L INONDATION

Le temps, aujourd'hui, est froid et incertain; beau, néanmoins, en comparaison des temps que nous avons eus depuis Faido. Après avoir pris congé de notre lionne grosse hôtesse et des braves gens qui l’ont aidée à nous traiter s'r bien et si affectueusement, nous nous enfonçons dans la vallée, en remontant la Mœsa, qui coule à notre droite. Le pays est admirablement boisé, mais désert; les montagnes immenses, très-rapproehées, verdoyantes de leur base à leur cime, autour de laquelle flottent avec vitesse de diaphanes nuées.

A une lieue de Lostallo, nous trouvons l'inspecteur qui nous attend debout au milieu d’un chaos de rocs et de graviers parmi lesquels serpente un long bout de route neuve. Dans un endroit, cette route neuve passe entre deux rocs énormes qui furent amenés là par l'inondation de 1854, ainsi que le marque une inscription gravée sur l'un des deux ;

ET CHATEAU Di Ml iD'ZCD.

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S A INT-GOTIt A It [>, VA I. LÉ K DK MISÜCCO, KTC.

* Vous voyez, dit l’inspecteur, c’est son chef-d’œuvre de 1851; lu scélérate couvrit tout; il y avait un pont là; la rusée est venue couler ici !... et puis, prête à recommencer ! Mais nous allons faire le chemin là-haut dans le roc, et puis bonjour! Elle ne viendra pas l’y chercher! » Et le bon inspecteur triomphe à l’avance. I*uisse-t-il vivre assez longtemps pour voir la fée sous ses pieds, et de l’eau sous tous ses ponts !

Quelle singulière chose pourtant ipiecet homme qui, seul, dans cette vallée déserte, trouve moyen d’y avoir un intérêt, un sentiment, une passion, qui, sans cesse en présence d’un adversaire redoutable, sans cesse le combat ouvertement, ou le déjoue par ses ruses, ou médite sur la façon de lui échapper tout à fait ! Quel cauchemar aussi que l'idée de deux ennemis qui peuvent lutter éternellement sans pouvoir jamais ni se vaincre, ni s’ôter la vie !

line lieue plus loin, nous passons devant les pittoresques ruines du château de Misocco. Ce site est célèbre, nous en donnons le dessin. A un quart d’heure du château est le village de même nom, oii nous entrons haletants, affamés, et d’un saut nous sommes à l’auberge. Ici encore il y a une sœur Barbiéri, monumentale dans sa rotondité, et bonne lènnne, nous aimons à le rroire; mais elle est mariée au plus fieffé beau diseur, au plus impudent écorcheur que nous ayons encore1 rencontré. C’est à lui que nous avons affaire.

Ce charmant homme vous accueille délicieusement. Il est tout à tous. Il sympathise avec toutes nos envies, avec tous nos goûts. Il chérit chacune de nos patries ; il approuve chacun de nos projets : « Votre voyage est bien combiné. — La Via Mala! c’est romantique; toujours je m’y arrête à cause du sublime! Annibal y a passé, et Hhcelus aussi, notre fondateur! Ces petits jeunes hommes ont de l’appétit? C’est bien, j’aime bien voir qu’on mange bien. Mangez, mangez, mon ami!... > On ne demanderait pas mieux; mais en même temps qu'il nous entretient si gracieusement, ce drôle nous affame en règle. Un peu de café,

mais pas de lait; des œuf», mais fétides Il poursuit : « Genève! une

belle ville, vraiment! j’y ai été. Vous avez là le lac, et puis du commerce beaucoup. Ville riche, ville plaisante à voir! (Au garçon) : t Ne voistu pas qu’il n'y a plus d’eau là-has? De l'eau, imbécile !... » Excusez, messieurs... ça est si hèle, que ça vous laisserait manquer de tout...

lui

Voilà ! Toiri <!<• feau; buvez, mon polit ami. Fait soif dans les voyages, pas vrai?... Belle jeunesse que vous avez là!... »

Ojiendanl toute celle jeunesse a les dents longues. On prend patience pourtant; M. TopfTer surtout, qui pense que ees gens font rommr Ht pewcrnl, à la façon île Barbiéri mon ami, et qu’après tout, si la pitance est maigre, la dépense sera minime. Pour s'en assurer, il demande la note. En ce moment, l'hôte disparaît, et nous n'qvons plus affaire qu’à ee Samovcdc de garçon, qui nous apporte un chiffre scandaleux de trois francs par tête! « Oii est l'hôte? » Pour toute réponse, le garçon disparail à son tour, et nous ne voyons plus personne. M. Topflfer crie, appelle; le Samoyède revient terrifié... « Oit est l’hôte? je ne paierai qu’à lui; conduisez-moi vers lui. • Alors le Samoyède fait circuler M. Topffer dans les chambres , dans les cuisines, jusqu’à ce que, rencontrant un manant qui dort à côté d’une bouteille vide, il le réveille en disant : * Le voilà ! * et il s'enfuit. Le manant se lève, M. Topffer l’envoie promener, et le pauvre diable se rassied sans comprendre comment, ni tpii, ni quel, ni pourquoi.

Cependant i'hôte, apres avoir dit à son Samoyède : * Tu demanderas tant, et que je n'aie aucun désagrément, ou bien je te rosse! * s’est réfugié sur la Grand’Place , devant l'auberge , où il converses agréablement avec des étrangers réunis sur le balcon d'une maison voisine. Il leur expliqye les beautés du pays et les charmes de la chose, lorsque arrive M. Toplfer qui dit d’une voix retentissante : * Monsieur l’hôte, quand on écorche le monde, il faut savoir écouter les cris de ses victimes. • Décontenancé par cette apostrophe infiniment déplacée, l’hôte se hâte de rentrer dans son antre, invitant M. TopfTer à l’y suivre, pour s’expliquer loin du monde et du bruit. « Non, non, monsieur, lui crie M. Topffer, c’est d’ici, c’est de la place publique, par-devant ces messieurs et ces dames, qu’il convient de dire (jue vous nous avez affamés pour nous voler ensuite... C’est par-devant ers messieurs et ces dames qu’il convient tpie vous receviez les trois francs par tête (pic vous réclamez pour vos œufs gâtés. . . Je les pose, par-devant ces messieurs et ces dames, sur cette pierre, oii vous viendrez les chercher par-devant ces dames et ces messieurs... » Et M. Topffer continue de parler haut et franc, à la façon de Simon de Nantua, tandis que l'hôte, l'hôtesse, les Samovèdes et toute la bande, du fond de leur trou, tâchent de l’apaiser du signe, de

SA I NTjCOTH A li I*. VALLÉE 1>E MISOCCO„ETC. IliA

la voix, du sourire, et le supplient de finir eette scène si pénible qui divertit infiniment trop les étrangers sur leur haleon.

Au delà de Misorco, la route monte beaucoup, et le pays devient de plus en plus sauvage. O11 fait par-ei par-là des spéculations plus ou moins fortunées; une entre autres, oit il faut se faire un pont (un pont aux ânes) d'une vieille rigole de moulin. Plusieurs ^lii 11'ont pas la tête forte, funamlmliscnt à regret, et, parmi eux, le voyageur Harrison, toujours malheureux en spéculations et toujours entraîné à en faire. Après quelques heures de marche , 011 atteint au plateau qui forme la base du Saint-Bernardin. Nous y faisons une buvette, et nous apprenons à l'hôte, qui est tout émerveille de tant d'appétit, que si nous sommes voraces, c’est pour avoir déjeuné chez son confrère de Misocco. Le bonhomme sourit. On voit qu’il est habitué à ne voir venir de ce côté que faims canines et bourses délabrées. Il nous conte que l'on dévalise de temps en temps , et que l’on tue quelquefois , sur le col que nous allons passer, et il nous donne son fils pour nous accompagner jusqu’au sommet. Le temps s’est éclairci , mais le froid est glacial.

Nous grimpons eu compagnie de deux botanistes silencieux, uniquement attentifs aux herbes. On atteint la région des ambresaillcs, où

tht s VOYAGES EN ZIGZAG,

plusieurs achèvent de déjeuner, se mêlant à d'innunibrables moutons <|ui déjeunent aussi par là, sous la conduite d’un pâtre sauvage dont la ligure et l'accoutrement sont admirables de caractère alpestre. Le ciel • s’est découvert, de toutes parts se montrent d'innombrables cimes, les unes d’un bleu pur et sévère , les autres empourprées des rayons du

soleil couchant. A notre droite, la pyramide majestueuse du Saint-Rernarilin semble nous écraser de sa menaçante grandeur; vers le sommet, toute végétation disparait, on ne voit plus que d’admirables rocs la pissés d’un lichen vert, qui encaissent un lac parsemé d’iles. Ce col est plus sauvage, plus beau que celui du Saint-Gotbard. Il n’y a pas d’hospice, mais une petite maison qui est habitée pendant toute l'année.

La descente du côté de la Suisse est charmante, au moins si l’on prend par un sentier qui descend droit sur la sauvage gorge d'Intcrhein). C'est aussi une région d’amhresailles. Toute la pension broute, toutes les lèvres, toutes les mains sont violacées. A gauche, on voit un grand glacier d’où sort un des bras du Rhin ; en face, des pentes vertes, quelques sapins; à droite, au fond de la vallée, deux ou trois cabanes, et