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jambe pour s'embarquer aussi ; mais le bateau tile, et

meure la jambe levée.

On dit que chaque année, à Paris, il y a un certain nombre assez fixe, et toujours considérable , de lettres qui sont jetées à la poste sans porter d’adresse. Chaque année, il y a pareillement un certain numhre assez fixe et assez considérable aussi de gens qui accourent pour s’embarquer, juste au moment où le bateau vient de partir. C’est drôle! Tant (l’étourdis sur cent, tant d’étourdies par année. Sur quatre-vingtdix-neuf individus , toujours un qui se hâte de porter à la jioste une lettre qui ne peut pas partir, et toujours un autre (pii se dépêche d’arriver trop tard au bateau, et (pii demeure la jambe levée.

Il y a musique sur le bateau. Ce sont des Italiens qui chantent rauque en s’accompagnant d'une guitare fêlée; c’est égal, il y a de l’expression, de la vie, des traces de méthode, et énormément de p itciccaiulo. Ceci nous donne faim, et la table se dresse; mais voici qu'au moment de manger, le bateau se livre à des balancements si doux, si doux-, que plusieurs convives , affamés tout à l'heure, tombent dans l'affadissement , refusent toute nourriture et pâlissent à vue d'œil; d’autres mangent pour tous et s’en trouvent à merveille. Pendant que ces choses se passent , le ciel se charge de pesantes nuées ; ces nuées crèvent , et une jolie pluie arrose notre débarquement à Villeneuve.

C’est fâcheux d’avoir la pluie un jour de départ, parce qu’elle surprend les voyageurs avant qu'ils soient aguerris. L’humidité et le froid amollissent les pieds et engendrent des roideurs dans les jambes ; mieux vaudrait s'arrêter et attendre; mais le moyen, quand il s’agit d’éprouver ses forces, son sac, quand on sort de la prison du bateau , quand on vient de partir tout justement pour ne pas rester en place?

Nous nous acheminons donc sur Aigle, et de là sur Saint-Maurice, au travers d’immenses poussières changées en boue. Plusieurs zépliv-

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risent , c’est-à-dire évitent les llae|ties ;m moyen de pas de zéphvr pins ou moins aériens. Quelques-uns ne zéphyrisent pas du tout, entre autres l’Égyptien I’oletti, qui, au bout (J’une heure, en a assez et se démoralise à fond. Engagé avec d'autres dans une spéculation , il pétrit les terres labourables et s’asseoit dans les sillons jusqu’il ce que, la nuit venue, il sente la nécessité de ne pas demeurer seul auprès des cavernes de Saint-Triphon. L’Egyptien, alors, retrouve ses forces, marche des mieux, se rassure en voyant de la lumière aux fenêtres de Saint-Maille . rice, et arrive à l’auberge tout remoraiisé.

Sur le pont, le petit homme descend de -sa tourelle à point nommé, et il demande le péage à llarrison, qui lui répond : • Bonjour. « Alors . le petit homme court après llarrison, qui , le prenant toujours pour un

naturel alTable, lui répète «Bonjour. » M. Topflèr paie, et cette discussion arrive ainsi à une solution; c’est la seule.

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La pluie a cessé ; nous parlons de lionne heure, liicn approvisionnés de prunes acides et de poires mal mûres. La route nous est connue de reste, et nous savons par expérience que nous n’arriverons pas à Marligny sans être profondément démoralisés. Il y a des bouts de roule comme cela. La raison en est, pour celui-ci , qu’il se ressemble à luimême d’un bout à l’autre. Jusqu'à Pissevache, il y a trois villages semblables; en sorte que chaque année, dès le premier, la même illusion nous déçoit et nous fait croire que nous touchons au troisième. Après Pissevache, il n'y a plus que deux longs rubans; on marche à l’aune, et c’est fatigant.

Nous admirons la cascade. Les mendiants du lieu arrivent chargés de cailloux et de cristaux à vendre. Arrive aussi une sorte de crétin parlant, qui a un livre de prières, et qui nous fait entendre.que ses prières sont excellentes et qu'il accepterait quelque monnaie. M. Topller lui

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donne un dcmi-hatz : il priera pour M. Topfler; d’autres lui donnent eneore; alors il nous eonipte, et, de l’air d’un marchand (pii (ait lionne mesure, il expeetore péniblement l’assurance qu’il priera pour tous, quand même tous n’ont pas donné : c’est à nous de le remercier.

lin excellent déjeuner à l'hôtel de la Poste nous remet à-neuf. L'aubergiste est un homme de bonne compagnie , éclairé , et pour l'heure fortement enfoncé dans les affaires politiques du Valais. Au surplus, dans la partie que nous visitons , ce sont les plus aubergistes qui sont les plus révolutionnaires. On le conçoit. Entre autres choses, le Haut- Valais protège sa route du Simplon, et empêche l’ouverture d’une route par le Grand-Saint-Bernard ; inde ira. Or, l’hôtel de la Poste à Martigny se trouve juste au point de réunion des deux passages. L’hôtel de la Poste est donc , et avec raison , pour la représentation proportionnelle. I)u reste, ce qui peut faire espérer que les affaires du Valais finiront par s’arranger un jour, c’est qu’il s’agit là d’intérêts manifestes qui , une fois satisfaits, gagneront à su tenir tranquilles, et non pas de principes révolutionnaires qui ne vivent que de guerre qu'on appelle mouvement, que de haines qu’on appelle vie publique, et que de destructions qu’on appelle progrès.

Après déjeuner, quelques-uns s’en vont voir défiler une procession. Le major s’étant trop approché, un homme trempe son doigt datuM’eau bénite, et olîrc au major l’attouchement de son doigt. Le major, païen sentiment de convenance, au lieu de reculer, accepte et accomplit le signe attendu. En pareille occurrence c’est mieux, ce nous semble, que de heurter, par un refus, des esprits simples qui sont sous l'empire d’une pensée à la fois fraternelle et pieuse.

Sur ce, nous déposons nos sacs sur un chariot, et nous entrons dans la vallée de la Drame, si étroite et en même temps si richement pittoresque dans le voisinage de Martigny. Sur la route, on voit beaucoup

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•le naturels goitreux cl impayablcinent accoutrés, Yjui reviennent de la

procession ; et il nous parait malaisé de reconnaître clic/, aucun d'eux nue face le moins du inonde révolutionnaire. Plusieurs portent pourtant des lionnets routes. Mais à SainlrRranehier, oli noos entrons à l'auberge pour nous rafraîchir, les deux lionnes et respectables vieilles qui nous servent à boire sont politiques de la tête aux pieds, avec douceur pourtant, car la douceur et la modération sont-des qualités naturelles aux Yalaisans, qui ont vécu jusqu ici sans gaze tiers.

Mais, qui vois-je?... c’est notre crétin de Sion , notre manchot auv Agbetles et aux Masetles, déjà décrit et portrailé dans deux voyages!... Il descend toujours crétin, mais plus du tout manchot , portant fièrement sur l'épaule un faisceau de sabres et d’épées de prix. Il nous rceonnait , mais il ne nous dit pas par quel moyen il a fait recroître son bras, ni de quelle mission son gouvernement l'a chargé. Bonjour, Agbette; bonsoir, Masctte. Il y a des rencontres qui font douter si l’on est bien éveillé.

Au delà d’Orsières, on spécule en gravissant un ravin escarpé et difficile. Antre apparition : c'est un nonagénaire courbé sous le faix des ans, transparent de maigreur, et qui, débile , descend lentement sur scs trois pieds l’étroit et rapide sentier. Il tend son chapeau, et les bat/en y tombent; puis, au liant de l’escarpement, nous apprenons que re nonagénaire est un riche thésauriseur qui, plutôt que de n’acoroitre pas son trésor, liante ce ravin, où il exploite la pitié des touristes.

’iïk 'É&s A£iî'. Nous marchons sur Liddcs , qui est lior-

ilv ribloment loin de Marligny. Vers le soir, le voyageur llarrison s’écloppc, et une de ses jambes refuse tout service ; mais, rempli d’un courage stoïque, llarrison

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nie la douleur, cl force une de ses jambes à traîner l'autre . Outre ses jambes et ses propositions contestables et contestées, Harrison porte encore un gros rlmme qui lui rend la torque rauque et la rétorque rogomme. Aussi, à ladites, M. Topfl'er s’empare de l’eproué dialecticien ; il l’ensevelit dans le ravin d’un matelas, sous des montagnes d’édredon; iHe ballonne d'une brûlante décoction de thé dq l.iddes, aux lins de“fe sniluriser jusque dans les plus rebelles sécheresses de son individu. Harrison ^clatejde rire et n#ge en peine eau.