MILAN, COME. SPLUGEN

Pour éviter Charybde, qui est à Aoste l'hôtel de la Poste, nous allons descendre en Seylla, qui est. l'hôtel de l’Europe. Seylla pourtant est moins gredin que Charybde, et même que Marcot. C’est- un hôte jeune, maigre, bougitlon, criard, vêtu d’une blouse graisseuse nouée sous les épaules au moyen d’un cordon jaune, et recouvrant un costume noir moitié monsieur, moitié estaminet, tirant sur le vetturino. Cet hôte ne veut absolument pas que nous déjeunions à trente sous par tète, t Ce serait jeûner, » dit-il. Et tout en criant, en courant, en baragouinant de la cour à la rue et de la salle à la cuisine , il élude les pourparlers et commande à d’autres criards de tuer des veaux , cochons, coqs et poulets. « Nous ne voulons pas tout cela.... s’écrie M. Topfler. — Vous ne manzerez pas si vous voulez, ma fa plaisir à voir. * M. Topfl'er insiste , mais sa voix est couverte par le bruit des fritures, par le tapage des palefreniers, par le vacarme de la foire, par le fracas tourbillonnant des populations de l’auberge, des chiens de la maison et des canards de la basse-cour.

Nous sommes donc obligés de déjeuner très-bien, et il n’y a (pie la bourse commune qui y trouve à redire; après quoi, nous allons visiter les antiquités et la tour du Lépreux ; et au retour, nous trouvons le père Marcot qui nous comble de caresses et d’amitiés, comme on fait à une proie que l'on a lâchée apres en avqir tâté, et qu’on aimerait à rattraper pour en dévorer ce qui reste. De son côté, notre hôte, mu par les mêmes sentiments , va plus loin encore, cl avec un vacarme d’invitations à étourdir un bataillon de sourds, il nous presse, il nous force de nous rafraîchir, cl fait servir de grands verres pleins de son meilleur. En même temps il devient subitement accommodant pour le prix d’une calèche que nous voudrions louer et qu’il veut conduire lui-même. Ainsi se dévoile tout un système d'affiliations aubergistiques. C’est Marcot premier qui nous a livres à Marcot second , et Marcot second veut nous livrer en per-sonne à Marcot troisième, et ainsi de suite. Ceci étant (lairé par nous, nous faisons mine de tenir essentiellement aux hôtes qui ne sont pas <|e l'affiliation; alors les Marcots, qui voulaient nous manger tout crus, prennent peur de ne pas nous mungcrdii tout , et les choses s’arrangent.

Les mêmes chaleurs qui ont desséché le sol résineux des forêts ont converti la grande route en un torrent de poussière. Nous marchons au sein des vingt-quatre tourbillons que nous soulevons à chaque pas ,

et qui, de temps en temps, nous radient les uns aux autres. Trois femmes et un naturel qui regagnent leurs villages eheminent avec nous. Par malheur,- nous leur demandons quelle est au juste la dislanec d’Aoste à Cliâtillon, notre gite de ru soir; tous quatre* répondent à la fois et différemment. Il s’ensuit entre eux un baragouin discutatoire , puis un chœur de vociférations accentuées, puis un tumulte de criailleries entre-croisées... c’est à se boucher les oreilles, c’est à fuir dans les déserts les plus reculés; on dirait une rixe affreuse, ce sont tout simplement des Piémontais qui discutent. Tant il y a, que nous continuons d’ignorer la distance précise d’Aoste à Cliâtillon, jusqu’à ee que l'ayant mesurée de nos jambes, nous trouvons que celte distance est plus que sullisante pour renouveler notre appétit; aussi, à Lusse, nous entrons dans une auberge-guinguette oit une bonne dame nous comble de prunes lilas et de raisins verts. Cette bonne dame nous éclaire sur l'alliliation Mareote, dont elle ne fait pas partie, et se signe d'effroi à l’ouïe du prix que nous font les afliliés.

Cliâtillon est l’endroit le plus pittoresque du val d’Aoste, par lui— même et par ses environs. Nous y entrons presque toujours de nuit, et de nuit les liants fourneaux, qui* jettent des llammes ci et là dans le fond d une gorge qui sépare les deux parties du bourg, donnent à ee

MILAN, LOME, SPLUGEN. il'J

paysage nocturne un caractère infernal. Nous allons descendre à l'hôtel des Trois-Rois, où l’on nous reçoit aux conditions que nous faisons nous-mêmes. Notre faim est telle, cl le souper si bon, que c’est nous qui avons tout l’air d'écorcher nos hôtes et de les manger en sauce.

C’est encore notre hôte d'Aoste qui nous accompagne avec sa calèche. Sa blouse graisseuse recouvre au fond un assez bon homme. Il connaît tous les passants, il hèle toutes les passantes, et ne parait soutirant que lorsqu’il ne crie pas. Nous avons décrit ailleurs celle contrée magnifique oii la Doirc, les châtaigniers et «les roches caverneuses semblent rivaliser d'efforts pour produire les plus beaux paysages. Après deux heures de marche, on arrive dans le poétique vallon de Yerrèze.

KjMS ET êWi JOIUIIIINÉE

Nous nous souvenons d’avoir lu dans un roman genevois, le Prnbij- 'lère, plusieurs lettres d'un jeune homme, Ernest, de la eour, qui sont datées de Yerrèzc. C’est bien ici , en effet , une de ees retraites ignorées oii un infortuné vient cacher ses jours et nourrir des douleurs dont il ne veut plus se distraire. Si le village est riant, le vallon est étroit, de toutes parts cerné par des bois sombres ou dominé par des rochers ronronnes de ruines séculaires , et il y a , entre celte petite plaine fleurie et ces âpres solitudes, ce mélancolique contraste qui n’est pas sans attrait pour les âmes désolées. J)ans le même roman figure un bote de. Yerrèze, homme de sens et de cœur, qui pourrait bien être celui chez lequel nous allons deseendre. Malheureusement nous avons oublié de nous en assurer auprès de lui-même.

MILAN, COMK, SPU’GEN. -2JI

Apres avoir fait chez roi hoir un splendide dôjoiinor, nous continuons à descendre le long dos rives do la Doiro. Voici lo fort du Bar . voici plus loin Douas ot sa porte d'Anuibal , que nous dessinons celte lois do I autre côté. Voici lo café où jadis nous Lûmes ce verinout nauséabond. Le ver»

moût est une quintessence caniomillairc au moyen de laquelle on douille son appétit. Chose singulière! plusieurs d’entre nous s’y adonnent , quand leur maladie incurable , c’est déjà l’appétit. Ce qui vaut mieux que le verniout , ce sont les ligues, qui, dans celle contrée rliaudc et rocheuse, sont exquises.

A Saint-Martin, notre cocher graisseux s’arrête, nous rallie, et prétend pour la seconde fois nous rafraîchir. Il demande du meilleur de l’hôtellerie , et nous buvons; c’est plus joli que de refuser. Il en faut conclure que c’est comme hôte, comme Marcot, que ce particulier est rapace; évidemment, comme homme il est généreux : le cas, probablement, de beaucoup d'aubergistes et peut-être de beaucoup d’Immmes d’affaires.

A Ivréo, nous descendons chez noire ancien ami du Cheval-Blanc, déjà plusieurs fois décrit, parce qu’il est changeant. Cette année, il n’a plus peur de mourir, et du bleu pâle, son nez a passé au rouge ponceau. Au lieu d'abriter sa goutte sous le manteau de la cheminée, tout à eôté de la poêle à frire, il va, vient, et proteste de sa tendresse pour nous tous et pour la signera absente. « Commandez, dit-il , vous savez que vous êtes chez vous. » Nous ne le prenons pas trop au mol , parce que le cher homme aime bien, mais compte encore mieux.

Kn attendant la sntqic, nous parcourons la ville, les quais, et aussi un café où l'on trouve de la gaztuu; c’est une sorte d'acide carbonique

VOYACF.S F.N ZIGZAG.

:ili\ framboises'. Nous entendons, selon notre usage, mous ral’raichir p:«r |M-lili-s ;issi «'iuliotis de deux particuliers autour d’une bouteille ; mais, à jM'ilii1 li' mol i/azti i*r est prononcé , que tout aussitôt Meut', dix, oiizi* bouteilles sont débouchées rl versées à la lois par (ouïr la populace des garçons du café , taudis qu'on en déliouelie ailleurs et qu’on en apporte d’autres. A grand'peine nous parvenons à arrêter celle cascade et à diguer ce torrent, qui, à iliaque instant, menace de nous inonder encore. Le désastre est si énorme et la confusion si fraude , que la bourse commune se voit dans la nécessité de solder celle dépense impossible à répartir; après quoi nous nous bâtons de fuir, de crainte d'une nouvelle submersion...

Ce qu’il y a de triste , c'est que si le vermout creuse, la gazeuse ballonne. Plusieurs , affamés naguère, louchent à peine au souper; et moins nous avons d‘ap|>élil, plus l'hôte ajoute de plats et nous invite à ne nous rien refuser.

Deux journées nous séparent encore de Milan, mais nous allons les franchir en voiture et rapidement. Nous avons parlé plus haut des Marcols aubergistes; la variété des Mareols voituriers est pire encore : c’est une race à bec crochu, à serres d’aeier, au gésier insatiable. L’on veut bien pour 120 francs nous mener à Yereeil, où nous devons, dit-on, trouver du moins cher pour nous mener à Milan. Ainsi soit-il.

On joue à divers jeux dans les voitures, entre autres à la mora : Cinq ! dix! etc. lu des voyageurs, oubliant sans doute qu’entre deux mains il n'y a que dix doigts, crie Douze. Il crie aussi Huit, tout en ii'ajoulant qu'un doigt aux cinq de son adversaire. Rires inextinguibles. A Scntia, nous faisons un déjeuner qui nous affame. Sur cette route, l'on n’en fait pas d’autres, même en payant. D’excellentes choses pourtant, des mets abondants, passent sous nos yeux, mais c’est pour nos cochers. Voici le système : on traite bien et gratis les cochers, afin qu’ils amènent les voyageurs, qu’on affame et qui paient cher.

Mais, en revanche, un petit vieux impayable nous rassasie de clarinette. Ce musicien solitaire commence par haranguer la société et

Mil. AN , COM K, SI'LUCEN. ±T.

lui- l'ail part de ses mérites et de ses succès; après quoi il elarinisc en fausset des airs de l'autre momie. Vers le finale, il s’anime, trépigne , danse, pirouette , puis il s'arrête pour quêter, au milieu des éclats de rire, tout en paraissant de bonne foi enregistrer un succès de plus. Q-y~!i Les fruits abondent à Sentia , excellents et à vil prix.

Repartis pour Yerceil, le sommeil visite nos trois voitures , ce qui nous épargne la vue des mûriers et des rizières , deux choses Odieuses à tout amateur de pittoresque. A deux heures, nous sommes à Yerceil; nous y cherchons aussitôt des voitures. Lin aimable voiturier nous demande soixante francs par calèche!... Indignés, nous allons prendre des glaces.

Pendant que nous prenons des glaces, entre un grand beau monsieur décoré. Il a l’ceil hibou et le dos dromadaire. * Voici, dit-il, des danseurs de corde. » El puis, au bout de quelques instants, il se ravise, nous fait mille excuses, et se faulile des petits aux grands, jusqu’à ce qu'il arrive à M. Topfl'rr. Entretien très-civil; échange de phrases première qualité. Ce monsieur connaît Genève; il aime Genève; il y viendra, certes, l’année prochaine. Ce monsieur est curieux; il apprend qui nous sommes et compatit à nos contrariétés. Puis , s’adressant amicalement à Ilarrisnn, car il aime l’Angleterre aussi, il bredouille d’uu air à faire crever de rire ces deux agréables vers :

Aller tlinnor sil ;i wltilc; Aller sii(»|K*r walk a mile

llarrison crève bien, mais c’est de n’oser pas pouffer de rire. « Je suis, dit ce monsieur en nous quittant, le chevalier de G'".» Et nous apprenons que l'industrie du chevalier de G'” consiste tout justement à faire causer les gens, aux fins de rendre compte à qui de droit. Ileu-

ïi» VOYAIS K$ l.\ ZIISZAIS.

reusnnonl que nous no lui avons pas confié les imperfections do nôtre passo-porl.

Nous retournons à l'hotcl pour savoir si lo prix dos voilures a baissé. Pondant qu'attroupés sur lo sonil nous nous triions à portée dos ollros qui pourraiont nous rire laites, un mendiant s'approche de nous , reçoit noire aumône et s'éloigne ; mais, à quelque distance, nous voyons le pauvre homme s’arrêter devant une liouliquc, y considérer curieusement une peinture appendurà la devanture, et finalement se mettre en prières après s’être dévotement signé. Celle boutique est celle d’un barbier, et l'image devant laquelle cet homme s’agenouille, c’est, sur l’enseigne dudit barbier, un gros particulier que l’on rase et qui n’a l’air ni madone ni martyr, la s gens de la rue rient et laissent l’aire.

Cependant l'aimable voiturier lient bon, et les heures s'écoulent. Ou nos jambes, ou soixante francs par voiture. « Nos jambes! dit enfin .M. Topllèr; qu’il ne soit pas dit qu’on nous mange ainsi la laine sur le dos! • Kl quand même, il est cinq heures du soir; quand même, il y a cinq lieues de Ycrceil à Novarre; nous partons à pied pour Novarre : Amlnces fnrtiiua jurât. I.e temps est radieux; bientôt, aux derniers rayons du couchant , succèdent les paisibles clartés de la lune, et comme on trouve toujours du plaisir à faire librement un courageux usage de ses forces, nous faisons ces cinq lieues de ruban le plus agréablement du monde. I.e ciel est si pur qu’on voit distinctement les neiges du Monl-Ilose et toutes les dentelures de la chaîne des Alpes.

Du reste, entre Ycrceil et Novarre, à peine rcueoulre-t-on, à l’exception d'un village qui est à moitié chemin, une maison habitée. Aussi les hrigandeaux fréquentent-ils cette contrée, et de temps eu temps ils dévalisent les personnes dévalisahles. Il ne nous arrive aucune aventure de ce genre , protégés que nous sommes et par notre grand nombre et par notre accoutrement modeste; mais nous apercevons ci et la, sur les bords de la route, des personnages ténébreusement éqni-