SAINT-GOTHA HD, VALLÉE DE MISOGCO, ETC. I

auprès la blanche église de ces pauvres montagnards. Tandis que le ciel est radieux encore d’azur et de lumière , nous sununes déjà enveloppés dans une ombre crépusculaire. On compte dix lieues de Lostallo à l’endroit où nous sommes; aussi, volontiers nous arrêterions-nous ici. Mais à Interheim il n’y a pas de ressources suffisantes; àNusenen, une lieue plus loin, on ne nous veut pas : nous poussons donc jusqu’à Splugen, où ce n’est pas sans peine que nous trouvons place. Toutes les auberges, en effet, sont encombrées d'ambassadeurs, de comtes et de barons, qui se rendent à Milan pour assister au couronnement du viceroi. Pendant deux jours encore, nous aurons à lutter contre ce couronnement et contre ces comtes et barons qui tournent la tête de tous les aubergistes et leur font prepdre en dédain tout ce qui ne couronne ni ne baronne. Néanmoins, nous trouvons moyen de faire ici un rc|>as gigantesque , et jamais soupe bouillante ne délecta plus vivement des voyageurs transis. Pendant le banquet, une pendule de la Forêt-Noire joue des airs, c'est charmant ; mais voici qu’on ne peut plus l’arrêter ni changer d’air, et nous sommes submergés , noyés dans l’inextinguible charme d’une ritournelle éternellement renaissante.

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Le ciel est encore nuageux et le froid est aussi intense qu’hier; de plus, le café est une pure décoction de chicorée, et la pendule joue toujours ce même air. Les auberges versent de toutes parts leurs comtes et barons dans des chaises de poste qui s’acheminent aussitôt vers le couronnement (la coronaiion , comme dit Harrison). Au bruit de la serinette et avec accompagnement de grelots, M. Topffer donne lecture de quelques pages de notre itinéraire; c'est afin de rectifier les idées un peu fabuleuses que quelques-uns de nous se font de la Via Mala , où nous devons entrer aujourd’hui , comme aussi afin d’apprendre à plusieurs qui pourraient ne s’en apercevoir pas, que nous allons voir îles merveilles vraiment fabuleuses.

Nous laissons ici sur la droite le passage du Splugen, plusrcélèbre et bien plus fréquenté que celui du Saint-Bernardin. Il nous arrive des hauteurs un froid pénétrant contre lequel ni la marche ni le sac ne peuvent rien ; tous les doigts sont gelés, tous les nez violets, toutes les

ENTREE OE LA VIA f.'ALA P' COTE (VANNEE».

SAINT-GOTHA K£>, VALLÉE DE'MISOCCO, ETC mâchoires grclollanles. Heureusement, voici un vallon oit sont des forges, et un monsieur fort poli qui nous offre de visiter les travaux. On accepte bien vite, et nous voilà devant la flamme des fourneaux, qui y grillons avec volupté nos pauvres membres, tandis que le bon monsieur explique en détail les ressources de la mine, les qualités du minerai, et mille autres choses qui , on peut le dire , tirent de la situation surtout un intérêt tout particulier. Ce monsieur est Milanais, tous les ouvriers sont llergamasques. Il arrive au printemps avec ses hommes, pour repasser les Alpes en automne avec eux. A mesure que ces cvclopes ont brûlé toutes les forêts d’un canton, ils vont dans un autre ; chose affreuse! pittoresquement parlant, mais dont pour l’heure il ne nous appartient pas de nous plaindre.

Ainsi réchauffés, nous nous remettons en route. Le chemin est partout bordé de fraises , de framboises , d’amhresailles ; aussi il se fait des récoltes miraculeuses; et une foule d’obligeants picorcurs conspirent contre le régime sévère que le chef s’est imposé, en lui offrant d’irrésistibles bouquets de fraises impitoyables. M. Topllêr résiste à chacun, les accepte tous, les mange en protestant, et rend responsable des suites chacun des malicieux donateurs. La pluie nous visite encore, et puis le soleil, et puis de nouveau une abondante averse au moment où nous arrivons dans le bourg d’Andcer. Où sé tire d’affaire en entrant à l’auberge, où une buvette nous est servie. Tout ici est en pleine coronation ; on n’entend que grelots et postillons , on ne voit que duchesses transies et barons couverts de crachats.

C’est au delà d’Andeer que s’ouvre le fameux défdé de 1a Via Mala. Avant d’y arriver, nous cheminons avec un bonhomme de ligure respectable, vêtu de noir, et qui fume avec solennité une énorme pipe; c’est le pasteur de l’endroit ; il conte de son église des choses curieuses, et il nous invite à nous détourner un peu de notre roule pour la visiter. La proposition est acceptée, et aussitôt, tranformés en antiquaires, nous allons admirer au fond île la vallée un temple dont la construction remonte au treizième siècle ; à l’intérieur sont des peintures du même temps, extrêmement gothiques, barbares et intéressantes à la fois, qui représentent toutes les histoires de la Bible; la chaire est uu autre morceau d’antiquité, et la clepsydre aussi, dont l’usage s’est conservé dans ces églises de montagne. Malheureusement il n’y a pas ici comme dans

les usines une belle flamme qui réchauffe ; le froid nous oblige bientôt à prendre congé du bon pasteur.

Il est difficile (le donner une idée des beautés horribles de la Via Mala. Ce défilé célèbre se compose de deux gorges étroites, ou plutôt de deux profondes fissures, au fond desquelles mugit le Rhin, et que sépre l’un de l'autre une petite vallée paisible, verdoyante, et placée là comme pour donner au voyageur les plus vives impressions du contraste. Dans cette fissure, la route serpente, tantôt serrée contre les parois du rocher, tantôt jetée au-dessus d’un abîme ténébreux dont le fond échappe au regard, et d'où, en quelques endroits, le bruit même du fleuve, qui s’y tourmente et s’y brise, n’arrive pas jusqu'à l’oreille. l)e magnifiques arbres s’élancent de tous les points oii il y a un peu de terre, et la gorge est si resserrée, qu’ils forment de leurs cimes qui se rejoignent, de leurs branches qui s’entre-croisent, comme des dômes transparents (pii ne laissent passer qu’un pâle reflet de lumière. Un peu plus loin, tout est pierre noire, lueur souterraine, et au silence succède un fracas infernal d’eaux invisibles qui bondissent, déchirent et opposent fureurs à fureurs; il semble qu’on soit à mille lieues du monde et des hommes , et l’on ne peut se défendre d’une secrète horreur. Nous trouvons assis au plus épouvantable endroit une élégante société de touristes. Messieurs et daines , jeunes et vieux, gardent le silence et l’immobilité; à peine nous voient-ils passer à côté d’eux, absorbés qu’ils sont dans l’impression de cette scène tumultueuse et sublime. Une dame pourtant secoue l’impression pour parler au voyageur Perey, si connu, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, dans l’ancien comme dans le nouveau monde ; c’est, celles, passer du grandiose au microscopique.

Au sortir de la seconde gorge, on passe au pied d’une paroi de rochers au-dessus de laquelle on voit les ruines du château de Rhcetus , celui que l’hôte de Misocco appelait notre fondateur , c’est-à-dire le fondateur des hôtes mielleux et rapaces. Aussitôt qu’on a dépassé ce rocher, la vallée s’ouvre fertile, cultivée, verdoyante, et le passage est subit du Tartare aux Champs-Elysées. Le bourg de Tusis s’élève au sortir de la Via Mala; c’est là que nous allons chercher un gite et passer la nuit.

De Tusis nous nous acheminons sur Coire par un temps douteux toujours, mais en attendant fort joli. Le ciel est caché par des nuées légères