ardens des janissaires, étaient les premiers à s'élever contre eux. « Les coquins, disait dans le consulat deFranceun des chefs les plus redoutables, oser se révolter

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contre notre seigneur 1 Que n'étais-je là quand il a déployé le sandjak-scherift, mon sabre et mes pistolets auraient eu de la besogne I Le souverain est le souverain , et quand il veut des têtes il a le droit de les prendre. Oh ! aga-pacha ,s est bien conduit; nous avons été camarades, et j aurais voulu être près de lui pour l'aider'! » Malgré cette harangue, le pauvre homme n' était pas trop rassuré sur son sort ; il me pria de lui indiquer un moyen flaire disparaître les insignes de sa compagnie qu'il portait gravés sur ses bras. Ces marques distinctives étaient d'un usage général chez les janissaires ; quand ils voulaient inspirer plus de respect, ils les montraient négligemment , en relevant leurs manches, et en soufflant avec force et gravité.

Quand je pense à la soumission que montrérent les habitans de Trébizonde; quand je vois que cette soumission a été partout la même, je suis porté à croire que l'histoire ne saurait présenter l'exemple d'une révolution plus difficile, plus rapide, plus féconde en résultats. En examinant l'organisation des janissaires, et la nature de leur pouvoir , nous reconnaîtrons que les gardes prétoriennes des empereurs , les stre- Xkti de Russie étaient bien plus faciles à réduire

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qu'une milice nationale s'appuyant sur les intérêts immédiats du peuple et sur une base large et libérale.

Lors de la formation, les janissaires étaient chargés spécialement de veiller à la garde des villes conquises, et surtout à celle de la capitale. Organisés d'après des principes à peu près indépendans du gouvernement , et résidant près des empereurs , chargés de la surveillance de l'héritier de la couronne, et jouissant de privilèges et d'immunités, ils devinrent précisément ce qu'étaient les corps auxquels on les a comparés. Voyons comment plus tard leur domination s'étendit dans toutes les parties de l'empire , comment ils purent se recruter, et comment ils exercèrent leur pouvoir.

L'empire turc n'est point une masse homogène à laquelle le prince donne une impulsion qu elle est obligée de suivre. Partout ce sont des lois , des usages, des institutions diverses; plusieurs pays ont des constitutions, des capitulations à part. Toutes les formes de gouvernement se trouvent dans ce vaste empire ; d'abord le gouvernement patriarchal , puis la démocratie, l'oligarchie, la féodalité, le despotisme; on peut même reconnaître un principe représen-

tatif dan» la collision du pouvoir religieux et municipal de certaines provinces. Le grand seigneur n'entrait pas dans les détails d'administration des différentes communautés. Maître de l'empire et pouvant disposer de la vie et des biens de ses sujets, il n'était dans le fait qu'un haut seigneur suzerain ; ses lieutenans étaient les pachas auxquels il concédait son autorité moyennant redevance , et ceux-ci divisaient leurs gouvernemens au même titre. Partout où les communautés étaient assez fortes pour opposer une barrière à l'autorité, soit par la résistance armée , soit par la difficulté des lieux , soit par l'appui qu'elles trouvaient dans la capitale , les janissaires étaient inutiles, et l'association ne faisait pas de progrès. Il en était autrement des grandes villes, séjour des pachas et des principaux chefs qu'ils déléguaient. Il faut d abord admettre comme un fait que l'administration turque est toujours hostile; que jamais elle ne se dirige par des senti mens de justice , mais que son principal but e3t d'extorquer de l'argent, toutes les fois qu'elle peut le faire avec impunité. Or, dans les villes où un pacha venait s'établir avec deux ou trois mille soldats, comme dans un pays vaincu, les habitans étaient obli-

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gés de se réunir pour résister à l'oppression , et trouvant dans les janissaires un corps tout formé auquel une longue résidence avait donné les mêmes habitudes et les mêmes intérêts , ils ne manquaient pas de se mettre sous leur protection et de s'introduire dans leurs rangs. De leur côté les janissaires admettant tous ceux qui se présentaient , avaient fini par être une véritable garde nationale chargée de défendre les intérêts locaux contre les innovations du pouvoir. Les chrétiens eux - mêmes cherchèrent à obtenir l'appui des chefs et des compagnies; on les faisait passer par une cérémonie ridicule après laquelle on leur devait aide et secours. Ainsi donc , une organisation militaire dans son origine, était devenue une opposition civile, rarement redoutable aux particuliers, mais toujours menaçante pour l'autorité. Cependant le divan , entravé dans sa marche, et contraint d'obéir aux volontés tumultueuses du peuple, cherchait à secouer le joug; comme on le comprend aisément, il ne pouvait y parvenir que par le coup vigoureux qn une dure nécessité l'a forcé de frapper. San» doute l'humanité a dû frémir de ces épouvantables massacres; on n'a pas pu voir sans hor-

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reur des corps morts et sanj| tête, jetés par les vagues sur les deux rives du Bosphore; des bateliers armés de crochets les repousser froidement au milieu des flots; mais quand on songe aux avantages qui peuvent résulter pour ces beaux pays des innovations de la Porte agissant désormais librement , il est difficile de conserver des regrets.

Les habitans de Trébizonde n osaient pas résister à l'autorité , mais ils n étaient pas rassurés sur les suites de la révolution , et sur les vengeances que pouvait exercer le gouvernement ; aussi plusieurs chefs s'informaient-ils au consulat des moyens de fuite possibles. Nous étions bien placés pour apprécier leur terreur; mais un évé-' nement qui faillit compromettre notre sûreté , en mettant toute la population en émoi , termina toutes les confidences. Un capitaine italien, assez ivrogne , était dans le port , et au milieu de la nuit il s'avisa de faire tirer le canon pour porter quelques santés à ses amis. A ce bruit inusité, on crut que Ton commençait à trancher les têtes , et dès le lendemain on se mit en perquisition , on envoya* message sur message au consulat; sur l'explication donnée par M. Beuscher, les esprits se calmèrent un peu;

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mais on eut de la peine à convaincre le joyeux capitaine qu'il fallait donner moins de publicité à ses plaisirs. Je rapporte cette anecdote peu importante , pour montrer combien la^ police des Européens est nécessaire et difficile ; j'aurai plusieurs occasions de faire voir que dans ces pays une mauvaise tête peut compromettre la sûreté de tous.