CHAPITRE XXIII

DÉPART DB iOLO. MODOORLY. — -TORBALI. — TBHEBLI • — UOBVB*.

— SABAHJA. JARISSAUEl ISMIT. DAHSIOHJ CBECt.

C^BIZt. — SCL TARI — COW5TAÏITIKOPLI.

Deux roules peuvent être suivies lorsqu'on se rend de Bolo à Constantinople ; Tune va directement au sud-ouest , l'autre tourne plus au sud. La première passe à travers d'immenses forêts dans lesquelles se rassemblent souvent les mauvais sujets qui viennent de la capitale ; aussi les voyageurs sont-ils exposés à y être dépouillés. Ce fut cette considération qui nous engagea à prendre la seconde; elle nous conduisit par la vallée de Bolo à un lieu nommée Modourly , qui est une misérable bourgade , où se trouvent , dit-on, les ruines de Modernœ. J'ai bien vu ça et là quelques débris antiques, mais rien qui annonçât un grand monument , aucune inscrip-

3i4 VOYAGES

tion. La ville est au fond d'une gorge étroite, bâtie en amphithéâtre sur un rocher de calcaire jaunâtre à grains ûns. Elle est baignée par un

petit ruisseau qui a sa direction au nord. Nous comptâmes huit heures de marche depuis Bolo.

De Modourly nous vînmes à Torbali , bourgade de sept cents maisons , où Ton fabrique des sacs en crin. Avant d'y arriver, nous fûmes obligés de suivre les sinuosités du ruisseau qui passe à Modourly; la route était couverte de sapins, et nous vîmes une grande quantité de moulins à scie destinés a les couper en planches; à michemin , nous montâmes sur un pic très-élevé où Ton avait établi un piquet de gardes chargés de maintenir la police et de demander les passeports. Nous avions constamment marché sur le granit; on comptait neuf heures de distance , et nous en mîmes douze à la parcourir. La ville était déserte à notre arrivée, parce qu'une graude partie de la population s'était rendue à la foire que Ton tenait à Terekli , ville voisine où nous devions aller coucher le lendemain.

Terekli est fameux par ses manufactures de peignes; c'est de ces peignes que lui est venu son nom. Cette ville est sale et assez mal bâtie; on y compte cinq cents maisons.^ Nous fumes

Efl ORIEWT. 3i5

encore obligés, avant d'arriver, de traverser plusieurs montagnes fort élevées et couvertes de bois. En descendant dans la vallée, je vis le passage du granit à la serpentine. Les arbres avaient, vers le pied de là montagne, beaucoup plus de vigueur qu'à son sommet. Nous vîmes , en passant , le cadavre d'un bomme qui avait été assassiné par des bandits cacbés dans la forêt. Nous apprîmes ensuite que c'était un habitant de Torbali, qui était accompagné de trois autres personnes. Les camarades avaient pris la fuite à l'approche des voleurs qui les avaient attaqués. Sachant fort bien que les coupables n'étaient pas restés sur le théâtre de leur crime, nous marchâmes sans crainte jusqu'à la ville. Cependant nous ne pouvions nous empêcher de faire des réflexions sur cet événement , et je remarquai , dans cette circonstance comme dans plusieurs autres , combien les Turcs, bien que naturellement courageux , sont peu enclins à faire les braves hors de propos. Mon cawas , qui était jeune , et dont la profession consistait à faire le coup de feu dans l'occasion , disait, sans aucun scrupule, que, s'il apercevait des bandits, il tremblerait de tous ses membres , et que comme il était le mieux monté d'entre nous, il espérait

qu'avec l'assistance de Dieu et les bonnes jambes de son cheval, il pourrait échapper pendant i qu'on nous attaquerait. Nous employâmes sept heures pour venir jusqu'à Tereklî.

Les montagnes diminuaient toujours de hauteur, nous descendîmes au milieu de forêts épaisses , et nous traversâmes une chaussée pratiquée sur la route vers la plaine de Guevé. Nous marchions sur le granit, et nous ne parvînmes à la plaine qu'après avoir descendu une côte rapide, au bas de laquelle était un torrent qui va se jeter dans le Sangarius, et dont la direction est au sud. En face de nous était une colline couverte déniaisons en amphithéâtre, où résW daient les Grecs de Guevé; nous laissâmes la ville à gauche et côtoyâmes la colline. Je vis sur la route des débris de chapiteaux avec des feuilles d'acanthe, mais sans inscriptions. Je ne sais si ces mon amen s avaient été transportés là , ou s'ils provenaient de ruines situées dans les environs. M. Jouanin , qui est allé à Guevé , pourrait donner quelques renseignemens à ce sujet. La vallée de Guevé est fertile en toutes sortes de fruits; partout on voit des jardins et de grandes plantations de soie. On cultive le mûrier comme dans une grande partie de l'Asie,

EN ORIENT. 3l7

en petits bosquets, sans permettre à Parbre de s'élever à une grande hauteur. On prétend par ce moyen économiser la main d'oeuvre et se procurer des feuilles plus tendres et plus appropriées à la nourriture de la chenille. A une grande distance , on voit sortir le Sangarius ou Sakaria du pied de l'Olympe, et traverser l'immense plaine qui s'étend au sud-ouest de Guevé. On passe ce fleuve sur un beau pont, près duquel on retrouve le calcaire secondaire à grains fins en couche d'un demi-pied. Sur le pont on remarque une grande inscription arabe sur une pierre élevée. Je quittai là mes compagnons de voyage, qui craignaient d'aller à Constantinople, et préféraient passer par Brousse et les Dardanelles* L'Arménien qui m'accompagnait depuis Erzeroum partit également pour SmyrneJ; il avait accompli son pèlerinage d'Utch-Klesia près de Mouch ; il avait entendu sonner les cloches de son église , et comme il avait su mener de front un petit commerce de brocantage et ses devoirs religieux , il se proposait de vivre désormais tranquille. Pour moi , j 'étais entré dans le système montagneux de l'Olympe , après avoir laissé les chaînes arides du TaurusVincliner vers le sud-ouest. Une vé-

li 8

gétation active, des forêts immenses remplaçaient les terrains rocailleux que je parcourais depuis long -temps. Heureux devoir échappé à la peste , qui s'était arrêtée aux confins de la Bythinie après avoir ravagé le Pont, la Cappadoce et la Caramanie , je suivais ma route vers Constantinople. Nous étions montés à cheval dès le matin, et Sapanja devait être le terme d'une journée fatigante; nous nous y rendions par un chemin tracé à travers de petits chênes de trois ou quatre pieds de hauteur. Le soleil était sur son déclin ; il n'avait plus cet éclat brillant qu'il conserve jusqu'à la fin de son cours dans une atmosphère pure, mais une teinte rougeâtrequi annonçait assez un climat différent et la présence des bois et des marécages. Mes yeux cherchaient à découvrir le lieu de halte , lorsque j'aperçus une centaine de Turcs désarmés qui s'avançaient du côté opposé.- Quelquesuns avaient les mains liées derrière le dos avec une corde dont l'extrémité était tenue par des cawas ou gardes des pachas. Notre petite troupe avait d'abord été effrayée à l'aspect des janissaires, car nous avions reconnu leur costume ; mais elle fut rassurée par la présence des agens de l'autorité. Tous passèrent devant nous d'un

air de résignation et avec une indifférence que ne purent émouvoir ni le malin plaisir avec lequel les observaient les chrétiens de notre caravane, ni même l'habit de ces Européens aux conseils desquels ils attribuaient en partie la destruction de leur corps. Notre muletier s arrêta pour causer et pour fumer avec eux , et il nous apprit qu'après le massacre le gouvernement les avait fait arrêter ou plutôt traquer dans les rues de la capitale; que, sans leur permettre ni d'arranger leurs affaires ni de voir leurs familles , on les avait embarqués pour Se u ta ri , avec ordre de suivre la route de l'Asie. Quelques-uns n'avaient pas eu le temps de prendre de l'argent , mais ils pouvaient compter sur l'hospitalité des vrais croyans. Quant à ceux qui étaient attachés, ils étaient destinés à marquer la vengeance du grand-seigneur et à intimider les rebelles; pris au hasard parmi leurs compagnons d'infortune, ils devaient être décapités de distance en distance. Le muletier m'annonça en même temps qu'un autre détachement coucherait le soir même à Sapanja. Cette nouvelle ne me fut point agréable, et elle diminua singulièrement le plaisir que j'aurais eu à admirer la ville , dont je découvrais les minarets, le lac qui baigne ses murs et les

3ao VOYAGES

montagnes verdoyantes qui se déployaient à l'horizon. Nous pressâmes un peu le pas, afin de trouver un logement et d'arriver avant les hôtes que l'on attendait. Enfin nous entrâmes dans la ville, et je m'installai dans un café, seule hôtellerie de ces pays. Là, après avoir arrangé mon tapis , après m'ôtre assis sur mes talons, tenant ma pipe d'une main et de l'autre le café obligé , je liai conversation avec le maître de la maison , qui ne tarda ni à me dire que j'étais le bien-venu , ni à m'adresser une série de questions auxquelles j'étais accoutumé et dont les réponses étaient prêtes. Qu'y a - 1 - il ? que n'y a-t-il pas ? — îfoù venez-vous ? où allezvous ? — Avez-vous un teskéré ( passe-port ) ? — Avez-vous beaucoup d'argent? — Ètes-vous un espion ?

Quatre ou cinq voyageurs turcs, séparés de moi par une balustrade en bois qui divisait l'estrade du café en divers compartimons, écoutaient avec indifférence, et fumaient avec une imperturbable gravité. Puis chacun d'eux , sans autre effort d'imagination , m'adressa les mêmes questions dont il venait d'entendre les réponses. C'était pour moi une affaire de mémoire , et surtout de patience ; car , s'ils eussent été vingt , il

aurait fallu vingt fois répéter la même chose. Mes interrogatoires terminés , j'ollris du café, moyen infaillible, dans ces pays, d'étabîir la bonne harmonie et le droit d'hospitalité. Je leur demandai en même temps ce qui s'était passé à Constantinople. Notre hôte leva un peu la tête, en frappant sa langue contre le palais; et, d'après ce sigue, nous dûmes attendre en silence , ne sachant s'il se tairait ou s'il daignerait prononcer ses oracles. « Mon àme, » dit-il enfin, sans cesser de faire chauffer son café et d'arranger ses charbons, « le sultan Mahmoud, notre seigneur, ne veut plus de janissaires. — Qu'allons - nous devenir lorsque les pachas et les grands pourront manger le pays à leur aise ? Il faudra fuir, et nous faire Curdes. — ]\ T os rayas se réjouissent aujourd'hui; mais il faudra toujours qu'ils paient le caratch , l'ispencb , le miri. — On augmentera les impôts ; peut-être même (Dieu nous en garde!) en établira-t-on sur les musulmans. — Si ces changemens sont bons, Dieu le sait ! — Mais le chef des chiens de Moscovites a profité de l'occasion pour 'se révolter contre le fils de l'esclave (le grand-seigneur), parce qu'il n'a pas voulu le faire roi, non plus que son frère Constantin -le -Fou. — Les six

autres rois infidèles se révolteront aussi; ils ne paieront plus de tribut, et forceront les vrais croyans à les châtier. — Le sultan Mahmoud est devenu un infidèle; il prend les usages et l'exercice des infidèles ; on dit qu'il établira des quarantaines, comme s'il n'y avait plus de destinée ! C'est ce chien , fils de chien , M ehemed- Ali- Pacha, qui a suggéré tout cela. Dieu permette qu'on lui crève les yeux ! » Inch Allah! inch Allah I répétèrent en chœur tous les assistans, qui, après cette imprécation , retombèrent dans leur silence habituel.

Cependant la nuit approchait, et chacun songea à ses affaires particulières. Les uns se firent raser, tandis que d'autres apportaient leurs provisions pour manger, et préparaient leurs tapis et leur toilette de nuit. Pour moi, je ne pouvais m'empêcher d'admirer le bon sens caché dans les phrases décousues et grossières que je venais d'entendre. Le peuple tout entier regrettait les janissaires : il sentait, comme par instinct , que la seule digue du pouvoir absolu venait d'être renversée , que sa liberté était détruite sans qu'il l'échangeât de longtemps contre les bienfaits de la civilisation. Le cours de mes réflexions fut interrompu par

EN ORiEKT.

l'arrivée d'un des Turcs, qui s écria d'un air de triomphe : « Les musulmans parlent encore à Constantinople. » Et il nous montra un évêque et quelques prêtres grecsentourés de gardes, qui devaient les conduire à Angora , lieu de leur exil. C'était de bon augure pour nos commensaux; ils espéraient que Sa Hautesse chasserait les infidèles , et qu'il s'appuierait de nouveau sur eux. Mais l'arrivée du détachement des janissaires annoncés leur fit bientôt perdre cette espérance. Je remarquai cependant que, lorsque les nouveaux venus cherchaient à s'établir dans la maison , leur ami , le maître du ca fé , s empressait de leur dire qu'il n'y avait plus de place pour les recevoir.

Nous avions mis, par des chemins affreux, onze mortelles heures à venir de Tcrekli à Sapanja , bien que nous eussions marché avec beaucoup de célérité. Le lendemain, nous ne nous hâtâmes pas de partir , parce que nous n'avions que quatre heures jusqu'à Ismit. Nous en employâmes cependant cinq, et là il nous fallut encore demander Je visa des teskérés. Je fus obligé d'intervenir pour qu'on laissât passer notre Curde, qui , d'après les ordres de Gonstantinople, n'avait pas droit de se rendre à la eapi-

talc J'aurais été fâché de me séparer de ce brave homme sans pouvoir lui témoigner ma reconnaissance pour tous ses bons procédés. Pour arriver à Ismit , nous avions côtoyé pendant un temps le lac de Sapanja , et constamment traversé une immense forêt d'où on tire le bois de construction pour Constantinople. Cet endroit est fort marécageux , et on est obligé de passer sur une chaussée qui y est pratiquée. Nous préférions cependant, lorsqu'il n'y avait pas trop de boue , nous éloigner du chemin tracé ; nos chevaux se fatiguaient moins que sur le pavé. On compte à Ismit ou Nicomédie cinq mille maisons turques , une centaine de grecques et le double d'arméniennes. Les démarches que j'eus à faire pour les passe-ports m'empêchèrent de parcourir la ville, sur laquelle on a déjà tous les renseignemens que je pourrais donner. Avant déterminer, cependant, il est i m portant de dire que le lac de Sapanja communique parfois à la mer; il n'en est séparé que par une langue de terre assez étroite , et quand les temps sont pluvieux, son niveau s élève et il se déverse dans le golfe de Nicomédie.

Le canal dlsmit présente un de ces beaux spectacles si communs en Turquie. Ces mon-

igitized by

El! ORIENT. 3l5

tagnes élevées et chargées de forêts qui le bordent, cette mer que les orages parviennent difficilement à soulever, cette suite d'îles que Ton voit jusqu'à Constantinople, la beauté des sites, ces villages semés sur les côtes, l'activité dans les ports , la variété des costumes , tout concourt à la magnificence du coup d'œil. On sent que l'on approche de l'ancienne capitale du monde , de cette ville où sont pêle-mêle les nations civilisées et les peuples barbares, où chacun se régit par ses lois, où règne la plus parfaite liberté et le plus s» (freux despotisme ; séjour enchanteur que regrettent ceux qui l'ont habité , et dont personne ne voudrait iaire sa patrie. Combien il me tardait d'y arriver! et pourtant nous avions encore deux jours de marche. Le premier , nous allâmes a Gebizé , où nous arrivâmes pendant la nuit; nous avions marché dix heures sur un terrain de calcaire schisteux. En chemin nous nous étions arrêtés à un khan , où se trouvaient rassemblés ces jeunes garçons qui servaient dans les tavernes de Constantinople; un firman les avait exilés, et ils exerçaient sur la grand'route leur abominable profession. Lorsque nous arrivâmes, ils étaient entourés d'un détachement de janissaires pareils 2)

VOTAGES

ceux que nous avions rencontrés deux jours auparavant. Ces malheureux fugitifs ne pensaient pas à leurs infortunes, ils se contentaient de regarder les danseurs, et quelquefois leur donnaient des pièces d ? or qu'ils appliquaient sur leur front en leur faisant un gracieux sourire. Ce ne fut pas sans peine que je parvins à faire avancer mon muletier turc; il voulait à toute force passer la nuit dans le khan, et jouir d'un divertissement aussi curieux qu'agréable pour lui. Ces danseurs étaient de jeunes Grecs réduits en esclavage lors du sac de Chio ; ils avaient été vendus dès leur enfance à leur maître, qui retenait le prix de leur prostitution. Ils étaient vêtus comme les femmes; leur barbe naissante était rasée , de longs cheveux tombaient en tresses sur leurs épaules, leurs joues étaient peintes de vermillon. * v

Dans un seul jour nous vînmes de Gebizé à * Scutari. J'arrivai assez à temps pour passer immédiatement à Constantinople. Nous avions marché sur un terrain calcaire recouvert de grès, tantôt schisteux , tantôt en masses , coloré de rouge et de jaune; près de la mer il avait été remanié et formait une espèce de poudingue dans lequel on voyait des cailloux roulés de

calcaire et de granit. Nous vîmes le village Av. Tuzla et la petite ville grecque dePantiki. Puis nous trouvâmes un poste gardé par la nouvelle milice , où Ton nous demanda nos passe-ports. Je fus grandement étonné de voir que Ton avait établi une manière de police. Le chef avait un grand registre sur lequel il inscrivait le nom de tous les passa ns, leur âge, leurs affaires, leurs motifs de voyage. Quelques commis relevaient chaque jour les inscriptions et les envoyaient à Constantinople. De cette manière on savait , comme en Europe, quels individus entraient dans la capitale ou en sortaient. En suivant une pareille méthode , ou ne saurait douter que , des formes régulières gagnant de proche en proche , l'empire n'eût fini par s'organiser , et peut-être aurait-on vu une nation civilisée là où régnaient le désordre et la barbarie.

C'est aux personnes qui ont passé cinq mois sans voir un compatriote , obligées de coucher sur la dure, de garder jour et nuit le même vêtement , que je m'en rapporte pour apprécier la joie avec laquelle je me trouvai au milieu d'une société européenne, et que je pus reprendre les habitudes de mon pays.